对于茅大庆的出现，陈恒的反应并不像守将那般惊慌。经历过清风寨洗礼的陈恒，远比一般人更能看穿部队的底细。

茅大庆的部下，乍看之下有两、三千之多。可大多数人连件像样的盔甲都没有，更缺少攻城的利器——火炮等物。只靠着对方手头的刀枪棍棒，想要砸开重兵把守的建南关，无疑是痴人说梦。

正是看穿对方的底细，陈恒才更奇怪对方为何会来此。带着这样的部下，茅大庆又缺少名留青史的智谋、勇武，是什么样的底气支撑他率部来犯呢？

陈恒想不明白茅大庆的缘由，只因他不清楚对方最近的际遇。

清风寨的草寇，从一开始就以家仇、家恨的名义聚集。这些人虽来自天南地北，可相似的出身和际遇，才是造就他们人心齐、难剿灭的根本原因。

暗地里虽少不了水溶的资助和通风报信。可水溶和大当家都没想到一个问题，清风寨得以发展壮大，他们预设的敌人和目标，正是像冯紫英、卫若兰一类的豪门世家。

从一开始，这两者之间，就有不可调和的矛盾。

初期大当家还能依靠往日威信，以带着大家重造朗朗乾坤的理由，来说服弟兄们接受招安、共处。

等到茅大庆等人，在军中越发感受到冯紫英、卫若兰为首的排挤、蔑视，矛盾便在暗中急速加剧。

水溶和史鼎正是因为看穿这点，才会选择分兵两处。既能围点打援，也能趁机消耗一波流寇的人数。毕竟比起闹意见的流寇，冯紫英、卫若兰能带来的政治助力明显更大。

其中涉及的取舍和政治妥协，都是为了重新整合，做到军中上下一心，哪怕只是明面上的和气。

水溶和史鼎的盘算是好的，可他们没料到辛素昭来的这么快，打的这么狠。

仗着手头都是能骑善射的边关老卒，辛素昭充分发挥部队的机动性。想打就打，想走就走。偶尔半夜来射几只火箭，也能引起一些骚乱。

连日的受挫，以及战事上的不力，迟迟未能赶来汇合的冯胖子，都在加剧矛盾的爆发。眼见水溶始终无意拿世家开刀，只会做些和稀泥的举动。

再想想当年落草为寇、呼啸山林的快乐自在，倍感失望而心生去意的茅大庆，当即联系了几个往日要好的弟兄。

数人一拍即合，原是想着自己脱身，重寻一方天地。

也不知哪个倒霉催的走漏消息，等到翌日茅大庆要走时，已经有数百人暗暗表态，想要跟着他一起离开。

这些都是清风寨的老弟兄，往日都是一个大锅里吃饭，一个铺上睡觉。真叫茅大庆弃之不顾，如何可能。

茅大庆是个性情中人，若没有这份性情，他也不会放着上好的军中前程不顾。

可如此多的人要走，万一被发现，势必会被水溶和大当家不容。

茅大庆想了个法子，他要等一个机会。

没过几天，这个机会就他等到了。

辛素昭再次率部袭营，又一次被水溶留下断后的茅大庆，终于选择彻底分道扬镳。

追击的辛素昭，并没有为难这一小波脱队的叛军。也许是看不上这点蚊子肉，辛素昭至始至终都咬在水溶大军的身后。

侥幸脱困的茅大庆，在平安州走上半日，发现又有不少兄弟闻讯赶来汇合。

眼看跟着自己的人马越来越多，茅大庆没办法，只好选择先带人回清风寨暂时落脚。

可等他们回到乌獴山，看到已经被陈恒付之一炬，化作灰烬的山寨。

再回头看看自己身后的弟兄，茅大庆亦是深深感觉到无力。

连视之为归宿的清风寨都化作泡影，天下还有何处可以安身呢？

茅大庆站在空旷的山道上，默默思考着。

眼下能供给他们的选择不多，是带着一帮兄弟继续东躲西藏，还是独身一人，落个自在清净。

茅大庆其实很想选择后者，可看着对自己寄予希望的弟兄们，他又很难说出让大家各奔东西的丧气话。

因盛名广受兄弟信任的茅大庆，最终也为盛名所累。

一个人是光脚，几千人光着脚，那就不是光脚了。

……

……

“那你为什么不去占山为王？”

城门下，陈恒看着自缚双臂，下马走进来的茅大庆如此问道。

“人贵有自知之明。”茅大庆垂着头，他的模样，哪有昔日大闹甄家的不可一世。

“我连字都不识一个，又怎么能带着他们搏个生路出来。到最后不过是一样的结果！”

也不知道到底经历了什么，在陈恒的视线里，茅大庆万念俱灰道，“反正不论我怎么做、做什么。在他们眼里，都是一个种地的泥腿子。”

