忠靖侯史鼎走进华亭县衙时，才发现正主儿今日不在衙门里。临时被喊来接驾的萧主簿，诚惶诚恐的表示自己已命人去知会陈大人。

钦差大人亲至，这样的身份和官位。萧平生怕一个应对错误，给上峰惹来麻烦。从头到尾都战战兢兢应对着，唯恐出了什么差错。

对一个县衙主簿，史鼎到没什么沟通的想法。只遣了个随从应付着，自己则背着手，站在堂中打量起程设。

会客的大堂内，各处摆件和装饰。早在黛玉的一日日调整下，换了全新的模样。她跟陈恒一样，不喜太过奢华之物。里头用到的物件，除了夫妇二人闲暇时收拢外，大多都是彼此的字画为主。

史鼎是武将出身，对这类风格不太感兴趣。左右打量一圈，只觉得这家主人情感甚好，颇有锦瑟和弦之妙。

现年四十出头的忠靖侯，是李贽登基后成长起来的少壮派。与林如海、韦应宏等一干文臣不同，这些勋贵中的少壮派，身上都有浓厚的行伍气。始终紧缩的眉头，实在叫人难以揣摩对方的心思。

等陈恒匆匆赶回来，两人才打上照面。始终不苟言笑的史鼎，才强扯出几分笑意。不怒自威的神色稍稍消融几分，史鼎看着御前的新晋红人，出声道：“今日来的匆忙，要叨扰陈大人了。”

陈恒做过一揖，他还摸不透史鼎的来意。只好先请对方入座，并声试探道：“钦差大人至此，必是要事在身，岂有叨扰之说。”

话说三分，点到即止。陈恒面上带着笑，却也给自己留好退路。不管史鼎接下来说什么，他先前之语中，可没留什么话锋给史鼎。对方正要来个胡搅蛮缠，非要让陈恒全权配合，他亦有法子脱身。

史鼎淡然点点头，他知道自己的不告而访，看上去会有兴师问罪的嫌疑。会受到这份谨慎的对待，史鼎心中有数。偏他也没学会文人的聊谈做派，只默默沉下声，端起下人送上来的茶水，慢慢饮着。

钦差大人不开口，陈恒更是乐的装聋作哑。人在官场，小心些说话绝对没有错。两人默契的饮过一杯，史鼎终于开口道：“陈大人，可知本官奉旨离京的来意？”

“略有耳闻。不知钦差大人想问何事，下官定当知无不言言无不尽。”

史鼎的特殊姓氏，叫陈恒不好直接称呼一声‘史大人’。些许官场上的小窍门，根本不用人教。这要是需要人提点，只能证明道行不够。

见陈恒肯主动递话头，史鼎忍不住点点头。只要有这句话打头，接下来他说什么都好提。果然沉思片刻，史鼎直接道：“听闻那日在金陵城门处，陈大人拿出了太子殿下的令牌？”

看上去史鼎什么都没问，却又是什么都问了。先不提陈恒当日的事实经过，只从这句话来说。史鼎明面上是寻问的事实，暗地里分明是要个交代。

该怎么判定忠靖侯的身份呢？是自己人？还是别有用心？钦差这话问的巧妙，陈恒的反应亦是迅捷。只在眨眼之间，他已经出声回道：“当日家中夫人受到些惊吓，下官爱妻心切，恐其受到惊扰，便将殿下的令牌示出，算是替自己讨了个清闲。”

一番话说的有理有据，也叫人挑不出毛病。上头肯给令牌，用与不用，自然是陈恒的事情。用完之后，怎么跟太子李贤交代，亦是陈恒的事情。

与话本中的剧情完全不同。什么尚方宝剑在手，想怎么用就怎么用。真要搁到现实里，但凡用上一次。都要逐一写明缘由、经过，立即向上头打报告。这只是便宜行事的特权，却不代表可以肆意妄为。

