这个时期的官员，还算是幸福的。双龙御朝虽叫大臣们左右为难，两党相争之下，拉拢人的手段却是一套套的上。前两年太上皇想了省亲的主意，后头李贽就改了文官的休沐制度。

缝八而沐的新规，就在大臣们欢呼声中上线。甭管李贽是出于什么目的，朝中的百官确实因此得到实惠。

随着管家停下马车，陈恒才领着信达、柳湘莲下车，就被下人引进府内。李贽赏赐给韦应宏的这套宅子十分气派，才走进去，就能看到照壁后的绿意葱翠。

“陈老爷，您这边请。”

下人在前头迎着路，带着三人走过几个弯折，就来到家里的中堂。第一次见面，能设在此处，已经可见韦应宏对陈恒的重视。

今日在家休息，韦应宏穿着最受中年男人喜爱的道袍，这种宽衣大袖的打扮，其实是追求所谓的魏晋风骨。因实在风雅，深受士子们的喜爱。

脚上的天青色云头鞋，藏在衣摆之下，系在腰间的蓝色丝绦笔直垂下，末梢的流苏上有白玉小珠两颗。陈恒多看了几眼，心中轻笑一声：这条丝绦是秋浦街的货物。

戴着东坡巾的韦应宏已经蓄须，坐在中堂的上座，对着进来的少年郎笑道：“你乡试高中后，如海就常常写信给我，叫我在京师多多关照你。他本以为会是年后，肯定没想到陛下会把日子提到今天。”

见前任扬州知府笑得如此猖狂，陈恒也是面露笑意，持手作揖道：“见过大人。”

“诶。”韦应宏起身拉住陈恒，笑着将他引到位置上，“我算起来也是你府试的座师，怎么，连句老师也不愿意叫？”

陈恒笑着从命，改口道：“老师。”

“师有长幼，我比如海痴长几岁。”韦应宏不住点头，示意学生赶紧入座，自己摇头晃脑的回去之际，得意道，“你既然叫如海一声伯父，不如索性喊我一声大伯吧。”

即使知道韦应宏是在开玩笑，陈恒还是有些傻眼。没想到韦、林二人的世交竟然如此深厚，更没想到韦应宏是这样的性子。

“哈哈哈哈。”韦应宏见陈恒呆愣，又畅快的笑过声。这个解元，当年是被他点中。如今再见，昔日稚子已是自成风采，韦应宏心中不免得意。

其后的两人，拿着扬州的变化开始说道。听着秋浦街的一应改变，韦应宏也是唏嘘不已。扬州是他政治生涯不能抹去的一笔，有林如海这个后继者，是他的幸运。

几番对谈下来，因扬州、林如海结缘的两人难免心生亲切。中堂内的笑声传到外头，自然也被等候的信达、湘莲听见。后者感觉今日的行程，实在是奇妙的很。

人才下了船，就被请进宫。自己虽是等在宫门处，可这份见驾的惊喜还是影响到柳湘莲。他是没想到，自己也有一日能站在宫门外等人。

等陈恒离开宫门，他们又被礼部尚书请来。前后两次，自己虽都只能做个陪客，柳湘莲却也见证了陈恒的不凡。突然明白过来，辛伯父为何会叫自己去扬州见一见这个少年。

两年的时间，柳湘莲认识了陈恒的才华和能干。到了今天，他却突然发现这个读书人的能量。

尤其是听到对方跟当朝礼部尚书谈笑风生，柳湘莲心中不禁想过，怕是他那个旁系祖父过来，也不可能有这份待遇。

此事倒是柳湘莲想差了。自古文武有别，理国公断然不可能来礼部尚书家做客。御史台里的大人，可不是吃干饭的。

中堂内的笑声渐渐停下，韦应宏喝过一杯茶，又关心道：“见了圣驾，感觉如何？”

这话看似在问陈恒的心情，其实也是打听此次面圣的情况。眼下是在中堂说话，陈恒斟酌下言词，就道：“陛下圣明威严，太子宽厚仁德。”

陈恒这样一说，韦应宏心中就已经有数。知道这次见面情况不错，心情也是好起来。他又道：“如海之前将你造的车送抵宫中，才为你家中请来赏赐。本来陛下还想赏你一套宅子，供你在京师居住。不过我担心皇恩厚重，多了惹来非议。就替你婉拒了，你不会怪为师吧。”

