对于水溶的离开，陈恒并不意外。不管用的什么名义，人家举旗是为了造反。只要明白了别人的战略意图，去猜测具体战术就变得有迹可循。

解决问题的方案，一定出现在高于问题的维度上。咱们要学会向上去思考，要以高于问题本身的层次，去寻求解决之道。与行事果敢的水溶比起来，更精于战事的史鼎或许是陈恒更愿意面对的敌手。

“大人觉得他们要去哪里？”时至今日，王二已经不敢小觑这位文弱书生。对方虽不能临阵杀敌，靠着身先士卒以服众。可陈恒展现出来的谋略和眼光，以及言出必中的结果，都在刷新王二对书生的固有认知。

面对王二抛来的问题，陈恒知道这是对方在向自己低头。好面子的武人，总是喜欢用些暗戳戳的小手段，表明内心的心悦臣服。

“武胜关。”陈恒给出自己的答案。他的判断依据有两点，其一是水溶敢趁夜色行军，目的地必然不远、道路必然通畅。从此处直奔长安，中途少不了山路。绝非夜间行军的良策，非智者所为。

其二是武胜关后的人马，正是永兴节度使冯胖子所部。将这批人引出两湖，顺带接手两湖运来的庞大军需，将极大缓解叛军的战术困境。

到时，只要赶到长安逼迫云光就范，马上能形成三州割据的局面。不论是北上攻打京师，还是养兵自重、以待天时都是上上之策。

这般想下来，后面的胜负手，就看武胜关的鲁应雄是如何应对，以及朝廷的援军到底何时抵达了。

望着寨楼上的残阳，陈恒陷入短暂的沉默。他知道此刻开始，清风寨在战场上的局势，将变得无足轻重。

一旁的王二还在兴奋的数着军旗，经过大致估算，史鼎还能调配的人马，只有两万人左右。

这个发现，让王二振奋不少，对坚守下去的信心，又多出不少。

临阵指挥、布置，并不是陈恒的强项。他抛下欣喜的王二，人刚走下寨楼，就往后方伤员处寻。打仗打的是方方面面，知彼更要知己。眼下局势虽得到缓解，可尚有许多后勤事务等着他去调配处理。

越是这个时候，越要记好每个人的阵亡和斩首。虚无缥缈的奖赏，还在遥远的未来。可也是困境中的囚徒，赖以苟活的希望。若没有这么一个奔头在，如何让民夫们相信会有荣归故里的时候？

……

……

水溶走的干脆，同时带走了大多数流匪头目。这批人虽算做可用、可信之人，可与冯紫英等人的矛盾，实在是水溶和史鼎要百般头痛的难题。

茅大庆等人出身贫寒，又受世家豪族逼迫，致使家破人亡，落草为寇。他们当年能被水溶派人聚拢，靠的就是报仇雪恨的名头。可如今来到明面上，却因为冯紫英、卫若兰等人，迟迟不能成行。双方私下，更是多有摩擦、斗殴。这两批人，从一开始就不是同路人。

借着分兵之由，将原先的流匪打散重组，是水溶和史鼎的意图之一。营地内留下的两万人马，约有一万五都是茅大庆等人的旧部。另有五千，是史鼎的直系亲随。

这批底层流匪眼睁睁看着茅大庆等人，以升官的名义被调遣走。正在手足无措的时候，新到的郎将已经给他们安排好明日的攻城序次。

等待属下们安排好各处事宜回禀，史鼎颇为欣慰引导众将士坐下。这些刚刚到任的郎将，很是担心流匪的能力，更难理解史鼎的深意。

听着众人对明日战事的担忧，史鼎不得不出言安抚道：“无妨，若有失，必不会怪罪你们。”

大家一听，就懂了大半。这是大将军要磨一磨军中的派系，趁机削弱下流匪的势力。当下就有人出声问道：“大帅，这样会不会不太好？”

这一看，就是刚刚触碰到权力的新丁。还不等史鼎答复，已经有出身世家的将士，站出来解释道：“非我同类，其心必异。事无头不成，可你见过人有两身吗？”

