今日王先明不在家，柳氏只好亲自出面接待客人。好在这个林秀才在柳父家中治学时，两人年龄尚幼，柳氏年岁稍长，两人常以姐弟相称。这份弥足珍贵的经历，过了几十年，反倒让感情越加真诚起来。

柳氏引着林秀才坐下，两人才刚刚坐定，几名驾车的仆人便携着礼物送进屋内。柳氏越看越不对劲，不免埋怨道：“你怎么带了这么多东西来，这可叫师姐如何回礼。”

老师真是个人才啊，柳氏都已经四十有五，还能说出这样天真烂漫的话。林秀才将笑意敛在眼里，自顾自笑道：“不多不多，我考中童生时，师姐不还跟我说，将来若是高中，可不能忘记给你买糖果吃吗？”

柳氏神色一尴，有些不好意思的摆摆手，“儿时的小事，没想到你还在记在心上。”

“师姐当年待我如亲弟，我又怎么能忘呢。”

林秀才唏嘘一声，他的家世其实非常不错，就算是在文人遍地的姑苏城，那也称得上书香门第。只是他的父亲身体不好，母亲又在生他时过世，才让他小小年纪尝遍人间冷暖，发誓要在科举上有所成就才肯。

当时柳父已经名声在外，而柳父年轻求学时，又常去林家借书，一来二去才结下缘分。才有了林父将林秀才托在柳父家中求学的事情。（注1）

古代读书人间的事情，就是这样你帮我我帮你，才能相互扶持长长久久走下去。

林秀才初入柳家时，年岁尚小，才七八岁。当时已经十四岁的柳氏，是家中幼女、独女，很得柳父的喜欢。

柳氏将林秀才当着自家弟弟看，自然常把他的文章私下拿去给柳父点评，当时柳父的学生很多，最后能独独挑中林秀才，说不得也有柳氏的功劳在里面。

随后林秀才在科举上就是一发不可收拾，等到柳氏嫁人时，他已经考中秀才。再到后来，林秀才数次北上参加会试时，柳氏已嫁给王先明来到扬州，一转眼便是二十几年的光阴。

两人如今再度重逢，聊起往事，不免感慨万千。等到柳氏听到林秀才成婚，膝下已有一女一子，十分高兴。

“林伯父若是泉下有知，知道你现在成家立业，想必也是十分欢喜的。”柳氏宽慰着林秀才的感伤，她知道林秀才的心思。林家人也不知道什么原因，子嗣不盛且命都不长，林父如此，他们的祖父亦是如此。

柳氏又问道，“你这次来扬州，是常住还是路过？”

“师姐，我受朝廷调迁，往后几年都要在扬州任职。你若是有空，可修书一封与我，我好安排马车来接你。”

听着林秀才的口气极大，柳氏不禁笑道：“好，正要上门看看你的孩子。也不知道他们长得是像你这个林秀才，还是像他们的娘更多些。”

“师姐还叫我林秀才呢？”林秀才做嗔怒状，自己又憋不住笑道，“还是如以前一样，叫我如海吧。”

“好。”柳氏点头答应，埋怨道，“还不是你那时候刚刚考中童生，便叮嘱我私下喊你秀才，已督促你继续努力。”

林如海听到以前的糗事，自己又是一阵大笑。

……

……

王先明不知家中来了贵客，此刻还在书局中与老板砍价。这教弟子是真累啊，陈恒学的又快，要买的少了，也许都不够他以后读的。

“先生，先生，真不能再少了。总共五两十二钱，这本《贤文集》，可是有顾公亲笔注解，收录的也都是一等一的佳文，其中还有几篇，是顾公家的私藏。这次肯拿出来，也是造福天下士子，再少就有辱斯文了。”

听着掌柜的抱怨，王先明也有些不快，“若不是有这几篇别处寻不到的文章，我还不买它呢。也罢也罢……”

