九月十五，解元崔游道，亚元杜云京带着另外十八名新晋举人，一同回到书院答谢夫子们。

贾雨村他们自然很是高兴，一边命人准备酒席，一边将书院里的童生、秀才们喊到讲堂处，共同见证下举人们的风光。

夫子们是好心，希望大家能以崔游道、杜云京等人为榜样，继续奋勇向前，可这却苦了童生们。

今年的秋季，较之往年还要酷热许多。

众人黑压压的挤在一处，没多久就开始额头冒汗。钱大有的体型本就偏胖，此刻胸襟上的颜色都开始不同。

“真邪门。”江元白朝着两侧同窗低语，“都说秋高气爽，这中秋都过了，怎么天气还热的跟六月一样。”

薛蝌站在陈恒身边，手中的扇子小心摇晃，安慰着对方，“等秋雨一来，应该就凉爽了。”

江元白点点头，亦是笑道：“我今天起得早，出门时刚好看到朝霞千里。说不好，这两天就要下雨咯。恒弟，你说是也不是？”

同是农家子的陈恒，一时不知该作何答复，只露出一个些许勉强的笑容，道上一句：“我也希望能尽快下雨。”

钱大有正热的发昏，听到下雨的字眼，不禁问向江元白：“你还会看天象呢？”

“你们这些城里的大少爷不懂了吧。”江元白得意道，“你去问问田里的庄稼汉，哪个不知道朝霞不出门、晚霞行千里的道理。”

“那都晚上了，还怎么行千里？”钱大有呆了呆，继续反问。

江元白一时语塞，赶忙把目光往陈恒身上瞧，希望对方能出来救救场。

陈恒却无心关注他们的讨论，他的目光落看上去好像盯着，前头夫子们作揖行礼的举人身上，其实思绪早不知道飘到何处。

好不容易等到贾雨村宣布童生们可以退去，钱大有抢先一步走出讲堂，指着晴光万里的天空，对着随后而来的江元白问道：“这就是你说的下雨？”

众人笑闹一阵，才相互簇拥着回到寝屋。

“恒弟。”薛蝌刚到自己位置上坐下，就拿扇头点在陈恒的肩膀上，又朝着江元白努努嘴。

一直在开小差的陈恒，这才想起今天的大事，一拍脑门，起身就朝江元白、钱大有俩人走去。

“钱兄，江兄。”陈恒从怀里拿出薛蝌准备好的六两银子，“这是你们的月银。”

如今钱大有、江元白受聘于报铺，每个月会将文社内选出来的文章送到报铺，这六两银子，就是陈恒给他们说好的报酬。

他们两人也不是第一次拿钱，谦让的话自然省却。一人接过三两，江元白还笑着拱拱手：“谢过陈东家、薛东家。”

“三两银子还堵不住你的嘴。”薛蝌轻笑一声，指了指江元白。

陈恒心中想了想，突然坐到江元白的身侧，问道：“这钱，你是不是打算拿去给妹妹们买东西。”

江元白自己之前提过一嘴，没料到恒弟连这种事都记得，点头爽快道：“是啊，我前几日在街上看中好几样呢。”

“江兄，你不如把钱攒着等一等。”陈恒规劝道，“左右离年关也不远，你留着钱，到时候也能问问家里缺啥，自己一次买个够。”

“行，听你的。”这等小事，江元白也没拒绝，直接听从同窗的建议。

……

……

这天下课后，陈恒没有睡在书院中。趁着傍晚天气微微凉爽，赶紧回家。

除了还没回来的陈启、陈淮津两兄弟，其他人都坐在庭院里闲聊，见到大孙子回来，奶奶忙问吃了没有？

陈恒略作答复，也搬张凳子坐到家人身侧，听着他们继续聊天。

家里如今已经收拾的差不多，庭院里也搭起了棚子。凉凉夜色下，陈家的人好像又回到山溪村的宁静时光。

“还好我听了恒儿的，没答应让你留在村里。”周氏将刚刚未讲完的话，继续说道，“今年秋天这么热，真要让你一个人下地，指不定变成什么样。”

陈丐山哼哼两声，有些不服道：“再热也得下地干活，总不能让长熟的庄稼给晒死吧。”

“没事，爷爷，不是还有族长他们吗？”陈恒赶紧出来打圆场，“今年有他们在，肯定耽误不了你的庄稼。”