“有劳老师照拂、顾全。”陈恒岂是这种不识抬举的人，他现在还是无功不受禄。李贽要是全凭自己心意做事，才是将自己推上风口浪尖。

见陈恒明白自己的苦心，韦应宏也是满意点头。林如海别的不说，教学生的功力可是真好。又见学生端坐，一言一行皆有不卑不亢之意，更是欢喜。

“你在京师若没有住处，可先住在我这。”

陈恒当即摇头，他可是记得尚书家里还有两个未嫁人的女孩子。韦应宏这样说是关照，自己要真应下来，反倒会给对方添麻烦。

“谢过老师关心，学生初来京师，还想在城里多转转。见见风土人情，游玩京师各处。前后出行，多有不便之处。还是先暂住会馆中为好。”

韦应宏一听，就懂了。当即也笑道：“你这心思，倒是跟如海一个模子刻出来。”

他当即留了陈恒吃饭，当后者带着信达、湘莲离开时，已是酉时左右。

扬州会馆设在城西，旁边就是金陵会馆，再旁边就是苏州会馆。这三处，都是设给本府进京赶考的举人所用。说到它们仨，倒是有一件趣事。

自苏、扬两地改乡试后，扬州人就琢磨要给自家的举子盖房设地。此事是应该的，苏州人也和扬州人一道，决定手拉手做个和睦邻居。

可偏巧，当时的金陵会馆还叫江南会馆。它们俩本来想躲远点，可一想，自己离得远了，家里的孩子要怎么找啊。那不行，得把会馆建过去。

如今的扬州人财大气粗，修会馆时，只一门心想着大气、大气、大气。苏州就不一样了，它看看三妹家，觉得比钱比不过，又看了看中间的江南会馆。便想了个鬼主意，起名叫江南总会。

这可好，金陵毕竟是大哥。哪里容得下二弟胡闹。两方人吵来吵去，最后告到御前。最后谁也没落着好。李贽下旨，改江南会馆为金陵会馆，改江南总会为苏州会馆。

如此作罢，苏州大胜而归，才命人抬出早已准备好的牌匾高挂。

陈恒在会馆中拿出路引，见是本次乡试的解元公。馆中的下人直接将其引到独立的小院中，没错，扬州人为每届乡试的解元，准备了一套独栋独门的小院。

钱自然是要收的，只是比起客栈的价格，不知要便宜不少。扬州人也是盼望自家的孩子能争口气，替家乡考中个状元，壮一壮声名。扬州改制乡试，其他省的举子不知有多少闲话，纷纷质疑扬州解元的含金量。

陈恒初来乍到，对这些事还不清楚，只纳闷为何会馆里的乡人如此亲切热情。待他将行李安顿好，就拉着信达、湘莲在院里小坐。

说是院子，其实就是一道篱笆墙围起来的小地方，胜在清净幽雅。托人买来酒菜，陈恒陪着两位小酌，算是自己给自己接了个风。

这期间，自然少不了柳湘莲对京师的介绍。他自小在京师玩耍，哪处的东西好吃，哪处的东西好玩，都是门清的很。

陈恒从头听到尾，不可避免的问起一个地方。“我听说在京师有条宁荣街，哪处可有什么好玩的？”

柳湘莲到不意外陈恒知道这个地方，只是皱着眉头道：“这条街上能有什么好玩的。好玩的，早让人圈院子里了。”他举起一杯酒，饮过一口，“要我说，这地儿，也就是门口的石狮子还有些看头。”

信达在旁露出吃惊状，他今日也算是见识过京师的繁华，忙奇道：“为何。”

“干净。”柳湘莲冷笑一声。

陈恒笑着摇摇头，给这两人到上一杯酒。

今夜，柳湘莲却是回家住的。院子里虽有三个房间，可柳湘莲也没有过家门不入的道理。上头无父无母，但家还是家，家中的回忆是抹不去的。

送走柳湘莲后，陈恒跟信达终于能分房而睡，各自度过在京师的第一夜。

……

……

翌日，陈恒才睡醒，就拉着信达往街上寻。好不容易在街坊口拦下一辆黄包车，立马报出宁荣街的地名，车夫拉着兄弟二人就直奔目的地。

这条路不长，可京师的麻烦之处，陈恒算是见识到了。黄包车是走走停停，一会要给四品大员的马车让路，一会是三品官员的家眷要出行，说起来真不如走路来的痛快。

如此大费周章的赶到宁荣街的牌坊口，车夫放下陈恒两人，收了十文钱便扬长而去。这京师的车价，比起扬州也要高不少啊。

陈恒感慨一声，又兴奋的拉着信达道：“走走走，我们进去看看。”