王先明知道这钱是省不了，只好忍痛掏钱。待到他付完钱，又赶忙把书籍塞入怀中，生怕它丢了一般。

这世道就是这样，四书五经虽然满大街都是，但很多先贤大家的文章，都被一家一姓藏在自家书楼，等闲人是求一见不可得。

所谓的书香门第，就是靠这种收书藏书的笨办法，将知识代代相传，好让后世子孙通过更大的阅读量，将来在科场上快人一步。

回去之后，就得叫恒儿把这些书通通翻烂，不然得狠狠打他的板子。王先明咬咬牙，作别书局掌柜，告辞而去。

也不知道是他运气好，还是不好。待他走后，从书局深处走出一个家仆，掌柜也识得他，一看到便高兴的打起招呼。

“李管事，又来替秀才公买书呀。”

这家仆表情甚是倨傲，只是点一点头，看着王先明离去的背影，问道：“那不是泰兴县的老童生吗？”

掌柜一听，嘴角一撇，顿感无趣。你语气轻慢，是因为上头有个秀才公，我可没有。再说你也不过是个家仆，敢这样称呼读书人，哼哼。

但对方终究是大户，掌柜只好陪起笑脸，“确实是他，之前还说他关了学塾，以为不再教人。这几个月来，又突然来我书局购书，也不知道是在教谁家的子弟。”

“他都买了些什么？你把他买过的都说来听听。”

掌柜将书名如雨后竹笋般道出，听的这个仆人一愣一愣，赶忙告辞准备回家禀告主人。他的家主，自然是先前挤走王先明的李公明。

听完家仆的讲述，李公明笑着摇头：“他倒是好运气，离开了泰兴县，还能收到这么多学生。”

“老爷，何以见得。”家仆适时狗腿。

“都让你平日多读点书。”李公明往椅子上一靠，点评道，“他第一次买《四书章句集注》应该是给刚入学的学生准备，此书是理学所物，为本朝不喜，但书中内容着实精妙，朝廷这才不禁止它。

第二个月买的该是《临川集》《苏辙集》，正好做读物，让学生们免于陷进四书五经中，只知道死读书。

只是这《春秋注疏》能在《贤文集》前面，想来是他门中有弟子开始治五经了。这个人，打熬上几年，就可以下科场了。到时候，我们就知道谁是他的学生。”

家仆在一旁摇着折扇，抖机灵的问道：“老爷，为何不能是一个人呢？”

“糊涂。”李公明转头骂上一句，“你当那个王先明是什么梧桐树吗，练的一手呼凤引凰的法术？他能在穷乡僻壤找到一个学过四书的弟子，已经够他们老王家祖坟冒烟了。”

“是是是，老爷说得对。”

“你回头去把学生们的文章收上来，我要好好检查。到不可让王先明的弟子，抢在我的前头去。”

……

……

王先明到家时，林如海已经告辞离去。他见到家中摆满礼物，不免跟柳氏打听起来，再知道来客是林秀才之后，不禁也感慨一句，“缘分竟然如此巧妙。”

“谁说不是呢。”柳氏依照礼单收拾着物品，“我瞧着他现在该是出息了，举手投足间不是一般小官的气派。”

王先明帮着一起收拾，听到这，只是笑：“还有女诸葛不知道的事？夫人没仔细打听一二？”

“打听这个作甚！”柳氏忙碌的同时，还不忘露出少女姿态，“你说这咱们知道，他是大官。是该谨言慎行好呢？还是该攀攀关系？”

“还不如不知道，我跟他说话还能自在些。不然说话之前，一想到他是当的什么官，我还要斟酌一二，既不能显的生疏，又不好过于亲近，那还有什么话头。”

“君子之交淡如水，说的就是夫人这样。”王先明点头，‘敬佩’得朝柳氏作揖，引得后者一阵恼怒，抓着他的手臂就是又扭又打，直叫王先明连连讨饶才肯罢休。