飞机在科威特跃上高空不久，邻座儿一个肤色略黑的小伙子，见我从自己药盒拿出几片药扔进嘴里，便指着药盒儿朝我挤挤眼作了几个笑脸，幽默的样子使我想到中国新疆幽默的维族小伙子，觉得他们都像智慧有趣的阿凡提，便也回了个笑脸并挤了挤眼。后来他一与我眼光相遇便挤挤眼赠送一个幽默的笑，使我对阿拉伯人产生格外的好感。这好感连同波斯湾蓝宝石般的美丽颜色一同延续到叙利亚。

叙利亚作家协会联络部年轻的女部长，还有中国驻叙利亚大使馆文化参赞夫妇一同到机场迎接我们。男参赞说，叙国作协的女部长弥尔娜刚上任不久，一个二十三四岁的女子能当全国作协的部长，在叙利亚算是个新闻，因为阿拉伯国家女人参与公共事务者较少，当领导者则更少，而她之前的男部长已经七十岁了。

叙利亚人真是爽快热情，刚见面，弥尔娜带的男司机就把一串珠子手链送给我们中一位年轻的女作家。可我们的女作家光是笑着高兴，却没想到回赠点什么，这让我很替叙利亚这位可爱的男司机失望。

我们下榻在大马士革古朴典雅名叫子午线的五星级宾馆，从房间的阳台就可以望见远处披雪的山峦和小半个城市。街区里树木花草繁茂，阳光照耀着树木掩映的小楼以及寺院的尖塔。星期天的车声不强烈，寺院中做礼拜的音乐声传得很远，仿佛全城都在作祈祷。夜幕降临后，弥尔娜带我们顶着细雨去逛大马士革老城。大马士革分旧城和老城。老城有城堡，原为罗马时期的一个要塞，后改建而成。我们只是看了看夜色中城堡的神秘轮廓，便去逛老城的古街巷了。弥尔娜告诉我们，远在3000年前大马士革就出现在中东的土地上，《旧约》就说这是一座重要的古城，现在仍属世界最古老的城市之一。它位于由东黎巴嫩的积雪和无数山泉汇合成的巴拉达河畔，和海拔1154米的卡斯尤山下，古代曾以“天国里的城市”享誉世界。叙利亚人这样传说：伊斯兰教的始祖穆罕默德到了大马士革郊外，从山上眺望市区之后转身而去。仆人问其故，他说，人只能进一次天堂，如果我先进了大马士革这个天堂，以后再怎么进天堂呢？这个传说是为了证明这座城市有着天堂般的美丽。至于她的美丽是否有如天堂，需另当别论，但起码可以说明，当下该城300多万叙利亚人对自己首都的热爱和敬仰。

我们跟着弥尔娜在十分古老的巷子里七拐八拐走了一个多小时，最后进了一家叫纳尔吉斯的据说是十八世纪修建的烟茶馆。确切点说应该叫烟茶宫，因为面积和空间十分阔大，大堂间一棵高大的香蕉树和好几棵高大的叫不上名的什么树，显示着这个古代烟茶馆的规模。弥尔娜给我们叫了茶、咖啡和点心，她自己则叫了一盏半人高的果烟灯。她一边有滋有味儿地吸着，一边向我们介绍说，烟灯下面是水，烟膏是蜂蜜和各种水果提炼而成的，很香。叙利亚家家都至少有一盏这种烟灯，男人女人都吸。我们一伙儿人都轮着吸了几口，马上就有了提神感。

以漂亮的烟灯为代表的大马士革老城区给我们一行中国作家留下了深刻印象：叙利亚确实是个十分古老的国家啦，房屋古老的样子和那苍老得似乎已生出许多皱纹的砖石，谁看后都会觉得自己太年轻了！

