陈恒的营帐并不小，内设床帐一张，另有待客和办公的桌椅数张。不大的营盘内，区域按照功能划分开。一两张不大的屏风，就能起到隔绝的作用。

拉着鲁应雄坐在椅子上，闪烁的油灯立在两人中间，小小的火芯偶尔发出轻微的声响。到底是军营重地，哪怕是军需主官想要多点亮几张盏油灯，都得担心一下走火的风险。

发黄的灯光投射在鲁应雄的侧脸，更将对方苦巴巴的神情照个分明。尤其是在对方讲述完自己跟王子腾的糊涂账，陈恒真是费了老大劲，才憋住笑声。

倒霉蛋他是见多了，像鲁大人这样倒霉的。连陈恒都要开始怀疑，对方祖上的风水是否有什么问题。

横向对比来看，鲁应雄陪陈恒去抓薛蟠之事，和鲁应雄私下调查王子腾比起来，根本没有可比性。前者只算作旁敲侧击的话，后者就是舞着大刀在王子腾脸上反复横跳。

鲁应雄当然是委屈的，他领的是圣上旨意，想不办都不行。就算有心想隐瞒，鲁应雄也不敢保证李贽安排的人选，就只有明面上的自己一个。

可这样一报，从武将的系统来看。就是你小子吃里扒外，以下犯上。仗着一身狗胆，敢告大都督的黑状是吧？

这事，若是陈恒这样的文官来办。王子腾可能碍于文武之别，会放在日后慢慢计较。

但是鲁应雄的官职，还要归属武将之列。那就不好意思了，王子腾自己都没动手。已经有不少勋贵私下放出话，要给鲁应雄一些颜色看看。

两人之前毕竟有些交情，鲁应雄今日又说的格外‘坦诚’。连自己悄悄安排儿子，去给王家公子传信的安排，都主动拿出来说道。

前后境遇一联系，陈恒不禁问道：“王大人不知道此事吗？”

鲁应雄摇摇头，可又迟疑起来。讲道理，以王子腾的聪明才智。应该很清楚什么说漏嘴，被犬子听去通传的解释，根本站不住脚。自己特意的泄密行径，完全是在向王子腾示好啊。

王大人，只要你点点头，给弟兄使个眼色，下官今后愿为马前卒，保证马首是瞻。

鲁应雄打的算盘确实好，奈何王子腾完全不领情。陈恒大概能猜到王大人的心思，在王子腾看来，鲁应雄敢偷偷瞒着自己，给陛下传递对自家不利的消息，本身就已经是不可饶恕的背叛。

如此坏规矩，绝不是三言两语的示好，一句‘下官也有难处’可以解决。你有难处，他也有难处。那我这九省巡检，五军大都督以后还干不干了？还怎么管束下面的人？

王子腾会对鲁应雄下手，陈恒不意外。而这鲁大人自己也禁不起吓，别人才放个消息出来。他就抓紧上书求战，想要外逃避祸。

陈恒在心中琢磨一圈，又有些奇怪的问道：“既是来平安州寻功劳，鲁大人又怎么会给调到后军大营里？”

要知道后军大营是不上战场的，它们的主要职责就是后勤。替前军收拢好军械，安排运粮队以及火器、大炮等等物资。

别看这几个词，说的光鲜亮丽。更多的事务都是制作干粮，安顿伤员的琐事。这样的琐事，谁还指望靠其建功立业啊。完全属于功劳屁点没有，黑锅定有一份的倒霉差事。

鲁应雄闻言，嘿声一笑，颇为不好意思道：“我怕到了前头，突然有个眼瞎手抖的，朝我背后射上一箭。”

这话听起来好玩，可细细一想，又叫人毛骨悚然的很。陈恒心有余悸的同时，更加坚定自己没事少离开后军大营的心思。

开什么玩笑，他可不想给自己来说一句‘身后中箭，死于误伤’的历史评语。颇有一鸡之力的状元郎，还是安安心心待在大营自保吧。

心中有了定计，陈恒看向鲁应雄，微微笑道：“如此，往后还请鲁大人同心协力才是。”

你听听，你听听。这是多么温暖人心的话语啊！总算不枉费自己今日的坦诚。命运多舛的鲁应雄双眼微红，望着自己心目中的‘明公’，直接起身抱拳道：“陈大人，下官亦有此意啊！”

见其还要弯身行礼，陈恒连忙上前握住对方双拳，真挚道：“鲁大人岂可如此。”

“陈大人！！！”鲁应雄回得更是真诚。

……

……

打定主意不肯轻易出营的陈恒，把所有精力通通放在军需上。主帅已至，大军开拔在即。听说中军大营为行军路线争论了很多次，许久都没个下文出来。这些闲话，是往返两营的民夫传出来。

