殷久话一说完，坐在椅子上的柳湘莲就露出尬笑。他话锋虽密，面皮也跟陈恒一般厚。可想到一个太监也知道自己爱唱戏的名声，感触还是有些微妙的别扭。

好在柳湘莲为人机灵，笑过之后，就面色如常的端起茶杯。机灵道：“看来大人也是爱戏之人。”

这话确实说到殷久的痒处，他这样的无根人，除了爱财之外，多少有些奇奇怪怪的癖好。在皇宫里，只能跟着贵人们的身边旁听一二。如今来了苏州城，寻到空闲时候，就要请班子来局里做上三五场。

好在柳湘莲在梨园的名声，还没有天下惊闻的程度。殷久作为苏州织造局的总管太监，也不缺什么戏子献演，更何况柳湘莲还是出自国公府。

殷久看了两人一圈，又把话头递给坐在柳二郎对面的宝琴。薛瑱曾是皇商里数一数二的人物，又掌着差事二十多年。殷久这样的老人自然识得他，两人还打过几分交情。真要论起关系，殷久跟薛瑱的关系，还比理国公那头熟络些。

宝琴笑着应下，接着殷久的话锋，聊了聊家里的事情。殷久此举，倒不是在印证两人的真伪。有苏州府衙的无形背书，又有柳湘莲这张记忆深刻的脸。他倒是相信眼前人的来路，都是名门大户的子弟。

泛泛聊过几句交情，殷久就问起两人的来意。府衙的管事只跟他说了一句，有两个贵客要散买些布匹回家。对于柳、薛两人到底要买什么，倒没有细说。

见时机合适，气氛到位。薛宝琴当场就说了要买些上好的绸缎布匹，准备带回家给家人使用。

这事在高门大户里，寻常的很。殷久不在乎的点点头，只不轻不重道：“你们没去阊门看看？”

阊门相当于苏州的秋浦街，街上开着数十家布行铺子。其内商贩遍布，人流密集，种类繁多，不能一一列举。

此处，昨夜他们自然是去逛过。宝琴摇了摇扇子，答道：“去过了。”柳湘莲又补上一句，“谁不知道苏州城里最好的丝绸布匹，都在织造局里。公公见谅，我们二人心痒难耐，这才想来看看。”

他们一说完，殷总管脸上已经浮现淡淡的笑意。这话确实没说错，松江府等地生产的生丝，大部分都要先运到织造局手里，由他们挑选采购完毕后，剩下的才能流到商贩手里。

站在柳湘莲身后的陈恒，见两人一唱一和之际，就成功把局做下。心中的紧张才稍稍放松下来，他之前跟薛兄说，宝琴的作用说不定比他这个哥哥还要大，只是宽其心的虚词。现在看来，说不好真让他给说中了。

“也行。”殷久点点头，他在织造局里一言九鼎。只端起茶抬抬眉，就有一个内府的紫衣太监跑上前听候发话，“带他们去看看。”

陪人看货这种事，自然轮不到一把手亲自出面。柳、薛两人的身份也够不上，换了他们家里的长辈来，才有这种可能。

紫衣小宦笑着应下，又引着四人往更大、更宽阔的庭院走去。此处比之前的庭院还要大一些，数不尽的丝布挂在竹竿上，任秋风吹动。

四人走上一处，小太监就介绍一处。如今的布料，多是以三梭布、白棉布为主。前者做工精巧，布面光洁细密，极适合染色、以及做针线。宫里穿的衣服，也多是此物所织。

后者就是俗称的粗布，价格最是便宜。所谓的三匹出一匹，说的就是这两者的关系。小宦领着四人看的，多是昂贵的三梭布。

见场内挂着的三梭布颜色各不一，或大红、或大紫、或是红杏藏墙，或是绿叶芭蕉。宝琴大致看了看，就选了名声最盛的解青蓝。此色是苏州独有，冠绝天下，称霸一方。

等到宝琴挑中了花色，众人又被引去库房看起针绣。此处的房间亦是宽阔，大批的布匹叠好放在货架上，另有各种样品挂在半空，其上绘着琳琅满目、巧夺天工的针活，供人赏析品阅。

