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下过了两场雨, 天气一下转凉了，在需要穿夹衫的时候，在辛寄年哭兮兮的送别中, 程子安一行启程前去了京城。

庆川留下看家, 这次老张与秦婶、云朵、莫柱子都一并去了京城。

老张与莫柱子分别驾车，程子安随着老张坐在车辕前, 悠闲打量着一路的景色。

程家还是没买马, 驴子力气小, 没办法赶远路，程箴就买了两匹便宜的青壮骡子，共两架骡车出行。

骡子也不便宜，比起马来，还是要省不少钱。

太阳照在身上暖洋洋的, 草木转黄，沿途村郭人家，看上去一片安宁的景象。

路边不时有人推着独轮车经过，独轮车上堆着粗麻袋。推车的人弓着瘦削的脊背, 握住车把苍老粗粝的手，青筋膨胀, 似乎下一瞬就要炸裂开。

到了一段平缓的斜坡, 独轮车往后滑了几步，推车之人双腿打颤，连连后退。

程子安留下来句别管我, 撑着车辕飞快跳下车, 奔上前, 帮着撑住了麻袋。

推车之人松了口气, 麻袋挡住了视线, 他只能连连道谢。

有了程子安帮忙，车推起来轻松了些。上了斜坡之后，推车之人放下车，擦拭着脸上的汗，看向拍着手的程子安，不禁瞠目结舌，赶紧道：“多谢贵人郎君！”

程子安笑着朝他摆摆手，道：“大叔快去吧，等下衙门的人要用午饭，你就得等很久了。”

推车人哎哎，连忙点头，推着车继续走了。

程子安望着渐渐远去，几乎快折断的背影，他回转头，追上了老张的骡车。

正是缴纳秋粮的时节，麻袋里装着是粮食。

丰收了，百姓的米缸里，还是空****。

方寅决定再等等，没报名春闱。他也没回答程子安，要做什么样的官。

程子安也不会苛责，要求他做什么样的官。

他想让方寅清楚的是，休要自我感动，以为自己做了多少。

就算按照他“清正廉洁，一心为民，治得一方安宁”的说法来做，他的得，对比起他为百姓做的那点事，微不足道。

做好一个官，难。

首先，官员要忠于朝廷。

落在穷苦百姓身上的徭役赋税，当官的要如何做？

从一群面黄肌瘦的人身上去抽血，供养官员贵人们。

程子安面无表情，望着天际的太阳。

太阳都不公平，烈日下，穷人要出门找营生讨口粮。贵人在凉意浸浸的屋子里，苦夏。

闻山长放下了车帘，叹了口气。

林老夫人嗔怪地道：“又怎地了？是你说要去京城，这一路上，就见你不断叹气，要是你不想去，还没到码头呢，还来得及掉头回去。”

闻山长嘟囔道：“你看你，我又没叹这些，我是叹民生多艰难。”

林老夫人顿了下，与他那样叹气，道：“你又不是今日方知晓，如何这时提了起来？”

闻山长将先前见到程子安推车的事说了，“你总是问我，为何待他不同，比亲生儿子还要亲。我吃穿用度，皆是民所供，我于读了那么多书，于民来说，这些年半点用处都无。倒是收了这个学生，才对得起吃的那些饭，穿的那些衣。师债，由学生偿么。”

林老夫人愣了愣，道：“你就那般看好子安？要是他考不中，你到时可别发疯啊！”

闻山长义正言辞道：“明州解元都考不中，那就是舞弊了！”

林老夫人噗呲笑起来，道：“你少胡罄！以前我可没少听你抱怨生气，说子安不喜读书，成日躲懒。这次他能考到解元，足足惊呆了一众人，可是什么话都有。”

闻山长哼了一声，“文章张榜出来之后，那些说闲话酸话的，可还有了？”

