这情况实在不同寻常。

青天白日之下，华亭县衙的大门，竟然关上了。

看大门的几个差役，得此命令时，也是十分诧异。等他们依令合上大门后，刚刚通传完消息的燕小二，已经持锣握棒，奔跑在衙门各处。

“铛——铛——铛——”

清脆的金属声不断扩散，响彻在县衙四周。衙门各班的捕快、衙役、小吏，属实是被吓一跳。县衙有令，锣声响起时，必是县太爷紧急召集。任何人都要放下手上的事情，第一时间前去见知县。

公堂前的人数越站越多，大家都是老油条。虽然这破锣响的次数不多，可众人很快就找准自己的位置。黑压压的一群人，从堂中站到庭院内，外人一看就觉得胆寒心颤。

数量最多的是衙门里的捕役、快手，华亭县是大县。共有四十名捕役、四十名快手。这些是吃公粮的人，平日每一个人出去游街办事，还会带一、二副役，二三帮手、三四伙计。

可别觉得夸张，这么一批人，就是维持华亭县内八个乡、共四十万百姓日常治安的中坚力量。除了他们这些常驻县衙的力量，分散在县内各处的散勇小吏，此时都没算在内。

人一齐，大家彼此交换着惊慌眼神。都为华亭县衙破天荒的行为，觉得诧异无比。众人猜不透县太爷的想法，陈恒却已经带着信达、柳湘莲从屏风处走出。

几步坐到公案上，陈恒一拍惊堂木，吓得堂下众人纷纷打起精神，躬身听训。

“本官今日得知，县内有一伙强人，整日只知道鱼肉乡里，骑在老百姓的脖子上作威作福。周捕头、孙快手何在。”

这俩人分别是捕役、快手的领头，听到陈恒喊着自己的名字，两人当即出列。

“大人，小人在。”

陈恒靠背海潮升日图，又拍了一下惊堂木，威风八面道：“速速带人去准备枷锁刑拘，不得有误。”

“是。”这二人当即领命，转身又点了各自信任的帮手，跑去库房、刑房拿起器具。

稍顷，数排武器架被人摆放在庭院的两侧。明晃晃的阳光，照在武器的锋刃上，反射出摄人心魄的白光。

因自己还未彻底收拾完手下人，这次的抓捕行动，陈恒准备亲自带队。既然由县太爷亲自领人，许多文书的步骤自然省略。点了信达继续留守县衙，在自己回来前，不得开启大门后。

陈恒又重重拍下堂木，起身看着堂下二百多个要出班的差役，沉声道：“今日随本官出城擒贼，捕一人者，赏白米半袋。有负伤者，赏纹银二十两。有致残者，县衙养你终老。”

突然抛出这么重的赏赐，正是陈恒要借机收人心。世人都知道拉拢人心要靠赏赐，可这里的学问也很大。最忌讳的就是无功硬赏，这不是结交正人君子的方法，能被此法拉拢的人，十有八九是小人。

众人平日抓人就是份内之事，突然听到县太爷这样安排，一时心中都有异动。可时间容不得他们慢慢想，身着官袍的陈恒已经走下公案，一手扶官带，一手负在身后，踏着大步朝外走去。

眼看大老爷要亲自带队，还有什么话好说，跟着干呗。二百多号人路过武器架上，挑选过自己的趁手家伙，又快速追上陈恒的脚步。

稍顷，县衙大门徐徐开启。燕小二已经牵着一匹白马站在大门处，这是陈恒的老伙计。直接翻身上门，用手搭在眼帘上，稍稍辨识一下方向。

就这一会功夫，二百多人已经整整齐齐的站在县太爷身后。什么县令仪仗，今日通通都可省略。陈恒一挥马鞭，大喝道：“走。”

马蹄轻驰，马速却不快。两百多号差役，小跑着跟上自家老爷。如此兴师动众，整个华亭县衙倾巢而出，自然引来街上百姓的避让、围观。

“出什么事，出什么事了？”

“这不是华亭县新来的县太爷吗？”

“他要干什么？这么多官差一起，也没听说最近有强贼啊。咱们有多少年没瞧见这份热闹了。”

……

……

城里的老百姓还在议论纷纷，可挡不住陈恒势如破竹的出城之路，更想不到柳湘莲已经偷偷来到徐彪家门的路口。他在等，等县衙里那些吃里扒外的人，过来偷偷报信。

前番陈恒几次试人，早看出本地大户徐彪的耳目最多。正是因为有这些人在，陈恒今日才会一急再急，办的如此迅速，如此密不透风。

县衙大门从始至终都是关着，中途根本没有偷溜的机会。陈恒断定，这些人想要报信，只有在出城的这条路上。因为街上人数众多，悄悄走漏一两个，手下人肯定笃定陈恒绝对看不出来。

