三月的江南，数不尽的雨日。越是南行，这个情况就越严重。过了苏州府，雨水顺着江风拍打在前路上。这样的日子，不论出行、归途都是件麻烦事。

从谷阳门进了松江城，柳湘莲才在县衙门口停下车。赶上来的差役，各自打伞将老爷、夫人引进家中。

好不容易回到自家，归客们的精神纷纷一振，神色不自觉放松许多。陈恒跟黛玉分别后，就被留守的信达和萧平拽走。甄府的事情，传播的很快。陈恒才在堂上坐好，萧平就直接打听起甄府的详情。

“大人，甄大人——他真死了？”萧平的脸上，还带着几分不可思议。大概没料到，一位朝廷命官死的这般简单和潦草。

“嗯。”陈恒点点头，对甄子静之死，他并没有过多欢喜和难过。诚然此人该死，可死的方法也着实惨烈。一介七品县令，如臭虫般被人碾过去。对他们这些朝廷官员来说，冲击不可谓不大。

萧平很是唏嘘，思索半天茅大庆的行为，只默默念叨着‘早知今日、何必当初’的话。跟他的反应相反，信达脸上就只有庆幸。他突然觉得柳湘莲长得比往日还要帅气一些，更觉得有此人跟着二哥，实在是好得不能再好。

“你一直看我作甚。”柳湘莲嘟囔一句，有些受不了信达的热情目光。后者扬眉轻笑，主动泡了一杯茶，递到对方手中。“柳二哥一路辛苦，先喝杯茶热热身子。”

这般亲近的话语，真叫柳湘莲有些不适。他端着茶盏，别扭在原地。不知该做什么反应，来应付信达的好意。

陈恒懒得理会他们的胡闹，只看向萧平问道：“这几日县衙里都还好吧。”

“一切都好。周捕头抓了些地痞小偷。大人安排的春耕农具，县衙里都已经无偿租借给百姓。只是原定的五百头耕牛，乡里求借者众多。州府内一时也买不到更多……”

萧平一点点汇报着近日的公务，陈恒不住点头的同时，亦是出声吩咐道：“春耕是首要之事，耕牛优先照顾参加徭役的丁户。”

男人们出去帮松江府修建港口，总不好让老弱妇孺靠一己之力插秧耕地。陈恒想了想，拍板道：“州府内买不到，就去姑苏、余杭看看。价格贵些也无妨，走我们自己县里的帐。此事交给……潘又安来办。”

这两地都是大雍有数的上州上府，境内百姓众多，地域辽阔。比松江府有过之而无不及，论起物产资源，自然会更多。

“好。”萧平在心中记下此事，松江府每年要交上去的税赋有一百三十万石。这么一大笔钱，七县一厅各领数额。其中华亭作为长县，独自就要承担四十万石。

这还是基础，如果其他县的额度不够。居中调控的松江州府还会让华亭县在承担些缺额，没办法，这个家就指靠华亭县撑着。

“再下方公文，告诫各乡乡长、里正，切勿出现改稻为桑的情况。”陈恒思量着细处，他知道境内有不少老百姓，盯着港口海运的暴利，想通过利润更高的桑丝来获利。

这本是民间自发的经济行为，作为官府，只要百姓足额交税即可，完全不必干涉过多。可陈恒转了一圈金陵，总觉得天下要有动**。去年冬季县衙粮仓发出去不少粮食，不把它重新填满，陈恒总觉得内心难安。

“咱们不能让百姓吃亏，只限本地种出的粮食，我们可以比市价高三层采购。”陈恒知道谷贱伤民的道理，知道不给予足够的利润，是逼着百姓铤而走险。

“是，大人。”这就是萧平愿意配合陈恒的原因，这位大人不是空有抱负，不知百姓疾苦的知县。

处理完萧主簿手头的事情，信达亦是马上跟进。他手头拿着的，是对这个月抓到的地痞处置。陈恒过目一番，直接点头同意。这些小偷小摸的事情，自然不必知县亲自审理。

只需交给信任之人，自己把守着最后一关即可。对于信达，陈恒是十成的信任。

“大人，这是从城内各地当铺、钱庄搜来的借据。左边的是些陈年烂账，多数是不愿还钱的人家。右边的是去年新账，基本是本地过不下去的百姓跑去借钱留下的欠条。”

“你让燕小二私下走访右侧人家，若是情况实在困难。”陈恒转头看向萧平，“我们手头无主的耕地，还有多少？”

“大人，年前年后发过两次。现在还剩下一百五十三亩。”萧平对于数据的敏锐，让陈恒很是欢喜，当即道，“让家中苦难的百姓，替我们暂耕此地。所得粮草，我们三百姓七。先想办法让他们还上帐，度过难关。”

萧平闻言，马上追问道：“大人，那百姓种久了地，之后不愿意归还可怎么办？”

