小笋思来想去，与其等着主君事后发觉，不如眼下趁早交代，于是期期艾艾地说道：“陛下，公主这么一说，倒给小笋子提了醒儿，想想那日平朔将军进宫应该也是为了这事儿，不过陛下当时以为是……”小笋子说到此处，不由地瞥向毓宁公主，也就没指明暖袋儿的事，只接下去说道：“将军因见陛下态度坚决，甚为不悦，还引咎说自己思虑太过，逾越了本职，还说……”

“还说什么了？”南容澈满面阴翳，急切而懊恼地追问道。

“还说她会，会如期给陛下，递上贺表……”小笋费了好大的力气才把话说完，又攒起了浑身的气力等着那一声霹雳随时从自己头顶炸响，却还是未能受住主君踹在他肩头的一脚，当即歪倒在地，又赶忙自己爬起来跪伏如前。

“混账！你早干什么去了！”南容澈厉声斥道。

一旁的毓宁公主被南容澈突然的震怒惊呆了，她还从没见过皇兄发这么大的火，半晌才回过神来，眨巴着眼睛怯怯地唤道：“皇兄……”

南容澈看向受惊的毓宁，似乎瞬间收敛了怒火。他瞬目片刻，便下令道：“速传任道远来见朕。”

御使到来之前，礼部尚书任道远尚在府中和他的夫人说着“家常话”，只是这些话却是非同寻常，若是被外人听了去恐怕还会变成性命攸关的妄论。

任夫人一边伸手将一颗蜜饯送到任道远口中，一边笑说道：“昨日多侍郎的娘子来，说是她已经备好了厚礼，邀我同往襄国公府献贺呢。我想着这迎后的事，目下虽然看起来是顺理成章，可晏家千金毕竟还未入中宫，这么早赶着去献贺道喜，恐怕不妥，也便没应她。”说着又用绢帕轻轻拭去粘在任道远嘴边的糖霜，继续道：“此事你真个不用去问问陛下的意思吗？前时你不是还说，看得出陛下对平朔将军情有独钟，怎么突然间却要立襄国公之女为后了呢？”

任道远不耐地将眉头一皱，说道：“为臣者遵旨办事便罢了，既然已有明旨在前，又何必再去虚费唇舌？”

“虽说是遵旨，可究竟是遵谁的旨呢？太后的懿旨与陛下的圣旨，只怕不好等同看待吧？”任夫人的神情不无担忧，俯身靠近任道远，继续道：“你别怪我多嘴，我总觉得此事怪异，一提起来我这心里就慌得很。每次传旨都是太后遣人到府，甚至特意说明不必再以此事烦扰陛下，一应遵照慈安宫旨意执行即可。可这毕竟是为陛下立后，怎么陛下倒似无暇过问了？”

“真是妇人浅见！”任道远抬手揉了揉额角，便向椅背上倒去：“说不得圣心难测，难道主君有什么令人不解的举动，做臣子的便要去问着他吗？况且兹事体大，本就不是由陛下一人圣断独裁的。陛下虽似对平朔将军有意，即便可以不从太后之愿，也不能不顾及宗室和朝野之议。说什么只立一后，不再选妃的话，总不过是陛下一时高兴罢了。”

任夫人听后，沉吟了一会儿，尽量压低声音道：“难道是因为前些日子安旸候之女自经一事传到了宫里，使陛下改变了初衷？听闻京中不少贵胄之女因一心等候陛下选妃，因而及笄而不适的。这些女孩儿一听到陛下只立后不纳妃的旨意，且又见恩宠独炽的也不过就那一两个人，便有像安旸候之女那般灰心求死的了。这么说，陛下为了安抚朝臣，竟又决定选妃了？可是，”任夫人想了想，还是觉得不解：“即便如此，为何就能立襄国公之女为后呢？若然竟要以平朔将军为妃，靖远公怎会无异议？”

“以平朔将军为妃？”任道远闻言不禁从鼻中哼出一声轻笑：“亏你想得出。她可是半面夜叉，怎能居于后宫呢？据说前几日便有斥候进出靖远公府，说不定边事将有异动，平朔将军不日便会再被调离京师，这立后选妃之事，应不该是靖远公父女目下所虑吧。”

任夫人听任道远所言有据，终作恍然道：“原来如此，看来是我多虑了。”

任道远见夫人终于不再絮絮，便也随手拣起一颗蜜饯塞到她嘴里，说道：“朝中的事你不明白就别乱说，还不如学学多闻的娘子，早早预备下贺礼是正事。”

“人家也只是跟你说说嘛。”任夫人似喜含嗔地一笑，以帕遮口嚼完了蜜饯，方又说道：“不过话说回来，比起平朔将军，襄国公之女确实也更堪皇后之选。那平朔将军虽然生得容貌清丽，可我每每见了她，都禁不住浑身的寒意——她手里的那把剑，也不知道饮了多少人的血。哎哟，想想都吓人。这样的人，如何能母仪天下？”任夫人边说边拍着自己的前心，仿佛真的受到了惊吓：“你说她那么小个人儿，怎么就敢……”

话音未落，便有家仆奔进来通报，称又有宫中内侍临府。

任道远便以为是太后遣来传旨的。任夫人便也止住了话儿，慌忙起身给夫君整顿衣裳。任道远作速迎了出来，见来者却是御前近侍小笋，不禁先自大吃一惊，

任道远的寒暄之语尚未及出口，面色冷淡的小笋便径直言道：“陛下召见，任大人，请吧。”

“臣遵旨。”看出小笋似乎来者不善，任道远顿觉冷汗浃背，定了定神方说道：“请笋御侍少候，容臣速去更换朝服……”说着便示意任夫人看茶。

“不必了，”小笋毫不容情地说道：“任大人这身衣服尚可御寒，若是换了朝服，说不定哪会儿就要着凉了。”

任道远闻言脸上一片苍白，张了张嘴却终没有再说出话来，只能穿着一身家常衣裳速速随着小笋进宫去了。

看着任道远随着御使诚惶诚恐地去了，任夫人却仍定定地站在原地。终于一阵冷风穿堂而入，使她在寒噤中回过神来，这才想起方才竟忘了给夫君披上斗篷。回想着小笋所说的话，任夫人一时间又不免六神无主，思来想去，却也只有将家中的五房小妾叫来自己房中，大家相对着好生哭了一场——其中甚有两个哭得无比悲切的，看那凄凄惨惨的情状，让人很难相信实则她们也并不知道自己哭的是什么。

如此直哭到月上中天，终于看到她们的府君——堂堂的南晔礼部尚书任道远跌跌撞撞地回来了，只见他衣衫脏污，鬓发凌乱，前额上黑红的血迹下透出青紫的淤肿，好像被划上标记留待屠杀的猎物，在这夜黑风高的夜晚，把一屋子的女眷吓得尖叫连连。而他却如同劫后余生的惊兔一般，一头扎进任夫人的怀里大哭起来，边哭口中边语无伦次地喊着：“夫人啊，英明啊……我合族老小，险些就要从夫子于地下啊……陛下隆恩啊……”