初一过后的几天里，陈恒突然就成了林府的常客。这事说来搞笑，他原以为自己是来好好上课，补充课外知识。

哪想到这两日所做的，都是端茶倒水的‘小厮’事情。陈恒倒没有忌讳此事，他也能看出来，林伯父是借着这个机会，把他带在身边多见识些世面。算是弥补他这个寒门子弟的先天不足。

毕竟能在这个时间，来林府登门拜访的客人，不说是非富即贵。那在扬州城里，也称得上举足轻重。府衙六科的主簿是少不了的，上来攀关系的富商更不在少数。

每每这些人上门，陈恒就陪着伯父一起待在书房，一边记下对方的人名和长相，一边看着他们跟伯父高谈阔论的同时，积极扩宽自己的知识面。

其中的妙处只可意会，不可言传。因都是近在眼前的实例，每当客人走后。林如海又会抓着陈恒开始现场讲解，这次客人来的目的，以及每句话的深意。

对方到底是别有目的，还是另有所求。陈恒每每有答错的地方，林如海就会惩戒他做一篇文章。

林如海的父亲过世的早，在他考中举人、进士后。也是在官场上，独自摸爬滚打过好长时间，才逐渐积累下这些智慧。

世上看书的人那么多，会用的人却很少。

木匠学会手艺，就能打造成品。那读书人呢？读好书，就能安邦治国吗？

“恒儿，你要记住。”在结束一番讲解后，林如海语重心长道，“就像前日你自己说的，读书跟当官是两件事。读完书的人，一厢情愿的以为自己还在跟知识打交道。

史书上那些怀才不遇之辈，大多受困于此。以为凭借一身学识，就能行走天下。是他们蠢，是他们读读的不够好吗？其实不然。

只是他们忘记了，从他成为官员之后，就是跟天斗、跟地斗、跟人心斗。如何因势利导，如何掌控时局，把握人心为己所用。

在这个基础上，能做到秉持本心，克制私欲、造福一方百姓，才是真正的圣贤济世之道。”

“是，伯父。”躬身听训的陈恒连忙抬手行礼，他是真的感谢林如海，愿意如此耐心教导自己。

他突然想起曹公在红楼里的一幅对联：世事洞明皆学问，人情练达即文章。

林如海对陈恒而言，是他人生中遇到的第二个贵人。第一个贵人是王先明，夫子在山溪村亲手雕凿出一艘小舟，又推着小舟亲手交给林如海，让后者可以带着陈恒进入一个新的世界。

这日，上门拜访的人有些多。林如海才跟陈恒说完，一名意想不到的客人就出现在两人面前。

“学政。”陈恒连忙朝着走进来的人行礼。

穿着大袖文士袍的梅堇，也是被陈恒的出现吓一跳。不过他养气功夫十足，先跟上官林如海打过招呼，才把话题落在陈恒身上。

“没想到会在这里碰到你，最近功课可有认真攻读？”梅堇语气亲和，听上去倒像是个许久未见的长辈。

天可怜见，陈恒在书院的这些年，只在薛蝌、素昭身上看到这份待遇。正思考着如何回答时，林如海已经出来替他解围。

“这不成器的小子，去年因为流民之事，耽误了些文章功夫，这几日就被我抓来亲自教导。”林如海呵呵一笑，对着陈恒摆摆手，“恒儿，给你师长倒茶。”

“是。”陈恒应声而动，连忙起身拿过茶壶。

恒儿？这陈恒不是个乡下穷小子吗？怎么跟新任知府关系如此亲近？梅堇心中暗叫糟糕，早知道以往在书院里，就该对这小子好些才是。

等到陈恒倒完茶，梅堇已经做出反应。知府既然用了‘师长’这个词，说明不太想在明面上谈公事。

那自己就顺着他的话锋，往下谈就是。心中生出计策，梅堇到嘴边的话就变成。

“安置灾民是利国利民的好事，小小年纪能有这份胆识和气魄。纵然耽误些功课，以恒儿的天资，只要稍微用功一番，也足以胜过大多数平庸之辈。

世兄，也不用过多苛责恒儿。我在书院时，就觉得他是个有出息的，将来成就怕是还要在我之上。”