底下的人，听到这个说法，下意识看看史鼎。见其没出声，显然是默认了这个说法，当即就沉默下去。

史鼎确实是这样想的，叛军内部如今有两个派系。以冯紫英、卫若兰等人为首的世家子弟，以茅大庆等人为首的流匪。前者跟着王爷干，图的是升官发财，立不世之功。

后者的人生经历过于复杂，相比起建功立业，更感兴趣的是去找故乡豪族报仇雪恨。而这部分人，恰恰是水溶未来要积极争取的力量。

既然路线上出现分歧，那被抛弃的会是谁，已经不用史鼎和水溶多言。

所谓的血海深仇，放在巨大的利益面前，根本不值一提。

……

……

经过数日跋涉，柳湘莲和贾宝玉终于抵达长安节度使的府邸。以贾政的名义递上的拜帖，自然不可能受到门房的阻拦。云光换过一套待客的衣物，便走进会客的大堂内。

“世侄不在王爷军中安坐，为何会来长安啊？”

云光不知道贾宝玉的来意，只好借着两家的交情，打起马虎眼。

贾宝玉却谨记陈恒的叮嘱，能少言就少言，能尽快脱身就尽快脱身。他按照陈恒的吩咐，出声答道：“来给大人送信。”

云光年过五十有余，长得膘肥体壮，若非官袍在身，瞧他这模样更像一个富家翁。闻言，云光发出乐呵呵的笑声，并不急着让贾宝玉拿信，只打听起对方从何处来、走的什么道。

宝玉不想卖言语上的破绽，只做偶尔点头、偶尔摇头的模样。见自己半天问不出个所以然来，云光只好摊手，示意宝玉拿出随身携带的书信。

等到书信入手，云光在灯下展信一阅。只见上头写着：悬崖勒马，既往不咎的字样。云大人心中立马生疑，短暂的沉默过后，他按下复杂的思绪。对着贾宝玉问道：“这信是谁给你的？”

看到对方真依照陈恒的猜测说话，贾宝玉的心思当即一凛，慎言道：“世伯，写信之人让我给您带句话。”

“讲。”云光皱起眉头。

“永兴节度使冯大人不会来。”

云光闻言，猛地抬起头，看着面前风尘仆仆的宝玉。对方的模样，哪有什么白玉公子的风流倜傥。连日的奔波，早让贾宝玉的面容十分狼狈、憔悴。

“这信到底是谁写的？”云光下意识追问道。

贾宝玉又沉默下去，因为陈恒就只教了这句话。其后不论云光如何出言挽留，如何打探情况。他都谨记陈恒‘千言万语，不如一默’的叮嘱，只憋着声当起哑巴人。

云光原本有意强留两人在府中做客，奈何柳湘莲记得陈恒的吩咐。长安的事情一办完，得马上带贾宝玉回平安州找大人。

稍稍喝过几口水，柳湘莲立马带上贾宝玉出城，继续骑马出关远行。待他们赶到平安州的地界，正撞上水溶的军马朝着武胜关进发。

数万人的长队，在白日下拉出数里地。偏巧水溶有就地扎营的打算，柳湘莲躲在林子里看上半天，就回身找到贾宝玉商量。

“这样等下去不是办法，谁知道后头还有多少人？”

听到柳湘莲的抱怨，贾宝玉的内心还有些兴奋。他刚刚办成陈恒的差事，内心正酝酿着别样的情绪。此刻便激动道：“柳二哥打算怎么做，我听你的便是。”

“趁着他们扎营歇息，咱们直接从远处绕道过去。先从下方往建南关去，再从建南关往上走，进乌獴山。”

见柳湘莲直接拿了主意，贾宝玉当即点头同意。还处于懵懂的公子哥，眼下只想到今后回去，如何跟姐姐妹妹们吹嘘今时今日的经历。这份惊险刺激，岂是一个大观园可比。

两人绕上一个大圈，又花去一日才来到建南关。连日的奔波，随行的军马已经不堪重负。柳湘莲领着贾宝玉入关，准备找士卒们换两匹军马。谁知却在此处，见到已经驻扎多时的辛素昭。

突闻大兄赶到的消息，一阵狂喜的柳湘莲，直接抛下贾宝玉就去寻辛素昭。自从沈州一别，到现在已有两三年未见。辛素昭也没想到会在此碰见旧友，听到陈恒身陷敌营，生死未卜，更是眉头紧皱不已。

