面对陈恒的质问，娄县班头自然又要狡辩一二。他吃准了甄子敬已经死无对证，直接把过错，全往前任上峰头上按。

只说女子不堪受辱，才会一怒之下，直接悬梁自尽。

她的相公得知此事，不忍娘子独自上路。不知从何处寻来一些毒药，拉着孩子一道上了路，全家人一起去了阴曹地府。

此番说辞，其实禁不住任何推敲。陈恒知道对方在撒谎，他当然可以用刑法逼其招供。

只是死刑最讲究复审，等到刑部派官员来重理案情。届时娄县班头大呼冤枉，强说自己是被屈打成招，免不了有场嘴皮官司要打。重责还要停官候审。

仵作送上来的文书，亦是言明娄县班头所说并无错处。要真按这个罪论罚，此人除了会被免去官职外，别说死罪，就连活罪都会从轻发落。

陈恒岂能让娄县班头如意，先是摆摆手将对方另行收押。

自己则带着气呼呼的柳湘莲跟燕小二前往义庄，见了见此处的仵作。

“大人。”见到县太爷亲至，年过五旬的仵作吓了一跳。

他干这个差事这么多年，甚少见到亲临现场的官老爷。这日头正是夏季炎热之时，停了七八日的尸体，那气味可想而知。

柳湘莲才来到尸体边站稳，脸色当即一白。那股异味，实在刺鼻的很。莫说是他，就连常年在底层打滚的燕小二，也是难以忍受。

陈恒内心一样不好受，可想到娄县班头要因此脱罪，他的内心就是怒火难压。

信念一起，他冲着仵作点点头，直接出声问道：“有面巾之物吗？”

“有的。”仵作忙从随身的工具箱里，掏出陈恒要的东西。

所谓面巾，都是历代仵作传下来的法门器物。此面巾，经香料熏洗烘烤，带在脸上能有效压制尸气入体。

陈恒才将面巾戴上，瞬间就觉得空气好闻不少。又找来两根细绳，让柳湘莲帮忙扎好两边大袖。

仵作见大人忙里忙外，还以为对方也是个邢道高人，真要心生敬佩之意。谁知他的好大人，才重新站到尸体边，就合上双掌道。

“阿弥陀佛，无量天尊。施主莫怪，莫怪。”

仵作当时就绷不住了。大人，这俩法号一个释家一个道家，你怎么乱喊一气呢。

陈恒却是纯粹图个心安，若不是为了这家人能沉冤昭雪。他是绝对不愿亲身来此，白白遭这一场罪。

静候着陈恒做完心理建设，仵作又等了片刻，才听到大人一句“把竹席揭开吧”。

“是。”

应过的仵作，忙把席面揭开。那一家三口的尸体，正笔直的躺在木板上。

陈恒心中暗道一声罪过，双目一凝，指着三具尸首道：“把他们的衣服都脱了。”

仵作不敢有异，都是放了七八天的尸体，上面该烂的烂，该生虫卵的生虫卵。

仵作常年跟尸首打交道，自然不惧。可柳湘莲跟燕小二见了，却是再也克制不住，直接转身跑到庭院里，开始大口吸气。

“这个狗贼，当时就该一刀剐了他才是。”柳湘莲的怒骂声，透过木窗飘进来。

陈恒却是充耳不闻，只是把目光放在尸首上的伤口。他信任仵作的判断，但有些事，不亲自看过一眼，他实在放心不下。

三具尸首中，女者的伤处最多，约有十几处。男子少一些，也有个七八处。儿子的最少，只有一二处。

陈恒每问一处伤痕，就听着仵作详细讲伤处的由来。

大概是什么器物所致，是多久的伤痕，其实都有一定的判断之法。

陈恒此前，从未看过这类书籍。现成的实操的机会，不免问的多些，问的详细些。

等他们忙上半个时辰，天边已经隐隐发亮。老仵作讲的口干舌燥，若不是欣喜有大人肯这般礼贤下士。他早就发恼了心情，撒手不管。

同样的事情再做一次，还要边说边教，真是累人的很。

陈恒的精神头，倒是神采奕奕的很。只在中间换面巾时，露出过些许难色。他将三具尸首反复查看，竟然发现跟娄县班头所说并无差距。

可因后者的前后改证词，陈恒已经认定娄县班头有杀人的嫌疑。心中抱着这份念想，再看干净到奇怪的尸首，不免心中更加起疑。

“按你所说，这对父子二人确实死于中毒，女子死于悬梁。”

