正准备派兵再探，却见袁尚狼狈逃回，胆丧心惊，到帐前大叫道：“父皇快走！”

袁绍方要问话，黎阳城上一阵鼓响，城门大开，却是张辽引兵杀出，径直往銮驾冲来。

袁绍大惊失色，在侍卫的搀扶下下了车，慌忙上马往仓亭逃走，所有的銮驾车仗全都抛弃。

袁军前追一阵，又仓皇败逃，来回一番折腾，早就人马困乏，有些跑不动的，纷纷跪地请降，有些甚至被迫跳入滚滚黄河之中。

后面曹操亲自带领大军追赶，高幹负责断后，袁绍父子舍命奔逃，眼看就要到仓亭，忽然前方一军挡住去路。

袁绍抬头看去，厉声大骂道：“张郃狗贼，朕待你不薄，为何背主，如今又要弑旧主不成？”

张郃闭目一声长叹，迟疑之间，袁军奋力冲突，冲破重围逃走。

袁绍逃至漳河，幸得袁熙及袁谭所派兵马前来支援，接应人马过河，曹军见援军赶到，才停止追击。

此时已到半夜，碧空如洗，一轮明月挂在当空，袁军上下却一片愁云惨雾，逃回的士兵十不存一，军马死亡殆尽。

袁尚、高幹浑身是伤，其余将领不见回转，袁绍颓然扫视众将，仰天大叫道：“曹阿瞒，你不得好死！”

袁熙赶忙上前安慰，只见袁绍忽然放声痛哭，大叫苍天不公，天不佑袁氏，口吐鲜血不止，再次昏倒过去。

早有随行医者赶来急救，等袁绍悠悠醒转，却是气息微弱，双目无神，口不能言。

审配无奈叹息，传令兵马就近在魏县驻扎，将袁绍送入府衙诊治休息，此次河北军元气大伤，恐怕再无力与曹操一战。

次日一早，袁绍召集众人到病床前，叹道：“朕自兴兵讨董以来，历战近百场，何尝有今日之狼狈？不想朕荣耀一生，竟毁于曹阿瞒之手，可见奸诈之徒，不可深交呐！”

审配劝道：“陛下不必担忧，冀州粮草充足，又有幽州燕赵之兵，只要重新整备，足与曹操一战。”

孟岱也进言道：“昔日刘邦与项羽争天下，屡战屡败，但九里山一战成功，便创下四百年基业。胜败乃兵家常事，陛下继承天命，自有反败为胜之时。”

袁熙也劝道：“一时成败不足以定大局，河北兵强粮足，只要父皇安心养病，待龙体痊愈，再与曹操决战未迟。”

袁绍长叹一声，吩咐高幹带袁谭派来的兵马守魏郡，袁熙回平原，秣马厉兵重新整顿，自回邺城养病，由袁尚、审配暂掌军事。

袁熙命唐铭领兵先回，陪同袁绍到邺城，早晚侍奉左右，袁绍见袁熙自己病重，还如此孝顺，心中感动，让他早回平原，将甄宓一并接走，也方便照顾。

曹操袭取黎阳，仓亭大胜，获得许多物资，传令重赏三军，曹军一片欢腾。

曹操笑道：“此一战非仲德之谋，难有如此大胜，袁军元气大伤，我看本初死期不远矣！”

程昱点头道：“军无退路，必将死战，此计与当年项羽背水一战有异曲同工之妙。”

程昱献十面埋伏之计，故意叫众将诈败于袁尚，却在后方设下伏兵十队，曹兵败退河边，进退无路，只能拼死一战，再加上张辽、徐晃等大将统兵，袁军哪里能抵挡得住？

正庆功之时，却见张郃背负荆条，袒胸露背来至堂下，跪地言道：“末将放走袁绍父子，违反军令，请主公责罚。”

“哈哈哈，儁乂何罪之有？”曹操抚须大笑，上前扶起张郃，将他的荆条解下，笑道：“吾派你去守最后一阵，真是要放他父子一条生路。”

张郃一怔，愕然道：“主公这是何意？”

曹操解下披风为张郃披上，拍着他的肩膀笑道：“袁绍父子昨日若死于乱军之中，河北必定大乱，莫忘了孙策就在青州，岂非被他坐收渔翁之利？”

程昱也在一旁笑道：“张将军放走袁绍父子，足见也是信义之人，此番也算偿还在河北之情，今后再出兵，便心无顾虑了。”

张郃这才明白曹操的安排，抱拳道：“多谢主公成全。”

曹操大笑，带着张郃一同入席，与众将饮宴庆功，继续打探袁军消息。

次日探马来报，袁绍回邺城养病，由袁尚、审配掌管兵马，高幹守魏郡，袁谭、袁熙在南皮、平原继续练兵，准备随时支援。

曹洪马上请战道：“袁军大败，袁绍病重，何不趁胜追击，一鼓作气攻下邺城？”

曹操却摇头道：“袁绍经营河北近十年，兵精粮足，不日又能集合数万大军，而邺城坚固，又有审配为谋，急切难下，不可操之过急。”

曹洪急道：“孙策就在平原，若被他趁机而入，如何是好？”

曹操眉头紧皱，叹道：“我放走袁绍，又不急攻袁绍，正是因为吴军在侧，寿春之失犹在昨日，前车之鉴不可不防呐！”

徐晃言道：“何不先取平原，拦住东吴入冀州之路，再攻邺城，则可全取河北。”

曹操正捻须沉吟，忽然探马来报，关羽自河内出兵，已至修武，似乎有乘虚来攻后方之意。

“好个关云长，恩将仇报乎？”曹操又惊又怒。

程昱言道：“关羽乃世之虎将，非袁绍所能比也，若被他截断后路，前功尽弃矣，非张辽、徐晃不能御之。”

曹操思索片刻，蹙眉道：“关羽出兵，莫非也有意河北乎？”

虽然顺利到了河北，但曹操却发现局势远不如预料的顺利，西部关羽，东部孙策都虎视眈眈，让他左右为难。

程昱双目微凛，点头道：“此事也不可不防，若被关羽先取魏郡，我军也将进退两难。”

曹操闭目思索良久，又道：“关羽自河内去攻魏郡，就不怕我出兵断其归路？”

程昱一时也难以猜透关羽动向，言道：“且先派兵回防，再打探军情未迟。”

“非公明不可胜任！”曹操心中暗叹，派徐晃到延津、白马一带布防，以防关羽袭击后方。

看看左右谋士仅剩程昱，胜利的喜悦瞬间散去大半，荀彧叔侄离去，郭嘉回谯郡养病，贾诩留守徐州，若有一人在军中，定然早就料到如今的局面，何至于如此被动？

近来有细作来报，刘晔也暗中与长安书信来往，让他心中起疑，要知道刘晔本是荀彧举荐，又是汉室宗亲，曹操如今成为乱臣贼子，怎敢与他轻易商议大事？