陈恒陪着湘莲、宝玉几人稍作闲聊，就一同朝着堂外走去。马上就是寨中用饭的时辰，这是两军难得罢兵的阶段，也是陈恒这等文官出来透气的时候。

营中不缺生火做饭的能手，亦有足够宽敞的地方够他们施展。带着几人来到此，陈恒稍稍一瞧，发现今日出来吃饭的人，比之前又少了一些。

这个发现，让他的面色黯淡许多。纵然陈恒博览群书，在此时也派不上多大用场。无能为力的遗憾，不免叫人踌躇愁苦。

可人力有穷尽，世间万物的变幻发展，总叫人力有不逮。

默默带着宝玉、湘莲排到队伍后头，陈恒注意到周遭有不少民夫正悄悄打量自己。他直接转头看过去，倒把窥视的旁人吓一跳。

陈恒还以为是自己的形象太过狼狈，致使自己引人注目。

不过山寨条件有限，现在能活命就不错了，也顾不得什么风度翩翩。

想到这，陈恒朝着众人露出一个笑容，轻轻点着头，算是打过招呼。

他的无心举动，却让一些人壮着胆子上来寻问：“大……老爷……”

这个称呼实在有些怪，不过自从陈恒装神弄鬼后，手底下的民夫们都默默把称呼改作这个。

“可是有什么难处要说，老乡，你只管说来与我。”陈恒知道对方会身处险境，都是因为自己的决策，是故谈话的态度放的极好。

被陈恒这么一鼓动，那人索性出声道：“大老爷，我们……什么时候能回家啊？”

听到这话，陈恒一时也不知该说什么。只好强扯出一个笑容，“快了，快了。”

如此敷衍人的答复，倒叫老百姓听的喜上眉梢，拍着手掌道：“大老爷，等回去，我请你喝我儿子的满月酒。”

出来抛头露面，哪怕心底五味杂陈，也不能在旁人面前露怯。

陈恒控制着面部表情，语气尽量轻松道：“那可是大好事啊，家里的大娘给您生了个孩子？”

“是啊，算算出来的日子，这个月就该临盆了。”那人掰着手指头盘算，上扬的眉角眺望着面前的长队。顺着他的视线看过去，尽头是升腾起的热气，那里面是米饭的味道。

“这可是大好事啊。”陈恒也为对方的喜讯高兴，又借着排队的空闲，寻问起对方的近况。

原来此人来自余杭，是家中老大，下面还有两个弟弟、一个妹妹。这次他婆娘生的是二胎，听村里的产婆说胎象很稳，一定是个健康的男娃。

其后，此人见陈恒十分好说话，就大胆道出来意，竟是想求陈恒为刚刚出世的孩子取个好名字。

“大老爷，您读的书多，懂得一定也比我们多……”

这并不是什么难事，陈恒大大方方接下此事，寻问起对方的意思。

得知老大哥本家姓许，只盼着孩子平平安安长大。

“除了这个，许老哥还有什么心思，可一并说来让我知晓。”

“没了没了，再没有别的了。”许老哥颇为不好意思的摆摆手，见陈恒十分有耐心，才小心补上一句，“要是能好记、好念些，就再好不过。我识字不多，就求大老爷能赏个福分给孩子。”

“什么福分不福分，许老哥能把此事托给我，也是我的幸事。”陈恒轻笑一声，当即开始思量。

半响，陈恒便出声道，“依我看，这孩子的小名就叫平安吧。刚好应了老哥的念想。等到他以后开始读书，大名就叫许植。”

“许植？大人，是哪个字？有什么寓意吗？”

事关自己未曾蒙面的孩子，老大哥不免多关心几句。

这要从《说文解字》开始掰扯，得说到什么时候。陈恒半蹲在地上，直接用手指在泥地上一笔一划书写，“植，就是山中的林木。这个字，取意从土里长出的高大林木。既有生生不息、开枝散叶的意思，也有顶天立地的寓意。”

这番浅白的解释，听的许老哥连连叫好，连连给陈恒作揖拜谢，才转身离去。

一旁宝玉的视线里，见到这个乡下人，回到同乡面前好一阵得意吹嘘，不免觉得十分有趣。索性出声搭话道：“他怎么知道生的一定是个男孩？”

陈恒不知该如何回答，倒是柳湘莲机敏些，主动接话道：“这还不简单，图个盼头呗。要不是，让老哥再生就是。”

听到柳湘莲这么说，贾宝玉不免好奇，忍不住追问道：“为何一定要是男孩，干干净净、清清爽爽的女孩儿不好吗？”