“是这样，大人。这对父子喉咙里的异物，是反呕导致，而非死后灌入。女子脖间的划痕，亦是绳索所留。”

“能看出中的什么毒导致吗？”陈恒下意识问了个傻问题。

这可把老仵作难坏了，他已故的老师傅，也没教这个手艺本事啊。

见到老仵作尴尬的站在原地，陈恒马上反应过来，连声道：“不打紧，是我想多了。”

“大人若真想知道是何毒所致，可请个名医来看。他们医术高超，或许能通过症状辨认一二。”

老仵作回答的很谨慎。陈恒却是不自觉摇摇头，这一时半会，上哪找个名医来。这职业，就是过上几百年，也都是好医难求啊。

只将此事记在心中，陈恒又耐着性子将尸体检查一遍。他记忆力好，老仵作演示一遍教一遍，陈恒已经做的像模像样。

一旁的老仵作看的眼热不已，深觉大人以后不当官，过来陪他验验尸，也是个极好的胚子。

又是一番无用功做完，陈恒摇摇头，将死者的四肢摆回原位。

“劳您将他们重新穿戴一下。”

大人说的如此客气，仵作还真有些受宠若惊。他忙回道：“应该的，应该的，大人。”

见陈恒终于要起身离去，仵作心底可算松一口气。一夜虽是白忙活，可从细枝末节中，他也是看出来。为何县衙里的同僚，对新任知县称赞不绝。

终于等到陈恒出来，柳湘莲还顾不得说话，燕小二已经充满期待道：“大人，可有拿到罪证？”

陈恒心事重重的摇摇头，抬头望一眼灰蒙蒙的天空。天将放亮，群星隐没，独独不见旭日。

三人白忙活一夜，想到回去后还要见到娄县班主的得意嘴脸。

柳湘莲的怒火更盛，再加上义庄内一家三口的惨状。他直接抬手做刀，往脖子一抹，狠声道：“大人，我有办法让他走不出大牢。要不……”

那岂不是为了杀只蠢猪，反把自己落一身泥？陈恒不是迂腐之人，这种事不是不能办，只是为了一个小小捕头，绝对不至于。

陈恒继续摇头，柳湘莲之策，绝非智者所为。他保持着沉默，在前头领了几步。

燕小二见众人要离开，忙赶到前头道：“大人，我去牵马来。”

结果等到他赶着马车过来，陈恒却要步行回县衙。小二没办法，只好自己驾着马车，慢慢跟在陈恒跟柳湘莲的身后。

清晨的街道，除了几个摆早摊的店家，还没有多少行人。如此寂静的环境下，除了偶尔听见公鸡打鸣声，就只有马蹄落在石板路上的哒哒回响。

陈恒还在脑中回想尸首的情况，小时候看宋慈、狄仁杰时，只见到他们断案神明的一面。此刻自己摊上事，才知其中艰难。

都说尸体会说话，枉死的老大哥，你倒是起来说句话，跟我说说可有留下什么遗言，正好指证人犯啊。

柳湘莲见大人想得出神，就跑去路边买了三个烧饼回来。他昨夜答应过燕小二，今早要请他吃武家的烧饼。陈恒实在无心入口，只拿着烧饼咬上一口，就继续沉思。

他想上半天，突然惨叫一声。这可把后头的柳、燕二人吓一跳，他们以为大人怎么了，忙上来关切。

陈恒笑着摆摆手，“想的太投入，烫着手了。”

这样的人，才是我要一辈子追随的人呀。柳湘莲听的心头一阵发热，忙从怀里掏出汗巾，递给陈恒道：“大人且吃点东西，回去歇息一觉，咱们从长计议吧。”

