手中三封书信虽是差不多时间抵达，可从送信的方式来看。陈恒判断最先寄出的是岳父的书信，只因他的送信人是林府自己的家丁。

而林如海在信中的措辞，也是以家信的口吻。显然林如海在写此信时，只是预感到大事不妙，京师内部应该没发生明显的变故。岳父这才会以一介长辈的身份，叮嘱着陈恒保全自身。

至于李贽跟韦应宏的书信，发出的时间应该在近日左右。前者的字里行间中，虽一句明话没提，可对陈恒的要求倒是显眼的很。后者的明信，更是以新任内阁次辅的名义，走八百里加急送达。

论官场，陈恒是韦应宏的半个门生。论关系，陈恒私下碰到对方得喊一声世伯。是故韦应宏在信中也不藏着掖着，直接言明朝廷现在有些难处，一番‘既要又要’的表态，实在叫陈恒为难得很。

诚然平安州是四险之地，不论是北上、南下、还是西出东进都是天下的要地。韦应宏的要求甚多，既抱着不想各地发生动乱的求稳心态，又期许陈恒能靠手头兵马，把水溶、史鼎等人拖在平安州中。

可韦应宏的眼光再精确独到，怎么就想不到自己手头的兵马都是民夫为主呢？陈恒心中费解的很，只好坐在位置上凝神思量。

鲁应雄、柳湘莲等人见他想的入神，也不敢大声讨论太多。只稍稍等待后，才出声小心寻问大人的意思。

看到陈恒终于回神，鲁应雄才追问道：“大人，他们真的要反啊？”

眼下对方还未举起反旗，鲁应雄对韦应宏在信中的论断。一边觉得这个消息太过震撼，有些匪夷所思。一边又觉得这么大的事情，上头的判断肯定不会有错。

心中如两个小人打架般吵闹，鲁应雄只好求教起面前的陈恒。

“怕是八九不离十。”陈恒慢慢点着头，他知道此刻是打是走，自己也该拿出个决断来，安抚人心。

“大人，那我们该怎么办？”柳湘莲性子急，顾不得鲁应雄的大惊失色，忙凑上来寻问。

陈恒也在头痛这个问题。讲道理，光靠手头这些民夫，最好是能跑多远，就跑多远。可韦应宏是文臣领袖，如今又是发下明令。若是拒绝执行，无疑是把岳父和自己，推到朝堂新党的对立面。

加之一旦放纵叛贼四处流窜掠夺，势必会对天下百姓多有杀戮。陈恒知道自己的选择不多，索性心一横，当机立断道：“打！”

再苦再难的前景都不怕，最怕的就是领头人顾此失彼，自己没个主意。听到陈恒终于拍板，鲁应雄等人虽然面露惧色，可眉宇间的彷徨之色倒是消散不少。

“说不准是韦阁老研判失误，我们等上几日，或许就能听到大将军平匪功成的消息。”鲁应雄干笑着说了句闲话，试图缓和帐内突然凝重的气氛。

陈恒却没有鲁大人的好心态，直接起身来到沙盘前抱手站立。经过一段时间的制作，原先简陋的沙盘已经十分精细。各处关卡、官道、山脉河流都有标注。

当务之急是抢到双方之间的主动权。战场的主动权在谁手上，谁的战略缓冲余地就会越大。那如何抢到这个主动权呢？

自己又不是对方肚里的蛔虫，如何能得知深山老林里的动向？如何判断对方何时会反，现在是发兵还是未发兵？陈恒在心中想上半天，倒还真想到一个勉强靠谱的办法。

粮草！！

大军被困之前，只带了十余日的粮草。想到这个，陈恒的精气神立马振奋起来。他细细盘算一下时日，距离史鼎被困之日，到现在已经有十日。

如此想来，若是史鼎等人真要起事，应当就在近两日。陈恒眉宇皱紧，又对着沙盘思考下一步的动向。

翻过乌獴山，往西走就是连绵群山。过了它，再沿官道急行数日，就是山东。其中能供大军通行的官道只有一、两条，最要紧的一条，还是秦灭齐时的旧路。后面历朝历代的修缮，都是在秦朝的旧道上展开。

山东乃天下粮仓之一，除了这个关键处，现在更是海上贸易的重要节点。真要说起来，上连着京畿之地，下头还是大名鼎鼎淮北。此地的重要性，还在京师之上。

自古山东、淮北两地多豪杰，出过无数王侯将相。一旦水溶跟史鼎闯入山东，得了淮北人民的补充，一定会导致天下大乱的结果。

跟山东一比，已经被史鼎抽调出民夫、官兵的江南之地。虽是内部空虚，又是自己的老家和治所，却不可相提并论。

古往今来的叛贼逆匪，南下后能最终问鼎大宝之人，只有一个朱重八。

更何况南方水路密布，史鼎和水溶的兵马越是众多，就越不可能南下。一旦大军缺少补给，又没有合适的战船。身陷南方水乡，那就是死路一条，只会离王图霸业越行越远。

如此想下来，江南的处境，反倒是最安全的一个。眼下重要的是，堵住对方西进和东出的脚步。至于对方要一心北上？

玛德，天下都要大乱了。京师那二十万兵马，还留着坟头种草吗？该出城迎敌，就出城迎敌啊。双方决战黄河口，鹿死谁手，一战便知。陈恒心中恼怒的想着，又把目光投在沙盘上的建南关处。