这四人都是头一次见到这种场景，无不瞠目结舌。陈恒心中更是连连大呼：苏哥就是苏哥，这手艺，这质地，啧啧啧。

随行的小宦有意卖乖，依次给薛、柳二人介绍起成品的针线手艺。从飞花、尤墩到眉织，更有只做御用的三色解青蓝，光这布匹的价格，对那些外国蕃商更能报价到十五两一匹。

可惜这些商人能买到手的，根本没有多少。大多只能退而求其次，买十二两一匹的双色解青蓝。

三色解青蓝一年的产量只有六千匹，全数进宫，一做陛下日常之用，二可以拿来赏赐王公大臣。但这样的布匹，能获得赏赐的人也不多，大多人所得都是次一等的货色。

其他的布匹，大多是六到十两一匹不等。织造局出品，造价自然十分不菲。要知道陈恒想要兜售的生丝，放在市场也就五钱到七钱左右。

而由生丝织成的白棉布，在市场上也就卖个八钱。也别觉得少，一钱就等于一百文，十钱才等于一两呢。

这些数量庞大的粗布，要经过挑选、编织、浸染、刺绣等等数十道工艺，才能得到一匹织造局摆出的样式。这其中，还要接受布匹的不住损耗，成品自然稀少珍贵。

宝琴先前跟陈恒对过步骤，除了三色解青蓝不能选外，其他各色布匹，大多买了一二件。这个数额，正合了他们要买些回家给长辈的理由。

手里拿着银票的陈恒，颇为肉痛的拿出一百二十两，给了跟他交接的下人。这点额度的交易，莫说是殷久，就连紫衣小宦也看不上。小太监只顾陪着薛、柳两人闲聊，极尽地主之谊。

殷久看不上这些晚辈，对于小太监来说。只要是王公子弟，那都是响当当的人物。说不准对方就有发迹之日呢？

买过货，陈恒微妙的撇了一眼宝琴。后者心领神会，将扇子叠在身后，朝着宦官笑问：“公公，不知局里可有好一点的剩品？”

小太监闻言就笑，反问道：“少爷可是要买回去给下人制衣？”见宝琴点头，他当即道：“那自然是有的，还有许多呢。这些东西成天堆在后头库里。买得起的看不上，看得上的买不起。”

“东西这么多，要一时不察，掺进什么进贡之物。就是作废了的次品，传出去也是大不敬。”小太监很是感慨，这些东西，也就是给高门大户的下人穿，最合适不过。一来照顾主人家的体面，二来工艺确实不错。

宝琴带着笑，默默听着。一旁的陈恒，颇为狗腿的上来，搭着袖子塞了十两银子给太监。

“哎哟，使不得，使不得。我们这些伺候人的，怎么好意思收公子的东西。”

陈恒一听，又暗中加了十两。

“不可不可，让公公知道，肯定是要怪罪小的。”

宝琴这才笑道：“就是知道也没事，有劳公公一路作陪，些许俗物，全当是请公公喝杯茶。”

小宦官一听，这才敢笑着收下。脸上的热情又多了几分，拉着四人去往下一个库房。此处的地方有些杂乱，许多因染色不过关，针脚不合格的作废布料，都堆积在此处。数目之多，饶是陈恒看的，也是心动不已。

这些东西，就没什么好介绍的了。小宦只说了几处，有些是因为做工问题，有些是裁剪问题，情况不一而足。

几人听完后，宝琴笑着问了一句价格，这事小宦也说不好，只推说一到五两不等。言下之意，就是看买客的面子有多大。

陈恒借着小宦转身之际，走到视线斜角，对着宝琴先比了个朝下的三，又比了个五的手势。宝琴暗暗点头，就朝着回头的小宦问：“五两怕是有些高，不知公公能否行个方便。”

柳湘莲在旁适时道：“要是价钱合适，我给家里也买些。等回了京师，也算是帮家里有个交代。”他这话先不说真假，只要抬出家中长辈的名头，难道还真有人敢上门问不成。

“那自然是有的。”刚收了钱，小宦的口气也好商量的很，就道，“柳公子、薛少爷，你们想要什么价？”

宝琴从小跟着薛瑱到处行商，耳濡目染之下，本着落地还钱的精神，尝试报价道：“公公你看，二两银子一匹可好？”

小宦一听，也觉得没什么。高门大户常常买来买去，差不多都是这个价，走的就是一个情面。又问起两人，准备要多少。

等听到宝琴说出想买够五千两之后，小宦这才大惊失色，道：“薛少爷，你这是要给多少下人制衣穿啊。”

这数量，家里就是有座王府，下人怕也是不够用啊。

“家里亲戚多，不免要多些。”宝琴笑着作答。

小宦自己拿不定主意，他起初以为对方只是买个二三十两呢。当即犹豫道：“柳公子、薛少爷稍候，待我去通禀过老祖宗，您看可好？”

宝琴自无不可，小宦这才丢下他们，火急火燎的跑到殷久的房间，将此事的前后一一道明。殷久也觉得稀奇，怎么还有人花这么多钱，买这些作废的东西。

他第一个反应就想拒绝，自己是在苏州当差，犯不着节外生枝。可正要开口，又想到织造局的账目归档里，不会记录这些残次的剩品损耗。

到底是天上掉下来的五千两，殷久还是有些心动。要是少些，他说不定就直接拒绝了。要是再多些，又可能有诈。这不多不少的五千两，实在挠在殷久的痒痒处。

隐隐有些意动的总管，指着面前站立的小宦，道：“你且把他们说的话，再详细说一遍。”

待手下重复完，殷久又问道：“最近京师里的人家，可有来采买的管事？”见其不住摇头，殷久当即猜到，应是年关将近，这姓薛的人家想靠着这种小事，交好一些人情往来。

其实这理由猜没猜中都不重要，殷久要的只是说服自己的一个理由。此事对他只是举手之劳，毕竟事情做完都不需要填入织造局的账目，可谓神不知鬼不觉。

又有柳、薛两家的长辈顶在前面，他是大树底下好乘凉。有这些贵人在，就是被人发现参上一本。都不用自己出手，柳、薛两家自然能摆平。

这里面的门道，就叫有心的没财、有财的没门路、有财有门路的没有这个心。

殷久很是心动的想了一会，就摆摆手道：“去吧去吧，让他们挑就是，你自己知道忌讳。”