按说这样的答复，已经足够彼此下台阶。谁知史鼎突然轻笑一声，不清不楚道：“他们也是这般说的。”

这个‘他们’就有意思了，是谁？是当日城门口的副指挥使？还是痛失独子的马大银？陈恒不在乎，他只是笑道：“我跟陛下亦是这般说的。”

两句话说完，大家彼此心里都有了数。史鼎怀疑陈恒小题大做，颇有嫌疑。陈恒却已同样的话反击回去，别管里面有什么事，我已经上呈陛下通明。

“如此就好。”史鼎笑了笑，“还望陈大人不要介怀。凶犯无端端从城中消失，当日离城的人，本官自然是要亲自寻问过去。”

纵然心中真有问题，陈恒亦知道没必要给史鼎交代。对方有上奏天听的权力，自己也有密旨的特权。刚刚一番话，更是把这个消息透露给对方。

史鼎想了想，又是开口道：“素闻陈大人断案如神，颇有包公之才。甄府之案，本官亦有几处不明，还想跟陈大人讨论一番。”

案？陈恒留意到这个字眼的细节，陛下到底给史鼎安排了什么差事？心中这般想着，陈恒面上倒是赶紧说道：“都是以讹传讹。大人只管问就好，下官才疏学浅，愿尽些绵薄之力。”

说话的间隙，史鼎的目光，一直牢牢盯着陈恒。他是从战场上活下来的人，这样不言不语的盯着对方，到叫人感受到有几分压力。加之这史鼎，生的颇为威严，蓄着短须，更叫人难以看出想法来。

“陈大人，真心觉得那个茅大庆，是借着当铺掌柜的拜贴入的甄府？”

史鼎的问题，陈恒老早就有疑虑。高门大户设宴待客，门房之人最是要紧。像茅大庆这般的生面孔，又是借着他人的拜帖入府。莫说是甄府当家的不注意，门房亦是要回禀管事一声。

此中事情，只要细细一想就透着怪异。可若真要推敲一二，又能以巧合应付过去。这般的模拟两可，才叫人更加人费解。陈恒留了留神，出声道：“大人是指？”

“我怀疑茅大庆之事，绝非临时起意。而是有人故意指使，更可能就是私下助他逃走的那个人。”

一番话才说完，史鼎仍旧目不转睛的盯着陈恒。后者露出些许思量之色，作答的很快，“若要查明此事，该从门房和掌柜二人下手。”

见没瞧出异样，史鼎颇为感兴趣的问道：“为何？”

“都说怎么来的，就会怎么走。真要有问题，这两处位置绝对大有嫌疑。”陈恒谨慎中，带着几分胆大道。

“倘若茅大庆真是巧合之下，盗走掌柜的拜帖呢？”

陈恒笑了笑，他看出史鼎的逼问，因是手头拿到些什么证据。直接回道：“来是来，去是去。大人若是把两事放在一处看，那就都是巧合。”

史鼎听明白了，他停顿片刻，终于出言笑道：“陈大人果然会审案。”

“不知大人这番夸奖，有何缘由。”陈恒露出几分好奇。

“我初到金陵，便将掌柜和门房抓起来，连审了七日。”史鼎露出一个颇为恐怖的笑容，也不知话中的两人在他手上经历了什么，才得到一个答案。

“甄府摆宴之日，像掌柜之流，原本是不该入的。这掌柜一日跟好友饮酒，吹嘘起自己跟甄家交情甚好，担心被友人戳破。才偷偷使了钱，买通甄府的管事，得了一份请帖。”

陈恒默默听着，只听史鼎继续道：“结果这请帖到手，原本一直好好放在锦盒中。等到开宴之日，他再去盒子里翻造，已经不翼而飞。”

“陈大人觉得这番说辞，有什么疑点？”

“茅大庆如何得知？”陈恒当下就捕捉到要紧处，又皱着眉头补充道，“那当铺掌柜又为何执意要去甄府？他的友人又是谁？”

