曹廷受是个长相威严的中年人，如果光看面相和魁梧的身形。说他是兵部的侍郎，反而更符合形象点。谁能想到这样生猛的大汉，竟然会是翰林院学士。

哦，原来是山东人啊，那没事了。

身高八尺的曹廷受，走在扬州一众官员前，颇有虎入羊群的威风气势。也让跟在他身后的姚自然，落个轻松自在。

主、副考官双双而至，林如海自然要出来接待一番。更何况曹廷受的官阶还在林如海之上。随行的宫中禁卫，不是不通人情之辈。说不好，也盼着曹廷受借机放松一下。

可惜曹廷受是个沉默且严肃的人，见到林如海后，就道了一声‘学兄’，只在去贡院的路上浅浅交流几句。等到了地头，更是直接丢下一众人，领着禁卫、府衙差役，正式接管贡院的一切事务。

林如海也不在意，只在下属面前耸耸肩，随意的笑过一声，就让知州张尚贤领着大家去吃宴。他了解曹廷受的脾气，知道这个山东人不是目中无人。

只是一方父母官跟翰林院的学士，在公事上的观念毕竟不同。前者重实务，为人处事不免灵活。后者扎根书海，行事作风自然多些公事公办的书卷气。

两者没有好坏之分，又都属陛下新党之中，不会在这种小事上生隙。林如海得了个自在，也乐的在家中多陪陪妻女。林珏要参加乡试，还早得很呢。林家的气氛，自然是轻松许多。

……

……

可老陈家就不一样了，自从八月初三曹廷受到任，陈家人的考前综合症又开始犯了。

四月陈清岳考中府试第一时，家里本来还想庆祝一二。可思及他的大哥乡试在即，老陈家的人也熄了大操大办的念头，只在孩子回家后，略吃了顿好饭。

陈丐山等人对乡试的概念还比较模糊，只常听闻‘金举人、银进士’的说法，觉得乡试来头很大。当听到前任泰兴知县，也是个举人时。他们才突然觉得举人厉害起来。

原来过往那么多年，管着我们一家老小的人，也就是过了恒儿这次要参加的考试啊。在陈清岳的讲述下，一家人才开始逐渐明白乡试的不凡之处。

不过现在老陈家的日子越来越好，大家也不再做默声状，反倒竭力在陈恒面前露出轻松的模样。话里话外，就是咱们家日子不错，你这次不要有压力，真考不中，下次考也是一样的。

哈，这样的变化，陈恒也是始料未及，只能哭笑不得的点头，连声应‘嗯’。他的抗压能力远比一般人要强大的多，既不会因为家人的焦虑而紧张，也不会因为家人的轻松而放纵。

行百里者半九十，没有任何人能阻拦自己。陈恒抱着坚定的信念，在家中一直等到八月初九。

三更天还未到，一夜睡不着的信达，已经替陈恒检查起考试的用具。他收拾的声音细碎轻微，似乎怕吵醒还在熟睡的人。

陈恒昨夜睡得早，他每日睡的时辰不会超过四个时辰。到点，自己就醒来。见着信达露出自责的模样，他这个哥哥就笑道：“别多想，我就是睡饱了。”

“好。”信达点点头，又把油布袋提到陈恒面前，“二哥，你自己也看一看。”

“嗯。”

这是大事，再检查几遍也不过分。确认没问题后，陈恒就拎上东西下楼。家里吃的东西，还是老三样，不必多提。

只在出门前，陈恒在兜里揣了三两银子。这是为了预防意外，到时候可以在考场里买笔之用。

是的，考场也是可以买笔的。只是不会出售纸张，避免出现作弊的风险意外。考场卖的毛笔，自然也是拔去毛盖，都有主考官的人亲自检查过。

临出门时，陈清岳为远行的大哥壮声势，“祝大哥此去……”陈清岳行礼而拜，“金榜题名，声闻秋闺。”

到了乡试，已经可以用金榜题名这个词了。放眼天下，许多县里除了一个官老爷，可能连个秀才也是没有。

如果说秀才是长河里看见龙门的鲤鱼，那么举人就是跃过门的那一尾金鲤，其身已化形，其气已聚风云。只等良辰美景，一飞冲天。

“好。”陈恒对着弟弟点头，面露自信的轻松。从五岁开始读书，到如今的十年光阴，期间昼夜不舍、寒暑不断，都化作运筹帷幄的自信，“待我考中后，我们兄弟二人一起庆贺。”

