第一节 法国的旧制

【法国的旧制度】我们在前面已经述及18世纪时欧洲各国的旧制，如专制的君主、武断的监禁、不公平的税则、出版的检查、农奴的制度、封建的徭役，以及教会和政府的冲突。当时的改革家都以为这种种制度不免违反理性和人道，而且一部分开明的专制君主想加以改善。这种古代遗留下来的旧制和状况在法国革命将起的时候叫作“旧制度”（ancient regime）。我们在此要叙述的就是法国上自国王下到人民怎么知道旧制度的不妥，想把它们废止，代以比较合理的制度。

【法国并不是一个统一的国家】法国革命最重要的一个成绩就是改变了国内政治上混乱的状态。原来在18世纪时，法国并不是一个组织完备、制度划一的国家。法国的领土由各代君主逐渐扩充，或用武力，或用金钱，或因婚姻，或因封建诸侯的绝嗣，法国君主的领土代有增加。所以当路易十六于1774年即位时，法国的版图已经和现代的差不多了。但是国内各地的制度各不相同，并不一致。

【法制的混乱】当时法国国内最混乱不堪的制度莫过于法律和税则。原来法国大部分的领土从前是半独立的国家，各有特殊的法律、习惯和政府。它们后来虽然陆续进入法国的版图，但是法国的君主始终没有变更它们固有的法制。只要各省区能够依期纳税，尊重中央官吏，中央政府就十分满意了。因此法国的南部仍旧通行罗马的法律，至于中北西三部，至少有二百八十五种不同的法律。所以国民一旦移住邻近的城市，就往往要受一种完全不同的法律的限制，这在一般国民的生活上极其不便。

【税则的复杂】除法律混乱外，就是税则的复杂了。当时税则中最繁重的要算盐税，法国境内各地的盐税轻重不等，政府为防止漏税和私贩起见，不得不在各省交界的地方多驻所谓“缉私”的军队，因此一方面政府不得不负担巨大的军费，一方面人民又常常受驻防军的骚扰，弄得上下交困，怨声载道。

【特权阶级】当时法国除法律的混乱和税则的复杂外，还有阶级制度的不平等引起的种种冲突。法国人民所享有的权利并不一律平等，其中有两个重要的阶级独享特权，这就是贵族和教士。政府对于这两个阶级独给以和普通平民不同的待遇，这两个阶级中的人可以不负缴纳人头税的责任，而且他们根据种种理由，避免许多一般公民应负的责任。

【教会】我们在前面曾经述及18世纪时中古教会的势力依然炙手可热的情形。在法国和在其他旧教诸国一样，凡国民教育和贫病救济等事业还是由教会中人去负责办理。教会的财力非常雄厚，相传占有法国全境五分之一的领土。教士阶级以为他们的财产既然献给上帝，当然不能和普通财产一样受征税制度的约束。而且教会继续向人民征收什一的教税。教会的实力非常大，所以能够脱离政府的约束，如同独立的机关。

【教士苦乐的不均】当时教会中巨大的收入大部分进入了高级教士——如大主教、主教和住持等——的手中。高级教士实际上大部分由国王从近臣中选任出来，因此他们只知道享用教会的收入，不知道履行教士的职责。他们往往在凡尔赛宫中享受奢侈的生活，实际的事务则由薪金菲薄的下级教士去负责执行。大革命初起时法国的下级教士和平民联合起来，原因就在于此。

【贵族的特权】贵族亦和教士一样享有种种特权，他们的起源都远在中古时代，我们在前面已经叙述过了。法国的农奴制度虽然在18世纪以前就已消失，乡农亦大部分是自由民，自己拥有田地，但是旧日的地主对于封土中的居民仍旧享有征收各种多年相传的租税的权利。此外贵族亦独享狩猎的权利，以为这是贵族独有的娱乐方式。因狩猎而保留的禽兽农民不得加害，如野兔、野鹿之类常常骚扰农地；地主的别墅中往往筑有很大的鸽室，可容鸽子一两千只，一旦飞集于农田中，所有秧苗都被啄食一光。农民没有自卫的办法，只好勉强隐忍，把怨气积在胸中待时而发。至于军队中，教会和王宫中薪金高而事务少的高级职位，亦往往为贵族阶级所独占。

【第三等级】凡不属于教士和贵族两个阶级中的人都属于第三等级。这个第三等级其实就是一般国民，在1789年时约有两千五百万人。至于其他两个特权阶级，总共不过二十万或者二十五万人。第三等级中的人大部分是住在乡间的农民，他们常受税则不公的压迫和各种租税的苛虐，而且常遭受本地灾荒的威胁。

【法国农民的境况】我们倘使把法国农民的境况和同时期普鲁士、俄罗斯、奥地利、意大利或者西班牙等国农民的境况比较一下，就可以看到法国农民的地位其实比欧洲大陆上其他各国的农民都要好。而且法国的人口在路易十六在位末年只有一千七百万人，到了大革命时竟增加到两千五百万人，这亦可见一般人民的状况日有进步。所以法国的革命比别国为早，原因并不在于国民所受的痛苦比别国为大，而是因为他们比较自由且思想比较开明，对于旧制的流弊和谬误有一种更明白的觉悟。当时法国的农民已经明白地主其实是公开剥夺农民生产的强盗，而不是保护他们利益的好人。