“好。”

陈恒笑了笑，收下友人的关心，又用汗巾擦去指尖上的油渍。现在的老百姓朴素实诚，用的都是滚烫的菜油炸饼。

刚出炉的烧饼，其上金晃晃的一片，还有油水顺着布袋流出。

突然，陈恒想到什么，愣愣的站在原地。

柳湘莲又见异样，瞧着陈恒大变的神色，忍不住小心道：“大人，怎么了？”

“干净……”陈恒喃喃道，“太干净了！”

“什么？！”柳湘莲盯着陈恒的手中的烧饼，食物不是越干净越好吗？这年头，还有脏食物？

陈恒猛然叫道：“还有帮凶，而且不止一人。”

柳湘莲当下打了个激灵，他没想到陈恒的判断，有什么依据。刚做出聆听之色，反复思量的陈恒已经开口大笑道：“百密一疏，真是百密一疏。他虽然是个老捕快，可到底是天网恢恢，疏而不漏啊。哈哈哈哈。”

“你这几日天天盯着娄县的捕快，可知道有几个人跟他关系最好？”

“有。”柳湘莲当即点头，直言道，“有三四个人，没事干就爱跟着黄班头喝酒。”

“你火速带人，把他们先行缉拿入衙。记住，分开抓回来，全部单独关押，我要一个个审理。”

陈恒的心思一振，原本萎靡不振的精神头，也像是喝了鸡血一般高涨。

瞧见大人这般自信满满，柳湘莲不敢耽搁。将烧饼塞入怀中，就跳上马车。

三两口吃完烧饼的燕小二，朝赶来的大人伸出手，含糊不清道：“达人……块上车。”

“走，马上回衙门。”陈恒人还没坐稳，已经开始催促。

“好嘞，咱们走。”得令的柳湘莲一甩缰绳，驾着马车在大道上飞驰。

等到他们赶回华亭县衙，不多一会，三五个捕快组成一班，直接朝城中各处，气势汹汹杀过去。

约莫几刻过后，重新梳洗过、整理完衣裳的陈恒。带着赶来的萧平和信达，一起审问刚刚抓来的犯人。

此人犯是在睡梦中，被柳湘莲叫醒抓来。一番惊魂未定之余，还在想着自己因何事落了难。

就听陈恒拍着惊堂木，厉声喝问道：“黄班头说，小竹村李姓一家之死，是你跟他一起动的手。他说的，可有虚言？”

此人一听，马上就觉得不对劲。他的头儿，可是跟自己杀过黄鸡，拜过关公老爷。

当年彼此誓死承诺，绝不会出卖自己弟兄。他才不信陈恒的诈唬，马上咬死了不承认。

陈恒也不急，直接拿出一张编造的证词，其上的画押都是他跟萧平一手炮制。

大雍严禁屈打成招，却没规定不能诱供套话呀。谁知此人真有几分性子，见到‘棺材’也不掉泪。

可没了他，还有另外四人等着逐一审讯。陈恒也不再他身上继续耗费时间，只留下一句神神叨叨的“坦白从宽，抗拒从严。”

先将此人另行看管，又如法炮制的审问了剩下几人。到第三个人时，终于碰上个意志不坚者，当堂就招了杀人的详情。

他说自己那日突然被班头喊去，一起伙同几个帮凶，按着李姓男人的手脚，强逼着对方喝下毒药。

有了此人做突破口，剩下的人再此被提审之时，都是万念俱灰之色。在陈恒跟萧平的连续突破下，心里的防线很快被攻破。

甚至连所用的毒药和藏处，都交代的清楚明白。叫陈恒找起来，是一点劲没费。

万事俱备，已经众叛亲离的黄班头，哪有继续抵赖的本事。他强撑着几句，最后才肯俯首认罪。

主动交代完自己常常借着甄子静不在，强行跟民妇发生关系后。黄班头某日见到民妇悬梁自尽，这才动了彻底灭口的心思。

将事情交代完，黄班头还是有些不甘心。他对着堂上沉思的陈恒问道：“不知大人，是如何得知我另有帮手？”

