亭内，秋风不停。亭外，百花争艳。饶是秋枝垂落，也遮不住绚烂的阳光照进来。两人的影子，一直从地上延伸到台阶处。君臣二人，都是一脸的轻松随意。

“嘿嘿。”得了李贽的允许，陈恒先是嘿笑一声，才朗声道，“臣想请陛下替臣找一套宅子，日后以作它用。”

李贽闻言，微皱眉头，一副‘你就为这事来烦我’的表情，他上下打量陈恒一眼，自顾自下着棋，问道：“怎么，在你老师家受委屈了？”他又笑了一声，怂恿道，“要是有什么委屈，就说来给朕听，朕给你做主。”

“没有没有。”陈恒哪里敢接这话，连手都不敢摆，赶紧摇起头，“是臣年纪到了，该自己搬出去住了。”

你这年纪到什么到，连二十都未到呢。李贽嗤笑着，扫过面露羞涩的臣子。突然，他才反应过来，大笑道：“好好好，确实是长大了。也开始懂些慕艾之事了……”

李贽的笑声未免太过猖狂，倒把陈恒弄得有些不好意思。后者微微低着头，一直等到李贽收了笑声，问道：“说说吧，你看中的是哪家姑娘。可需要朕给你赐婚？”

“劳陛下关爱，此事若臣办不好，再恳请陛下出面做主。”陈恒连忙否了李贽的提议。他这事都还没跟林家长辈提呢，让李贽出面固然能快刀斩乱麻，一步到位。可万一林家人不喜欢自己，未免给老师、师母留下自己借陛下之面，来强势压人的印象。

结亲不是结仇，能互相体谅、尊重还是最好。见李贽露出几分疑惑不解，陈恒就把自己跟林黛玉、甄英莲的事情，大致讲了讲。

这事说来实在是笔糊涂账，当年英莲不顾自身安危，冒险前来书院找自己。自己当时就跟她订了盟约的默契，英莲守着这个口头之约，等了一年又一年。

做人要讲良心，对方是不争不抢，只在暗处做朵无声的解语花，陈恒却不愿让英莲受些不必要的委屈。

“那林卿家的孩子呢。”李贽听了半响的扬州姑娘，又十分感兴趣的问起林黛玉的情况。

说到这个，陈恒倒是真找不到太多的词语，喃喃半天，才道：“臣跟她，青梅竹马、两小无猜。”

只这八个字，李贽已经听明白陈、林两人的感情。看着面前的年少臣子，忍不住笑道：“既然你口中的扬州姑娘家门不显，不妨纳她为妾，也省了自己一桩麻烦。依朕看，林卿的胸怀向来宽广，必然会同意。”

这个道理，陈恒自然是知道的。可若真纳英莲为妾，何尝不是一种欺压侮辱。想着对方在扬州一日日的等候，陈恒虽从未言表，心中却是门清的很。当即沉声道：“臣，问心有愧。”

李贽深深看了陈恒一眼，他对这个臣子的了解又多了一分。

“所以，你就想了娶林家女为正妻，娶那个扬州姑娘为下妻的法子？”

“是。”陈恒点着头。

“那他们两家人要是不同意呢？”李贽又问。

“那臣就一日日求下去，总有长辈们肯松口的时候。”陈恒嘿笑一声，又厚着脸皮道，“要真，事有所急。还请陛下替臣开恩做主，免得误了臣成亲的年纪。”

说完这话，陈恒忙从位置上起来，对着李贽深深作揖。后者大笑一声，道了句：“裴师、林卿教你的东西，你都用在老师身上了？”

又道，“此事朕知道了，就这点小事，你怎么不去找太子帮你？”

先前本就在聊着家常，李贽的语气又轻松又随意，陈恒本不欲细想这句寻常话。可正要开口之际，他想着平日裴师的教诲，心头好像突然遭了一击雷击。忙继续弓着身子，诚恳道：“臣是陛下的臣子，如今家中长者不在京师。有什么事，自然该找陛下做主。”