柳湘莲在此等的很耐心，他要好好看看，这些狗东西到底是谁。大人都亲自带队，竟然还敢溜出来报信。这样的人，必然是徐彪的心腹，轻易不能为大人所用。

果然，他没等多久，就看到两个鬼鬼祟祟的身影出现。这俩人，柳湘莲也是识的，都是孙快手的手下。确认他们要往徐家大门跑去，柳湘莲直接拦在他们前面。

两招擒拿手，轻松扣住两人的要害。柳湘莲贴在两人中间，威胁道：“别动，动一动，我保你们这辈子要靠单手吃饭。”

两人一见竟然是柳湘莲，哪里会不知道自己中计。有人强撑着解释，干笑道：“柳老大，我们……我们兄弟俩家里有急事，正要回家一趟……我们跟孙头说过，孙头亲口答应我们的。”

“这些话，等大人回来，跟大人慢慢解释吧。”柳湘莲轻笑一声，一边控制着两人回到县衙，一边跟留守的信达要来一匹骏马。

“我这就去找大人，你看紧那两个人。”柳湘莲坐在马鞍上，调整着手中的缰绳。

“我知道。你快点，快去保护大人。”信达心中其实急得很，他的好哥哥才多少本事。除了脑子聪明，平日也就杀只鸡的功夫。村口里的猪，但凡性子烈一些，他哥都要避上一二。如今身边没了柳湘莲护卫，叫他如何放心的下。

“放心，有我呢。”柳湘莲得意一笑，他马术极为精湛，又加之陈恒领着众班步行的差役，必然走得不快。所以他十分自信，能在短时间追上。

“驾！”

扬过马鞭，柳湘莲顾不得路上百姓，只能边骑边喝道：“县衙办案，闲人速避。”

约莫过上半个时辰，还真让他在乡道追上陈恒。

“大人。”骑着军马，从一众衙役身边疾驰而过，柳湘莲好不容易赶到陈恒身边，立马抱拳道，“幸不辱命。”

陈恒点点头，这柳湘莲终于是让他慢慢**出来了。

“跟紧我。”

“是！”

如今一石三鸟之计，已中其二。陈恒越发期待修竹乡临江村之行。

……

……

临江村的村人甚多，约有一千五百多户。村内以赵姓、王姓居多，各占二三百户。百姓们平日生活变化不大，日出而作，日落而息。除了要避让着点赵家人，日子上也能凑合着过。

今日村口突然闯进来一批持刀带棒的差役，大家都是傻了眼。临江村百姓何时见过如此阵仗，若不是领头的人穿着朝廷官服，有着天然的说服力，大家都以为碰见土匪了呢。

“都不许动。”陈恒大喝，他望了一眼百姓，瞧出几个似曾相识的面孔，直接点着他们道，“我是华亭县令，你们几人，我倒是识的，你们可还记得本官。”

被马鞭指过的人，纷纷小心作揖，躬身道：“大人。小人记得您，小人在公堂上看过您。”

“好，本村赵志明家在何处，速速带本官前去。”

什么？？？？这新来的大老爷要抓赵志明？大家有些惊疑不定，可也有胆大之人，已经跳出来给陈恒指路。

“大人，随我来。”

陈恒不再耽搁，又命周捕头带上几人，去把已经回村的赵里正重新抓回来。其余一干人，继续跟着向导往赵家杀去。

这赵志明家建的着实不错，占地甚广不说，围墙又高又厚。见赵家大门紧逼，武力有限的陈恒后退几步，令柳湘莲上去叫阵。

“华亭县衙办案，里面的人速速开门。”

大门内，不必多说，自然是鸦雀无声。柳湘莲常年习武，耳聪目明，即使隔着距离，也听到门后武器出鞘的声音。

他轻蔑的一笑，竟然有人要敬酒不吃吃罚酒，那他也奉陪到底。柳湘莲直接骑着马，来到院墙边上。抬手一按，两腿一用劲，踩在马鞍上。就在军马的嘶鸣声中，飞跃到墙头上。

如此神技，看的一干差役目瞪口呆，暗道：好俊俏的功夫。

墙头上的柳湘莲又是一个燕子翻身，在所有人的惊呼声中，跃进赵家大院。人才落地，他的两手已经握着鸳鸯双剑。

“尔等休走。”

话没说完，柳湘莲已经气势汹汹的朝着门口的赵家众护卫杀去。

陈恒在外看个跺脚捶胸，听到屋内的喊杀声，他更是大急，这柳湘莲怎么还是这般好勇斗狠。他忙对左右呵斥道：“愣着干什么，快去撞门，帮你们柳班头。”

大老爷一发话，众人哪里敢继续发愣，直接就朝着大门处跑去。可他们人才跑一半，就见到赵家大门自己打开。一群惊慌失措的赵家护卫，大呼小叫着跑出来。身后还跟了个衣服沾血的柳湘莲，正双手持剑，杀的兴起。

“拿下，把他们通通拿下。”

