沈家诗书传家，从沈老相爷的祖父那一代就开始在朝为官，可说是世代簪缨。沈策也是自幼在祖父和父亲的影响下熟读诗书，去年不过十六岁，就已考中了举人，如今又拜在京城最有名望的先生门下，只等明年春闱高中，就可谋得一官半职踏上仕途。

蒋敏与宋薇自幼相识，又多年交好，沈策比蒋明珠大了三岁，彼此家世年纪都合，便半是玩笑半是当真地说过，要亲上加亲，给两人定个娃娃亲。

沈策的面容与蒋敏有几分相似，五官好看，但也并不失英气。聂玄打量了一番，倒也挑不出什么毛病，客观道：“长得不错。”

蒋明珠笑了笑，在心里“嗯”了一声，算是给他的回应。沈瑶见她红着脸不说话，又笑了起来。

沈策拉了她一把，躬身对宋薇行了一礼：“舅母，我们还得去两位姑姑家送节礼，就不叨扰了。”

这时间还远不到饭点，宋薇便也没有留他们，连声说好。蒋明珠连忙道：“我去送送他们。”

宋薇一愣，很快就了然地一笑。蒋明珠知道她肯定误会了，但也没功夫去解释。聂玄帮了她，她也想投桃报李，帮聂玄问一下“太子”的近况。但她几乎足不出户，和蒋云又不亲近，对这些朝政之事几乎是一窍不通，更没什么机会遇到外人。见着沈策自然不想错过。

沈策和沈瑶和她一起往外边走。蒋明珠出了屋子，就对沈策道：“前些日子姑母冒着大寒过来，又受了不少委屈，现下身子好些了吧？”

“已经好了，”沈策一笑：“说来还要谢谢你才是，听娘说，是你教她去找何嘉的。”

“不是我，是娘和我说的，”蒋明珠把这“功劳”推到了宋薇头上，问道：“听说皇上这次动了大怒，连两个皇子都挨训斥了？”

沈策有点奇怪她居然会问这些事，但也没有隐瞒，轻声道：“大皇子是挨了一通训，太子殿下和你舅舅一向亲厚，皇上倒没怪他，只是他心情抑郁，听说是病了，好些日子没上朝了。”

蒋明珠心不在焉地咬了咬唇，正想问问聂玄还有什么要问的，冷不防抬起头，就被沈策一把扯住了手臂：“小心点，有台阶。”

“唔，谢谢表哥，”蒋明珠红了脸，看清眼前的两级台阶，便有点尴尬，在自家院子里差点被台阶绊倒，实在是有点丢脸。

沈策放开她的手，温和地笑：“客气什么。”

蒋明珠把两人送到院子门口，正要再往前，沈策便拦住了：“外头挺冷的，你也没带披风，就回去吧，别送了。”

沈瑶原本就喜欢蒋明珠，巴不得她做自家嫂子，一听这话连连吃笑，点头附和：“对啊对啊，二表姐快回去吧，要是着凉了我哥该着急了。”

蒋明珠还想着聂玄的事，对她的取笑并没在意。

沈瑶正要再说，沈策一拍她的肩，指了指日头：“你可真是说不完的话。快些走了，回去晚了娘该担心你了。”

沈家这一代堂兄弟姐妹里就她一个女孩儿，阖府上下都宠着，唯独蒋敏会管束她。沈瑶天不怕地不怕，就怕她娘。一听沈策把自家娘亲搬了出来，连忙一缩头，识趣地跟蒋明珠挥了挥手，兄妹俩一道与蒋明珠道了别，往外头去了。

蒋明珠见他们边走边说着什么，时不时还能听到沈策的笑声和沈瑶气急的哼哼，心中不由有些羡慕。

聂玄见她在门口站了好一会儿没进屋，疑惑道：“不进屋？你……不会是真想嫁给他吧？”

见他竟丝毫没多问关于太子的事，蒋明珠疑惑：“你的事怎么办？”