种地不单单是插秧一事，还有养地、护地的漫长工序。若只是租借，百姓必然存有私心，不愿精心种植。

陈恒稍作思索，亦是回道：“设奖惩，若是年年收成好。五年后，直接赏给百姓。此事，你拟个契约文书。跟百姓说不要慌，这事我认。哪怕我走了，后来的县令也得认。”

“是。”

见萧平接下此事，陈恒又对信达道：“你去跟钱庄、当铺的东家说，他们手头的这些烂账，我们官府愿意出面帮他们要。只是这钱……”

“三七分？”信达打起鬼主意。

陈恒马上笑骂道：“他们岂会答应，这不是掠财嘛。问问他们五五分可否愿意，就说捐给县里造桥修路了。”

“好，我午后就去找他们商议此事。”信达立马点头。

将公事稍稍处理完毕，陈恒又拉着几位一同吃饭。间隙，他们聊起茅大庆送给甄家的那朵玉雕白莲。这东西，陈恒不免遐想甚多。

好在他们中，有爱在江湖浪**的柳湘莲，有萧平这位松江本地人士。后两人出声答道：“应该是的跟大当家的有关。”

说到此人，陈恒真是来了兴趣。他之前处理赵家事情时，曾听发怒的百姓提过一句大当家的名头。眼见萧平似乎知道些什么，马上大听起来。

“此人姓什么到没人知道。最开始只是江头的漕工开始传播，后来有几个漕工收了大户欺压。这个大当家的派人出面，狠狠惩戒一番，才逐渐有了名气。”

江湖草莽嘛，想要闯出名气，无非是弄些替天行道、行侠仗义的举措。陈恒晒笑一声，又问道真没有见过这位大当家吗？

萧平摇摇头，他只知道有这么一号人，也确实做过一些匪事。可谁也说不清，此人是何模样，姓甚名谁。

陈恒忍不住皱紧眉头，见微知著，这么多年都没点消息走漏。可见此人的人脉和组织的严密性，怕不是个好相与的。

“多事之秋啊。”陈恒感叹一句，最迟五月就会爆发边仗，现在大雍手里还握着一个不确定因素，真叫人不得不感叹时局艰难。

“大人，川沙之行可要挪到明日？”信达想到陈恒风雨兼程回来，有心想让兄长休息一日。谁知陈恒摇摇头，直接道：“不能再拖了，我不亲自去看看船坊，实在放心不下。”

“好，那我去安排马车。”信达闻言，赶忙抓紧扒饭。这次去川沙，陈恒有意走一走南浦、海上两县修整过的直道，亲自体验下成果。

如此订好行程，出发之前，却有一个小吏带着木匠入府。向陈恒禀告道：城南的屋子已经改建完毕。

陈恒闻言大喜，立马拉着黛玉从家中出来。领着县衙官吏，驱车赶往目的地。一众人在烟雨中，来到一处不大的院落。

……

……

此处地方离正蒙书院不远，只隔了两条街。跟华亭县衙，亦只有几里地的距离。众人下车撑伞，穿过有些简陋的大门。绕过照壁，浅行十数步，就听闻朗朗的读书声。

穿着碧绿襦裙的黛玉，跟陈恒站在一伞之下。她听出读书声都是些女娃，有些奇怪的看向陈恒，问道：“里面的人，可是相公从阮家巷里救出来的孩子？”

“正是如此。”陈恒笑着点头，这是他留给华亭百姓，亦是送给黛玉的一份礼物。领着黛玉往前数步，在细雨中，透过微微开启的木窗，能见到里面端坐的女童。在这些孩子正前方，是个年过耄耋的老夫子。

这是正蒙书院派来的老先生，学识不一定够。可为人老成持重，更无迂腐的书生气。听说是要给女孩子专门授课，来的最是积极。

见到一群孩子，跟着老夫子牙牙学语。黛玉看的也是心头欢喜，她虽猜到陈恒是去青楼办正事，可没想到自家相公还打着这个算盘。

陈恒在黛玉开口之前，又是接着道：“以后这里要办成一所学堂，专门教授女弟子。只是此间学堂，尚缺一位才学兼备的山长。我左思右想，还是觉得只有玉儿能担此重任。”

“老爷？！”说不惊讶是假的，黛玉初听此言，整个脑子就处于发懵的状态。她是真没想到，自家相公抱着这份打算。

“都是些苦命的孩子，能给她们指条活路，也算是一件功德。即是学堂，就不能只靠着县衙一直救济。这不是长远之计……”一说到正事，陈恒就控制不住公事公办的作风，连娘子眼底的喜意都顾不上，仍旧说着自己对书院的期望。

“我希望等我们家离开此地时，它已经能在松江百姓中招到女学生，扭转女子少出门、少读书的形象。”只这一句话，可见陈恒对它的期望不小，“万事开头难，玉儿，你来此担任山长。不仅仅要教书育人，还要给这间学堂、这些学生，找到条以后的活路。”