已经悄悄绕行到建南关的辛素昭等部，只要整合好各地王师，届时直插到北上叛军的身后，即可完成两面夹击之势。若是叛军真要北上，或许还是最好的结果。

想明白各处地势，陈恒立马定下坚守山东，可以放叛军西窜、北上的策略。

计策已明，还是要给叛军添些堵才行。想到手中最大的一张牌，陈恒当即转头对柳湘莲吩咐道：“去，把宝玉找来。”

这个时候喊他作甚？柳湘莲有些诧异，倒没耽误大人的差事。一番来去，等到一头雾水的贾宝玉走进帐内，就见到明亮的灯火下，陈恒沉着神色，正负手站在众人前。

“妹……陈大人，不知你喊我来有何要事。”贾宝玉瞧气氛十分严肃，忙小心行过一礼，低着头悄声寻问。

“宝玉，我有件要紧事需要你去做。”陈恒也不客气，见对方面露几分疑惑。他又抬手唤对方上前，才轻声道：“你此前在中军时，跟长安节度使云大人交情如何？”

贾宝玉听着问话，已经觉得有些不妙。可他的心思到底单纯，嘴上的话比脑子的反应更快，直接道：“王爷倒是安排过几次宴会，有幸跟云大人喝过一次酒。可惜云大人公务繁忙，后面的宴会，都是经常派他的信使出面。”

只要云光认得贾宝玉就成，陈恒听的心中一安。忙抓住贾宝玉的胳膊，对着贾宝玉一番耳语。后者听完，连连摆手，急切道：“不行的，不行的。我哪儿说的上话，我跟他就喝过一次酒哩。”

“不，你说得上。”陈恒说的很肯定。他自己乡试的题目，还是隐喻‘王熙凤弄权铁槛寺，云大人害人家破人亡’呢。

连深宅大院里的王熙凤，都能靠贾家的金面，让长安节度使乖乖听话，更何况你贾宝玉还是荣国公的二房嫡孙。

“那……那……我也不会说啊。”贾宝玉万分尴尬之下，无奈道出自己的实情。你叫他品画吟诗，倒有些长处。可真说到攀交情、办差事，贾宝玉自问是束手无策，只会贪图享乐。

陈恒岂会不知，他忙道：“你不必担心这个，我教你两句话，再给你一封信。你到时见了他，只管把话一说，信一交。听不听都随他自己，到时你只管安心骑快马回来。”

如此妥当的安排，贾宝玉再找不到推脱之词。只好问起陈恒的安排，后者更是坦言道：“他若是问你怎么来的，你就说受你家娘舅之命来求见云大人。他若是问你来做什么，你就说是替陛下送信。”

这这这，贾宝玉听的额头狂冒冷汗。好你个陈妹夫，真是好大的胆子，竟然让自己假冒两个尊上的名讳。

贾宝玉的胆子小，听到此事还会牵扯到当今陛下，不禁后怕恐慌道：“真要我去啊，大人，要不你换个人吧？！”

“你若是不去，整个京师和金陵的贾家人，怕是要有抄家杀头之祸。”

听到陈恒的恐吓，贾宝玉更不敢拒绝。如今身边没了薛蟠、贾琏与他商量，宝玉在几番犹豫不决中，浑浑噩噩的接下陈恒写好的书信。

“湘莲。”

“大人，我在。”听到陈恒的吩咐，柳湘莲一步跃出人群。

“你护送宝玉一趟。”见对方不住点头，陈恒又道，“到时，不论云大人说什么。你只需陪着宝玉把东西送到，马上启程回来找我们。记住，速去速回。”

宝玉这张牌，还得留在身边才行。他的作用，远不止这一件事情上。

“届时我们去哪里找大人？”柳湘莲忙问道。

陈恒一细想，最后扬声道：“乌獴山。”

……

……

刚刚在营口送走骑快马的贾宝玉、柳湘莲，陈恒就见到鲁应熊领着四千儿郎上来。整装待发的士卒们，清一色举着火把。如此大规模的动向，自然迎来营中民夫的围观。

浓郁的夜色下，不时有窃窃私语传来。来自江南各地的民夫，看出气氛不对劲，都不敢贸然上前，只远远的躲到灰暗处，投来十分担忧的视线。

鲁应雄骑着军马来到陈恒身侧，对其再次确认道：“陈大人，真要我走啊？”