听着梅堇的附和声，陈恒的表情甚是微妙。对方直接以‘恒儿’一词称呼自己，还真叫人亲切的有些古怪呢。

不过他倒不会把梅学政的话当真，这话就跟‘你家孩子其实是个聪明孩子，只要肯下功夫’一样，只需左耳朵进右耳朵出即可。

‘世兄’林如海微微一笑，只端起茶邀请着梅堇共饮一杯。两人放下茶杯后，又拿着琴棋书画之事稍作闲谈，气氛显得很既轻松又愉快。

梅学政看在眼里，心里却急得很。他这次来林府拜访，是想着上门交投名状。

如今朝堂中党争不休，他这样上无靠山下无助力的中间派，正为进京之后的前途头疼。

能在扬州当上几年的学政，已经是他祖坟冒青烟，走了狗屎运。梅堇可不敢指望，这份好运气能带到京城。

京师里各衙门的官职拢共才那么几个，一个萝卜一个坑，要是这样草率入京，能落个什么好位置才真是见鬼了。

好在这梅堇也不是全无脑子，他绕了一圈话题，又借着林如海的话头，引出陈恒在府内所做的策论。梅学政拿起文章看过之后，连声叫好。

“写得好啊，仅凭此文，将来拿个院试头名，也是易如反掌。”梅堇说完，又故作惋惜道，“可惜如此佳才，不是被我亲手点中。恒儿，你怎么不在为师任上时参加院试。白捡的好事，也不知道是要便宜李卞还是田安了。”

对于管着科举、功名的学政来说，出一个少年秀才，那就是实打实的政绩。梅堇明面上是在惋惜错过陈恒，可话里真正的意思是在告诉林如海，下一任扬州学政不是李卞就是田安。

林如海听出来这点，心中略作思索。虽然不知道梅堇哪里得来的内部消息，不过想来不会有什么差错。只是这两个人选的好坏，可以等对方走后，再好好教导恒儿。

“哈哈，不论是便宜谁，最后都是便宜朝廷。”林如海假装没放在心上，笑着看了陈恒一眼，“你可莫要把你师长的话当真，切记骄傲自大马失前蹄。接下来的日子，更要用功读书才是。”

“是。”陈恒又一次被伯父拿出来当传话的工具，只好厚着脸皮应下。

伯父，你是不是拿这话点梅堇，不要因为当了几年学政，就骄傲自满啊？

“正是如此。”梅学政不住点头，“陛下要知道扬州出了个少年英才，一定高兴的很。”

说此话时，梅堇脸上恨不得贴上几个大字，世兄，谁不知道你是陛下的亲信啊。你就行行好，替陛下收下我吧。

陈恒这几日经过林如海的教导，也能听出梅堇话里的意思。

伯父用的词是朝廷，可学政却用陛下两字作答，从对话来看，急于表明立场的梅学政，回话是有些毛躁的。

老谋深算的林如海岂会看不出来，他仍旧气定神闲的聊着闲话，所谈的无非是京师的情况。直到梅学政有些坐不住，林如海才最后出声道。

“部堂大人赴京上任时常跟我说，自己在扬州没什么机会跟梅兄深交。想来部堂大人的憾事，等到梅兄赴京述职……”

还不等林如海说完，梅堇已经喜不自胜的起身道：“我亦是倾佩部堂大人的为人和学识，早知部堂大人有此心思，我就该早早登门拜访才是。这，真是我的过错啊。”

