城外的戏台已经唱了三天，说来也是真的奇怪。许多书院的士子，看着神色日渐松弛的流民，都觉得有些不可思议。

这是为什么啊？明明没费多少力气，不就来了个几个说书、唱戏的，就有这种化腐朽为神奇的本事吗？那我们之前给流民们，诵读的圣贤书又是什么？

有人将这个问题，转告给陈恒。说不上是考验，还是求教。

陈恒笑了笑，也没藏私避讳，当着一帮同窗和其他书院人的面，说着自己的想法：“管子有言：仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。此话确实不假。”

“可书里的知识，我们还要拿出来用。”陈恒给一众听讲的人，举着例子，“光让人吃几口粥，盖一床被子，还没到谈礼节、荣辱的时候。

我们这几日做的事情，都是让百姓们放下心来。人在紧张恐惧中，是听不进道理的。”

“我们得把他们原来的生活还给他们。能听书，能看戏。”陈恒的目光看向棚外的营地，那里已经有许多自发赶来的卖货郎，正在过来推车叫卖。

“让他们买到自己想买的东西，只有这样，他们才能重新开始安居乐业。”

原先的粥铺毕竟太小，陈恒要时常拉着人说事。陈淮津就跟辛素昭一起在粥铺外，搭了一个棚子，供这些学生们聚集谈事之用。

“可他们的银子也不多吧？”见有人提了个很好的问题，陈恒笑着点头。“这就是我们下一步要做的。”

这几日他在学子间已经有些名声，大家虽说不上多信服，可看到陈恒沉稳自信的模样，心中多少还是期待着对方的方法。

“有什么我们能做的？”

“要我们做什么？”

二三人齐声问道。

陈恒看在眼里，喜在心里，当即朗声道：“事有轻重缓急，我们现在先得去城里‘化缘’。”

“化缘？”众人听的有些奇怪，他们都是扬州人，听到此话不免有些头疼。

“嗯。”陈恒没去注意这些人的小表情，继续道，“我们派个百来人，就去城里的各个街坊口，打上旗号，请街坊邻居施些不要的破衣、旧被。”

“这……会有人愿意给吗？”有人困惑，觉得此行有欠妥当。

“之前官府，不是跟城中大户收过几次吗，为什么还要做？”

“有。”陈恒非常自信且坚定的点头，他比任何人都相信、也见识过，生活在这片土地上的人们，有着多么质朴美好的品质。

只要有人告诉他们要怎么做，只要有人带起一个头，立马就是应者如云。

“城中的大户终究是少数，又怎么能跟上百万的扬州百姓比。只有让他们使上力气，这些灾民才能过好这个冬天。”

见到大家似懂非懂的点头，陈恒也不急，有些事做出来后，大家就都看明白了。

“薛蝌，钱大有。”陈恒点了两个人出来，“你们各带五十人，依照我刚刚说的，三人一组去各个街坊口设摊。一人记，两人收，凡是捐钱者一律不要，只收旧衣旧物。”

薛蝌正要应下差事，又有人提问。

“学兄，为什么不收钱？”

“年关将至，家家户户都有个不容易。有钱的人捐了钱，其他过来的人，看到是捐还是不捐。”陈恒语重心长道，“凡事不可太过，要守着我们救灾的本分。只收衣物，城里的人也不会敌视城外的流民，才会心生怜悯。”

众人这才恍然，原来一个小小举动，竟然还有这样的深意。

言毕，薛蝌、钱大有领命而去，棚中的学子也散开各自继续忙碌。

杜云京抓着机会，跑到陈恒面前，“恒弟，你让我整理的东西，已经准备妥当，现在要拿来干什么？”

陈恒闻言大喜，他是没想到对方真的三日就能做成，当即真心实意的夸奖起来。

杜云京顶着一双黑眼圈，骄傲道：“为百姓行义，万死不辞。”

“恒弟，你放心，里面的记录，我都一再校正过。有些疑点，我也命人重新打听，绝对万无一失。”

这就是杜云京，这种人做事的好处。他的为人，不畏上而悯下。只要是为了灾民，绝对是个不辞辛苦的主儿。

陈恒很是高兴的点头，忙把崔游道招来，“崔兄，此事还要劳烦你跑一趟府衙。将这些东西送到知府大人手中，他们自会知道怎么做。”