“嗯。”陈恒重重点头，他又吩咐道：“陛下的令牌我已经给你，去了武胜关后，我不管鲁大人用什么办法，一定要夺下此关，阻止逆贼南下两湖掠劫。”

山东是战略上要的要地，两湖就是战术上的胜负手。后者一失，虽然史鼎、水溶少了北上称王的可能性，可天下至少为此动乱二十年。

只要鲁应雄能依靠天险，始终坚守好武胜关，解了两湖之危，就是大功一件。

该画的饼，早在鲁应雄接下差事前，陈恒就说的差不多。

到了分别之际，陈恒只能一再叮嘱道：“你记住，除了陛下盖过玉玺的圣旨。哪怕永兴节度使亲至，也不许开启城门。”

“我省的。”鲁应雄忙点着头，抬手捏了捏怀中的圣上令牌。有了此物，他知道自己拿下武胜关，当有八九成的把握。他补充道，“除了陛下和大人您的亲笔信，任何人来，都休想叫我开门。”

“好。”陈恒重重点头，犹豫片刻后，他才道，“还请大人一路小心，盼见到鲁大人回京高升封侯之日。”

此话说的鲁应雄心中一喜，当下认真道：“陈大人也要顾全好自己的安危。我另留了五百亲卫在此。大人有任何事，只管吩咐他们即可。领头的杀才叫王二，还算有几分骁勇，也能做些助力。”

默默听完，陈恒不再多言答话，只退后一步，示意两侧士卒放下营门。鲁应雄见此，又在马上抱了抱拳，才领着四千儿郎，踏着轰隆的步伐出营。

几千柄火把，连成一条长龙消失在夜色下。直到看不清对方身影，陈恒才收回忧虑的目光，负手折返。

一夜之间，走了这么多人。等到陈恒回到中军营帐，各地派来协理军需辎重的文官，已经焦急的等候在此。

“陈大人，可是营中发生了什么要事？”

“运粮官深夜调遣，可是收到将军的调令。山中被困的将士，有消息了？”

这群人下意识围上来，加之态度言语有些激烈，倒把燕小二这些护卫吓了一跳。柳班头离去前，千叮咛万嘱咐让他们护好陈大人。这帮护卫只好拉起人墙，将陈恒牢牢护在中间。

见到一干文官被挡在外侧，陈恒忙抬手压了两下，出声笑言道：“是陛下传来密旨，还请诸位大人先行安坐，容我慢慢说明此事。”

待陈恒坐在上首之位，拿着韦应宏的书信一一讲完诸事。众人当下陷入失语，从剿匪变成平叛，跨度如此之大。一时间，叫人如何适应这份变化。

好在陈恒也不指望他们能帮上多少忙，该做的安排，他此前都已做完。此刻该说的，全是‘朝廷早有准备，平叛的王师已在路上’等等安抚人心的话语。

众人分不清陈恒说的是真是假，只好起身道：“愿听从大人号令。”

瞧到这些人愿意配合，陈恒又放下一半的心。当即吩咐道：“诸位大人听令，速速整备好辎重军粮，能带走的全部带走。带不走的，就命人搬到校场处集结。”

“大人，您要做什么？”有人好奇问。

陈恒起身拍桌，扬眉厉声道：“通通烧了。”

……

……

清晨的第一缕阳光洒在大地上，忙碌了一整夜的大营，已经按照陈恒的吩咐，将辎重军需分成两堆。一处是不好搬运的军需辎重，一处是留做绊脚用的金山、银山。

能带走的要紧东西，都已经搬到此前造好的独轮车上。这些都是粮草、箭矢之物。还能穿戴的盔甲刀枪，更是分发到民夫手中。

此处的物资，积攒着江南各地州府数年之积。三万民夫哪怕彻夜忙碌，也只能带走一部分。更多的物资，此刻都云集在校场中央。

眼见燕小二举着火把上前，不少文官还在劝陈恒三思后行。

“大人，哪怕是叛军亲至。我们守着牢固的大营，也能等到援军抵达。何必把这些，把这些物资都烧了呢。”

“是啊，大人！这都是江南百姓的倾家之物，如此一把火烧个干净。实在……实在……”

陈恒如何会不清楚？可他更知道，中军大营建在地势平缓处。一旦叛军抵达，三面受敌，只依靠一处不算湍急的河流，如何在旷野上抵御数倍于己的叛军？

“我意已绝。”陈恒今日亦是特意穿上山文甲，披红袍配长刀。虽是一介文官，如此穿扮，也让陈恒流露出几分杀伐气。

只见陈恒手一挥，燕小二和信达不再犹豫，直接围着如小山高的辎重泼油点火。见到熊熊黑烟升起，陈恒才领着一帮哭丧着脸的文官转道，来到半路出家的民兵面前，示意众人整装列队，随自己一道出营入山。