叙利亚作协主席阿里在国外开会，我们的各种活动都由弥尔娜陪同。她可真是伊斯兰教国家少见的新女性，既爱抽烟又爱喝酒。中国作家代表团团长是湖南作协主席孙建中，他也既爱吸烟也爱喝酒，但大家都已疲劳，加上没谁特别爱抽烟喝酒，所以团长先生就动员我陪他。我一想，当时大家还都不怎么熟，是得活跃一下气氛，便说：“我不会吸烟，只能做团长酒友，如果弥尔娜需要，我也可以做个国际主义的酒友，但我希望她也能做我们团长的国际主义烟友！”翻译兴致极好地为弥尔娜一翻译，她大笑说：“我不仅需要国际主义的酒友，我更愿意做孙团长的烟友，还愿意做各位的国际主义饭友和玩儿友！”

一下子我们就熟了，畅聊中得知，弥尔娜是个多产的随笔作家，同时给好几个报纸的专栏撰稿。她的坦诚和热情使我们喝光了好几瓶法国干红葡萄酒。叙利亚的菜肴不管可口不可口，每人都吃了许多。我们吃完时，餐厅里早已只剩一位西服革履彬彬有礼的叙利亚老侍从了。

第二天定好九点钟参观国家博物馆，但我们和中国大使馆的人等了半小时，弥尔娜她们才到。我以为要改变计划，大使馆的同志说，在叙利亚办事，差半小时不算差。这大概是世界文明历史最早的一些古国的通病，时间观念不强。

不过，有着4000多年历史的大马士革国家博物馆，是国际公认的全世界最好的博物馆之一，确实有值得炫耀的东西。看完整个展馆，最鲜明的感觉是，绝不能小瞧叙利亚这个文明古国。

紧接着参观的军事博物馆，则让我知道了，这个国家还是中东地区的军事强国。到这里参观的不少本国军校学生和年轻士兵，以及他们脸上的自豪感和自信心都叫人感到这一点。在叙利亚，孩子们从小就接受军训，大学里没有体育课，代之以每周一次长达六小时的军事训练课。每年寒暑假都要在城郊举行两周的军事野营，让学生们增强野外军事生活的能力。除独生子外，男大学生毕业后都要按兵役法服兵役两年半，否则不能就业，也不许出国。叙利亚全国正规军总兵力四十多万。我们参观的军事博物馆里展出的多是历次战争中有战功的武器，及使用者与指挥者的事迹。叙利亚作家协会能把第二个参观项目定为军事博物馆，可见这个国家的尚武精神，和与伊斯兰教相结合的民族精神有多么强烈。

下午到离首都几百里远的地方去看一处火山岩溶洞。出大马士革不远就是一望无际的平川地了，草木不多，路两侧干燥的阔野里散布着连绵不断的火山熔岩石块，那石块都是被烧焦了的颜色，土地也是烧过似的发红，让我联想到在中国新疆的南疆和北疆有些交接地段的印象，还想到“一川碎石大如斗”的诗句。种田的地方，那些石头则被顺着田垄归拢成长长的石龙，靠近村庄而又石头很多的田里，石头就被垒成墙似的了。田野上的风很大，若不是垒起的石墙有许多透孔，恐怕会把石头刮倒。

火山岩溶洞在一个镇子边上，规模不算太大，但风格独特，便成了远近闻名的旅游景点。溶洞的独特在于，并不像其他地方看到的生成于群山或明显的高地。这个溶洞所在地与周围地形并无明显的高低之分，只是略高而已，熔岩喷口既不特别大也不特别深，但喷口底部却往旁侧拐进去一个更深更大的溶洞来。大概喷口虽不明显突高，但与周围广大地面构成慢坡之势，所以那源源不断的岩浆才绵延了方圆几百里吧。镇子的路边还可看见类似中国**时期的语录牌或碑，上边是阿萨德的语录。街头或路边的领袖像，有的是阿萨德一人，有的是加上他的二儿子、新任总统小阿萨德，还有的是两人之外再加上阿萨德的已故长子的像。