聂玄“唔”了一声，声音也因为她的着急而多了点笑意：“其实我也猜到了，若是‘我’死了，肯定瞒不了这么久，早就满城皆知了。既然没这个消息，那只可能是不死不活，所以太子‘病’着。放心吧，我府里的人还是有些斤两的，至少一两个月总撑得住。你呢，想什么呢？”

蒋明珠没想到他还注意到了她的失神，想想这些心事不能对外人言，又不想对母亲说，对他也没什么好隐瞒的，既不用怕他嘲讽，也不用怕他担心，便轻声道：“只是有点羡慕罢了。”

沈凌是吏部侍郎，沈老相爷又是朝中元老，在朝中都是要职，聂玄对沈家还是比较了解的。沈家家风极严，绝没有宠妾灭妻，偏宠庶子庶女这样上不得台面的事。蒋明珠的羡慕，想必正是因此而来。聂玄想了下，正要开口，就听得蒋明珠打帘子进了屋。

宋薇当着柳氏的面吩咐把蒋敏送给蒋家的节礼清点进了公中的库房，又从她送给自己和蒋明珠的单子中挑了两匹面料和一斤金丝燕盏给柳氏。

柳氏面上笑着谢过了宋薇，心里气得咬牙，只觉得一口气堵着憋得心口疼，勉强应了两三句就起身告辞了。

蒋明珠站在门口听到动静，便打起笑脸把人送到了院中：“柳姨娘不多坐会儿了？”

柳氏连敷衍她也懒，只一点头便走了。蒋明瑜也是气红了脸，一声不吭地扭头就走，倒是蒋明瑾还停下了步子，朝蒋明珠笑了笑：“我们先回去了。”

所谓伸手不打笑脸人，蒋明珠便也点了点头，送她去了。

柳氏见女儿竟落在后面跟蒋明珠赔笑脸，更是气不打一处来，待回到自家院中，立时劈头盖脸地骂了过去。

蒋明瑾把下人都远远打发了出去，只留下柳氏的陪嫁丫头，如今嫁给蒋家总管的华嫂。又亲手给柳氏倒了茶：“娘，凡事何必放在面上。”

“蒋敏这是存心给我难看！”柳氏一拍桌子：“沈凌遇着事的时候，还大哥大嫂地叫着，求我和老爷帮忙，一转脸就不认人了，还站到宋薇那边去。真是个小人，反复无常！”

她骂得起劲，倒是浑然忘了当时蒋敏哭着求他们，他们丝毫不动容的事。蒋明瑾皱了皱眉，有点听不下去：“娘何必为这个事生气，岂不是叫下人们看笑话么？”

柳氏这才按捺下怒气。她极好面子，在府中下人面前一贯都是当家主母的样子，自然不想丢了脸面。

蒋明瑜却是不满了，抱怨道：“姐，你到底是帮她们还是帮我们啊？”

她才只十三岁，容貌又是三姐妹中最出色的，平日里事事都要与蒋明珠争个高低，今日的事，自然也觉得受了天大的委屈。

蒋明瑾看她即使生气的时候也是娇憨可爱，端的一副好相貌，心中既是喜欢又有点微酸，但到底是自家一母同胞的妹妹，还是缓下了口气劝她：“当然是帮你们。你想想，姑母是沈家的人，和咱们家也最多就是年节上的人情往来，做不了咱家的主，就算偏帮她们又有什么关系？咱们家做主的，到底还是爹和祖母。只要爹站在我们这边，她们就翻不了身。”

蒋明瑜想了想，这才有点高兴，点头道：“那我去和爹说，快点给我们换名字，也好让娘出了这一口气。”

蒋明瑾也点了点头，毕竟夜长梦多，谁知道将来会有什么变数。何况蒋云对宋薇母女几乎没有多少情分，想来也不会不同意。

倒是柳氏不答应了：“你爹和我说好了，说明珠愿意换，就是要等宋薇病好些。到年底开宗祠的时候请族里的长辈做主给你们换，这会儿再去求他，怕是不好吧？他的脾气你们也知道，说多了怕要嫌我们烦。”