“大兄，真没想到朝廷派来的将军是你。”柳湘莲还在兴奋的搓手，甚是欣喜道，“朝廷能派你来，大人真是有救了。大兄，大人如今困在乌獴山中，就等着你发兵呢。”

一水的北地健儿，又都是从边关调来的骁勇悍将。柳湘莲都不敢想象，将这股力量砸在乌獴山里，会掀起何等惊涛骇浪。

我家大人，有救了！！！柳湘莲如此想到，完全没有注意到辛素昭的神色变幻。

“陈大人的处境，我已知晓。只是军机大事，不可妄动，不可妄议。”辛素昭摆摆手，在柳湘莲巨变的神色下，如此说到。

“大兄，你说什么？”柳湘莲实在不敢置信，他直接从座位上起身，快步来到辛素昭面前，寻问道，“大兄可是心有顾虑？大兄放心，二弟知道山中的各条小路，愿为马前卒，先锋探子。必然能带大军，安然无恙的找到大人所在。”

辛素昭深深的看一眼柳湘莲，直到对方讲完自己在平安州的遭遇。后者更是拍着胸脯保证，“别的不敢说，大兄，有我在，保准大军不会迷失山中。”

“军机大事，不可妄动，不可妄议。”

谁知辛素昭来来去去，还是这么一句话。

柳湘莲这才不敢置信道：“大兄，山里被困的那个人，可是你的同窗挚友啊！朝廷派你来，不是救他的吗？”

“朝廷派我来，是为了平叛。”辛素昭沉声道。

“那你就要置大人的安危与不顾？”柳湘莲负气质问着。

面对着柳湘莲的纠缠，辛素昭不得不冷声答道：“平叛就是救他。”

当着一众属下的面，被昔日好友如此逼问。辛素昭已经很给柳湘莲面子，放在军中其他将校面前，谁敢跟他这般大小声说话？

柳湘莲气到大骂：“人都死了，这叛乱平不平还有何用。辛素昭，我最后问一遍，你当真不去救大人？”

“不去。”辛素昭已是发恼。如今敌我情况不明，手中的探子，至今没个实情回禀。若不是柳湘莲突然道出水溶的部下，正聚集在武胜关前。军中发出去的探子，还在乌獴山前打转呢。

“哪怕大人死在阵前，你也不去？”柳湘莲想不明白，昔日重情重义的大兄，为何变得如此冷酷无情。

“那他就该死。”辛素昭亦是冷声作答，甚至用双手撑在公案上，同样起身，一双发着寒光的眼眸，朝着柳湘莲逼视道，“为人臣者，食君俸，领君恩。报国死，本就是臣子的本份。柳湘莲，我也告诉你。指望我率部贸然入山，门都没有。持行的命是命，我八千儿郎的命更是命。三州之地的百姓的命，亦是重于泰山。”

“你……你……你……”柳湘莲气到面色通红，他伸手指着辛素昭半天。突然拽起自己的衣袍，怒而拔剑。

“辛素昭，今日是你背信弃义在先，绝非我柳二郎忘恩负义。往后你我之间，桥归桥，路归路。”

言必，柳湘莲不再言语。只负气丢下半截衣角，怒气冲冲的转身离去。

无端端见识到一场好友反目，军中将士一时不敢多言。他们可都记得，自家将军刚刚听闻柳湘莲入营时的欣喜模样。怎么好好的，就玩起割袍断义了呢？

“将军，要不……”

有辛素昭的亲信，想主动送个木梯给自家将军下。

辛素昭却丝毫不领情，只瞪视对方一眼，上下打量一番，冷笑道：“再敢妄议军事，就斩下你的狗头。”

得，就这么个反应来看。将军对那姓柳的，实在是客气的很。说话的那人自觉晦气，忙潜下声不敢多言。

痛痛快快洗过澡的贾宝玉，人还未休息够，就等到气呼呼的柳湘莲回来。两人一碰面，柳湘莲就嚷嚷着要走。贾宝玉看他正在气头上，也不敢反驳。只好随他一道，两人两马，直接趁着夜色出关。

