等客的时间，陈恒也不是闲着无事。他的书桌上，正摆着一副薛蝌新寄来的画作。这人着实可恶，带着妹妹宝琴往广州一躲。自己享受着人间的清闲时光不说，还不忘寄画过来调侃老友。

之所以会这么说，是因为薛蝌的画作上。画着一对人儿坐在晴日的木藤架下，翠绿的藤曼铺在他们头顶如青云。四周野草环绕，百花缤纷。薛蝌跟宝琴俩人，分别穿着夏日的清凉衣装。两张木椅中间，摆着一张小案，其上有各种瓜果、茶水。

薛蝌躺在木椅上，手持蒲扇轻摇，翘着二郎腿，满脸的舒适得意。着男装的宝琴，虽背对赏画人，亦能瞧出她的神态。只见好二弟左手上正拿着点心、逗弄着膝上的白猫。再看隐约露出的上扬嘴角，亦能看出宝琴的愉悦心情。

左上角的落款处，薛蝌执笔写下《半日闲》的字样，并盖了自己的印章。剩下一片留白处，显然是等着自己留字落诗。陈恒越看越恨，若不是想着此画可以留给孩子，当作家传之宝，以后拿去卖钱。他恨不得提笔，直接在留白处写上：‘可恶，可恶’四个字。

罢了，罢了。以薛蝌如今的名气，这画放上几年就是巨款啊。留给女儿当陪嫁也不错，陈恒如此市侩的想过。索性笑着提笔，在留白处挥墨：山水闲人意，广府闹市居。不知秋冬日，夏雨开春花。

诗是寻常，可胜在陈恒一手字，实在出类拔萃的很。短短二十个字，他头一句用了楷体，再到其后的行书、草书，如天迹吹拂过的浮云，可谓一气呵成。

尤其是在最后一句上，从雨字开始，陈恒师承颜真卿的草书字体，在此刻将狂放不羁展现的淋漓尽致。诗在画上，草书飘飞。既合了《半日闲》的闲字，又如一场大雨正要浇在藤架上。算是自己化作发怒的天公，惩罚着藤架下的一对闲人。

也不知道后世的赏画人，能不能明白自己题字落款的羡慕心情。陈恒暗笑过后，在尾部记上年月日，又写上自己今日所在地，最后亦是盖上自己的印章。

如此处理完一件闲事，陈恒找来工具，将其直接挂在书房里的书架边上晾干。《半日闲》的旁边，亦有很多薛蝌寄来的画作。这俩人一画一字，互为良伴，实在是不可多得的知己好友。

《半日闲》才刚刚挂好，门口已经传来信达的敲门声：“大人。”

“进来吧。”陈恒拿起手巾擦拭一番，才迈着步站在书桌边上。片刻后，信达就领着一个模样俊俏、衣着普通的男人走进来。

陈恒多看了对方一眼，确认自己没见过对方。就问道：“不知阁下是？”

“大人。”男人赶忙弹了弹衣袖，半弓着身行礼道，“小人潘又安。在京师时，曾有幸跟陈管事结识。这次出来办事，赶巧从松江府路过，就想着厚颜过来拜见陈兄和大人一番。”

陈恒没想到竟然是此人，再一听潘又安口中的‘路过’，不禁暗笑一番，天下哪有这么多巧事！他算是知道信达为何会带潘又安来见自己，当日自己确实说过，此人可以结交一番。

潘又安听到陈恒的轻笑，心头忍不住一紧。他这次从贾府偷跑出来，消息应该不会传这么快才对。讲道理，自己一个在贾府可有可无的人。私情之事，又没叫人当场撞破，根本不值得几个老爷大费周章抓捕。