陈恒一句话说完，却没有得到李贽的马上回复。见此反应，他心头闪过一丝确定。果然，肯定是哪处事情出了岔子。

会是什么呢？他细细一想最近的经过，猛然意识到为宝琴请功的事情。陈恒最近，只有在此事上跟太子李贤有过接触。

该怎么办，继续装聋作哑？还是该表明心志？陛下心中是如何定义这件事？是太子李贤自己说的？还是从旁人口中得知？

两个不同的消息渠道，直接决定此事的性质变化。陈恒第一次感觉到什么叫伴君如伴虎，李贽怎么就会偏偏在此时发难。

只是眼下想再多，都是无用。要怎么渡过这个关卡，才是关键中的关键。陈恒心念急转，一下子就想到裴师教自己的为臣的三言四道。

不管李贽想打什么招数，抱着什么想法。眼下，只要让他相信自己别无它意，才是最佳办法。何况，李贽若是有心责问，必然不会如此随意说出口，应是借机敲打一番自己。

“陛下说的可是扬州薛家之事？”心中有了主意，陈恒立马拿起纯臣、直臣的态度，直言道，“再过两日就是陛下的万寿节，扬州薛家应该已经在上京的路上。届时，陛下就能明白臣的用意。”

“哦，这么说……”李贽落下一子，不轻不重的道，“这扬州薛家，还为朕准备了贺礼？”

“陛下，不是扬州薛家准备的。”陈恒再次直言道，“是扬州百姓准备的。”

听到这话，李贽才舒展开眉头，发出轻笑声。亭内的紧张气氛，微微缓和几分。“好！陈大人，到时他们送的东西，朕要是不满意，就唯你是问。”

“是。”陈恒恭敬的领了这句话。

“怎么还不起身？”李贽看着少年弯曲着身子。他以为这个臣子会说陛下还未允许自己起身。结果谁想到，陈恒却不依不饶的追问道，“陛下还未答应臣子的请求，臣不敢起身。”

“哈哈哈哈哈。”李贽这才大笑，“行了，起身吧。朕允了你就是。你老师要真不依不饶，你只管来宫里，朕下旨给你赐婚。”

陈恒大喜，忙抬袖擦了擦额头的汗，高兴道：“臣遵旨。”

“哼。”李贽瞧他这副做派，忍不住发出轻哼声，“说说吧，你想要个什么样的宅子？”

“又大又便宜就好，陛下你也知道，臣家囊中羞涩，京师的房价又太贵。最好离宫城近些，方便臣上下朝……”

“你干脆叫朕赏你一套宅子好了。”李贽笑骂一句，又转头对夏守忠道，“你让人去办一办此事。”

这话的意思，就是私下办了，不会以宫中赏赐的名义。夏守忠心领神会道：“陛下放心，小的一定给陈大人办好宅子，以作将来成家之用。”

这俩人又坐回到刚刚的位置，李贽也开始提点起陈恒，“房子已经替你找了，婚事朕也允你了。你自己好好想想，这件事，错在哪儿了。”

见陈恒陷入沉思，李贽又加了一句，“说的好了，你这宅子就拿去。说不好，你就去地方上呆一阵，好好醒醒你自己的脑子。”

李贽说的严厉，可陈恒一听，却觉得横竖都不吃亏，顿感轻松许多。他跟大多数人不一样，比起在规矩甚多的京师死磕，还是觉得地方上的自由自在，更好更惬意。

要回答好这个问题，先得想明白李贽犯忌讳的地方。细想一遍，陈恒就明白错处在哪。扬州薛家毕竟有些钱，这样的人跟太子勾搭到一起，李贽不猜忌才奇怪。

再加上薛家背后又跟金陵四大家藕断丝连，一句扬州薛家，虽然已经表明薛家分为两支的现状。可裴师说过，自古天子是孤家寡人，多疑是必备的君王素养。

这里的门道，陈恒当初就有想过。此刻只微微斟酌好言辞，答起来更是直面主题，“陛下，薛家这事，真不好找您出面。”

