深秋干燥，特别是在起风的早晨。

从毓秀宫请安回来的路上，严一凌忽然想去御花园走走。

远远看见两个身穿粉衣的小丫头，说笑着轻快而去。她驻足，默默看了她们好一会儿。

“姐姐该去看看皇上。”严卿在耳畔小声的说。

“没什么好看的。”严一凌收回目光，落在身旁的人脸上：“你才该多去。”

严卿低下头：“去不去都是一样。从前没想明白的，现在总算是看尽了。幸亏杨嫔姐姐得蒙圣恩，不时陪着皇上下棋品茗。咱们三个，有一个得宠的，日子就不会难挨。”

“是啊。”严一凌笑着点头。

还没到毓秀宫请安，皇上便让人知会杨絮，稍后去苍穹殿侍驾。

这些日子，她的恩宠是真的好过旁人。

“皇上薄待她多年，如今偿还一二，也属应当。”严一凌不紧不慢的说。

“有些伤过的痕迹，不是补偿就能磨平的。”严卿舒唇浅笑：“杨嫔姐姐心里，一定还有那根刺。”

“有谁是没有刺活着的？”严一凌指了指远处的落月亭：“听说站在亭子里看锦鲤最好。那些鱼惯常有人喂。人往水边一站，它们就聚集在脚边了。”

“是么？臣妾倒是从没去过。”严卿来了兴致：“走姐姐，宫里的人不热闹，咱们瞧瞧鱼儿的热闹去。”

她一手提着裙子，一手拉着严一凌，轻快的往河边去。

严一凌回头看了素惜一眼，得到肯定的眼神，唇边才仿佛有了笑意。

亭子依水而建，水中是几个略高的圆石墩。胆大的妃嫔，时常走到石墩上撒鱼食，笑看鱼儿们绕在脚边嬉戏。

亭子的背面，翠竹掩映，凭添了几分别致。

“姐姐，你快瞧啊，真的有好多鱼。”严卿好久没有这样高兴了。

严一凌也被她的情绪传染，笑容清澈：“是啊，金色的，红色的，还有白身红尾的，你看真的不少呢。”

“是啊，真多。”严卿也想喂鱼。“可惜从毓秀宫过来，事先没准备鱼食。不然我也要到那石墩上走一走。”

“不要紧的。”严一凌笑着道：“你走过去，鱼儿们也会亲昵的绕着你游，不信你试试。”

“也好。”严卿招呼新菊走近一些：“你扶我下去。”

“是。”新菊也贪玩，看见这么多鱼，自然是高兴的。

严一凌看着她们从亭子里的阶梯走下去，踩着石墩一步一步到水中，心情舒畅极了。“都深秋了，还是有点热。早起也没顾得上多喝水，这会儿嘴唇干的厉害。”

素惜笑了：“小姐怕什么，眼前不都是水么？奴婢这就去摘几片竹叶，编好了兜水给您解渴。”

“也好。”严一凌笑着说：“竹叶当杯，说不定还能喝出竹子的清香呢。”

看着素惜很快的走过去，严一凌的笑容更温和。

“姐姐，你要不要也下来玩玩？”严卿扶着新菊的手，轻轻的去踢水面。“我竟不知道，御花园的水何时变得这么清澈了。”

“我

看着你玩，一样高兴。”严一凌的确很享受这样惬意的时光。但她更想知道，躲在竹林里的两个人，今日的下场会如何。

“啊——是谁！”素惜一声尖叫。

“谁？”严卿一慌，差点踩空了。

“小姐，有人……里面有人。”素惜慌慌张张的从小竹林里跑出来。“奴婢没看清，但似乎是两个人。”

严卿走了上来，奇怪的盯着那片竹林：“光天化日的，没事谁会躲在里面。反正也没多大，叫人来搜搜看。”

汪泉得了贵妃的首肯，连忙带着几个小太监进去搜。

不一会儿的功夫，就将躲在里面的两个人拎了出来。

“是你？”素惜瞪圆了眼睛：“我不是吩咐你去绣院拿些时兴的花样回来，给娘娘绣几条帕子。你怎么跑到这里来了？”

被素惜问责的小丫头，叫春妮。就是当日在积福堂外通风报信的那个。

同被揪出来的，是个脸生的小太监。

“你们在这里做什么？”严卿知道是伊湄宫的人，脸色很不好看。

“娘娘，我们没干什么，不过是遇见了闲话两句。”春妮低着头，跪在严贵妃身前。“奴婢这就去绣院拿绣样。”

严一凌摇头：“不忙，话说清楚再走。”

“娘娘，奴婢没有说谎，话都说清楚了。”春妮战战兢兢的抬头看了一眼：“奴婢和小胜子是同乡。好久没见，碰上了就多说两句。”

“同乡不稀奇，稀奇的是这儿大的地方，这么大的御花园，哪儿不能说话，偏要躲在一片竹林里？”严卿拧着眉头，不耐烦的说：“你还是从实招来，免受皮肉之苦。”