眼见被人拿走心血成果，杜云京的神色有些不高兴。见到崔游道远去后，也不再多说一句话。

陈恒怎么会不知道他的心思，只是对方的性子去府衙里交涉，也有闹出乱子的风险。

好在他有更重要的事情拜托给杜云京，不怕他耍脾气，觉得自己厚此薄彼。

“杜大哥，之前流民们人人都紧着生活，闹不出什么是非。如今大家放松下来，一定会闹出纠纷、争吵。

此事关乎我们的心血，我交给别人放心不下。恐他们不懂律法，又无明理断事之智。此地离府衙遥远，也没个鸣冤鼓等人敲，只能拜托你了。”

打蛇打七寸，作为考过大雍律的举人，负责此事最合适不过。陈恒对杜云京的性子，也很有信心，相信他能交个信服的答卷出来。

至于完美？别说县令大人，就连府衙大人也不能说自己断的民事，就能让所有人心服口服。

总之一句话，不求人人服气，只求秉公行事。

一听是如此一等一重要的事情，杜云京立马振作起来，待听完后，十分高兴道：“恒弟，你如此信重我，为兄真是惭愧。恒弟放心，此事若有失，我倒提项上人头来见你。”

你说负荆请罪也行啊，说的这么可怕。陈恒正要宽慰他几句，杜云京已经转身跑的飞快。

见状，他也只好摇摇头。

……

……

薛蝌、钱大有赶到城门口时，将跟随的一百人全部打乱，分成数队。他们记得陈恒的交代，三人中不能全是一家书院，必须交叉安排。

待把人数分完，大家相约好碰头的时间，都各自朝着目的地奔去。薛蝌另带了两个人，第一个去的地方却是自己家。

真是薛家的好大儿啊！

等薛蝌敲开门，跟父母道明来意。薛瑱跟范氏都有些哭笑不得，一边命下人收拾东西，一边请儿子跟他的同窗坐下，稍喝一杯茶，略作闲谈。

闻讯赶来的薛宝琴躲在屏风后，只远远看了一眼堂内的人，见没有熟悉的身影，眼眸中隐隐闪过一丝不安的担忧。又看着兄长脸上虽然疲倦，可激动高昂的情绪，才叫她稍稍放下心来。

这几日，薛蝌都是早出晚归，宝琴连跟他碰面的次数都是极少。

想着心中的挂念，她干脆就躲在屏风后，偷听着兄长讲述城外的情况。

这些话题，自然绕不开陈恒的身影。薛蝌讲的高兴，薛瑱听着也是意外。

“我以为蝌儿这个好友……”薛瑱朝着范氏夸赞道，“能折腾出报纸，已经极为了不得。没想到他在做事上，也有这样的才能。”

范氏不置可否，只点头应和，“蝌儿能有这样的朋友，是件好事。”

“正是如此。”薛瑱欣慰的点头，当年要不是何掌柜东窗事发，他也想不到让儿子来扬州读书，更想不到他会在书院里交下陈恒这样的朋友，真正是世事难料。

“出门办事，还是要仔细些，待人接物都要留点心。”他叮嘱几句儿子，本想再捐些钱，却被薛蝌严词拒绝。

待薛蝌将陈恒的原话搬出，连薛瑱自己也听出了神，一直等到儿子跟同窗离去，才对着范氏道：“陈家这个孩子，到底怎么教出来的？真叫人看的心痒痒，恨不得把他跟蝌儿换个人，让他来给我当儿子。”

“莫说胡话，蝌儿也是个好孩子。”范氏忍住笑，将相公拉回椅子上，“小心让他听到，心里吃味。”

“那倒不会。”薛瑱对薛蝌很有信心，大笑道，“他不是这样的性子。”

宝琴在哥哥离开时，就已经转身回屋。

她动静小，爹娘又顾着说话，都没瞧见她的来去。

一路回到屋内，宝琴忍不住坐在位置上，想着那个人此时在城外的一番作为。

说是倾慕也有，说是敬佩也有，又有更多无法言语的情绪藏在心中。她按捺住不安的心情，只合十双手向上天祈求。

“老天爷，求您保佑哥哥跟他，一定要平安无事，逢凶化吉。”

“小姐，小姐。”春雁咋咋呼呼跑进屋，“刚刚少爷让奴婢拿走你不少衣物。”

