临敬殿内的讲述还在继续，陈恒的视角始终以自己为主。只在中间的旁引上，借用起别的消息渠道，以此让李贽和韦应宏对全局有更全面的了解。

亲历者的见闻，自然比军报上冷冰冰的文字富有色彩。听完民夫的踊跃作战，又听完茅大庆的临死遗言。李贽倒是难得感叹一句：“是条好汉子，可惜未能早早从军。”

只从后半句来看，李贽是没打算轻饶茅大庆。陈恒对这个结果也不意外。国有国法，家有家规。无规矩不成方圆，无法度难以正赏罚。

更别说谋逆，历来是上位者的逆鳞，触之即死。

陈恒也没打算在茅大庆身上浪费精力，只把注意力放在一干投诚的流匪身上。

对这些落草为寇的老百姓，李贽的反应倒显得大度许多，加上有韦应宏从旁引经据典，很快就同意改斩刑为流放。

如今新党苦媳妇熬成婆，正是要以仁义示天下。以告诫世人，自己这派跟旧党的不同之处。百姓落草为寇，是因为旧党把持朝堂，致使昏官横行的缘故。

持大义而拨乱发正的新党，正要借一借饶恕流匪的由头，再发一篇批评旧党的公文，将他们彻底钉死在有罪与社稷上。

百姓当年过得苦，跟我们新党可没关系。都是旧党的错，正是因为旧党有错。我们新党才能站在台前，示宽以天下。

韦应宏的算盘，陈恒自然看在眼里，心中亦清楚里面的门道。政治的运转，不论挂着什么漂亮的名头，最核心的本质都逃不过利益。

见陈恒说了半天的话，夏守忠忙端来一杯茶递上，这份态度让前者有些受宠若惊。

对方几乎就是下任宫廷内相，自己如何受的这份虚礼？

陈恒正要请辞，李贽已经无视掉这件小事，出声问道：“逆贼在营中都宴请过什么人？”

陈恒端着茶杯的手，下意识抖了抖。岳父担心的事情，终究还是发生了。

韦应宏亦是露出紧张的模样，密切关注着陈恒接下来的话。

他怕，怕这个毛头小子使起性子，将大雍的官场翻个底朝天。

如今十二月已至，新党手中已经拿着‘弥补亏空’这张牌，实在没有必要节外生枝，大肆株连。

陈恒只是从六品的同知州，更是刚刚出仕的翰林。对方轻易开开口，爆出几个涉事之人。最后留下的骂名，都是实际操盘者——韦应宏来承担。

陈恒不清楚韦应宏的担心，更不敢让李贽久侯。他直接开口，将自己在营中看见的人，一一说个干净。

关于此事，陈恒昨夜就跟林如海商议过。对名单是否加以隐瞒，翁婿两人的想法各有不同。

但两人的目的，却跟韦应宏出奇的相同。眼下朝堂刚是动乱过后，一切以维稳为主。

一旦发起大狱，不管背后有没有李贽的意思。都会给朝堂上的第三方和参与旧党，留下新党刚刚把持朝堂，就排除异己的印象。

既然目的相同，林如海反倒更疑惑自家女婿，为何执意要坦诚相告。

“岳父，咱们大雍真没有锦衣卫吗？”

面对女婿的反问，林如海亦明白这孩子的担忧。

大雍明面上自然没有类似前明的监察机构，可私底下李贽到底有没有这样的机构，谁也不清楚。

但大家心底都清楚，有肯定是有的。为人皇者，若连这点御下、治下的手段都没有，岂不是太小瞧李贽的政治素养。

“我说了，往后再有什么私下诬告出来，我既能出来做个作证，也能避免无辜者受到牵连。”