昔日韦应宏还在扬州任职时，因左右逢源得利的梅堇，一直惦记着自己的小心思，不敢登门过多拜访。如今韦应宏升任礼部左侍郎，明眼人都看得出来对方会成为下任礼部尚书。

梅津心中也是懊恼的很，早知道对方有这种官运，当时就应该抱紧大腿才是。

他又说了一堆抱歉的话，表达的无非是往日自己不好意思登门。林如海一一笑着接下，闲谈的差不多时，见林如海突然端起茶，梅堇也知道自己要起身告辞。

等到梅学政欢天喜里的离去，林如海立马拉着陈恒开始讲课，将先前的对话拆解一番后，又问起晚辈还有什么不懂之处。

陈恒仔细想想，就问道，“伯父，学政此人真有大用吗？”

倒不是陈恒贬低梅堇，实在是对方媚上欺下的姿态，叫人难生好感。

而且梅堇在担任学政时，可是出过好几本‘棚规’著作，督促应考的学子购买。

这是名目张大的敛财，只因为这是各省学政约定成俗的旧例。哪怕韦应宏、林如海心中膈应，也不好插手多管。

所谓‘棚规’，就是每个学政自己编成的，关于此次考试的知识点以及考场的规矩等等。一本就要个几两银子，很被一些寒门子弟头疼苦恼。

像这样私下官声不好的人，拉到自己的阵营里，真的会是件好事吗？

“恒儿，任何人都会有他的用处。”林如海拿起手点在陈恒的脑门，笑着指点道，“像他这样见小利而忘命，干大事而惜身之人。你自己想想，等他前脚走进韦兄家，后面太上皇的人会不会来找他。如此拉拢之下，你真的觉得他能坚持的住？”

“那他岂不是转投过去？”陈恒有些吃惊，既然会被人挖，今日为什么还要如此费力？莫非一个梅学政就如此重要，还是因为党政的关系，才导致双方是个人就要抢？

林如海笑着摇摇头，“你还不够了解人心，像他这种人，只要能左右逢源，必然待价而沽。只会待在中间当个哑巴和尚，既不得罪我们，也不愿开罪对面。”

懂了，这种就是传说中的骑墙派嘛。陈恒又继续追问，“那万一对方许下重利，将他拉过去呢？”

“这难道不是好事吗？你自己想想此中的门道。”林如海看了一眼陈恒，示意对方好好发挥主观能动性。

陈恒闭目思索一会，很快就明白林如海的意思。

朝堂的资源毕竟有限，不论是许下什么承诺，总要讲个分配，以及兑现的程度。要总是开空头许诺，事后还怎么取信于他人。

而投入过多的资源，势必会影响到自己派系内其他人的进路，矛盾这不就起来了？空降部队得到火速提升，让其他任劳任怨的老资格怎么看，会怎么想？

这样看来，也许林伯父一开始就没想过要他。

恍然大悟的陈恒，这才真正意识到政治斗争的残酷。他将心中的想法告诉林如海，结果对方又补上一句。

“你还少算了一件事。我们如今正私下图谋巡盐御史一事。有他放在明面上吸引太上皇的目光。贾雨村的差事，才算真正十拿九稳。”

扬州棋圣林如海呵呵一笑，“你现在可想明白了？”