“你是偷跑出来的吧。”想着以后说不准要用此人，陈恒直接点破潘又安的难处。

用人之前，最先要考虑的就是知根知底。与可靠比起来，能力其实不一定最重要。当手中能调动的资源足够多，是头猪都能飞起来。重要的是用的人，会不会有背叛的风险。

潘又安能以死成全自己跟司棋的情谊，抛下自己挣到的家业不顾，显然是个重感情之人。至于会不会意气上头，感情用事。那就看自己的用人分寸，毕竟人无完人，无须求全。

“大……大人……请恕罪。”潘又安没想到自己的底细，一言就被陈恒戳破。忙慌乱的跪在地上，以示自己贾府家奴的身份。

既然要用此人，那就得帮潘又安摆脱后顾之忧。陈恒心安理得的受了这一礼，道：“无妨，贾府里的事情，我不会多管。”又故意道，“你此行跑出贾府，路过松江府，准备去往何处啊？”

我自然是来投奔大人你啊，潘又安转着眼珠子，听到陈恒坐回书桌的动静。他灵动的心思发作，当即回道：“说出来怕大人笑话，小人如今是天地之间无归处，正想来求陈管事指点迷津。”

分寸把握的也不错，知道自己今后的命运，要过信达一手。陈恒坐在位置上点点头，看了信达一眼。想到信达如今已能独当一面，信达的身边，确实需要个得力之人辅助。就出声道：“过几日，家里有场宴席。你既然没想好去处，就先帮他一起处理此事。”

潘又安抬起头，见陈恒用手指着信达，忙转过身子朝着信达磕头，“愿听从管事差遣。”

这是要把他收做家奴的意思吗？信达看向书桌上的哥哥，陈恒却眨眨眼，显然在回绝信达的猜想。

潘又安此次逃脱出贾府，就是求个自由自在的天地。我们家就不必强人所难，非要逼人低头卖身，才肯出手相助。

一番对视，信达便明白陈恒的意思。当即把潘又安从地上扶起，说道：“你先跟在我身边，处理好此事，再说以后。”

“诶诶，好。”潘又安忙点头答道，脸上全是重负释然后的欢喜。

其后两人又小心告辞离去，将书房内的空间留给陈恒，不敢打扰过甚。

……

……

午间吃饭的时候，陈恒跟林妹妹说起此事，后者跟甄英莲都有些担心。管好一个家，最忌讳突然用些来路不明的人。听到相公说此人不会归属自家，林妹妹这才稍稍点头放心，又问：“此人有何特别之处，竟值得相公提携相助。”

陈恒笑了笑，点评道：“也是个苦命人罢了。”其后，他把潘又安跟司棋的私情一说，着重说了此人重情重义的性子。

林黛玉点点头，重情重义暂时看不出。可她对私定终身的男女，难免有些别扭。好在此事是相公所托，她仍是表示自己会想办法去找贾母要来潘又安、司棋的奴契。

潘又安在贾府的地位不值一提，倒是司棋是迎春姐姐的大丫头。若没有贾母出面，恐怕难以成功。说到贾迎春，黛玉又想起一件事，对着陈恒道：“相公，你可还记得孙绍祖。”

中山狼嘛，他怎么会不记得。一边点过头，陈恒又给右手的英莲解释道：“此人是荣国府长房长女的未婚夫婿。”

甄英莲最近天天跟在黛玉身边，对家中以后要走动的亲戚，也渐渐熟悉起来。荣国府长房长女，正是贾迎春。

黛玉亦是朝着英莲点头笑道：“你们怕是不知道，此人在我离京前，给关进刑部大牢了。”

甄英莲轻呼一声，替陈恒喊出疑问：“竟然还有这等事，他可是犯了什么重罪？！”

陈恒想了想，也问道：“可是海事司之事？”

“正是如此。”黛玉并不意外陈恒能猜到，“当时刑部已经抓了一批为恶的小官小吏，这孙家人亦是深陷其中，我听闻刑部那边有意严惩这些人，估计是放不出来了。”

涉案之人，如此之多，抓小放大也是难免。陈恒能理解刑部的想法，不然真把京师的勋贵子弟都处置一顿，怕是人头滚滚，将要血流成河。

“那她怎么办？”甄英莲担心道，“他们两家，可有到交换婚书的地步？”