“是。”陈清岳大喜，拉着陈寅一起给哥哥送行，“静候大哥佳音。”

陈恒不再多话，只带着信达一起匆匆上路。此去考试，他早就家人说过不需陪同。贡院离得虽然有些远，陈恒却还是想着徒步过去。

踩着过往读书的回忆，踌躇满志的少年郎走到贡院门口时，此处已经人满为患。薛蝌等人也是一个不落的站在此处，只是到现在，他跟江元白都抱着陈恒编写的辅导书，拼命看着。

“我以为你们都不会紧张的呢。”陈恒看了薛蝌、江元白一眼，忍不住冲好友笑道。他又跟一脸紧张的钱大有打过一声招呼，“大有兄不看一看吗？”

被好友这样开着玩笑，钱大有反倒放松下来，“你写的东西，我都记在脑子里了。”说到苦读，钱大有也自信起来，“现在再看，我反而会紧张。”

陈恒点点头，又看了薛蝌等人一眼。他写的东西，四月就交到这些人手里。薛蝌江元白两人听到陈、钱二人的对答，也是笑道：“临阵磨枪，不亮也光。”

“安心准备吧。”陈恒又安了安好友的心思，“到此时，放开手就好，别自乱阵脚。”

这次参加乡试的人比上次还要多，等到陈恒宽衣解发，通过点验官的搜查，天色已经亮的差不多。

顺利进入贡院，陈恒对照着号牌走进号房。人才刚坐下，连油布袋都没来得及挂，身后就传来‘咔嚓’一声，监考官已经把号房矮门的锁窍从外扣上。乡试之严，比起之前确实与众不同。

陈恒的考运不错，他的号房不是闻之色变的臭号。臭号就是靠近旱厕的考房，想想这三日关在号房里，必须闻着臭味答题，那酸爽可想而知。

现在离发卷还早，陈恒开始简单清理下号房。他如今身高已有七尺，前两次还算舒适的号房，到现在也开始行动不便。躺是肯定没法躺了，能卷缩着靠墙睡一夜，就是了不得的好事情了。

将考篮和食篮挂在墙上，陈家人准备的点心都是干粮，其中的肉脯是宝琴准备的，瓜果是林黛玉送的。另有一对护膝，是甄英莲亲手制作，托二姐送来。

防水油布、防蚊香囊等物，也是林妹妹帮忙准备的。现在还在油布袋中，等需要再取即可。

乡试的第一场，在锣声敲响之际开始。

天已大亮，陈恒一遍遍的磨着墨，坐等监考官放题。

第一场依旧是正场，考的是四书三道。五经制艺题四道。其他的小题若干。想要在三天之内全部答完，还要答得好，考验的就是考生对知识的掌握和理解运用。

等到放题官举着题牌从面前走过，陈恒赶紧提笔在纸上抄录。

其一：在前在后。

其二：力不瞻也。

其三：不相害。

此三题分别出自《论语·子罕篇》《孟子·公孙丑》《中庸》。

又是公孙丑，陈恒心中嘀咕一句。大雍朝的官员，可真是喜欢在孟子的公孙丑里出题啊。

将题目抄录完毕，他就在脑中开始构思。欲要破题，先要知题。这三道题，最难的就是第一道。

学识不过关的考生，光是想一个在前在后，可能就要在脑子里背一遍论语。

陈恒才思敏捷，心中一想，便知道这道题的原话和原文。正是论语里“瞻之在前，忽焉在后”的句子。

这题是截搭题。取了句子的句尾组合而成。有些难度，却不会太高。也算是应了大雍朝乡试大题的惯例，走的是四平八稳的路子。

曹廷受确实没有依仗自己高深的才学，为难扬州士子的心思。若是连这题都想不明白，这场乡试不过也罢。

此句的白话是：看它好像在前面，忽然间又好像在后面。听起来也有些难以理解，可联系到它的上下文，就好懂了。

原话是孔门七十二贤之首颜渊，也就是颜回说的：仰之弥高，钻之弥坚。瞻之在前，忽焉其后。夫子循循然善诱人，博我以文。

说的是对孔子的知识和品德的推崇，感觉自己越是学习，越觉得艰难。看它好像在前面，又好像在后面。

这应是破题的其一点，陈恒心中已有所悟，便在纸上写下一点。又想着原文中上下两句“凤鸟不至，河不出图。”“沽之哉，沽之哉！我待贾者也。”