信达都不知道二哥在高兴什么，只在牌坊口往里一看，整条街上也没什么热闹之处。他耐着性子陪二哥走走看看，只当是乡下人进城涨见识。

陈恒哪里会管弟弟的想法，这可是宁国府、荣国府啊。现在连大观园都有了。再过几年，就要成为绝迹的地方。眼下不看，更待何时。

说来也是厉害，这宁、荣二府，是真的占了一整条街。两侧院墙之长，更叫人一眼望不到头。陈恒兴冲冲的赶来，虽见不得院内真物。可只看着‘敕造荣国府’的牌匾，也是兴奋不已。

荣国府外的下人，三五一群聚在廊下，见到探头探脑的陈恒也不以为意。这年头，总会有些乡下人来见世面。没办法，咱们府就是这般声名在外。

左右就是外围俗物，陈恒溜达一圈，尽了考古的兴致，也准备转身离开。恰在此时，街上纵马起来两道人影，马后还跟着几个小厮。

陈恒多看了一眼，见停下马的少年，头戴冲天冠，面如冠玉，好似一个瓷娃娃，心中已有几分猜测。

他跟信达站在拐角处，正下马的贾宝玉到未把他瞧见。今年八月，贾政领了差事，已经外放出任学政。家里少了个管住他的人，贾宝玉是一日比一日畅快。

昨日吟诗作画，今日就出城骑马散心。玩闹够的贾宝玉，才走上台阶，就冲着下人们问：“可有扬州来的书信？”

下人当即摇头，“回宝二爷，还未收到。”

怎么还没到，贾宝玉心有戚戚。为什么林妹妹还不寄信来。他九月初就写了信，托在探春妹妹的信封中一起寄去，到今日，林妹妹也该收到才是。

薛蟠这几日都在陪宝玉玩耍，见此，就道：“说不好是路途上耽搁了。我妹妹哪儿，今日说要做雪花糕，你何不跟我去尝尝。”

“哎。”贾宝玉叹口气，又觉得身后一直有人在看着自己。等他下意识回头，只看到远处的街上，有两个人影并肩远去。

整条街都是他们家的，除了挑担来的商贩，贾宝玉何曾见过多少生人。许是福至心灵，许是天作的命运巧合，他转过身追出去几步，朝着离去的人问，“两位来此，可是受人之托？”

陈恒微微停步，只侧过身，对着问话的贾宝玉礼貌道：“路过，路过。”

见对方是读书人的打扮，又是举人才有的服饰。贾宝玉不自觉升起一股失望、厌烦，薛蟠看在眼里，便摆手道：“快走，快走。”

信达当即要怒，什么意思？出声拦客的是你们，挥手赶人的又是你们？如今的信达也非吴下阿蒙，久在秋浦街历事，更去过宫门口，也进过尚书家，都是天下数一数二的权势之处。

我家哥哥，在这两处地方，都是受礼相待。你是何等身份，敢对他呼来喝去。

见到有人对二哥无礼，信达就道：“好没礼貌的人家，又拦又赶，真当自己是当今圣上吗？”

这份扣帽子的水平，已经有自己的几分真传。陈恒半惊半笑的看着信达，没想到弟弟这手学的如此快。

薛蟠再傻，也知道这话不好接。既然不好接，那就不接了。薛蟠霸道惯了，更见陈家兄弟只是徒步而行，已生轻贱之意。就看了门下一眼，指着信达道：“把他抓来。”

他是如此自信，都没提教训二字，更觉得陈恒这样的书生打扮，也没什么要忌讳的后台。

陈恒双眉一扬，他今日出门穿的可是举人衣服啊。会试在即，天下举子共同赴京，这胖头小子，真的想清楚要动一个举人的后果吗？

他抬了抬手，将信达拉到身后，又对着远处飞奔来的人影道：“丢飞刀啊，还愣着干什么。”