“想明白了。”陈恒连忙点头。

“很好，晚上回去写三篇四书的心得给我。”林如海又布下功课。

“啊？！哦。”陈恒面色一苦，怎么作业一层层的往上加，山长的作业还没做完呢。

其实也不怪林如海要求严，他一边希望这孩子能开拓眼界，认识到人心险恶。又担心坏了陈恒的心性，希望他能不忘初心。

才会一边讲解着自己的计谋，一边又要求他继续钻研圣贤的道理。这份得陇望蜀的心情，林如海又怎么会不知道自相矛盾。只是他实在想要教导好陈恒，才会想着既要又要。

这世上，会读书的人很多，会用计谋的人也很多。可能始终秉持本心，不在物欲横流的官场迷失自己，谨记为民、为江山社稷的人，却是寥寥无几。

林如海一身的本事，加上陈恒的聪明好学，若到最后只教出个会当官的庸人，岂不枉费了良材美玉？

两人没有休息太久，又是一位访客上门。

今日真是巧了，怎么上来的都是熟人。

贾雨村见到陈恒时更是吃惊，他早就想过陈恒写的策论如此优秀，背后一定有高人指点，可他万万没想到，教他的人竟然是林如海。

只是不知何故，他跟林伯父的会面，陈恒没办法亲临现场。林如海随便找了个理由，就把陈恒一脚踢出书房。

陈恒得了片刻的闲，索性就在书房外的走廊上闲坐。他继续想着梅学政一事，要是对方坚持住，没被对方拉拢，那林伯父的算盘岂不是落空？

可再一细想林如海的人心之论，又想想梅津之前的做派，陈恒觉得对方肯定坚持不住。只会继续骑墙，或是转投更有利自己的一方。后世常有性格决定命运的说法，大概就是这个意思吧。

“哎。”陈恒摇摇头，今日所见所闻，得以后找个机会写在书里。

林如海跟贾雨村在屋内谈了很久，等到对方走出门时，脸上已经是满面春风。嘴角微微颤动的虎须，叫人一眼看出对方的高兴。

“恒儿，最近功课准备的怎么样？”

“回禀学正，小子未曾有一日敢松懈。”陈恒回答的很是恭谨，林如海教过他，一个人在志得意满时，你对他的态度就更要小心翼翼。

因为这个时候，你表露出来的一分好，会被看成三分。一分嫉妒，会被当成七分。

一朝洗净往日贫酸，在官场上得到贵人提携。贾雨村的心情实在好的不得了，态度谦和的叮嘱陈恒几句学习的要点，才转身告辞。

“有空记得去看看英莲，她时常在我耳边唠叨你。”

“是。”陈恒赶忙躬身行礼，十分妥当的送走这位即将发达的贵人。

书房半敞开的门，让林如海对门外的情形看的十分清楚。他虽听不到两人的对话，可陈恒的样子他是看在眼里。

是个好孩子，没辜负我的教导。林如海欣慰的点点头，等到贾雨村被下人送出门。他才道：“还不进来，在外面吹风做什么？觉得自己身体好，不怕冻吗？”

伯父，你最近真是越来越爱训我了。陈恒撇撇嘴，赶忙往屋内跑。这个男人也有意思，见到孩子进来，又马上考起对方。

“知道刚刚为什么把你踢出去吗？”

“不知道。”陈恒回答的也是理直气壮。

“你这个夫子是穷苦人家的出生。这样的人，往往心思敏感尖锐。常把昔日的困境当成隐晦之事，不愿过多提起。这样的人，往往好面子的很。”

林如海示意陈恒赶紧给自己倒茶，他前面跟贾雨村聊了半天，也是口干舌燥的很，“让他当着熟识的晚辈面前，说些上不了台面的话。那就不是施恩，那是结仇了。你个傻小子，可明白了。”

是这样啊，又学到一课的陈恒连连点头，准备今晚回去就把事情通通记下来。

大概是连见了几个客人，精力有些疲乏的林如海，通知门房挡下后面的客人。又从书架上拿过棋盘，拉着陈恒狠狠下过几局，才身心舒畅的起身回屋小憩。

偌大的书房内，只留下一个陈恒，坐在自己的小桌前，一边总结着今日学到的东西，一边抱着书籍认真翻阅。

他才将山长布置的作业做到一半，身后却突然传来轻咳声。陈恒以为是伯父去而复返，连忙转身道：“伯父，你……”

“诶，我的好侄儿。”笑脸盈盈的林黛玉，不知何时溜进来，正跟着自家兄长作怪。

“你这丫头。”陈恒也是无可奈何，只好摇摇头，“怎么想到过来的？”

“兄长可莫要生气。”明明是自己主动搞怪，结果她又率先怂下去。黛玉笑着端起手中的食盒，道，“玉儿知道兄长学习辛苦，特来给兄长送点心呢。”

又是伺候伯父会客，又是跟着思考动脑，眼下又要总结功课。陈恒一番忙碌下来，确实有些饿了，当即喜道：“还是妹妹懂我，快拿来让我看看。”