“哦？”李贽听完，更觉得稀奇，天下事还有自己不好出面的？他横了陈恒一眼，想看看这小子能憋出什么屁来。

“这薛家二郎，其实是女儿身。臣是想请太子爷去宫里，找皇后娘娘给她赐下一份傍身的懿旨来。”

让李贽亲自出面，给草民之女赐旨赏赐，那纯粹是给李贽找不痛快。除非是前明秦良玉那般的人物，才够资格让李贽亲自出面。

“此话当真？”李贽扬了扬眉，一副不敢置信的样子。

陈恒当即道，“臣不敢有半句虚言，当日陛下派到沈州的太医，也给薛家二郎把过脉。陛下将太医召来，一问便知。”

李贽都没说话，夏守忠已经转身跑出去。在等候太医过来的途中，陈恒将扬州的风气，以及薛家的一些琐事大致说了说。

等到太医赶到后，确实答复了宝琴的真身。李贽这才疑虑尽去，宽心大笑道：“持行啊持行，你就知道胡闹。”

这一关总算过去了，陈恒额头虽没汗，心中的大石总算落地，忙附和道：“陛下有所不知，这薛家女儿，若不是因为女儿身碍着，实在可以称得上一句才学兼备、女中豪杰。”

李贽不以为意，他要的就是一个答案。再有才华的女人，还是一个女人。

“来来来，陪朕再下会棋。”

“是。”

……

……

黛玉今日也得了闲，只带了紫鹃、雪雁一起出门。赶去宝琴所住的客栈，拜访起这位妹妹。

宝琴所住的屋子，是座独栋的院子，甚是宽敞。院中景物齐整，种花栽树，声响流动如水，平添着秋意。其内物件虽然普通，可黛玉来此，还是啧啧称奇，笑道：“妹妹，今后也不知谁家的好儿郎，能把你娶回家去。”

能一出手，就在物价甚贵的京师包下一栋院子长住。这扬州薛家的财富，可见一斑。

宝琴引着黛玉走过院子，一边让春雁收拾好桌上的文簿，一边笑道：“姐姐是碰上什么好事了？怎么一开口，就是婚嫁慕艾之事。”

“妹妹，你不知道。”黛玉难掩嘴角的笑意，将椅子搬到宝琴身边，凑到对方耳际道，“兄长开窍啦。”

这对璧人，今日穿的都是明亮色的衣物。此刻并肩坐在宽敞的堂内，真有沉鱼与落雁共飞之色。

身为始作俑者的宝琴，心中并不觉得意外，面上却故作惊讶道，“林姐姐说的开窍是指？”

“嘿嘿。”林黛玉发出跟兄长一样的窃笑声，这俩人在一些生活细节上，真是一模一样。“他跟我表明了心意……哎呀。”

少女自己话都未说全，脸上却是红了又红。黛玉这副少女怀春的模样，旁人如何看不明吧。

宝琴笑着点了点头，她就知道，只要大哥想明白这件事，一定会马上采取行动。言出必行，向来是大哥的优点。只是自己还要好人做到底，帮了林姐姐，也得帮一帮大哥才是。

“总算是守得云开见月明。恭喜林姐姐。看来姐姐这桌婚宴，说不得妹妹还得坐一坐头桌呢。”宝琴轻笑着，把玩起手中的折扇，如个好八卦的倜傥公子，追问着，“不知我这好大哥，是如何跟姐姐表明心意的？”

“你还指望他能说些什么好话。”黛玉抿着唇线，又用手托住自己的下颌，半是甜蜜道，“他就跟我说了句月上柳梢头。”

想着兄长说此话时，眼眸中的紧张和脸上强装出来的镇定，黛玉心里还是甜丝丝的。

“也罢，就不难为老实人了。”宝琴笑着摇摇头，“不过林姐姐，那甄姐姐的事，大哥可有跟你说过？”

宝琴不信，这么大的事情，陈恒会不说个明白清楚，直接将此事隐下去。

果然，林黛玉点点头，道：“昨夜他就说明白了。他说会找陛下请一道旨意傍身，再去找爹娘说清楚。”