“已经换过草贴。”黛玉叹道，之前大舅贾赦也不知发的什么疯，一心着急着操办婚事。若不是孙绍祖突然下狱，怕是聘礼都要提到贾府门里。

甄英莲闻言，更是感慨万千。草贴虽跟定贴不同，不如后者正式。可草贴一过，这贾迎春名义上，也算的上半个孙家媳妇。

陈恒却对贾赦的反应来了兴趣，追问起贾赦的反应。林妹妹看出自家相公存了看热闹的心思，忍不住翻了个白眼，轻声道：“还能怎么办，大舅自然是想悔婚的，孙家人又岂能同意。我离京前，他们正吵成一团。

也不知大舅给孙家人拿住什么短处，竟也有他耍横都吵不过人的时候。可这般闹下去，叫迎春姐姐以后如何出来见人，如何另觅改嫁。”

这个问题也好理解。毕竟孙绍祖还没死呢，白白收了五千两的贾赦就想着过河拆桥。吃相实在是难看的过分，更有落井下石之嫌。

有些事，等人死了，再做不迟。起码还能成全自家，重情重义的名声。陈恒摇摇头，父庸女弱，为之奈何。

“吃饭，吃饭。”陈恒连忙招呼着两位夫人动筷。

……

……

下午倒没多少事，只有萧平带着应征的徭役名单，过来请示下一步事务。陈恒在书房接过名单一看，竟神奇的发现上面，除了华亭县出了八千人外，下头的娄县亦出了三千人、金山县出了两千人，奉贤县还有三千人在列。

这般一算，就有一万六千人了。陈恒实在觉得奇怪，他原本以为甄子静等人，会在暗地里使绊子。原想着是靠自己多使些办法、力气，以填补这个人数缺口。

怎么拖后腿三人组，在此事上这般卖力。陈恒有些难以理解，再看萧平脸上的难色，又奇怪问道：“这差事你不是办的挺好的嘛，怎么还愁眉苦脸的。”

萧平苦恼道：“大人，按这个人数下去。咱们那二十万两，怕是一个月都坚持不住。到时不止给百姓发不出去钱，怕是买石料的钱都不够。”

陈恒大笑，原来甄子静等人抱的是这主意。他忙摆摆手：“不碍事，你继续做事就好。该买石料、买石料，粮仓的一应开支，也叫人记录明细。不行就多配几个账房先生，交叉监督。其他的事，都交给我。”

“是。”眼见陈恒智珠在握，萧平也不好多问，直接告辞离去。

他这个主簿，向来如此办事。不该问的不问，一心做好份内事。反正出事了，上头自己顶锅，他仍旧是安安稳稳的县衙主簿。

……

……

“他陈持行就是有天大的本事，也变不出那么多钱发给百姓。”甄家的管事，对着甄子静不住念叨着，“你且放宽心，等到他手头没钱没粮，自然要求到我们家去。”

甄子静连忙给管事倒茶，自从老赵家的案子上交刑部，他对陈恒也是恨之入骨。此番尽心尽力替华亭县办事，也是存了看陈恒落魄收场的心思。听到甄管事的言辞，他又问：“那等他求到咱们家，我们是帮还是不帮？”

“府里的大少爷发话了……”甄管事放下茶盏，开始摇头晃脑，得意道，“明年开春是老太太的八十大寿，他到时若是带着贺礼，诚心诚意上门求援，我们也可以借他二十万两。”

甄子静大笑一声，“大爷果然高明。”等到明年开春，就是给陈恒四十万两又有何妨。如今压在港口上的难处，第一要紧的就是工期。

“府城里大户，可都有知会到？”

“管事放心，在松江府，没人敢不卖我们家的面子。我跟你保准了，绝对没有人敢冒着得罪我们家的风险，将钱借给陈持行。”

甄管事点点头，阴沉道：“哼，就看看他是什么孙猴子，敢来我们的地界闹事。”

……

……

十一月十五，是远行的好日子。四县应征的一万五千名徭役男丁，已经在华亭县差役的组织、安排下，踏上去往川沙厅的乡路。

这些男人一脸喜气的跟家人告别着，对未知的前路都不是很担心。华亭县的青天大老爷跟他们许诺过，考虑到年关将近，本次徭役的月钱，每半个月一发。大年二十九到新年初五，更会放假，允许大家回家团聚。