小胜子跪着磕头，连连道：“贵妃娘娘饶命。奴才真的就是和春妮姑娘闲话两句。没做任何见不得人的事。只是方才说话的时候，奴才听见有人过来，怕惹人怀疑，才拉着春妮躲起来，哪知道弄巧成拙了。还请娘娘明察。”

这奴才说起话来，头头是道的。看样子似乎读过书。

严一凌淡漠的扫了他一眼：“你司职哪里？”

“奴才在御膳房办差。”小胜子如实的说。

“也就是经常能出宫了？”素惜听出了里面的门道。“娘娘，奴婢知道宫里的小丫头时常做些针黹，托这些出入宫门方便的内侍监拿出去变卖。说不定春妮也有这意图呢！”

春妮连连摇头：“没，没有的事。”

严卿眼尖，扫到她不安分的手，凛声道：“你这怀里是藏了什么？还不赶紧拿出来给贵妃看看！”

“奴婢真的没藏东西，娘娘饶命。”春妮双眼通红，拼命的磕头：“娘娘饶了奴婢吧。”

“你没做过，怕什么？”严一凌不解的看着她。“素惜，你就好好搜搜，没有，也好还她清白。”

“不，娘娘，您就饶了奴婢吧。”春妮抱怀不让看。

素惜可没客气，一把揪着她的衣领把人拽起来：“你再反抗，我就让汪泉来搜。别东西没保住，脸也丢尽了。”

“娘娘饶命……”春妮吓坏了，只知道哭。

素惜三两下就从她怀里把东西找了出来。是个巴掌大的小包袱皮。

打开一看，严一凌不禁一震。“这不是皇上赏赐本宫的红宝石戒指么？还有一颗大东珠。瞧瞧，连放在内寝的玉佩也没落下。”

严卿仔细一看，那玉佩是极好的羊脂白玉。“你这丫头眼光不错么！不是好东西你还不要呢！”

“娘娘……”春妮跪下，捣蒜似的磕头。“娘娘饶命，奴婢的娘得了重病，家里急需银子。若不是走投无路了，奴婢也不会做这样没脸的事。求您开恩。”

素惜啐了一口，冷着脸道：“贵妃娘娘从来不亏待下人，你若有难处，只管对娘娘说便是。可你倒好，偷偷拿了娘娘的东西还不算，背地里指不定把咱们都当成冤大头了。手脚不干净还坏了伊湄宫的规矩，你有什么脸求饶？”

这话说的春妮哑口无言，只有不住的磕头。

额头撞在地上的声音，闷闷的响，听的人心都沉下去。

“说，之前都偷了些什么好玩意儿托他变卖了？”严卿冷着脸问。

“没有了，奴婢是头一回。”春妮哽咽着说。

“我看未必吧！”严一凌语调也是凉意十足。“梳妆台鐍匣里有串红玛瑙的项链不见了。枕头下面的玉如意，也不是搁在哪了。还有上个月，徐贵嫔赠予本宫的明珠耳坠子。宫里正愁捉不到这家贼呢，今儿倒好，得来全不费工夫。”

“娘娘……”春妮瞪圆了眼睛。“娘娘饶命啊，奴婢真的只拿过这一回。”

“这么着，把人送到刑房去就是了。”严一凌心里只想笑，懒得和她多费唇舌。盯了她这么久，才找到这么个好机会。是不是她做的还用的着听她狡辩？

“娘娘，求求您饶了奴婢吧。”春妮跪着爬到严一凌脚边，哀哀痛哭。

严一凌垂下头，目光落在她满是泪水的眼睛上，动容的说：“你自己做过什么，你自己心里明白。本宫身边容不下你这种只会违背主子的刁奴。”

那么一瞬间，春妮似乎明白了严贵妃真正的用心。可是有些话，她根本就不敢说。“娘娘……奴婢也是，没有办法啊。”

“去吧。”严一凌淡然的看着她。随后起身就走。“那小胜子也送去。宫里头容不得这样的沙子。”

严卿快步跟上来，皱着眉问：“姐姐是早就有准备，那为何不告诉我？”

“不是不信你，你别多心。”严一凌拉着她的手。“要是一早告诉你，你还能这么高兴么？”

“你总是喜欢把事情都藏在自己心里。”严卿低着头，语调有些哀愁。“你知不知道，你越是这样，我心里反而越不安。”

“傻丫头。”严一凌停下来，看着她白净的面容：“你是我妹妹。我们都姓严。没有轮到你上场的时候，就好好的陪着我。到了你该出场的时候，我也绝不会让你埋没在身后。懂么？”

严卿心里感到很奇怪：“姐姐，为什么我总觉得，你现在对皇上的心思那么淡？”

“会么？”严一凌笑着抚了抚她的手背。“我不过是做我自己该做的是罢了。”

（本章完）