自从女儿来到屋内，贾氏有一半心思就挂在她身上。此刻看见玉儿虽是规矩坐着，但瞧着她的嘴角笑意比之前更甚几分，便知道对方心中还在打主意。

知女莫若母，贾氏心中一想，猜到女儿的主意打在何处。就朝着柳氏笑道：“看来我们这出戏真是热闹，不仅有女公覆、女诸葛，还要有女状元呢。”

“玉儿也开始读书了吗？”柳氏很是惊喜，直把目光往黛玉身上瞧。

“自打会走开始，就将她爹的书房占去一半，整日待着也不知道他看些什么。”贾氏打趣一句，惹来女孩不依道：“喜欢读书不好吗？”

“好，当然好了。”柳氏笑着拍拍手，兴致一来，又考了几个简单的问题，女孩回答的很是流利，还能顺势说些典故来，把柳氏听的眉开眼笑。

三人正说笑间，有一名婢女走进屋内，站在帘外轻声道老爷回来了。

贾氏抬头往窗外一看，才发现天色渐暗，才笑着起身拉住柳氏的手，抱怨道：“都怨我，跟姐姐聊了这么久，倒是怠慢了姐夫。”

“无妨。”柳氏不在乎的摆摆手，清一清嗓子，道：“他来的路上就说了，这次来，当谨记：少听少看少说的六字箴言。我就笑话他：那还不如带根木头来呢。”

“姐夫怎么说的？”

“他说：不是朽木如何到探花。”柳氏笑着摇头，打趣道，“倒是让他讨着巧。”

贾氏又笑，拉着柳氏、女儿，一同往前厅走去。到了前厅时，因王先明在场，女眷们便在屏风后浅浅过问几句。随即，女主人就下令开席。

席成两桌，一内一外。林如海和王先明坐在前头，贾氏和柳氏自寻快乐去。这可苦了老实呆板的王先明啊。

他这辈子见过最大的官，不过是院试上的学正。可他一个落第的童生，跟知府能有什么交情。如今面对当朝探花郎，虽是昔日同窗，王先明也不得不打起十二分精神坐着。

林如海是何许人也，那能看不出他的紧张。将一旁伺候的家仆劝退后，只是浅笑着劝酒。散漫着讲讲柳父的往事，一来二去间就把气氛弄的热络起来。

几杯薄酒下肚，王先明的胆子也稍稍放开些。两人一个当朝探花郎，一个落第童生。能聊的不多，话题转来转去自然落在读书育人上。

一说到这个，王先明就主动起身拿起酒，倒在林如海杯中，“这事，还是要向你道谢。你信一到，就像开了恒儿的心窍，当天他就把文章做出来。我拿来一看，果然是更上一层楼。”

“果真？”林如海生的本就十分好看，常年读书又带着几分儒雅气。再加上官场沉淀多年，平添几分稳重，此番作态，真可谓是风姿无双。

“姐夫没问他是怎么想的？”

厚颜接下巡盐御史的一声‘姐夫’，王先明挺了挺背，将柳氏的面容在脑中想了几遍，才心虚答道：“我当然问了，他是这么说得：一以贯之，粗干细枝，举重若轻。”

林如海闻言，放下酒杯。沉思片刻，才叹道：“真是好高的悟性。姐夫这个学生，收的不得了。”

王先明颇为得意的傻笑，好在他还清楚，对面的是正儿八经的探花郎，脑子还算清楚，没说些糊涂话。

“你的才学和见识，都在我之上。”王先明做询问状，“我有一事倒想跟你请教。”

林如海也没谦虚，只是点头，示意对方只管问。

王先明有些不好意思，心中斟酌一下说辞，才道：“我想打听下，金陵书院如今的山长是何人，他们书院可还收人？”

“姐夫不准备继续教了？”林如海这会是真的有点惊讶了。

“不教啦，不教啦。”王先明坦然道，“我会的就一套四书五经，该教的都教了。等他这次考完县试、府试，就该替他另寻名师，才不枉费恒儿的天资。”

此番话一说，就是林如海也听的肃然起敬。天下好为人师者众众，但敢于认识到自己的不足，关键时刻放开手，再推一把弟子的人，却是少之又少。

尤其是面对那些良材美玉，谁不想等到桃李芬芳时，天下称颂时也能带上自己的名字。

像王先明这样的人，但凡碰上一次，都是学生此生的幸运。

林如海心悦诚服道：“姐夫此举，当浮一白。”

饮毕。

林如海又道：“此事到不急，我看那金陵书院，也不是什么好去处。姐夫不妨再等一等。”