如此优厚的徭役待遇，若还要担惊受怕，那真是没地方说理去。至于陈恒的信用，此时在百姓心中，还是顶用的。人心一向如此，当对一个人有了初步信赖，总是会优先选择相信，只期望陈恒能不辜负百姓的期望。

甄子静今日讨了半日闲，特意拉着徐彪和一干亲信，站在云间第一楼上。看着一众百姓穿着厚厚的冬衣，喜气洋洋的走出城门。

“最多一个月，那姓陈的，就得求到我们面前。”他说的十分自信，旁人没有甄子静的家世做靠山，都不敢对一个县太爷，横加妄词。

甄子静也不在乎无人迎合，他背靠金陵甄家，足以称得上背靠大树好乘凉。

城头的热闹，逃不过有心人的眼睛。华亭县衙后门的热闹，亦有不少人在暗中关注。那些躲起来的看客，已经看着潘又安在门口驻足许久。

这县衙的新面孔一看就是在等人，华亭县令为了今日的宴会，早已准备许久。大家都在好奇，到底是什么样的人，值得县令老爷如此大费周章招待。

稍顷，远处的官道上，跑来两辆价值不菲的马车。打头的一辆，在所有人的目光中停下。一名衣着华丽的男人，从下人掀起的帘子下走出来。几步走下马凳。男人朝着迎上来的潘又安问道：“你倒是面生的很，陈管事呢？”

潘又安从信达准备的名单中，问过今日贵客的体貌特征。见年轻人一口扬州的乡音，当下就回道：“王少爷，大人和管事已经在府内久候。稍前一会，管事听说又有新客要来，才回到府内忙事。”

“倒是热闹。”从扬州来的王守义笑笑，越过弯身恭候的潘又安，走到另一架马车边上，用手轻拍着车厢，没好气道：“都到地头了，你怎么还不下来？总不好让主人家久等。”

马车内隐约传来一阵骚乱，片刻，一柄合拢的折扇探出来，挑开垂下的帘子。一名俊俏的男装少女随后探出身，几步跳下马车。

只见她站在王守义跟潘又安面前，开扇轻摇道：“表哥，你在扬州跟薛家人也是相识。你说，是我男装好看些。还是薛宝琴的男装更好看？”

王守义摇摇头，自家表妹容貌固然出色，可那薛宝琴一直有扬州第一美人的称号。虽然这些年，大家都没见过薛宝琴女子扮样，不过盛名之下无虚士，岂是自家表妹可以随意比拟。

见表哥这般反应，夏金桂却是恼了，直接骄横道：“你不说，我一会可就要亲自问问陈大人了。”

“多大的人了，还这般胡闹。”王守义倍感头疼的扶额，“小心以后嫁不出去。”

“表哥胡说，我家有这么多钱。真要说出去，多的是男人要娶我。”夏金桂朝着表哥做过鬼脸，又问向一旁紧身跟随的潘又安，直接道，“你说是不是。”

“夏少爷所言不虚。”潘又安的待人接客之道，在荣国府锻炼的极好。只一句话，就把夏金桂逗得眉开眼笑。

三人当即要作伴朝府内走去，突然后头又来一辆马车。王、夏表兄妹，顿时来了兴致。索性在台阶处停下步，想看看来人的是谁。

谁知此人跟王、夏二人也是旧相识。才从马车上探出身，王守义跟夏金桂已经走下台阶，上去迎道：“张世伯，连您也亲自来了？”

张老先生是晋商商会的会首，见到这对表兄妹，倒是有些意外。他朝着王、夏点点头，亦是奇道：“在京师，我跟陈大人有些交情。这次，怎么你们也来了？”

王守义还没答话，夏金桂却抢着声回道：“世伯，我们跟陈大人也有交情呢。”

张老先生大笑一声，恍然大悟道：“哈，倒忘了采买西洋海船时，你们家也在场。”

夏金桂面露几分无奈，亦是恼气道：“在场又有什么用，又抢不过你们山西商行。”

张尚德笑着摇摇头，说句不客气的话。山西晋商向来抱团紧，他们想要买的东西，还没几人抢得过。这几人正要作伴同行，远处的官道上，又是几辆马车飞驰而来，也不知马车里的来客又是谁。