其后的艰辛，陈恒没有刻意多言。他知道，以娘子的才智，必然能想清楚、想明白。也正是因为对黛玉的了解，陈恒才不愿这个多才的女子，做一个青史中只留下诗名的李易安。

既然是老天赐予的一番才华，陈恒更希望黛玉能发出属于自己的光彩，而不仅仅是一个他人口中的陈夫人。

“妾身省的了，老爷。”黛玉微红着脸，点了点头。相公知她，她亦知相公。正可谓是心有灵犀一点通，那堪鹊桥又相逢。

看着夫人踌躇满志的模样，陈恒想了想，还是不免担心道：“教书育人固然重要，你可别忘记自己的身子。”

前几日去了趟林家祖宅，陈恒意外发现林家人鲜少有长寿者。这些年黛玉的身子，一直养的不错。可想到林家祠堂高挂的画像，他心里自然放不下担心。

黛玉在伞下俏眉一笑，双眼微微弯着，盯着陈恒笑道：“相公说这话，不觉得有些晚吗？”

陈恒大笑，也不复多言。他是真不想看着才华满身的黛玉，在漫长的时光中虚度。

如此广阔的大雍，如此波澜壮阔的时代。既不会影响男人奋身报国，亦不会遮掩女子发出光彩。

“玉儿，替这个书院取个名字吧。”

黛玉想了想，看着屋内好似新生的女童，就道：“即是办在松江府，就叫云间书院吧。”

陈恒点着头，轻声赞了句好。他们的身后，萧平领着众人出言附和。

“云间书院。真是好名字！”

萧平知道这些女娃的来历，若是能通过读书改变身陷泥泞的命运，真是件大好事。

其他的一干人，亦是好话不断。可他们内心，却觉得萧主簿就知道拍知县马屁。这间书院的开支，以后都要算在县衙上。引女子读书之事，又是少不了非议。

如此吃力不讨好，也就是陈大人，一心想要哄自家夫人开心，才会没头没脑的瞎忙活。

“林山长，以后这些孩子，就拜托给你了。”像是某种仪式，陈恒将手中的伞柄交到黛玉手中。他马上要启程前往川沙，县衙的马车已经停在书院门口。

眼见心上人又要远行，黛玉痴痴的望他一眼。用手抚平着陈恒的衣领，柔声道：“妾身等老爷回家。”

陈恒笑了一声，折身穿过雨幕，走入萧平的伞下。这次后者会带着县衙官吏，一同前往川沙厅核查账目，随行的还有多日不见的老杜。

……

……

南浦和海上的民夫，将乡道休整的真是不错。沿途上，马车上的众人都感觉十分轻松。杜云京这个话筒子，一直拉着陈恒打听云间书院的事情。

“持行，你这事实在办得好。比你的海事司，办的更好。好上千万倍。”

见老杜极尽赞美之词，陈恒忍不住想笑，问起对方如此评价的缘由。

“万事开头难，有了云间书院在前。过上十年、百年，说不准全天下的女娃，都要感谢你们一家呢。”老杜摇头晃脑道，“圣人开蒙育人，岂有男女之别。要我说，女子多读些书，说不准还能少些家长里短的苦恼。”

“哈哈哈。”陈恒抚掌大笑，打趣道，“可是嫂夫人整日打趣你？”

老杜耸耸肩，一脸不置可否道：“你去金陵这段日子，送到我家的拜帖……啧啧。”杜云京砸吧一下嘴，大概没想到自己被贬后，突然会变成一个香饽饽。

“想上门的人那么多，不免要见上几家。你嫂子的性子，一回两回也罢。次数多了，自然要拿我出气。”杜云京头疼的扶额，松江海事署主事再风光，还能风光的过礼部尚书？

“等从川沙回来，你帮我跟弟妹说一声，给你嫂夫人也谋个书院教谕之位吧。”

陈恒听到这话，当即叫好道：“嫂夫人愿意来，那真是再好不过！”又提醒道，“杜兄不怕到时候仕林非议吗？”

“管那些死读书的作甚。”杜云京往车厢上一靠，自嘲道，“真正的读书人家，谁家不是私下让女儿读书明理？可他们有家学、有家风，民间的百姓怎么比得过。真要有人想吵架，你只管安心做事，交给我来跟他们吵就是。”

陈恒浅浅一笑，谢过杜云京的好意。

……

……

过上一日半，在贾雨村期待的目光中。陈恒等人，就在当地官吏和乡绅的等候下，终于抵达川沙厅。

这次过来，跟上次的锦衣夜行不同。不止陈恒等人穿着官袍正装，连川沙厅的百姓亦是请了乐班、舞狮。

“陈大人、杜大人。”贾雨村朝着两位昔日学生行礼。

对他，陈恒跟杜云京都不敢失礼。在城门处稍作闲聊，贾雨村跟杜云京，就簇拥着陈恒走向港口。