帝国主义的形式有时为直接的吞并，如英国对于印度，法国对于安南，美国对于夏威夷群岛，日本对于朝鲜；有时为势力范围的划定，以作为将来吞并的准备，如英、俄两国对于波斯，欧洲列强对于中国，英、法两国对于暹罗；有时为租借地或特权的获得，如欧洲列强对于中国，美国对于墨西哥，都是较为明显的实例。