前句可以理解为求贤若渴的心思，后者就更有意思一些。子贡问孔子：我这里有一块美玉，是藏在柜子里？还是寻求那些识货的商人把它卖掉呢？

孔子就用：卖掉吧，卖掉吧！我是等到那些识货的人，等到那些真正认得美玉的人来卖啊。

结合如今的建平年号，陈恒心中已经彻底明悟破题之处。他知道此题的含义是陛下有大展宏图的心愿，也表露出陛下求贤若渴的急切。

心神豁达之际，思路如泉涌。陈恒在草稿纸上提笔泼墨，开篇要点明才学和品德的重要性，这是文句的本义。二义、三义则以‘栽下梧桐树、引得凤凰来’来破题，可谓巧的不能再巧。

过了一题，再看第二道。此题是三题中最简单的。原话一目了然，“以力服人者，非力心服也，力不瞻也。以德服人者，中心悦而诚服也。”

此话也好解，说的就是当下人普通的认知，以和为贵，以德服人。四方蛮夷，莫不臣服的意思。

道理是这么个道理，可陈恒毕竟有后世的经历在身，知道国与国之间除了利益，少有以德服人的例子。相比起嘴上的大道理，世人还是更愿意相信拳头的威慑。

可陈恒两世为人，学了两套教材之后，到现在更明白，一味的使用武力，只会给自己招致灭亡。一味的轻信道德规矩的作用，也是取死之道。

霸道也好，王道也罢。都离不开道。国与国之间，什么是道呢？手中有剑就是道。手上名将如云，猛士如雨，战而胜之，攻而克之。

这才是书生发挥纵横之才的后盾。才是手中有剑，锋而不用的王道真谛。粗浅的说，我不打你，不是因为手中没家伙，而是怕一拳就把你打死了，自己还要出一身汗。

陈恒想明白此处，又把第三题也拿上来。这题出自《中庸》，说的是：万物并育而不相害，道并行而不相悖。

这话说的简单也有意思，语句的本义直接明了。陈恒心中略作思索，便把两题连在一起破。他是艺高人胆大，读书到今日，也不需要像第一次参加县试时，去揣摩考官的心思。

是刀山还是火海，都放马过来吧。

心中念一横，陈恒提笔不缀。如长坂坡上的白衣将军，以笔做长枪，在白纸上肆意驰骋。待两篇文章一气呵成，陈恒才感觉额头有些细汗。

如今日头大亮，中秋的炎热，将号房内照的暖烘烘。可到了晚上，秋风过境，又是寒气逼人。第一天，正是自己精气神最好的时候。陈恒觉得把改文润色之事，留在第二日更好，就把第一天全身心拿来破题。

破完四书，就是五经。陈恒的本经是《春秋》，按照规矩，他要写四篇文章。这篇文章，只需遵循“大题贵在冠冕”的原则，把博大的题意写进文章即可。

五经每个人的选项不同，竞争对手相比四书较少。就不需要博尔超群，只用大音希声、以正合就好。

等到春秋的四道题写完，陈恒一看日头，发现已经过了午膳的时候。再等一等，都可以用晚饭了。

对面的号房里，刚刚生火做完饭的秀才，正在紧张的收拾器具。一看他的动作，陈恒就知道对方是第一次考试。手忙脚乱之际，还不小心把汤汁洒在卷面上。

好险的事，这个秀才要叫出声时，自己捂住了嘴。要是考场喧哗，直接可以驱除出考场。眼见对面的同龄人愁眉苦脸的收拾，陈恒索性闭上眼睛，缓一缓自己的心神。

不到第三日，他是不准备自己生火做饭。只准备靠些干粮和肉食、瓜果充饥。无他，不想分心太多。

天色渐渐暗下来，乡试的第一天在夜色中悄悄结束。可贡院内，多的是挑灯夜战的考生，监考官们也会在各个号房的屋檐上挂起灯笼。

正是明月初升，陈恒看着面前一排排的灯笼，又见地色如霜。不禁在脑中想到，如果居高临下俯视，贡院内的景色一定很有趣。

真可谓是“天上文星灿斗牛，光芒万丈照九州。谁知今日登临处，只在人间第一流。”