黄班头自己也追踪过不少案情，更清楚其中窍门，如何会不盯着细节之处。他自问自己做的天衣无缝，怎么也想不通，如何会被陈恒发现端倪。

正在堂上，看着黄班头按过手印的证词。陈恒听到人犯的问题，对其冷笑一声，指着跪倒之人，道：“我看你的出生，也是本地农家子。你怕是已经忘了，自己儿时在乡下的模样。你处心积虑，将李家三人的身体收拾干净。却忘了农家的小孩，指甲缝里最是脏的很。”

竟然是因为这？？黄班头真是懊恼不已。他当时命人按着李家男人，想要强行灌毒。

对方知道自己死期将至，自然少不了一番抵死挣扎。

几番拉扯之下，对方的指尖自然存了几人的不少血迹。

这年头虽没有什么血迹验证，可黄班头一心要伪造一个服毒自杀的样子，断然不愿对方指尖留下罪证。

几番处置之下，顺道也没忘记小孩的双手。

自己如此细致的清理，最后却在此处上栽跟头。黄班头除了喊上一声‘天要亡我，小人佩服’外，也是找不到更多的话。

陈恒懒得理他，他如今数份证词在手，人证物证又是齐全，只等着上报知府大人即可。此案办的快速不说，更是精彩漂亮。

等到娄县的官吏收到消息，再想寻法子给黄班头运作，也是没有任何运作的机会。

……

……

刘延章今日起了个大早，原想着在家里美美吃顿饭。谁知饭还没吃几口，就听到华亭知县上门。

陈恒可是他的香饽饽福将，刘知府将‘新欢’迎进屋内，正要邀请对方坐下一起吃饭，就听陈恒直接讲起昨日的案情。

初时，刘延章以为陈恒是来汇报情况。再听，对方已经抓住人犯。最后，更是连案子都已经判完。如此迅捷的审案速度，就是刘延章也大呼不可思议。

“持行啊持行。”刘延章苦笑着摇头，手下人太能干，到底是好事坏事呢？

刘延章拿捏不好其中分寸，只好暗示道：“如今边关事急，咱们州内千事万事压着，还是要以大局为重啊。”

陈恒抬头，瞧了瞧天色，见日头还是大好。就道：“一日有一日之事，一州有一州之事，一国有一国之事。不能因为边关事急，就委屈了治下百姓。大局固然重要，地方事务也不能疏忽。府台放心，下官定不会让大人为难。”

两番对答说的莫名其妙，其实核心都是落在一个娄县上。

刘延章希望陈恒受着点力。刀太快，真的容易扎手。

陈恒却是丝毫不在乎，边关打仗，又不是松江打仗。治理好了松江，也能更好的为朝廷出力。

哪有什么二元对立，隔着千山万水的两地，分明是浑然一体的关系。

刘延章知道劝不动陈恒，更清楚对方身后还有个好岳父、还有个好太子。

这样的过江龙，说不好什么时候就要爬到自己头上。罢了罢了，且随他吧。会把娄县交给他，不就是因为自己读懂，上头迟迟不派新官过来的暗示吗？

将案情交接一遍，陈恒赶紧回到县衙休息。他们下午，还要去城南的商街呢。

今日是开街之日，日子更是极好，他这个华亭知县岂能错过大事。

……

……

回到家中，稍稍休息过两个时辰，陈恒就被信达叫醒。随意洗把脸，陈恒顶着些许倦意，就带着县衙的差役赶至商街。

此时已过晌午，方士定得吉时就是此刻，怪不到任何人身上。各方宾客其实来了许久，只因陈恒迟迟未到，才多有好奇之色。

现在见到正主儿终于露面，大家无不称赞起对方一夜破案的神奇。

陈恒没想到此事会传的这么快，只好笑着收下些好话，又在人群里扫起好友的身影。

他看了一圈，才找到薛蝌和宝琴所处的位置。正要上去搭话一二，却见到不知何处冒出来的夏金桂，笔直的朝着薛蝌走去。

“薛大哥，薛妹妹。真是巧，又碰面了。”