“我知道。”

“春雁也给了呢。”

“哈哈哈，好，等明年开春，我们再去买新的。”

……

……

崔游道赶到府衙时，林如海、黄维中亦在堂内坐着，另有府衙不少官僚等在此处，见到解元来此，大家都是问候几句。

韦应宏将他喊至面前，拿过杜云京书写的资料一看，已经忍不住皱起眉头，心中道：竟有这么多孤苦无依的老弱妇孺吗？

名单上，用红字标注出来的丁户，都是家中没有成年男人的丁户。不是奶奶带着孙子孙女，就是妻子带着儿女，或是祖孙三代一起。

见到此类人约有四、五千多人，韦应宏也是思考起陈恒提供的方法。

大家见知府大人陷入思考，也没在堂下多言，只拉着崔游道打听起城外的情况。他们说的小声，并没有吵到韦应宏的思绪。

良久，等到韦应宏心中拿好主意，他才轻咳道：“城外有数千老无所依者，诸位以为当如何？”

上头这么问，自然是要出手的意思。

可每个人都有自己的立场和考量，说的话也不是挑刺找毛病，都是依照现实提出来的想法跟意见。

但说来说去，都是绕不开养济院的去处。所争的，无非是在怎么安置，让哪些人先进来，哪些人留在后头。

毕竟城里的养济院，能容纳的人数也有限。

韦应宏听了半天，还是觉得不对味。

大概是因为陈恒册子中的那句：“将这批人安顿好，扬州不是平白多出十万人的衣食住行？他们但凡每人买上一件衣服，吃上一口饭。这些花销，不还是用在扬州。”

“钱在库中，到底只是死物，让它在百姓、商人手中转起来。苏州、金陵、杭州等地的商人，岂不是人人奔至扬州？”

陈恒没提具体的方法，只是把自己的想法写在册子上。

韦应宏跟林如海都是聪明人，只稍作思量，就明白其中的奥妙。

大雍朝虽无金融之学，可对于钱、商、民之间的认知，已经有些早期的萌芽。从宋、明开始，再不似之前的朝代那般，到谈钱色变、言商羞人的程度。

尤其是在明朝万历年间后，各府县的商业往来更是络绎不绝。在江、浙、粤等等这样商业发达的地域，商业更是每个知府大人必须重视的地方。

最后，韦应宏还是说出自己的主意，一锤定音道：“黄知州，你去府库里拿三万两纹银出来。”

“到了城外，问问名单上的百姓。有一年内不想离开扬州的人，就给她们家一人三两银子。将她们接至城内，二户为一队，给她们在扬州里找处房子，房子小点也无妨，先挤一挤。”

他说完，视线已经看向林如海，后者起身道：“扬州各处租房信息，几家报铺跟牙商都整理好，送上来了。”

“挑出低价者，再跟他们说，把租价折半。他们的损失，会从明年的税赋里减免。”韦应宏说的干脆利落，带着不容拒绝的意思。

“大人，那明年想要离开的百姓怎么办。”黄维中朗声问。

“一人给二两，先收至济养院、扬州各大书院过冬。若是放不下，就安排驿站车夫送去各县，让县令们好生照顾，明年我会亲自过问此事，让他们事无巨细，一一记录下来。”

反正这些撒出去的钱也离不开扬州，纵然有下属反对，韦应宏还是秉持了自己的意见。

等到堂内的议论声稍稍过去，韦应宏又提出下一个议题。

“大旱之后必有大涝，大家也讨论讨论招民夫的事情吧。”韦应宏指了指杜云京的文书上，那些家中有两个男丁以上的人家。

“顺便把民夫们的工钱也一起商议了。”

“大人，如此劳师动众，我们扬州也没这么多地方要治理啊。”

韦应宏大笑道，“怎么没有，城西还有几处荒地，刚好可以拿来建房。保障湖也要清理下淤泥，长、淮两河，正好借着水位下降，修正下河道、河堤。”

“万一大涝没来呢？”有人问。

“那万一来了呢？”韦应宏反问。

最后还是林如海出面，将自己这几日从史书里搜罗出来的记录，摆在众人前面。

看着明朝末期，那一个个惨绝人寰的天灾，这才让大家将信将疑的点头同意。

看见下属们再无疑问，韦应宏沉声道，“继续议事吧。”