辛素昭站在城楼上，注视着他们远去，消失在夜色下。私下又是加派人手，抓紧赶赴武胜关，打听水溶的虚实。

……

……

柳湘莲找到清风寨，已经是两日后。那是双方罢兵的间隙，史鼎这边要抓紧打磨器具，重新清理冲锋的山道。而陈恒这一方，也要对着破损不堪的寨门继续修缮。

在夜色的掩护下，柳湘莲好不容易叫出王二等人，才跟着贾宝玉一同坐着吊篮回到寨楼上。

“怎么样，援军有消息了吗？”王二才见到柳湘莲，就迫不及待的问道。连续坚守数日，山寨里早已是伤兵满营，人困马息。再这样下去，最多一两日，就要无人可守了。

柳湘莲面色一暗，有些不自然的摇摇头。王二见此，也没难为对方。只重重叹口气，说了个陈恒的所在。就让柳湘莲去后头，找大人回禀。

听到柳二郎平安回来，陈恒真是喜出望外的很，忙把他跟贾宝玉一同引进大堂。再听过对方讲述路上的遭遇，直到柳湘莲说完自己与辛素昭的间隙。

陈恒才拍着大腿道：“二郎糊涂啊。”

“大人，我怎么糊涂了？”柳湘莲当下不服，直接辩声道。

“素昭的兵马，是平叛的主力。岂能轻入深山老林。”看柳湘莲还带着怨气，陈恒继续解释道，“边关儿郎多善骑射，让他们在山林里下马打仗。那不是昏头，又是什么？若是辛素昭真要为了救我，率部冒入险地。我势必要埋怨他一辈子……”

合计着，错的那个人还是我不成？被心中敬仰的大人一通说，柳湘莲一时不知该作何反应。见他低下头，陈恒又担心损了柳湘莲的心气，不得不安慰道。

“我知道你心里记挂我，你能回来陪我共生死，已经让我喜不自胜。只是平安州之事，远在你我一人一命之上。此处的安危，更关系到数万里家国百姓的生计。你不要怨恨辛兄，对他的决断，我是很认同的。”

如此一番恰到好处的安慰，才让柳湘莲转忧为喜，忙道：“恨不能跟大人同生共死。”

陈恒点点头，心中又想起辛伯父当年对柳湘莲的看法。没让性情如火的柳二郎去参军，果然辛伯父有识人之明。

“那……那……”柳湘莲看了看自己少了一块的衣袍，面色当下泛起燥红，十分恼怒道，“我……我……”

看他这副欲言又止的模样，再看看那件衣服。陈恒如何想不明白当时的情景，他哭笑不得道：“放心，到时我会为你说和解释。”

柳湘莲这才安下心，偏偏嘴上还逞强道：“他要是像大人一样多解释几句，我必然能想明白。来来去去就是一句：不可妄议，不可妄动。不是糊弄人嘛。”

“行了，行了，你先去休息吧。”陈恒摆摆手，打发走柳湘莲，又把贾宝玉召至面前，寻问他跟云大人会面的经过。

待贾宝玉三言两语说完，陈恒倒是颇为客气道：“此事辛苦你了，若事成，我必然向陛下为你请功。”

贾宝玉还不清楚这句话的份量，他只是略带欣喜的点点头，觉得今时今日的自己，跟昔日确实有几分不同。好似轻飘飘的人生中，多了些沉甸甸的东西。

想到自己跟陈恒一同身在险地，后知后觉的贾宝玉，出声问道：“现在山寨情况怎么样，咱们……能守得住吗？”

陈恒难得露出一个笑脸，来到贾宝玉的身边，拍着对方的肩膀道：“不必多想。辛将军此番来的如此迅速，城下之围，不出三日可解。”

……

……

亦如陈恒所料，柳湘莲走后的第三日。派去武胜关前打探情报的探子，终于带着水溶的消息回到大营。辛素昭详细问过各处，终于决定抛下乌獴山里的叛军不顾。转道迎击人数更加众多，地势却更加平缓的水溶等部。

一道开拔的军令下达，养精蓄锐数日的八千骑兵，又有五千山东府兵拖后。共计一万三千人的部队，才离开建南关，就朝着武胜关的方向飞奔而去。