陈恒又后退半步，争取自己不给大家添麻烦。同时让一干人，速速上前。

赵家护卫才几十个人，如何是两百差役的对手。几人一组，极快的控制住局势。或者说，这帮人已经被柳湘莲杀没了气性。

顽固抵抗，是赵志明的傻儿子赵大亨做的决定。这些护卫心中，其实早就想投了。也就是自己底细都不干净，才不得不听命赵大亨。

留了十人，贴身护住自己安危。陈恒等到柳湘莲控制好赵大亨等一干人犯，才朝前走了几步，停在赵家大门口不动，指了指此处大门。

“去里面好好搜查一番，一应东西全部封存，回头这大门也贴上封条。周捕头，你带十个人，日夜守在此处，不得放一个闲人进去。”

“是，大人。”

他们这边正安排着，赵大亨已经被人用枷锁押出来。此人是第一次见到陈恒，眼下心中除了惊慌外，更有对眼下局势的费解。

“大人，大人。”赵大亨对陈恒连连求饶道，“你们抓错人啦，小人刚刚以为来了土匪，才叫护卫锁住院门，想等家父回来，从长计议。”

他倒有些急智，这个时候还想着为刚刚的行为找补。可他猜错了陈恒的心思，更不知道自己往日所作的事情，就是十条命也不够填。

“带走，押回县衙，待本官好好审理。”陈恒摆摆手，示意不必把此人带到眼前。他听柳湘莲说过，这世上多的是能人异士，有会缩骨功的，有会暗箭伤人的。

他可不想自己成个糊涂鬼，索性能离人犯多远就离多远。

君子不立危墙嘛。

如此又得一鸟，陈恒等到人犯们被绳子绑好，连成一条长串。才对着四周躲在窗户缝里看热闹的百姓道：“大家不必惊慌，本官得知赵志明、赵大亨父子，平日惯是欺男霸女，为非作歹，特来擒拿。今日本官将他们父子带走，你们但凡有什么冤屈，都可来华亭县衙告诉本官。”

说完，陈恒架着马，环视临江村一眼。又留下几个差役，在村中为此事奔走宣告。自己则先一步，带人回府城。

这般到了松江城，已经是入夜时节。二百多号人点着火把，在旷野上拉起长队。长队如火龙般穿过城门，更在府城百姓的敬畏目光中消失在长街尽头。

……

……

翌日，陈恒人才起床，还未开堂审理赵家父子之案。信达又来报，县衙大门口，已经跪满了修竹乡百姓。

如此，第三只鸟，也正式落入陈恒的手中。

提审赵志明、赵大亨等人前，陈恒先问了百姓的状告理由。这一听，可真叫人开了眼界。都说能赚钱的法子，都在律法里。

这赵志明平日除了恶行外，更好给人放利钱，抢夺田产。村中有个断手的男人，说自家本来有几亩田，只因被逼着跟赵家借钱。事后还不起利钱，就要被抢走田产。这男人刚开始不服，结果当夜就被赵家人捉到后山上，直接砍去一只右手。

真是叫人听的大惊失色，陈恒心中更是怒气连连。又问过几个男人的同乡，后者都证明确有此事。陈恒立马让信达，将此罪写在纸上。

陈恒原本想着，花个半日处理完修竹乡百姓，再慢慢审理赵家父子。谁成想，告状的人实在太多。一直忙到晚上，才堪堪送走所有人。

到此，陈恒是一步都不愿意停歇。直接传唤赵志明、赵大亨两人提审上来。将百姓的证词，放在他们面前。见到按过手印的白纸黑字，父子二人哪里还有话说。除了求饶，就是说自己要见甄大人、徐大人。

陈恒听的实在想笑，不无坏心思的说道：“你当真以为此时此刻，他们二人还愿意来救你这个旧相识？”

用一只手撑在公案上，陈恒对着赵家父子，循循善诱道：“你们若是把知道的，都说出来。兴许，本官还能酌情从轻发落。”

赵志明闻言，希冀的抬起头，道：“大人，莫非我们还有生路？”

陈恒收敛住笑容，被灯火照耀的脸上，充满着不苟言笑的威严，看上去容不得任何讨价还价的余地。赵志明见此，才知道自己死期已定。

“大人，饶命啊。大人，求求你，放过我的儿子吧。一切错，都是我一人所为。这孩子，什么都不知情啊。”

见赵志明哭闹开，陈恒无奈的摇摇头。只是沉声道：“就你有个宝贝儿子，别人就没有亲人手足？早知今日，何必当初。”

……

……

甄、徐两人听闻赵志明被抓，气的在家里连连摔杯拍桌，大叫可恶。他们想不明白，这陈恒前几日还是好好的，怎么说翻脸就翻脸。

“真是天上有路你不走，地狱无门要硬闯。真以为自己娶了左都御史的千金，就可以无法无天吗？甄家老太太过寿，就是顾首辅都要备上薄礼相赠。可恶，实在可恶至极。”