此夜，陈恒裹着被单，倚靠在墙壁上，缩着腿睡了一夜。

只是号房里的觉，哪有那么好睡。四周鼾声如雷，已经不必多说。更有蚊虫做扰，陈恒就是拿出香囊也是无济于事。

眼看手上的红包越来越多，他也只能自嘲着想：后世常说，蚊子只叮聪明人。希望自己能得偿所愿吧。

将就着睡过一夜，第二日醒来，陈恒的精神虽然疲惫，可比起其他人还算不错。他答题快，又是胸有成竹，更没把宝贵的精力放在做饭上，实在是聪明的很。

这一日要做的就是修改和润色，控制字数是在所难免，又要兼顾文章大义，语句通顺。改起来才是费力之事，更耗费心神。

可没办法，写文章的时候，可以一气呵成。可真要交上去了，又是如此重要的乡试，心中会有些患得患失，也是在所难免。

思考着语句用的典故是否合适，用词是否妥帖。同时还要照顾到避讳字，大雍虽然不像前明那般，卷中禁止出现‘朱’字，‘元’字等等，可一些隐形的避讳也是要有的。

如此改过之后，一日也是过去。到了第三日，才是真正的誊写。陈恒的字，自然不用多提。他的三位恩师一直都有提过，书法之道，一在练，二在严。

除了要拿出时间模仿名作不说，自己平日书信也要一严再严。只有日积月累的习惯，才能换来一朝的光华绽放。

力求字字端正整洁，确保每一行列都没出错。此事只可慢，不可急。抄错一字，漏抄一字，事后想来，都是追悔莫及。

如此做完，到了酉时，乡试第一场正式结束。

九日入场，十一日交卷。三天两夜的考试，纵然是陈恒的身体也有些吃不消。为了全身心备考，他这几天都尽量保证少食多餐，连旱厕都去的极少。

等到三名考官收走卷子，统一交到弥封官处，将学子的个人信息折叠，用白纸遮住。严严实实覆盖后，再写上编号。

全程都有临监官在旁监督，他们是不会亲手碰卷子，只在最后补上自己的章印，确保自己的连带责任。

到此，卷子才算上交完成。考生才可以离开。

……

……

陈恒出来时，精神头还算好。贡院门外，停着各家各府的马车，也有陪考的家人守在各处。出来的考生人数众多，陈恒站在高处，只依稀辨认出自家的马车和薛家的马车。

不过眼下不是交谈的时间，今天回去睡一觉，明天还要来考第二场呢。陈恒没有找薛蝌等人，直奔向自家的马车。

半路上，与挤出人群跑向自己的信达汇合，陈恒在对方的搀扶下坐上马车。

“二哥，家里已经做了吃的。你先歇一歇，我们马上到家。”信达见哥哥一脸疲态，心中也是焦虑不已，一边说着话，一边已经挥动着马鞭，驾着马车慢慢离开。

“嗯。”

陈恒也不愿多话，抓紧一切时间休息。他还算好的。这次的考生，从十三岁到五六十岁都有，有不少体弱者，才走出贡院门口就已瘫倒，还是被家人背着走下来。

回到家，潦草的吃过一点东西，陈恒就准备上床睡觉。明日还是三更天，他可就要马上启程继续备考。

“晚上不用去等帖卷了。”

临睡前，陈恒想到一事，就跟信达叮嘱一声。

所谓帖卷就是主考官跟房考官们，会大致审理一遍卷子，将其中不合规矩的卷子筛选出来，贴在贡院墙上。

获此殊荣的考生，也不必再来参加第二场，直接回家安心休息即可。

这点自信，陈恒还是有的。

“好。”

信达守在门外，听到兄长睡去的鼾声，他才悄悄走出门。今日的陈家，就连陈清岳也竭力保证自己少说话，希望给大哥创造一个最好的环境。

在家好好休整一夜，又补充一些吃用之物。陈恒在三更天醒来，再次奔赴贡院。这一次，他就没了走路的心思，直接坐着马车，多些养神的时间。