茅大庆口中的他们是谁？陈恒也有些猜测，只是不知道猜的对不对。

说完这话，茅大庆发出莫名的轻笑：“若是拉着弟兄们占山一方，驱使他们为我一人抛家舍命，我跟那些人又有什么区别。”

许是自知自己死期将至，茅大庆当着周围戒备的守兵，对着陈恒露出几分凄苦的惨笑，“他们都说你是好官，陈大人你读书多，我且问你一句，天下真有我们这等下民安居乐业之地吗？”

对于这位主动投诚，想用自己一条命换取弟兄安危的男人。

陈恒由衷的生出几分敬意，能为常人所不能为，怎么不是当世大丈夫呢？

“有的。”陈恒认真的说道，“书上所描述的天下大同，从来不是一个虚构的传闻。它是人心所向，将来必然会实现，只是早晚的问题。”

听着陈恒如此笃定的语气，茅大庆沉默片刻，突然昂首大笑。

笑着笑着，竟有两行泪从脸庞滑落。

良久后，茅大庆才对着陈恒唏嘘道：“要真有下辈子，也让我投个好胎。尝一尝世家子的日子，是什么滋味吧。”

这话听着，实在叫人心酸。陈恒想不到足以宽慰的话，只好坐视守兵上来，将茅大庆缉拿下去。

随之而来的，是数千准备投诚的流寇。不知道茅大庆是如何说服他们，这伙人垂头丧气的走进来时，都小心翼翼看过一眼陈恒。

他们在看陈恒，陈恒其实也在打量他们。

茅大庆想要替他们求条活路，可朝廷自有法度在。摆在陈恒的难题，是如何替这些人争取一条活路。

一旁的守将还在替陈恒开心，嘴上不无羡慕道：“恭喜大人，有了这份功劳，他日青云直上，指日可待。”

陈恒什么反应都没有，只站在城楼的坡道旁，看着茅大庆远去的背影。

……

……

十日后，到了十一月的最后一天。陈恒终于收到黛玉的回信，信中所写的字迹，都是为夫君平安无事的喜悦。

都说烽火连三月，家书抵万金。唐朝的诗句，拿到今日还能适用。不得不让陈恒感慨一句，历史的惊人相似性。

在建南关发闲的日子里，能有这样一份家书在，足以慰藉陈恒寂寥的内心。黛玉的温言片语，更加勾起陈恒对家的想念。

赶在十二月来临前，陈恒躲在建南关里，准备给朝廷写一封公函，想要提前带民夫们离开。最近赶来支援的府兵、州部别驾甚多，陈恒能发挥的作用实在有限。

与其在此地白白耗时间，还不如早点带民夫们回家，也能赶在新年来临前团圆。陈恒原本是这样想的，却被突然的访客打乱计划。

“殿下，你怎么会在此？”陈恒对着李俊发出惊呼。

后者刚刚被护卫引进来，见到陈恒老神在在的坐在堂内，当下道：“父王放心不下你，就跟皇爷爷请命，让我来看看你。”

没想到千里之外的太子，此时此刻竟还惦记着自己。陈恒说不感动，那肯定是假的。毕竟对方派来的人选，是自己的长子李俊。

谁知这李俊也不是空手来的，他才见到陈恒，连茶都顾不上喝，就开始传递李贽的口谕，示意陈恒马上入京面圣。

怎么偏偏赶在这个时候？陈恒心里泛起嘀咕。可人在官场，身不由己。他没法抗旨，只好收拾行囊，跟着李俊一同上路。

与他一道同行的还有柳湘莲、贾宝玉等人。

宝玉啊宝玉，终于可以回家了。

……

……

十二月初七，陈恒重新回到阔别一年之久的京师。人刚在渡口处下了船，林家派来接人的马车，已经在此等候多时。

李俊知道林御史必然有一番话要对女婿嘱咐，只跟陈恒约定明日早朝后，王府会派人来接他。

分道扬镳后，陈恒拉着柳湘莲、信达，当即坐上回家的马车。才至门口，陈恒就见到林如海穿着官袍等在此处。一看对方，就是刚从署衙回来，连衣服都来不及换。

陈恒赶忙跳下马车，快步走到林如海面前，问候道：“岳父……”

林如海拦下正要行礼的陈恒，将他好一番打量，才安心道：“平安无事就好，平安无事就好。”

说这话的时候，林如海自己眼眶微红，真看不出对方往日运筹帷幄的自信。

久违的听到家人关心，陈恒的鼻头亦是冒酸，强忍着心底的波动，陈恒主动握住林如海的手，翁婿两人并肩走入家中。

已经在大堂等候多时的贾敏，才见到陈恒的身影，就开始数落女婿：“恒儿，你现在也是成家立业的人。你爹在信中没告诉你，量力而行，保全自身吗？你要有个万一，你让玉儿怎么办，你让娘怎么办。”