营中原本滞留的数千伤兵，在晨间就听闻史鼎叛乱的消息。他们都是伤员，此前又是史鼎的部下，陈恒自然不会带着他们上路。数千人茫然的等在两旁，一时不知道的自己该何去何从。

陈恒知道从中军大营去建南关步行要三日，除了让这群人抓紧南逃外，也顾不上更多唇舌说教。

他领着一众草台班子踏上山路时，正好撞上探子回报。这批人都是鲁应雄留下的亲卫，领头的王二直接回禀道：“大人，你真是神了。弟兄们在山道上绕了两圈，真见不到一个流匪。”

看来史鼎他们起事在即，已经在暗处悄悄整治三军。陈恒心思一沉，更不敢迟疑，忙责令所有人加快行军步伐。

……

……

清风寨作为茅大庆等人的据点，一直到被流匪遗弃前，尚保全着完整的防御设施。此处原是流匪的大本营，依山傍险，地势偏高，内有活水数处，足以供万人日常所需。

踏着前人开凿出来的山路，先头部队才到翌日清晨，已经抵达此处。这帮胆颤心惊的民夫忐忑的闯入山寨时，见到一群手无寸铁的老弱妇孺更是傻眼。

他们原以为会有一场硬战发生，谁能想到对手是群流匪的家眷。这群老弱妇孺也是受到惊吓，只敢握着些刀具，躲在山寨的大堂中，闭门迎敌。

闻讯赶来的陈恒，在燕小二等人的护卫下，对着里面的妇孺好言相劝，又以放火来威胁，才令对方打开紧闭的大门。

不过是群滞留在此的老弱妇孺，陈恒也不愿太过为难他们。只叫人好生收押看管，又吩咐起民夫抓紧收拾好山寨残局。

之前的攻防战，早叫山寨各处设施破损许多。可陈恒却越看越满意，深觉此处险地比起宽广的中军大营不知好了多少。

无论怎么说，从地势上，已经形成高打低的局面。也是庆幸此前的土匪，用起‘诱敌深入’的计谋，又有史鼎的刻意配合，才留下一个还算完备的山寨给自己。

先头部队控制好局面，后续的民夫推着一列列独轮车，抓紧涌入山寨。三万民兵靠着上官们的指引，该去修缮的修缮，该搭灶做饭的做饭。

趁着夜色，陈恒又领着护卫巡视山寨各处，尽量确保万无一失。

……

……

古代消息的传递闭塞，陈恒不清楚山里的变故，史鼎自然也不清楚外界的情况。他跟水溶刚刚整合好兵匪，便马不停蹄的绕行乌獴山。留下水溶带着大部队，慢慢清理挡路的石堆。先行一步的史鼎，此刻正领着八千急行军奔向中军大营。

十月马上就要过去，要是少了陈恒手头的物资，他们造反的局势会十分被动。

形势比人强，大家伙跟着自己造反，图的是荣华富贵。还没开始就先饿着肚子，谁能相信他们可以成就大业？

这般火速出山，才赶了一日多的路，史鼎终于带人杀至大营不远处。见到窜天的狼烟，史鼎心中大呼不妙。又驱马走了半里地，回禀的探子已经等候在路旁，急切道：“将军，大营失火，里头更是看空无一人。”

史鼎头脑一蒙，急切驾马入营，才至校场处，就见到燃烧的熊熊大火。

这样的火势，还想抢救出什么军需辎重。

史鼎气到两眼一黑，直接朝天怒骂道：“陈家小儿，我誓杀汝。”

如此发泄过后，史鼎心气尚未平息。又见到几个刚刚招安的流匪，正围着陈恒留下的金山、银山偷偷打转。

本就心情不好的‘平匪大将军’，直接冷声吩咐道：“把这些人都给我砍了！脑袋就挂在营门上，让新来的弟兄们好好看看。”

“是。”

数十个亲卫领命而出，如恶虎般扑向愣神的士卒。有意杀鸡儆猴的史鼎，根本不去搭理这些人的求饶声。让探子辨明地上的车轴足迹，见到陈恒的人竟分坐两路。一队去了乌獴山的方向，一队朝着建南关方向。

想到乌獴山里还有水溶的数万兵马，史鼎根本不担心进山的疑兵。他令所有将士继续骑快马，又花了半日，才终于追上那群先行离开的伤兵。

一番盘问得知，发现陈恒没有跟他们一道，而是领着一帮民夫进了乌獴山，史鼎的心情这才好上许多。

“有些小聪明，可惜不多。”

短暂评价一句，史鼎朝着亲卫摆摆手。后者心领神会，又给四周的将士使起眼色。

那群跪地求饶的伤兵，转眼就死在刀枪之下。