“我也不是什么小心眼的人。”黛玉的聪慧，让她知道时下的男儿，甚少有一生一世一双人的痴情种。只要婚后，兄长能一如既往的待自己好，就已经足够。“真到了以后，我会跟甄姐姐好好相处的。”

宝琴长出一口气，终于放心道：“要是大哥真能从陛下手中请来旨意，那姐姐跟大哥，也算是有情人终成眷属。实在是好的不能再好。”

“林姐姐，大哥的性子温润守节。你跟他一起，必然不会受委屈。只是妹妹常听闻，夫妻之事，讲个相敬如宾。将来成了家，可不好随意使性子。”

爱之深，意之迷。宝琴太知道一个人的过度深爱，会让本心如何患得患失。她自己熬过来了，就怕林姐姐以后想不明白。

这是姐妹间的真挚规劝，黛玉亦是清楚。也知道宝琴说这些，都是为了自己和兄长好。忙道：“妹妹放心，姐姐省的。若真……哎呀，我必然不会让他陷入为难之地。”

看着林姐姐露出女儿家的羞意，薛宝琴忙发出大笑声，“哈哈哈哈。”

两人唠完了此事，宝琴又追问了几句昨夜的细节。她们才把话题转到明日就要抵京的薛家人身上，这是黛玉是第一次知道，听到是宫里下旨请薛瑱和薛蝌来，她忙问：“可是碰着什么好事？”

“有劳林家姑爷出面，替我们家在宫里请了份赏赐来。”

“什么林家姑爷啊，这还没影的事情呢。”林黛玉有些不好意思，受不了好姐妹的打趣。

宝琴复笑，又把各种前因后果一说。只听的黛玉也是意外的很，又道：“没想到扬州秋浦街的生意，已经做到沈州去了。这青泥洼，可是个好玩的去处？”

“现在还是个小渔村。”宝琴这段时间也听闻不少青泥洼的事情，感慨道，“不过再过几年，怕是会有翻天覆地的变化。林姐姐拭目以待即可，说不好以后青泥洼的州志上，还要写下大哥的名头。当地百姓还要给大哥，立个泥像起来。”

州志啊，要是能在此处留印。兄长已经可以称得上青史留名了吧。林黛玉心中更加甜蜜，一时都不知道该说什么好。

……

……

夜半，林家内。

陈恒正在屋里写着文书，朝堂中刚设立了海事署，以协调青泥洼、京师、扬州三地的海运。李贽特意将陈恒升任六科给事中，就是让其专项监督此事。

里面的条陈，衙署的人员安排，陈恒要拿出底样来交给李贽审理。这事当然不可能只有陈恒来做，户部那边也有专人负责。两份决议，到时会一起拿到御前，交给李贽裁决评判。

正忙的上头，黛玉却端着茶推门而入，见到陈恒抬头看向自己，就笑道：“知道你在忙公务，我……我就泡了些茶过来。”

你别说，在未来老丈人家里，跟以后的小娇妻偷偷来场私下聚会的酸爽。这感觉，真的挺刺激哦。

见是林妹妹来，陈恒立马放下笔，压下砰砰作怪的心跳，陪着黛玉一起坐在位置上，“妹妹泡的是什么？”

这小子还不傻，知道黛玉红着脸，肯定不好意思，就主动引开话题。

“兄长不妨猜一猜。”黛玉伸手压住茶壶。嘿，这小娘子，还玩起来了。

陈恒欣然赴约，动鼻闻了闻空气，道：“可是龙井茶。”

“不对。”黛玉矜持的笑着，得意的摇着头。

“那是碧螺春？”陈恒眨眨眼。

黛玉憋不住笑意，“哈哈，兄长再猜。”

“这样猜下去，怕是茶都要凉了。”陈恒故意苦巴着脸，又看着黛玉满脸的得意。他想了想最近家中的事情，突然记起有位客人给老师送了些‘施州玉露’来。

“可是施州玉露？”