“飞刀什么飞刀。”柳湘莲边跑边笑，从路上踢起一颗石子，左手一捞、一掷，朝着陈恒跑来的下人，当即有人应声到地，捂脸惨叫。

见此异样，其他下人也是慢慢停住脚步，脸上浮现讶色。柳湘莲得了空，又是三步并作两步，飞奔到陈恒面前站定，肃目环视，戾声道：“你们谁敢动他？”

不是冤家不聚头，薛蟠看着俊俏公子，当即喝问：“你是何人。”

柳湘莲眯了眯眼睛，知道在京师还是名号管用，便道：“理国公府柳湘莲。”

薛蟠一时语塞，他到底不姓贾，知道对方也是出自国公府，心知得罪不起，就把目光看向贾宝玉。

宝玉这时才反应过来，知道两家长辈有交情，同属四王八公之列，便道：“都是误会，刚刚薛大哥是想请他们进府一叙。”

柳湘莲看了地上惨叫的下人一眼，冷哼道：“我这兄弟，没空。恕不奉陪。”他是替辛耿来找陈恒，今日柳湘莲赶早去了辛府，辛伯父得知陈恒抵京，也在家中设了宴，正要款待儿子的好友。

他又回头望，见陈恒今日出门穿戴也是齐全。心中怒气横生，立马掉头指着薛蟠骂：“你个没眼珠子的夯货，新科举人也是你想动就能动的？”

薛蟠何曾给人如此下过脸，心中顿生怒气。他们四大家族，同气连枝。别说是个举子，就是进士上门，也得看看自家今日的心情。正要开口还击，又被宝玉拦下。

这里是京师，到底是不一样。宝玉怕薛蟠惹出祸来，便出声打圆场道：“都是大水冲了龙王庙。”宝玉看了看柳湘莲的身形，又道，“柳大哥，上个月我才陪家人去你们家做客拜寿呢。”

“哼。”柳湘莲不知道此事，看了看贾宝玉的穿着、长相，也知道出声的人应该姓贾。他骂骂旁人可以，真要抓着姓贾的骂，回去也是少不了麻烦。

“即是误会，那就到这吧。”陈恒也出声道，他知道此事继续下去，也不会有什么说法。只看了薛蟠一眼，将其记在心中，又对柳湘莲道：“走吧，我出来的急，还没吃饭。”

见他们要走，贾宝玉思量片刻，便道：“不知兄台高姓大名，下次有瑕，我和薛大哥必设宴赔罪。”

“赔罪就不必了。”陈恒停步转身，笑着拱拱手，“扬州陈恒。”

没想到还是扬州来的书生，贾宝玉很是诧异，也拱手回道：“荣国府贾宝玉。”

“久仰大名。”陈恒笑了一声，“幸会。”

道过最后一声，他拉着信达、湘莲扬长而去。

等瞧不见他们的人影，薛蟠才对着若有所思的宝玉道：“真是晦气，怎么碰见这么个憨货。”也不知道骂的是谁，薛蟠见宝玉神色有异，“宝二弟，在想什么？”

“我总觉得，在哪里听过这个名字。”贾宝玉怔怔的跨过门，在自家廊上走了一半，才突然惊呼道：“我想起来了，他不就是林妹妹口中的兄长？！”

薛蟠听都没听过此人，见宝玉惊乍的模样，有些摸不着头脑。

……

……

晚上回馆后，信达还在为白天的事情生气。即是因为薛蟠的失礼，也是因为他们的蛮横。陈恒将他的反应看在眼里，就一边翻书一边笑道：“把心放宽些，以后的日子还长着呢。”

“哦。”信达点点头，又自责道，“要不是柳二郎及时赶到，我险些让哥哥受辱。”

“京师嘛，毕竟不是咱们扬州。”陈恒大笑，这事的起因还是自己想去宁荣街上乱逛，怎么好怪在信达身上，“且安心睡。”

“好。”信达也明白这个道理，只把此事暗暗记在心中。

又过了三日，待陈恒消去旅途劳顿。晋王府的詹事终于替太子爷发来请帖，请陈恒上府一叙。