“正是如此。陈大人果然机敏。”史鼎赞了一句，才点头沉声道，“我翻来覆去审了掌柜七八日，几番酷刑之下。他都未有个说法，想来是真不知情。”

“等我事后再去追查掌柜的友人，对方早已不翼而飞。”史鼎露出些许莫名的笑容，又解释道，“更叫人离奇的是，甄府的门房，当夜就自尽在狱中。”

“死了？”这下，就是陈恒都要惊呼一句。

“嗯。”史鼎嗤笑一声，忍不住抬手摸着虎须，“背后之人这般做下来，本官就是想不查个干净都不行。事后悬赏全城，追查一切跟茅大庆有关的消息。谁知有人禀报本官，说某日夜里，见两名外地人曾跟他在秦淮河边，走上过一遭。”

陈恒知道此事是逃不过去了，直言道：“那夜碰见他的人，正是我与护卫柳湘莲。”他随即将其中事情一说，听的史鼎久久不语。

彼此沉默过后，史鼎突然笑道：“说来真是巧了。”

“是啊，真是巧了。”陈恒冷静点头。两人默默对上一眼，一个有心探寻，一个毫不避讳。如此坦坦****之后，史鼎终于收回目光，笑道：“看来真是巧合。”

“确实如此。”陈恒也是有苦说不出，他两次跟茅大庆相遇，都是巧合之举。除了自认倒霉外，还能说什么。

史鼎重新端起茶杯，语气悠悠道：“陈大人觉得这茅大庆，是凶犯还是逆贼？”

陈恒猛地打了个激灵，他就说史鼎以案情称呼甄府之事透着古怪，原来问题处在这。先前还有些自辩的负担，得此一问，陈恒却是彻底放些戒备，直言道：“如此前后谋划，想来对方是有备而来，且背景实力深厚。”

“嗯。”史鼎笑着应道，也不知是在笑着什么。只看他的神色，倒像是一个老猎手碰见心仪的猎物，透着股见猎心喜的意思。

两人正要继续交手一番，忽听外头来报，知府刘延章上门。两人不敢迟疑，忙起身去堂外迎接。史鼎跟刘延章都是高官，才碰上面，刘延章就是好话不断。

三人一并走入堂中，刘延章不免问询起史鼎来松江，为何直奔华亭县衙的原因。谁知道，史鼎出言笑道：“府台有所不知，我家中长辈跟荣国府是世交。早年跟林御史，亦是同在陛下身前效力。今日来此，不先见一见林家女婿，怕是回京，林御史要念叨我。”

刘延章当下就信了大半，心中暗道原来是岳父之力在作祟，他又问了问史鼎来松江的原因。后者这才说道：“月前，平安州处有悍匪打劫军粮。这次南下，一来要查明甄家之事。二是要奉陛下之命剿匪。此事，还需江南各州府鼎力相助。”

闻听上意，刘延章不敢拖延。当场拍板，示意松江府上下，必将鼎力相助。陈恒更是才得知，史鼎的真正来意。

眼下外战已经开打，内部还要兴兵讨匪吗？陈恒始终觉得不太好，古往今来双线作战，都是个麻烦事。陛下是知兵事的，为何会在此时对平安州发难？

史鼎和刘延章，却是把华亭县衙当成府衙来用。直接当场讨论起，之后剿匪的事宜。如此说上半天，刘延章直接订了翌日的酒宴，替史鼎和松江卫指挥使安排见面。

老刘办起事情，还是没得挑。史鼎起身谢过一句，就对着陈恒道：“持行届时，也来作陪吧。”