“还不笨。”黛玉一笑，这才挪开手，又催促道，“快喝吧，免得茶凉了，喝下去伤胃。”

也不知道刚刚让自己一猜再猜的人是谁，陈恒笑而不语，只端过茶壶来，给自己到了一杯。被兄长的笑意，惹得一阵心虚的林妹妹，开始强词夺理道：“谁叫你一直猜不对。”

陈恒算是发现了，自从俩人对了心意。妹妹是连句兄长也不叫了，他也不在意，只哄道：“妹妹说的都对。”

林黛玉的脸又红了红，她身后的紫鹃才是憋不住，抬起手帕都遮不住笑意传来。若不是担心夫人责问，她真是要起身去到屋外，替俩人把一把门才好。

黛玉横了紫鹃一眼，忙不好意思的转移起话题，“兄长，在写什么？”

她只是随便问问，陈恒却直接起身，将案上的文书拿来，将自己所做的事情，一点点讲给对方听。偶尔交谈中，陈恒也会问一问林黛玉的意思。即是启发，也是尊重对方的想法。

他不希望林妹妹浪费自己的才情，再好的贤内助，也要养成不是。

紫鹃缩在烛光旁，瞧着远处的两人你一言我一语，谈的好不愉快、默契，竟觉得世间美好不过如此。

稍顷，林黛玉终于憋不住，问起陈恒今日上衙的结果。陈恒知道妹妹就是为此来的，他原先想钓一钓黛玉的胃口，可看着对方翘首以盼的希冀模样，又不忍这份样子转为失落。便道：“陛下答应我了，说会帮我找套宅子，还会给我们赐婚。”

黛玉当时就傻了，没想到好消息会来的这么快。角落的紫鹃，听的却是心惊胆颤，这陈少爷办起事来，也太利落了吧。三两下，就把此事办妥？！

“那……那……”林黛玉立马慌了神，她还以为好事都要多磨几下，却没想到办的会这般快。一想到不远的将来，自己就要跟兄长成婚，她更是一刻都不好意思呆下去。

“我……我，我先回去了，兄长。”

“哈哈哈哈哈。”陈恒发出猖狂的大笑声，得意道，“茶都没喝完，泡茶人就要走了？”

林黛玉恼怒的跺跺脚，头上的珠钗乱颤，她才道：“薛妹妹说，明后日薛家哥哥就要抵京。兄长别忘记过去一趟……”

“好。”陈恒点点头。最近手头事情多，妹妹要是不提醒，他是真要忘了。

“贾家那边听说来了几个亲戚，娘说过几天要带我们回去一趟。兄长若是不想去，我们就一起躲家里看书。”

感受着妹妹的体贴，陈恒心中也是甜得很，答应道：“好，我听你的。”

这般妇唱夫随的模样，真叫人有些着恼呢。林黛玉也不知道该说什么了，半响，才道：“我今日出门，给甄姐姐买了些礼物。兄长回头告假，回扬州的时候记得带上。我想，甄姐姐看了我送的礼物，必然会明白我的心意。”

听到这话，陈恒更是震住。良久，他才起身，在林妹妹心慌意乱的目光中，步步上前，伸出手轻轻抱住林妹妹。气氛随着烛火的摇曳，转入难言的暧昧。

陈恒闻着对方身上若有似无的暗香，认真道，“妹妹，我们以后会好好的。”

林黛玉哪里还顾得上说话，她是第一次知道兄长还有这样的胆量。突然被心上人拥入怀中，只觉自己头脑发昏，几乎就要跌在兄长怀里。

有紫鹃在，陈恒也不敢……就是紫鹃不在，陈恒也绝对不敢乱来。只轻轻抱了一下，才恋恋不舍的松开手，他道：“妹妹回去好好休息，改明儿，我回扬州从家里取来银子，我们一起去看宅子。”

带着一双露着水汽的眼眸，黛玉亦是留恋的看了一眼陈恒，才低着头轻‘嗯’一声，又拉着瞠目结舌的紫鹃转身离去。

月上柳梢头，人约黄昏后。古人诚不欺我啊！