林老夫人点头，“这倒也是。”她看了闻山长一眼，将他笑骂程子安这次的文章写得狡猾，不要脸的话收了回去。

平平无奇的题目，硬是被他在四平八稳中，写出了一丝新意。尤其是对圣上的功绩，马屁拍得震天响，还让人无话可说。

别说学政，就是政事堂的相爷们，都不敢给个差。

朝廷策令，乃是政事堂拟定，与圣上商议之后施行。

否定程子安的文章，就是否定了他们的过往政绩。

闻山长道：“科举初改，全大周的考生，都一并从诗赋，改为着重学习策论文章，好比是都从蒙童班，重新开始。子安这次是走了大运，加之他的聪慧，呵呵，休说不中，他若得不到头筹，就是舞弊！”

林老夫人笑个不停，“好了好了，前面就是码头，我们要登船了。你少说几句，免得子安又要跑开，不与你说话了。”

闻山长哼了声，马车停下，车帘掀开，程子安的脸出现在门口，笑着见礼道：“老师，师母。”

林老夫人仔细打量着程子安，哎哟一声：“你瞧你，又晒黑了些，快去阴凉处躲着。我们身子骨好着呢，没事没事。”

程子安还是站在那里，将闻山长与林老夫人搀扶下车。程箴与崔素娘也走了过来，与随从仆妇们一并簇拥着他们上了官船。

三层的官船，便于官员拖家带口赴任，牲畜车马都能一同随行。

程子安到了船舱，刚歇息一阵，闻山长就叫长山来把他唤了过去，开始写时政策令的文章。

在船上无处可躲，船一路到青州，程子安从早到晚就是答题，写文章，回到了秋闱前的苦逼读书生涯。

孙仕明带着随从行囊在码头等着，船靠了岸，崔素娘来到甲板上，朝人群中不断张望，失望地道：“我怎地没见着你姨母呢？”

青州码头离青州府不到小半个时辰的车程，先前在信中，崔素娘明明说让崔婉娘也到码头来，她们姐妹就可以见上一面了。

程子安也不清楚怎么回事，他看到崔耀祖也来了，忙对崔素娘道：“阿娘你先别急，我等下问问大表哥。”

孙仕明上了船，与程箴他们团团见礼。在他身后，跟着一个袅娜柔美的娇娘子，跟着福身见礼。

崔素娘脸色一下就不好看了，径直问道：“婉娘呢？”

孙仕明忙道：“阿乔着了凉，婉娘不放心，便留在家中照看。出发时，婉娘还很舍不得呢，很想来见姐姐一面。实在是遗憾得很，待回城时，姐姐不如去青州住上几天，到时就能好生聚聚了。”

崔素娘虽说仍然不悦，当着这么多人的面，到底没再多说。

程子安在一旁打量着孙仕明，国字脸，浓眉，生得倒端正，说话举动之间，客气而有礼。

“大表哥，姨母怎么回事，你可知晓？”程子安将崔耀祖拉到一边，问道。

崔耀祖看了眼同闻山长寒暄的孙仕明，道：“小姑父纳妾之后，小姑姑就病了一场。天气变凉，阿乔早上起来时，便有些神色恹恹，流鼻水。婆婆姚氏责怪她平时疏于照看，又是请郎中，又是熬药，硬要小姑姑留下来，还要阿宁陪着。喏，你瞧，那就是小姑父纳的妾室娄氏，她粗通笔墨，说是带着她前往，正好在身边伺候。”

闻山长写了信给儿子闻绪，让他赁了宅子。

孙仕明前去京城，程箴肯定要邀请他一同住进来。他自己也就算了，加上娄氏一起，崔素娘得气呕血。

程子安见崔素娘理都不理低眉顺眼立在一旁的娄氏，携着林老夫人回了船舱，眉头紧皱。

崔耀祖成亲之后，比起以前成熟长进了不少，苦着脸道：“子安，我觉着吧，小姑父这件事，做得不厚道。可小姑父为人还不错，待我也好，铺子多劳他关照，我作为晚辈，怎能管到长辈的身边人，着实不知该如何办才好了。”