“莫非还有什么更好的地方？”王先明消息渠道有限，不免有些奇怪。

林如海只是笑，正巧赶上几名仆人进来掌灯。他抬起手，点点桌面，倒是先打起哑谜来。王先明无奈，只能继续陪着酒。

半响，主客尽欢，各自回屋。

王先明将席上的事，求问起家中孔明先生。柳氏也跟着打哑谜，只说着‘过几日你就会知晓’的话，便只管自己睡去。

好家伙，合计恒儿不是你们学生，就放我一个人在油锅里干着急是吧。王先明气冲冲的抱被而眠，也是有趣得很。

……

……

二十二日。

过了晌午，林府中就已经热闹非凡。

巡盐御史的爱女生辰，那些盐商岂有不早到的道理。先前送的礼物不算，这些受邀前来的盐商，前呼后拥之时，不少跟班手中还提着包好的礼物。

可他们刚一踏进林府，便看见自己先前送的东西，还整整齐齐的摆在院中，一时都有些弄不懂探花郎葫芦里的药。

今天不会是鸿门宴吧。

不会吧，听说林大人甚爱长女，断没有可能在今日发难。

几个交情好的盐商交换过意见，稍稍放下戒备。但也打定主意，宴上一旦有什么风吹草动，绝不会弃彼此与不顾。

盐商们带着疑惑、不安走过庭院。自然有下人，将男女宾客分作两路引至不同的地方。盐商们来到一处宽敞明亮的大堂，却不见摆好的宴席，只有两排整齐的椅子，分左右布置。

这是什么意思？

见到林大人带着一个其貌不扬的老人，站在堂内朝他们笑。盐商赶忙上前行礼，林如海一一回礼，示意宾客们现在时日尚早，不妨坐下喝喝茶听听戏，全当打发下时间。

众人哪敢不应允，客随主便，一番推辞后，自有下人引着他们坐在自己位置上。

座位的安排，最考验主人家的待人接物。

众人见大家的位置都安排的稳稳当当，都不免夸赞起府中的女主人。至于有几分真，几分假，那谁也不知。

左手第一位的是扬州最大的盐商——冯朱。他见那个其貌不扬的老人坐在自己对面。知道对方不是林府的管家。才疑惑道：“不知阁下大名，还未见礼。实在是失礼，在下冯朱。”

王先明有些口拙，林如海自然出来替他解围，介绍道：“这是我姐夫。”

冯朱大惊，忙起身道：“失敬失敬，竟不知是林御史家人。哈哈哈，我与林大人交情甚好，厚着脸也叫一声姐夫，姐夫可莫要怪罪我之前的孟浪，今日过后，明日我就在春风楼设宴赔罪。”

粗鄙不堪，真是粗鄙不堪。王先明气的吹胡子瞪眼，跟你熟嘛，上来就攀关系。林如海将一切看在眼里，笑着端起茶杯抿上一口。

又过上一会，宾客们渐渐来齐。左右见过后，大家发现左边坐的都是盐商之流，右边坐的都是林如海的家人、闲客。

盐商们见堂内，确实没有其他府里的官差之流，知道今日就是单纯的家宴，心中的疑虑这才打消。人一放心中的戒备，话题自然热络起来。

聊着聊着，不免就说到院中的礼箱。盐商们劝着林如海，都是些粗浅玩意儿，自己的一片心意，全当送给孩子把玩。

林如海听的是又好气又好笑，道：“这李太白的真迹，也能算粗浅玩意儿吗？真是有辱斯文。”

刚刚发言的盐商，自知说错话，晒笑着坐下。

王先明却惊讶，满脸慌张道：“什么，竟然有此等贵重之物。这可如何是好，这可如何是好。”

冯朱见小老头着急忙慌的模样，不似作伪，不禁问道：“姐夫可是有什么难处，不妨说出来让我们一起想办法。”

“我原以为只是自家人小聚，夫人也只让我准备了二十两银子，说是给小孩子买零碎用。”王先明一叹，面红耳赤间，不禁暴露自己是个唯妻是从之辈。

“内弟你可不要怪罪我。”

说完，王先明深觉得自己无地自容。又想起昨晚夫人的嘱托，要他无论如何，都要在人齐后把银子送出去。

面子和柳氏，那个更重要？

王先明没有丝毫犹豫，硬着头皮起身，从怀中还真就拿出一个荷包，递给林如海。

林如海则笑着宽慰他：“不过是个生辰，年年都有的事情。有这份心意就够了，古玩书画之物送给小女，她也不喜欢。”