“因为男的能种地啊，我的宝少爷。”柳湘莲翻了个白眼，他的目光落在宝玉的指尖。

那双干净白皙的手指前端，还留着半寸长的指甲。

这是富贵人家的象征，能留指甲的男人，大多在家里不用干活，天生被人伺候的命。

这是古人的风气，亦是别人拿来表露身份的手段。

宝玉没想到还有这茬，最近的经历，叫他见过不少世面。生在富贵乡的宝少爷，想了想男孩跟种地的关系，又道：“女娃也能制衣不是……”

柳湘莲见他还在犯轴，又出言辩驳几句。

陈恒没理会两人的嘴仗，他的注意力一直落在周遭的人群上。他发现附近说扬州话、松江话的民夫越来越少。

他的心思向来细，更善于窥斑见豹。只在心中转过几个念，就把事情想的十分通透。

“哎。”

听到陈恒突然叹气，柳湘莲还以为是自己跟宝玉的争吵，惹得自家大人不高兴。只好转过头，哼哼着憋气不言。

等轮到几人走到饭摊前，信达已经在此等候多时。拿过对方特意为自己留的伙食，陈恒转道来到负责此地的文官面前，寻问起东西两寨的情况。

这二处，都设在寨中偏远地方。东边处作为伤员的居所，西边处拿来给之前流匪的家眷歇脚用。

“大人放心，早命人送过去，各处都已安排妥当。”

得到明确答复，陈恒才放心点头。

考虑到山寨里的伤亡甚大，为了这些家眷的安危着想，陈恒已经严令她们迈出房门半步。

彼此双方虽都是苦命人出身，可两军对阵，各为其主。那些枉死的冤魂，他们的同乡，又该找谁报仇雪恨呢？

陈恒不知道，只是觉得再有火气，不该拿一群老弱妇孺出来撒气。

既然碰面会有危险，索性就分隔开，彼此眼不见为净吧。

……

……

翌日，照例是天刚刚放亮就开始攻城。这套流程，交战的双方都已经习惯。

所谓的攻坚战，无外乎就是几套方法来回弄。最有效的办法，还是靠人命去填。

只是今日，才打到巳时，史鼎便早早命人鸣金收兵。如此反常的举动，王二不敢拖延，马上请来陈恒，一同登楼察看。

两人在寨楼上看了许久，见史鼎的大营始终没有营啸的情况，不免有些奇怪这份反常。

王二还在庆幸又拖过半日，陈恒却开始思考异常的原因。他反复思量，突然一掌拍在箭垛上，欣喜道：“必然是素昭已经动手。”

突然听到大兄的名讳，柳湘莲忙竖起耳朵，见到陈恒在艳阳下喜不自胜的表情，他亦是感同身受道：“一定是的，我大兄的人马，都是百战之兵。他们一出手，必然杀他们个片甲不留。”

拖了这么久，终于看到一丝求生的希望，陈恒几乎就要激动的大叫。好不容易控制住情绪，他忙负手踱步，开始不住思量。

现在已经到了绝处逢生之际，一定不能死在此时此刻。

王二还在抱着柳湘莲欢喜鼓舞，见大人深深皱着眉头，忙问起缘由。

“素昭善用兵，他一动，必定打在三寸处。依我看，史鼎一定会马上撤军回援。”陈恒说出自己的顾虑，“咱们这处地方，只是挡着他们东进的路，暂时不是性命相干之处，史鼎绝不会继续浪费时间。”

“这不是好事吗？”王二不解反问。

“我怕他鱼死网破！！”陈恒突然眉宇舒展，转头朝着柳湘莲大喝，“去把西寨的人和宝玉一同请来。”

……

……

史鼎拿着手中的紧急军情，面色变得阴晴不定。许久，他方才气笑道：“真是初生牛犊不怕虎，不过领兵打了几年仗，就胆敢来捏我的虎须。”

“大人，咱们可要回援中军？”

水溶那边受袭的消息，已经被帐中诸将知晓。这可是大家奔前程的主心骨，轻易不容有失。

顺着敞开的帐帘，史鼎最后眺望一眼清风寨。打了这么多天，流匪的死伤也差不多。

跟自己要做的大业比起来，小小一个清风寨确实不值多费神。里面的军粮固然可贵，可现在回援更要紧。

史鼎挑了挑双眉，出声道：“去准备火油。”

众将士闻言一喜，可算是用到这招了。一群人忙不迭的开始请命，准备争一争火烧山寨的功劳。

就在几人争执不下之际，外头突然赶来一个卫兵，急声道：“大帅！山寨那边放了一些人出来，正朝着营门跑来。”

史鼎初听这个消息，还有些意外，又让人下去打探情况。半响，又来一人回禀：陈恒放出来的数人，都是山寨流匪的家眷。

听到这个消息，史鼎顿觉麻烦棘手，直接破口大骂道：“这些不知天高地厚的小子，竟然给我玩起攻心计。跑出来的人有没有说，里头还剩下多少人？”