纳妾与带小妾随行，与孙仕明的为人并无关系。

男人纳妾稀疏寻常，外出做官时，正妻留在老家侍奉公婆，抚育儿女，带着小妾去赴任，司空见惯。

孙仕明带小妾伺候，妾于他来说，好比是下人，他从头到尾，连提都没提一句。

崔素娘也就不好多问，毕竟当面与一个妾室计较，着实落了下乘。

程子安没再多说，马上就要开船了，便问了几句崔耀祖铺子的买卖，项三娘子身子可好。

崔耀祖答一切都好，蜜饯干果做得可口，童叟无欺，买卖还过得去。

项三娘子离开了明州府，一扫以前的郁气，整个人风风火火。

崔耀祖笑道：“娘子好似比以前长高了一截，可威风了！”

项三娘子那是挺直了脊背。自己的家，自己的铺子，能独当一面发号施令，当然会高大威风。

程子安笑道：“毛氏与项伯明就那样，要死不活的。有大舅舅大舅母看着，你无需担心。”

崔耀祖笑着说是，他将手上挎着的包裹递过来，道：“这是娘子特意做的，里面有橘皮，晕船时闻一闻能舒服些。娘子说，你是她的恩人，她一辈子都记得。”

程子安愣住，接过包裹，斜了崔耀祖一眼。

也是，崔耀祖能在项三娘子面前藏住话，就不会对她要死要活了。

程子安抬头四望，艄公已经在准备收甲板。孙仕明在躬身听着闻山长说话，娄氏亦步亦趋跟在她身后。除了她之外，孙仕明还带着一个随从，一个中年婆子。

想到崔素娘的心情，程子安管不了那么多，当机立断，低声在崔耀祖耳边飞快说了起来。

崔耀祖听后，想都不想走过去，拉着婆子急着说道：“孙婶子，还有些东西忘在了马车中，你叫上娄姨娘，一同去拿一下。”

孙婆子见崔耀祖催得急，便前去与娄氏说了。

娄氏记得走的时候，行囊包裹她都带上了。不过，她怕丢了孙仕明要紧的东西，走一趟也无妨，还是依言跟着孙婆子走了过来。

崔耀祖说了句走吧，便大步踏着踏板，走在前面下了船。

娄氏与孙婆子跟在身后，一同走了下去。

程子安立刻来到艄公身边，低声下令：“收甲板，开船！”

艄公为了赶路，早就等不及了，得令之后招呼人，两三下收了甲板。

那边，孙仕明还在继续与闻山长他们说话，并未注意到这边的情形。

崔耀祖领着孙婆子与娄氏，走到了马车边。孙婆子上了车寻找，娄氏站在车边等候，被崔耀祖挡住了视线。

船缓缓离了码头，船工拉上了船帆。

闻山长斜了眼程子安，转身回了船舱。程箴看着走过来的程子安，似笑非笑。

程子安神色镇定自若，不紧不慢走了过去。

孙仕明见到程子安过来，上下打量这个他，赞道：“好，好！子安有出息了，明州解元啊！”

程子安淡定自如道：“姨夫也厉害，能再次中举，此次春闱，定能蟾宫摘桂。”

吉祥的话人人都爱听，孙仕明脸上禁不住浮起了笑。这时，他方看到面前茫茫的河水，不由得怔了下。

“咦，开船了。”转过身，他正准备叫娄氏去船舱，四处寻找，却不见娄氏的身影。

孙仕明喃喃道：“咦，娄氏呢？那可是娄氏？是娄氏！停船，返回岸边，还有人没上船！”

进京考试的士子，官府一般会派兵丁解送。若自行进京者，官府就不管了。

闻山长能使用官船，只孙仕明靠着举人身份，无论如何都调不动。像上次进京时，他与程箴都是搭民船。

在岸上，娄氏与孙婆子跳着脚，朝远去的官船双手乱摇：“我们还没上船，落下人了，快回来，回来！”

孙仕明哪指挥不动官船，船帆猎猎飘扬，一路沿着运河，顺风顺水朝京城方向驶去。

作者有话说：