陈恒的想法，很快就让林如海认同。

确实，如果新党冒然选择隐瞒。最后跟李贽手中的名单有出入，受到影响和打击的，只会是新党所有人。

不是因为荣升首辅，就要过分专注下属、同僚之间的关系。

反过来说，正因为已经把持朝堂，才更要小心谨慎，应对李贽多变的性情。

古往今来，最难的就是副手之职。既不能不干事，更不能干太多事。

整个天下，真正手握权柄的人，只有一个。其他人都是被余光照拂的幸者，岂可弄错主次顺序。

韦应宏不是想不明白，只是刚刚升任首辅的喜悦，让他一时看不清自己要负责的主体还是李贽，朝中的同僚只是次要。

林如海想明白了，越加高兴自家孩子的成长。

而越听越着急的韦应宏，还在李贽身旁悄悄给陈恒使眼色。

差不多可以了，再说下去，这些人的亲属、故吏牵扯到一处，那是开朝以来有数的大案。

最上头的李贽却听的很满意，一直到陈恒说完，都没有对名单的事情，求问证伪。

只从这个反应来看，陛下手中显然有自己的渠道。毕竟他一开口，问的就是，“陈卿觉得这些人该怎么办？”

这个问题，林如海也问过。陈恒拿出相同的答案，回复着李贽，“陛下是要做明君，还是圣君？”

许是这话听着有趣，李贽在御座上坐直身子，探头反问这臣子道：“其中有何不同？”

“若是明君，当以事实为断。有则罚，无则免。大罪不容赦，小罪以人为主。”陈恒放下茶盏，从位置上起身，整着衣冠，边拜边说道，“若为圣君，当容常人所不能容。曹孟德阵前焚信，就是他有非同常人的气度。”

李贽听的想笑，故意反问道：“在你看来谋篡大汉的曹孟德，也可为一代圣君了？”

“非也。”陈恒劝诫道，“君子论迹不论心。臣只说此事上，曹孟德有仁君之象。可做人就跟写文章一样，一两处精彩，人皆有之。可要从一而终，一以贯之，只有少数人能做到。”

看着面前刚刚立下大功的臣子，李贽又语气莫名道：“若朕执意要杀呢？”

“臣不才，愿为陛下刀斧手。”陈恒一反常态，直接请命道。

这下，李贽终于憋不住。拍案大笑道：“怎么，素有青天大老爷之美誉的陈持行，也要助纣为虐吗？我以为你要学一学山中高士，弃官不做呢。”

这话说的诛心，陈恒却丝毫不怕，只沉稳应对道。

“非也，臣愿替陛下一展仁德，刀下留人。”

陈恒答得，也叫一个直言不讳。

李贽愣了片刻，良久，才伸手点着陈恒，作笑道：“派你外放，倒是走对了。你比之前更有风骨，说话、做事也更有自己的底气。”

刚刚站直身的陈恒，不得不再次弯腰感恩道，“臣幸得君恩，一思一行当以陛下为重。”

“罢了罢了。”李贽摆摆手，颇为无奈道，“坏了谁的名声，也不能坏了你的。”

眼前这人，可是自己将来要留给太子的宰辅之臣。岂能拿着陈恒好不容易积累的名声，替自己背这口黑锅。

“说说你的赏赐吧。”李贽突然转过话题，“你这次功劳甚重，说吧，你想让朕赏你什么？”

怎么突然就把话说到我身上了？陈恒呆了呆，有些心虚的看向韦应宏，赶紧懂事道：“臣不敢……”

“知道你不敢说。”李贽也知道当着自己的面，这位状元郎难做出什么宠臣之举。

索性问道，“朕不妨问的直接些，你是想回京师，还是继续待在松江？”

听到这话，陈恒马上陷入思考。李贽却摆摆手，直接道：“不急，你先回去好好想想。这次难得回京，你就先在京师陪朕过个年。”

见李贽留下商议的余地，陈恒赶忙起身谢过。他知道李贽跟韦应宏有要事商议，更是不敢久待，连忙起身告辞。

出宫的这条路，他是被夏守忠送出来的。

继戴权注定陪葬帝陵后，对方加封大太监的时间，指日可待。

一路上，陈恒多以‘公公’称呼夏守忠。

夏公公倒是个妙人，嘴上说着不敢当，微妙的表情倒是看出几分志得意满。

两人走出好远的路，临到分别时，夏公公才鬼使神差道：“陈大人接下来可是要去晋王府？”