陈家的十三亩地，陈恒早就想好安排。七月他们举家搬迁时，陈启就将这次的秋收委托给族长。

除了要交给县里的税赋，剩下的粮食都由族长拿去县里卖掉。所得的银两，分出一层给帮佣们做酬劳，族长自己再拿走半层，余下的钱才会托人送到陈丐山手中。

庄稼人对田里的收成清楚的很，托付的又是同一村同一族，陈丐山也不担心自己的银子跑了，只是颇为惋惜道：“到明年，我还得回去一趟，看看我的那些地。”

大家对这个倔强的老头，都有些无可奈何。索性还是明年的事情，也没必要眼下就头疼。众人将话题转到这次错过的中秋灯会上。

今年因为乡试，扬州城并没有大办。陈青两姐妹很是遗憾，自己来到扬州的第一个中秋，就错过弟弟口中说的盛景。

大家正说着话，陈启跟陈淮津各自提着两袋东西，满头大汗的推门进来。

“怎么耽误到现在才回来，”顾氏跟李氏赶忙上前迎过自己的男人，顾氏的目光不停落在陈启的肩上，很是好奇道，“这买的是什么？”

“别看了，都是米。”陈启放下东西，一边擦汗一边劝住翻看的顾氏。

“好好的，买这么多米干啥。”顾氏完全摸不着头脑。

“是恒儿让我们买的。”陈淮津替兄长作答。

一家人这才把目光都落在孩子身上，自从这孩子在扬州给家里折腾出一套宅子，陈恒在家中也有了些说话的地位。

眼见大家都往自己身上瞧，陈恒咧嘴笑道：“我从报铺那里听说，今年米价会涨，担心家里不够吃。”

“胡闹，米价能涨到哪里去。”陈丐山难得呵斥陈恒一句，正想继续给宝贝孙子科普下买米的窍门。他突然张开嘴看向老伴，“我……”

周氏看看他有话说不出的样子，有些急道：“你想说啥，倒是说呀。”

陈丐山摆摆手，反而一句话也不说。只默默起身，帮着儿子们一起搬米。

一家人弄不懂情况，见天色不早，也就各自喊晚辈们回屋睡觉。

……

……

晚上，陈丐山跟周氏躺在**后，才将庭院里憋住的话说出。

“你还记得淮津头胎刚出生时，碰上的那场旱灾吗？”

周氏一听就皱起眉头，有些发怒的背过身去，“好好的，你说这个事干啥。”

“你看你。”陈丐山推推她，给老伴解释起来，“我这不是跟你说事嘛。”

“说啥。说我那可怜的孙子？”周氏被掰过身子，有些生气道，“我是不想回忆那段日子，花钱买个菜叶子都买不到。”

“当时，你跟儿子们去县里的救济铺扛米回来。不知道我跟儿媳在家多担心。”

“深怕你们路上碰上劫道的，好不容易等你们回来，煮个米也要小心翼翼。晚上睡觉，还得你们拿着刀守在门口。”

“这样的日子，你爱想你想，我是半点不愿意再去想了。”

“你先别急，我就是觉得，今年这秋天热的邪乎。”陈丐山摇摇头，满是狐疑道，“你说这天气，像不像我们那时候？”

周氏猛地瞪大眼睛，夜色下的眸光中，满是惊恐。

……

……

趁着夜深人静，陈恒锁好自己屋内的门窗，从床底下拿出一个木质的小箱子。

箱子是陈启的手艺，上面的锁倒是陈恒自己买的，钥匙就存了一把，一直都是贴身保管。将箱子放在桌上打开，陈恒将摆在最上面的话本统统移开，从最底部掏出一本小册子。

小册子上的内容，都是他这些年能想起的书中情节。陈恒自然不敢用字体记录，用的都是上辈子建国后才有的拼音缩写。

陈恒翻到其中一页，对照着拼音缩写，他在心中默读出这行字的意思：刘姥姥第一次去贾府讨钱粮时，应是在林妹妹十岁、十一岁左右。

他记不住刘姥姥具体几时去的，只想起刘姥姥家是个田庄上的庄稼人，正巧那年碰上天灾干旱，田里半点收成都没有，自己一家人日子过不下去，才厚着脸皮去到贾府讨些救命的东西。

当时回忆起这件事，因为跟天灾有关系，陈恒当即就找本子记下来。