知道贾敏是关心则乱，陈恒亦是不敢多言。只好低着头，听着长辈的教诲。

贾敏又是说上一通，才把心底的火发完。再去端详陈恒憔悴的模样，贾敏又忍不住叹气道：“这几天在家里好好养养，娘命人给你炖些补品。你要这般模样回去，玉儿看到，不知要落多少泪。”

见夫人终于松口，林如海才适时的出声道：“好了，若没有恒儿的机变处置，平安州不知要闹成什么样子。”

一家之主都这般说了，贾敏也不好多说什么。她寻了个由头起身，将大堂留给这对翁婿。

眼见没了旁人，林如海再次看向昔日学生，良久后才道：“这事你做的好，我知道你的顾虑和担忧。你能以天下百姓为己任，我很为你感到高兴。”

师生二人，相交十数年。林如海了解陈恒，更能看出陈恒选择的意义。

能得到恩师的理解，陈恒这才松了一口气。刚刚贾敏发怒的模样，就是他看着也后怕的很。

“你别担心你娘，她说的都是气话。她一心盼着你跟玉儿能过好日子，用不着什么建功立业。”

“孩儿知道。”陈恒笑了笑，机敏的倒了杯，递到林如海面前。

久违的享受女婿的伺候，林如海颇为自得的笑道：“明日陛下召你入宫，你可知是因为何事？”

这不是等着您老说吗？陈恒嘿笑一声，露出求教的表情。

“陛下有意彻查牵扯谋反的勋贵。”林如海知道陈恒的重要性，明日这孩子进了临敬殿，一开口可能就是无数人头要落地。

眼下只有翁婿两人，陈恒直接开口问道：“爹，你的意思是？”

林如海就喜欢陈恒的一点就通，他当即招招手，对女婿道：“附耳过来。”

……

……

翌日，陈恒在临敬殿再见李贽时，很为对方的憔悴样子深觉意外。

他以为太上皇的离世，陛下不说老怀大慰，最少也该弹冠相庆。再看对方这副凭空老了几岁的模样，实在不像假装。

今日殿内除了陈恒和李贽外，只剩下一个首辅韦应宏在场。是的，刚入内阁不久的韦应宏，在国葬期间已经升任首辅。

顾载庸这个老狐狸，趁着太上皇离世的档口，连番上书请辞。

老顾不愧是在权力场浸**许久，他选的时机是如此恰到好处。

又是称病，又是借着各种理由告假，逼得李贽不得不点头同意。

内阁的平稳更迭，直接导致顾载庸全身而退。连吏部尚书颜虎，都在有样学样开始装病。

两大核心权力机构的真空，加上外部情况的恶化。让李贽不得不放过他们，先把注意力放在意图谋反的勋贵身上。

君臣间久别重逢，李贽将陈恒上下打量后，倒是难得称赞道：“比之前更有男人样了。”

韦应宏心照不宣的看过陈恒一眼，才出声回应道：“微臣倒觉得状元郎更清瘦、憔悴一些。”

“林爱卿冲你发脾气没有？”李贽竟然还有八卦的闲情，看来心情还是不错。

为了之后的谈话做铺垫，陈恒主动老实答道：“岳父没有，岳母倒是发了些火。”

“应该的。”叫臣子如此坦诚，李贽还有些意外。索性点点头，感叹道，“可怜天下父母心。”

国葬礼要到年底才结束，李贽这话听着，实在叫人玩味的很。

不过应该是陈恒想多了，因为李贽接下来的话，就是：“你这岳母，年轻时就是个不省心的。发些脾气也正常，你不必多想。”

陈恒老实应了一声，规规矩矩的站在两人面前。

李贽见他这副拘谨模样，就冲夏守忠招招手，给陈恒搬来一张凳子。

后者赶紧看了首辅一眼，见这位文臣之首眨眨眼，他才坐下。

其后三人稍作闲谈，不外乎是拿林如海的事情打趣。当时陈恒决定在平安州坚守，林如海就猜背后是韦应宏和李贽的主意。

他这位岳父不好找李贽发脾气，可对韦应宏就不用那么客气。

老林家就这一个女婿，陈恒跟黛玉更是新婚不久，连孩子都没生下。

真要有个万一，林家跟韦家的世交关系，怕是要当场断在这里。

韦应宏连道几句：你帮我跟你岳父好好通融通融，咱们两家可要把这事翻篇才好。

陈恒岂有不答应的道理，让这位新晋首辅只管安心。等回去找个机会，他必然会替两家长辈说和。

见他们聊的差不多，李贽终于出声道：“跟朕说说你在平安州看到的东西。”

重头戏终于来了，陈恒深吸一口气，又在心中过了一遍林如海的提点。