怎么我的行程，连你也知道？陈恒眨眨眼，只好点点头。

他清楚，夏守忠选择这个时候起话头，必然是有些事要交由他转达。

夏守忠笑眯眯的看向状元郎，神神叨叨道：“这几日陛下叫小人多看看书，免得误了宫中的大事。小人不才，有幸看到一句‘树高而冠林，鸟成则翼飞’。

小人才疏学浅，不知此句深意，还请状元郎解答一二，免得陛下考教，反落个难堪来。”

这没什么不好回答的，陈恒想了想，只照着话的本意解释一二。夏守忠含笑听到最后，又一再谢过陈恒的提点，才补充一句：“劳陈大人替小人向殿下问安。”

李贽身边的亲近人如此说，陈恒只好应酬下来。

其后再无诸事，临到午门口，上了王府的马车，陈恒一路畅通无阻的来到王府门口，就见到皇太孙李俊早早等在此处。

……

……

两人并肩走入王府时，李俊捡着宫内的事情，开了个话头。

“跟皇爷爷谈的如何？”

陈恒寻着一些能说的小事，说了个一半。

李俊正值年少，逐渐长成的身子下，是不停冒出的个人意志。可惜太子和陛下尚未发现此事，甚少聆听李俊的心思。

此刻自己几句闲话，就能得到陈恒的回应，李俊内心实在高兴的很。

他拉着陈恒站在门口，悄声道：“父王正在跟曹大人商量事情，你一会进去说话留心些。”

曹大人？那位翰林院的钉子户？在朝廷养望数年的曹廷受曹大人，怎么会突然来到晋王府？

陈恒很是诧异这个消息。

“他曾经给父王当过一段时间的先生。”李俊推门之际，将这份人际关系悄悄告诉陈恒。

这是他的有意卖好，毕竟这个消息等陈恒回去，从林大人处也能得知。

陈恒谢过李俊的提点，快步走入大堂。就见李贤和曹廷受一同坐在圆桌前，桌上摆着瓜果点心等物，菜样没那么精致，很是寻常普通。

这样的招待方式，看来曹大人跟太子的关系非同一般啊。陈恒心中有了判断，来到李贤面前给两人一起行礼。

“持行快坐。”李贤甚是热情，直接将陈恒拉在自己右手侧，与左边的曹大人面对面落座。

这位老大人还是自己乡试的主考官呢，陈恒岂敢托大。坐下后，就当起老实巴交的和尚。

李贤问一句他才答一句，对曹廷受更是恭敬有加。

李贤特意召陈恒来，自然不只是为了关心一介文官的安危。话题饶了半圈，李贤果然问起临敬殿的事情。

李贤的理由也很能说服人，他担心李贽的暴脾气，会大开杀戒，导致朝局动**。

如今太上皇刚走，帝陵还未修缮妥当。如此时候，帝棺还停灵在宫中，岂能大动干戈。

陈恒不知道此话有几分真、几分假，可他清楚一件事，一定是有勋贵跑到李贤这开始求情。

这位太子在此事上的反应，实在叫人不好置评。

为何历朝历代的皇家事，都如此勾心斗角，叫外人置身其中，实在想不明白！

陈恒不理解，只好更加谨言慎行。

可未来的大雍皇帝问询，不抛点真材实料，又实难交代。

陈恒只好把自己的话，重复一遍，又刻意省下李贽说的话不谈。如此做，既表露了自己的态度，又隐瞒下李贽的话语。

眼前的难关，陈恒暂时以左右逢源，蒙混过去。

李贤更没有过多为难他，连声道对方辛苦。

陈恒小心应答，在旁陪坐许久，才由李俊出面，送其回到林府。

……

……

林如海得知女婿在王府的遭遇，倒是给出一个极为精准的猜测。

“怕是曹廷受想入阁担任次辅。”

陈恒闻言一振，曹大人终于要上迁了？不过这话听着，为什么这么怪呢？

“这，能做到吗？”