我一个文官，掺和你们武将的事情作甚？陈恒有些措手不及，嘴上却先应着。

刘延章见话说的差不多，忙把史鼎请走，安排在府衙中歇息。

……

……

入夜时，黛玉回到家中。听闻史鼎的来意，不免有些担心。她知道自己夫妇二人受情势所迫，私纵茅大庆出城，在本身上脱不开干系和嫌疑。

陈恒安慰几句，见夫人还是忧心忡忡。忙把她悄悄拉入书房，拿出陛下的密信给夫人观看。当日萧平看的内容，只是密信的一部分。另有半截，被陈恒压着没拿出来。

黛玉接过此信一看，见到李贽在信中提到：此事自己已经知晓，爱卿没事就是好事。她这才放下悬着的心，又不禁问起相公，是何时办的此事。

陈恒这才笑道：“不然你以为你这个皓命是如何来的？刘大人的请功文书一上，我就把此事，连同港口、商街之事一道上禀。”

此事上，陈恒曾经犹豫过。是否有必要告知李贽？还是先去知会岳父大人？或是偷偷瞒下来，做个神不知鬼不觉。

可一想到，自己曾在秦淮河旁遇见过茅大庆。陈恒就觉得，隐瞒是下下策，实在陷自己为被动。

如此来看，只能在牵前两个选项中做判断。他在李贽跟林如海之间，犹豫了半天。最后还是依靠自己的判断，选择直接跟李贽请罪。

此事可大可小，若是先跟岳父商议。等到李贽事后问询，岳父的反应必然有暴露的风险。自己如今已经外放为官，翁婿的深厚感情先不谈。

作为一国之君，李贽必然不愿意看到陈恒事事，都拿出来先跟林如海商议。这非是不顾人情，而是为人臣子当有的分寸觉悟。

这里面的处置关系，只可意会，不可言传。不过从黛玉得了皓命到现在，岳父家中都没个书信过来。陈恒判断自己这步棋，绝对是走对了。

林如海在用这种方式，告诉自己。没有消息，就是好消息。不是当爹爹的不关心女儿的好事，而是事情已经平息。瓜田李下，少些书信来往才最好。

现在史鼎已经亲自出面来问，自己倒是可以着手给岳父写信解释缘由。陈恒心中定下计策，又哄了黛玉几句。后者才眉开眼笑道：“相公，你给我讲讲这里面的事情吧。”

佳人有这份请求，陈恒自然不会拒绝。上阵的不止是父子兵，更有同林鸟呢。陈恒笑了笑，将自己的处置和初衷，说个清楚大概。

男人啊，还是要找个聪明的。

……

……

“听说了吗？”薛蟠拉着宝玉，兴匆匆的闯进贾琏的房中。

“你是说史家三伯来松江的消息？”贾琏当下就猜中薛蟠的喜意。

“可不是？！”薛蟠急切的搓着手，满脸的兴奋，“之前松江的这帮刁民，都把我们家当个摆设。这下史家三伯来了，正好让他们见见什么才叫真佛。”

贾琏闻言亦是感叹，这宝玉的运气真是好。初次出来历事，屁事不用担心。每逢困难之处，竟都有逢凶化吉的巧运。

真是……真是叫人感叹天公垂怜啊。

宝玉看不懂贾琏的神色，还在一旁傻傻的站着。当下的他，只能想到自己又要开始无趣的应酬。也不知这次碰见史家三伯，对方会如何念叨自己。

哎，真是苦恼啊。

……

……

在府衙忙碌了半夜，史鼎终于回到房中歇息。出门在外，他的衣食住行都是随从亲自安排。才伺候大人梳洗过，一名相貌普通的随从就上前来问道：“大人，今夜可要派人去华亭县衙盯着？”

史鼎摇摇头，轻声道：“不必，他既然已经跟陛下言明。就是真的有罪，也轮不到我们暗地里盯梢。回头将这些事情言明，一并呈上去给陛下即可。”

“是，大人。”

“松江卫的指挥使，是何出身？”

见史鼎突然发问，这名随从当下就回道：“他早年是卫家的郎将。跟着卫家家主上过边关，只是这些年少了些往来。不知关系现今如何……”

“糊涂，若是关系不好。这指挥使，还能做的上去？”史鼎骂了一声，才摆手让随从退下。