【君主的专制】18世纪时法国的政体还是一种专制君主的制度，国王的地位还是和路易十四时一样“奉天承运”，他的行为绝对不受他人的约束，他只对上帝负责。法国君主独操征收地税的权力，此种地税特权阶级中人一律蠲免。地税的数目虽然占了政府全部收入的六分之一，但是确实的数目政府往往秘而不宣。至于这样巨大的收入究竟如何用法，政府亦没有报告。而且政府的政费和国王私人的费用绝对不分开，国王可以任意签发支票，政府官吏只有遵命付款。

【任意地拘禁】除财政大权全操在国王一人手中外，国王亦有任意拘禁人民的权力，这于国民的人身自由极有妨害。国王可以任意发出拘禁人民的命令，无论什么人都可以不经合法审判的手续被永远拘于牢狱中。倘使国王忘记去释放他，或者没有朋友设法营救，他就永远没有出狱的希望了。这种拘人的命令叫作“密函”（sealed letter）。这种密函凡是接近国王和近侍的人都可以随时设法领得，从而去扑灭自己的敌人。我们看到这种情形，就能明白英国大宪章保障民权的重要性了。

【高等法院和他们的抗议】法国君主的权力虽然好像没有限制，而且法国没有宪法和国会，但是法国君主的行动并不是绝对自由的，例如国内的高等法院就可以阻止君主和官吏为非作歹。这种高等法院其实和英国国会的性质差不多，他们的职务并不以司法为限。他们主张凡国王颁布新制定的法规，必须事先送到高等法院去注册，因为若不如此，他们下判决时就会没有根据。他们虽然承认国王有立法的权力，但是他们对于某种新法不赞成时，往往可以提出抗议，不准注册。他们有时把他们的抗议印成小册子在街上贱价售卖，使得国民知道有人能够代他们维护权利。18世纪时高等法院和国王间的争执常常发生，国民对于政府的不满因此更加严重，为法国革命的一个重要原因。

第二节 路易十六的专制

【路易十五时代】法国名王路易十四死于1715年，他的曾孙路易十五即位，年方五岁。路易十五在位时，法国对外的战争大为失败，结果失去了全部北美洲的领土和在印度的势力，国库空虚，几乎破产。各种赋税非常繁重，弄得全国人民怨声载道，而且每年政府的开支还要亏空一亿四千万银元。国王的为人真是腐化到了极点，而宫廷的小人们都来干预国政、侵吞公款。所以当路易十五因染天花而去世时，全国人民无不拍手称快，欢迎新王路易十六即位。

【路易十六的性情】路易十六即位时才二十岁，不曾受过充分的教育，生性懒惰，不善交际，喜欢狩猎，大部分时间都花在宫中的一个五金作坊里，以制锁为唯一的消闲方法。他是一个宅心仁厚的青年，亦常常想努力于政务的处理，可惜他的能力很是有限，往往力不从心。他未尝不想成为腓特烈大帝或者叶卡捷琳娜女皇那样的人物，但是他总做不到像他们那样在早晨五点时就起来批阅公文。

【玛丽·安托瓦内特】路易十六的王后玛丽·安托瓦内特（Marie Antoinette）是奥地利女王特蕾莎的女儿，姿容极美。路易十六即位时，她的年纪才十九岁，为人轻佻**，只求享乐。她极不愿受宫廷仪节的约束，举止轻浮，往往弄得廷臣咋舌。而且她最喜欢用阴谋诡计去搬弄是非，凭自己的好恶去干预朝廷大事。

【杜尔哥任财政大臣】路易十六即位初年很能够努力地尽他的职责。他任命法国当时最有能力的经济学家杜尔哥去担负政府中最重要的职责，即财政大臣的职务。最重要的政策当然是“节省”两个字，因为只有这样才能整理政府的财政和减轻人民的负担。杜尔哥以为凡尔赛宫中的费用应该缩减，原来国王宫中所费每年竟达两千四百万银元。此外，国王又随意赏年金给朝贵，每年总数亦达两千四百万银元。加起来竟达四千八百万银元之多，真是惊人。但是当时法国政府的大权操控在一班朝贵的手中，因此一旦有人想要减少他们的费用，一定会遇到极强烈的反对。因为他们和国王接近，所以于1776年劝路易十六下令免去杜尔哥财政大臣的职务，杜尔哥的改革事业就此半途而废。

【内克尔的财政报告】过了一段时间，法国国王下令任命内克尔（Necker）继杜尔哥做财政大臣。此人的举动有两处足以促进革命的发生。首先，他为援助美国独立起见，借巨款给美国以便和英国斗争，因此法国的财政弄到了更加不可收拾的地步，为革命发生最直接的一个原因。其次，他又于1781年出了一个财政报告，公开宣布国家的财政状况，全国人民因此得到一个明白国家财政状况的机会。人民第一次知道政府所收全国的地税和盐税的数目有多少，国王和朝贵每年浪费国家的公款达到什么程度。

【卡隆预言国家的破产】不久内克尔辞职，由卡隆（Calonne）继任财政大臣，直接引发了法国的革命。卡隆比以前的财政当局更能浪费公款，所以他就职之初很得国王和朝贵的欢心。但是不久后他亦和以前的财政大臣一样走到了山穷水尽的地步。最后他向国王报告国家的财政已濒破产，要想救济非从根本上将政府改造不可。卡隆这个报告可以说是法国大革命的开端，因为法国发生革命时第一次国民代表会议的召开就是由这次报告引起的。