从翰林院直入内阁，说句屁股窜火，都不过分呀。

“他在翰林院主持多届乡试，又培养过多任翰林。”林如海意有所指道，“你觉得他做不到？”

陈恒想了想，疑惑道：“陛下已经准备分化新党内部了？”

林如海听到这话，抬起手敲在女婿的脑门上，“糊涂，往后再没有什么新党。”

这句话，就变相坐实了陈恒的猜测。他忙吐了吐舌头，站在岳父身后，学着黛玉的手法，给老丈人捏起肩膀，求问道：“爹，陛下问我要留在京师，还是松江？您怎么看？”

私底下的时候，陈恒就省却‘岳父’这样太过书面的称呼。

“你是怎么想的？”

看着日渐成熟稳重的女婿，林如海没有直接替陈恒做决定，反而更看重对方的心思。

“我想回松江。”对着最亲近的家人，陈恒不假思索道，“我感觉接下来的朝堂，也平稳不到哪儿去。”

“为何？你若借此留在京师，不出五年，就可担任六部侍郎之职。”

这样一条通畅的大道，是个明眼人也能看出其中好处。

陈恒苦笑一声，叹气道：“一来我自觉有愧松江百姓，想再看顾他们几年。二来海运之事，牵扯大雍国运。松江是南北门户，这个时候交给外行人，我实在放心不下。”

他口中的愧，自然是那批战死的民夫。陈恒能坚守到最后，以扬州和松江为首的民夫，实在起到决定性的作用。

前者是自己的乡党，后者是自己辖区的百姓。

他们为自己抛头颅洒热血，陈恒不想拍拍屁股走人。哪怕是回去面对百姓的责问，他也愿意坦然受之。

“那就去吧。”林如海点着头，沉声道，“不止是你，我准备让珏儿跟你一起回去。”

“他怎么了？”陈恒有些困惑。

“糊涂。”林如海笑骂一声，“他这个年纪，也该回苏州，参加院试了。”

真是光阴如快马加鞭，一转眼，自家的小舅子都要参加院试了。

陈恒暗笑着摇摇头，两翁婿还要深谈些琐事。外头的贾敏却过来催人，让他们赶紧过去吃饭。

……

……

荣国府内，这两日刚因宝二爷平安回府热闹过一阵，很快就因为薛姨妈的哭声，气氛再次变得凝重。只是这份凝重中，更多的还是紧张。

最近上门拜访的旧客，实在多不胜数。他们打的名号各不相同，有说来看看宝二爷的，有说来看看贾老太太的。

后者因为宝贝孙子回来，身子可见的转好，已经能像往日一样吃下半碗胭脂米。

家中长辈身体转安，本是个好事。也不知道是不是被府中的气氛感染，贾政面上的神色，还是凝重的很。

他没去管薛姨妈的丧子之痛，只是把宝玉召至书房，寻问起平安州的诸事。

宝玉自己也是糊里糊涂，他说个半天，把贾政听的更加迷惑。

前者见自己说半天也说不明白，忙提议道：“爹，你真想知道什么事情，为什么不去请我那妹夫来家里坐坐？”

“你何时跟他关系这般好了？”听到宝玉主动提起陈恒，贾政更是意外反问。

宝玉嘿嘿一笑，挠着头道：“我也说不上来。孩儿自觉得往日的自己，确实像一只井底之蛙。

爹爹今日特意喊孩儿来，必然是牵扯甚大。与其问完孩儿，爹还要不放心。不如直接叫妹夫来，他说的话，您一定认同的。”

“你能这么想，再好不过。”贾政老怀大慰道，“果然放你出去走走看看是对的。男子汉大丈夫，不可拘泥在后宅之中。”

对这话，宝玉还是不认同。后宅多好啊，有那么多姐姐妹妹陪着自己玩乐。

心里这么想，嘴上却不敢这样说。大概宝玉也知道，说出这话会被贾政数落。

“可惜现在府中有白事，该用什么理由请他来呢？”

“孩儿去一趟就是。”贾宝玉主动请缨道。