对于蒋云的脾气，只怕没有人比柳氏摸得更清，两姐妹听了，也是有点犹豫。

华嫂见三人一时都不说话了，想起丈夫前两天听来的闲话，连忙道：“夫人，我听我家里人说，那边两位现在也在想法子呢，愿意换什么的，只怕都是为了拖时间，说说而已。”

柳氏嗤笑，显然十分不屑：“就凭她们两个，能想到什么好法子。左右老爷都拿定主意了。我会怕她们？”

“听说是给宋芝的儿子送了信，想找他帮帮忙吧，”华嫂说得有点迟疑，毕竟也不知道是真是假。

谁料蒋明瑜立刻惊叫了一声：“我看到过！前两天我在小花园里就看到了明珠身边的素月，拿了一包什么东西，我问了声，她说是送去宋府，让他们转去嘉平关给宋家少爷的。”

这一下柳氏和蒋明瑾都皱起了眉。宋芝战死，若是他儿子当真为这件事回京和蒋云理论，蒋云也是要给他几分面子，不好再强行让蒋明珠换名。

柳氏今日本就在宋薇那里受了气，想方设法找补回来还来不及，怎么甘心再在这件事上受挫。咬牙恨道：“那该怎么办？老爷把时间都定好了，是改不了了。”

华嫂凑上前，压低了声音：“夫人，我家那位是听到蒋明珠那边的素月和素和议论的，她们还说，就怕宋家少爷还没回来，这事就已经成了定局。京里人都知道了，再想叫老爷收回主意就来不及了。”

柳氏眼前一亮，和蒋明瑾对视一眼，都觉得这法子不错。两人商议了好一会儿，才议定了主意。

* * *

她们那一头踌躇满志，蒋明珠这一边也正忙着自己的事。聂玄希望她能打听一下“太子”的近况，勉强算是知道了一些，至于要见到长公主，只怕就没有那么容易了。幸好聂玄也知道这事不好办到，并不心急，他看着蒋明珠和柳氏母女小到话语里的机锋，大到嫡庶之争，你方唱罢我登场的斗得激烈，竟还看出了几分乐趣。

转眼又是半个月过去，进了腊月二十，家里忙着准备过年的事，柳氏也忙得无暇分~身，蒋明珠和宋薇总算是清静了几天。

宋薇对蒋云早已死了心，如今只想和女儿过两年安安稳稳的日子，给女儿定一门不错的亲事，看着女儿出嫁，也就心满意足了。见蒋明珠那天去送了沈策，这几日便总试探她的心意。

蒋明珠又是好笑又是无奈，正练着字，听她又提到了沈家，索性把笔一丢两手捂住了耳朵，耍赖道：“娘，我真的没有那个意思，我就是有事要问表哥。”

宋薇被她逗得展颜一笑，她容色极美，这几日都因为宋芝的事愁云惨淡的，这一笑起来当真是如同云散月明，叫人见了便心生欢喜。

蒋明珠放下手，伸手抱了抱她的肩：“娘，你应该多笑笑。”

宋薇心里一暖，拍了拍她的手：“好了，娘知道。对了，你爹说晚上要过来和我们吃饭，你看他是不是又要跟你说换名字的事？”

蒋明珠一笑：“放心吧，他不会让我换的。”

聂玄听她胸有成竹的口气，也笑了笑：“这么有把握？你觉得柳氏真会自己把这件事传出去？”

他当时给蒋明珠出的主意是把这个消息传出去，索性闹得高门大户人尽皆知，蒋云为了保住自己的名声，非但不能这么做，还要极力辟谣。

蒋明珠虽是按着他说的做了，在细节上却又添了机巧，先是让素和素月谈论这件事被管家听到，又让蒋明瑜看到她们给宋府送了东西。一步步让柳氏入瓮，自己把这个消息传了出去。

现在临近春节，各家各户的走动本就多，十多天下来，这消息早已传得沸沸扬扬，各家夫人小姐都把这当个笑话说给自家人听。只怕朝中大臣多半也有耳闻了。

蒋云晚上根本就没有过来，反而是去了蒋老太太那里，不一会儿就有人来叫蒋明珠和宋薇过去。

聂玄笑了笑：“来了，这局布了快一个月，该收网了。”