负责传令的亲兵还算机灵，直接答道：“被放出来的人说，里头还有数百之多。”

这么一听，可就坏菜了。刚刚还在争功的将士，当下面面相觑，不敢继续请命。

说实话，今天他们敢放火一起烧了这些家眷。说不准以后夜里，就要给人偷偷抹脖子。

史鼎瞧着他们没出息的模样就来气，直接怒斥道：“刚刚不还叫的欢？现在都哑巴了？去，让咱们自己人准备火油。”

史鼎准备动用手头的五千亲兵，来亲自送陈恒‘上路’。

“大帅……真要烧啊？”

“留着这些人，以后下山捅你们的屁股吗？”

……

……

宝玉千算万算，是真没算到有一天，自己会变成一个‘质子’，站在千军万马的前面。

眼见敌军越走越近，若不是陈恒还站在自己身旁。本就双腿打颤的宝玉，怕是要直接跌坐在地上。

“妹夫……妹夫……真要我说啊。”宝玉涨红着脸，他实在开不了口啊。

陈恒神色亦是凝重，时至今日，他也在赌。赌贾家的名头，赌贾代善的在天之灵，能保佑他不成器的孙子。

“宝玉别怕。”陈恒格外柔声的安抚对方，那张被阳光照射的脸上，始终保持轻松自在的笑容，“到时我让你说什么，你就说什么。”

“我……我尽量……”宝玉咽了一下口水，只敢强迫自己打起精神应对。

眼见敌军已经来到阵前，陈恒顾不上宝玉的情绪，忙叫王二推着流匪家眷上来，又指使所有民夫大喊：“贾家二公子在我们手上，你们若是要烧，就把我们一起烧了。”

“贾家二公子在我们手上，你们若是要烧，就把我们一起烧了。”

“贾家二公子在我们手上，你们若是要烧，就把我们一起烧了。”

这一喊不要紧，被史鼎推出来背锅的郎将直接打了个激灵。

死几个流匪家眷还不要紧，要是万一把荣国府的二公子烧死。到时水溶可以当皇帝，自己怕是第一个要被贾家人拿来祭旗。

江山变幻大王旗，可底下的世家，却是一直延绵有序。贾家人在大雍军中的地位，只从王子腾身上，也能看个一二出来。

这样的世家门阀，他的嫡子死在自己手上？咱家是有几条命可以搭进去赔啊。

这郎将心念急转，忙呵住传信的卫兵，自己亲自骑马去找史鼎禀报。

偏不巧，他的坐骑今天发了脾气。半道上，把这位郎将摔在马下，直接折了半条腿。等到史鼎得知此事，气的连骂陈恒无耻无德。

他们是要造反，造反的目的是为了什么？自然是当皇帝呗。难道是跟天下为敌？

要登上大宝，能集合一切可以说服的力量。这是水溶三声五令的底线，也是水溶一再对陈恒留情的原因。

史鼎看不上一个三元及第的书生，却对宝玉的出现束手无策。

烧死一个书生，还有千千万万个书生。可要烧死的是贾宝玉，这个消息只要传回京师。

贾政这批人，马上就会投到李贽麾下，跟自己这边不死不休。

史鼎清楚贾家人的能量，更不愿脏了自己的手，背上这个黑锅。他有心看向帐内诸将，一群人的目光，更是躲闪不止。

等到史鼎亲自骑马来到寨前，陈恒一见红袍战将，忙用手推着身侧的宝玉。

后者才反应过来，知道正主儿终于来了，赶紧依照陈恒的吩咐，出声喊道：“世伯救我，世伯救我。”

许是被大军吓破胆，宝玉喊得那叫一个声嘶力竭，深怕史鼎一挥手，自己就落个万箭穿心的下场。

史鼎焦躁的抬起头，确认此人真的是贾宝玉。又觉得陈恒命人这么高喊，全军上下想不知道此事都不行。

要不要烧呢？

“世伯，世伯！我爹知道我在平安州，求你快去京师找我爹，让他来救我！！”

这都什么时候了，还去京师找你爹？真等我进了京师，那就是我等大业功成、官拜王公之日！还在乎什么贾家、王家。

史鼎仰天长叹，最终还是用手中马鞭指着宝玉道：“姓陈的，我告诉你。你若是伤了宝玉，我必取你狗命。”

吓我啊？陈恒看出对方已经露怯，直接发出嗤笑。

不过现在还是活命要紧，且让史鼎逞些威风吧。万一自己说错什么话，逼得史鼎狗急跳墙，那才是死的冤枉。

该说不说，陈恒此人该认怂的时候，倒是比大多数人更快。

“世侄，你且安心等着。你放心，有叔父在，姓陈的必然不敢杀你。”

嘴上说的漂亮，可史鼎到底还是退兵了。

没办法，再不走，他担心自己要去给水溶收尸了。