等到小宦官快要跑出门，殷久又觉得不对，追着下人的屁股喊，“让薛家那个小姑娘，再把价格再往上抬抬。”

好个殷久，原是早就看破了薛宝琴的底细。只是惦记着薛家的名声，以及跟薛瑱的一点小交情，才没有把此事戳破。殷久从小进宫，对女性最是熟悉。旁人只觉宝琴的扮相雌雄难辨，他却一眼看出这是个女儿家。

说不好，薛家小姐这次是跟柳家的小子偷跑出来，准备讨些便宜回去卖乖，劝长辈息怒呢。

“诶，遵命，老祖宗。”

小宦官得了令，欢快的跑回库房。在陈恒塞了一百两给他后，最后以二两五钱的价格成交。双方都可谓皆大欢喜，当即请人过来写下买卖文书。只是这东西，只能留作私用。

在去见殷久之前，今日收入颇丰的小宦官，好心提点宝琴道：“薛少爷，你可莫要在老祖宗面前提，拿此文书去府衙备案的事。免得误了你自己的事情。”

“有劳公公提点，在下省的。”

宝琴知道他是好心，当即点头应允。少了这一步，确实是有违约的风险。可要摆在明面上，殷久肯定不能答应。此事陈恒已经跟她说过，宝琴答应的也很干脆。

一行人又回到前厅，这次受到殷总管的热烈接待。他们泛泛聊过几句，其中果然隐晦提及官府此事。宝琴只笑过不提，殷久当即大喜，气色更佳。

这总管发了笔横财，有心想请这俩晚辈吃顿便饭，可柳、薛二人推说马上要去杭州游玩，想趁着日子在苏州多逛逛。殷久乐得随他们去，只命紫衣小宦送他们出门。

做戏要做全，陈恒陪着薛、柳在城里又逛了半日，才回到客栈。大家刚在屋里坐下，被留在屋里发呆的春雁，便悄悄跟小姐打听起今日经过。

“陈小哥，你葫芦里装的到底是什么药。”柳湘莲怎么也想不明白，大家明明是出来卖货，怎么来了一趟苏州，先花了五千两。

陈恒宝贝般的收好织造局的买卖文书，只笑着作答：“收拾收拾，我们明日就去杭州！”

柳湘莲见他还是不肯透露，也只能带着好奇回屋。

其他人也是好奇的很，只信达跟宝琴对对陈恒信任有加，也不愿多问。唯独春雁听到他们出一趟门，就花了五千多两，看陈恒的眼神也带着几分诡谲起来。

这小子，不会是来骗我们家钱的吧。

……

……

翌日，天色大好。

陈恒等人在晨雾中坐上客船，临到傍晚时，就到了杭州。钱塘自古繁华，正所谓三吴都会，烟柳画桥，参差十万人家。

又到一处新的地方，大家不免将苏杭两地作比较。相较之下，苏州城是水中带柔，柔中有情。莺莺燕燕之色，是四月的春歌，是五月的桥下月。

钱塘又有不同，它既有天下第一潮，又有西子湖畔的杨柳依依。可谓刚柔并济，成天地一绝。

到的时间有些晚，陈恒想着一路东奔西走，便是片刻也不曾多停歇。就将客栈选在西子湖畔，让大家都去放松放松，好为明天的决战做准备。

浙省多山，山外有楼，楼外有湖。初到贵宝地的众人，将东西都放好后，决定趁着夜色来临前开始游湖。

宝琴跟春雁自然是要去，柳湘莲也少不了。陈恒却留在屋里思考明日的事情，只让信达陪在宝琴身边同游，他们三人有柳湘莲护着，应该出不了大事。

这些人一走，屋里立马清静下来。陈恒坐在屋内，他的左手侧有扇窗户，正对着西子湖。待他想完细枝末节，几番确认无误后，再回头往窗外望去，只见湖上偶有一两艘画舫缓慢前行。拦在它们跟自己之间的柳树上，还有清脆的鸟儿小声叫着。

此情此景，陈恒也是不无感怀。他上辈子，曾多次来此游玩。现在的西子湖，比起记忆中的样子，犹多了几分静谧之美。

时空穿梭带来的朦胧美感，让水面上的明月也多了分前世今生的意味。百年后的车水马龙，跟现在苏公堤上的灯笼两三只。两相对比，各自成趣。

“今人不见古时月，今月曾经照古人。”他感慨的吟道，这份复杂的情绪，普天之下除了他自己，怕是不可能有第二个人有了。

等到宝琴等人玩够回来，大家才聚在一起吃饭。席上，大家都在热络的谈着钱塘好玩之处，陈恒只笑着听，任由他们分享好玩的事情给自己。

“钱塘之美，尤甚诗文，错过不免可惜。等事情办完，大哥也去游玩一番吧。”

宝琴真诚建议道。

“好。”陈恒笑着点头。