陈恒听了几句闲话，只是乐呵呵一笑，并没有多去管。只要三军的伙食没出问题，其他事务，陈恒一概当个哑巴看客。

如此过了几日，陈恒都老老实实待在大营里，连北静王水溶的邀约都推脱了好几次。

他一直不肯去，有人倒是要先走了。

再过些时日，就是中秋佳节。贾琏说什么也待不下去，再不回家一趟，怕是家里的老太太都要担心死。

“你真不跟我回去？”贾琏这般好说话的性子，也是给面前的宝玉气的牙痒痒。

“不回去。”宝玉坚定的摇头。他之前把话说的如此明白。现在要是临时改口偷跑，以后叫冯紫英、卫若兰等人如何看自己。

“好好好，你不走。我叫老太太派人过来请你走。”贾琏含恨一声，退出营帐。在临走之前，对着史鼎千叮咛万嘱咐：这小子是我们家老太太的**，世伯你可千万小心着点。

史鼎也是傻眼，你这个做哥哥的拿捏不住弟弟，反倒把麻烦留给我。

可惜贾琏还有要事回去禀告贾赫，顾不得史鼎跟水溶的挽留。当日下午就带着几个护卫，寻了条道回京师去了。

就在贾琏走后的翌日早晨，有两道狼狈的身影终于走出山林，对着大营外的哨兵不住摇手呐喊。

……

……

“什么，你说有柳湘莲的消息了？”

陈恒看着面前的传令兵，对方一路从中军大营疾驰而来，早已是气喘吁吁。稍平了平思绪，赶忙又把水溶吩咐的话又说了一遍。

再三确认自己没听错，陈恒心中这才升起不敢置信的狂喜。之前柳湘莲身陷平安州，天知道他心里有多紧张。此刻终于得知对方平安无事，陈恒才晃着身子，跌坐回位置上。

一旁的信达着实吓了一跳，连忙冲到陈恒身边，见其没有异样才稍稍宽心。看到弟弟不住把手拍在自己后背，陈恒这才恍然，忙摆手示意自己没事。

让传令兵先行退下，陈恒马上就对信达吩咐道：“你快去准备几匹快马，我要去中军大营一趟。”

这跟陈恒之前定下的主意有些出入，信达露出几分迟疑，谨慎道：“二哥，不如让我替你跑一趟过去接柳二哥吧。”

现在出去，可没有个贾宝玉跟在旁边做挡箭牌。又没有武艺高强的柳湘莲作陪，这叫信达如何放心的下？

陈恒摇摇头，他看出水溶三番四次邀请。自己不去上一趟，谁知道对方会折腾出什么幺蛾子。眼下有了柳湘莲这个借口，索性还是在局势变化前见上一面吧。

见兄长主意已定，信达也不再继续规劝。折身出了营帐，就去寻起鲁应雄来。后者听闻陈恒的动向，当即表示会派亲信随行护驾。

等到陈恒走到大营门口，见到信达和鲁应雄安排的护卫。他虽有些诧异，还是笑纳了亲朋的关心。

一行二十人骑上快马，只在道上奔行半日，便再次抵达中军大营。给哨卫验明身份后，陈恒领着诸人快步入营。

营地里巡游的官兵比上次要多上许多，飘扬的旌旗下，除了校场处能看到操练的士兵，再看不到闲人来去的身影。沙场上传来阵阵操演声，空气里弥漫的紧张气氛，越发让人感觉到战事将近。

等来到水溶的营帐外，稍作等候的陈恒，已经能听到里头的欢声笑语。稍过片刻，垂下的帘子被掀起一角。首先出来的人，却不是之前进去通报的侍卫，而是笑容满面的北静王。

“持行，咱们又见面了。”

“王爷。”陈恒依礼抱拳，忙道，“有劳王爷屈身相迎。”

“持行何须如此生疏。”水溶笑呵呵的上前，伸手拖住陈恒抱拳的双手，指着身后的营帐道，“柳二郎就在里头等你，知道你们俩人分别已久，快随我一道进去。”

陈恒才跟着水溶走进营内，被一众人围在中间的柳湘莲，当即惊喜道：“大人，你怎么也来了？”

见到柳湘莲疾步窜到自己面前，陈恒下意识端详起对方的模样，确认起好友的情况。陈恒知道柳湘莲的生活习惯，平日素爱白净衣物，好熏香，爱风雅。这些臭毛病放到眼前，跟对方浑身的狼狈一比，只看的陈恒鼻头一阵酸意。

“你没事就好，你没事就好。此行……让你受委屈了。”陈恒忍不住用手掌托住柳湘莲的双肘，神色激动道。

柳湘莲听的心头一阵暖洋洋，直接发出得意的嘿笑，“大人，你又不是不知道我的武艺。若不是为了护住薛蟠，早半个月前我就该回去找你复命。”

想到身旁还有个水溶在笑呵呵看着，陈恒也顾不上询问更多。只陪着柳湘莲坐在帐内，听着冯紫英跟卫若兰等人的关心。

他们这批人都是打小长在京师里，交情自然是有的。又摊上个薛蟠这个傻货，吹嘘着自己这段时间的经历。大家听闻对方跟着柳湘莲杀了不少流匪，立马就有人问起流匪的情况。

薛蟠倒也实诚，直接道：“我看他们个个身手都是不差，远不是一般的流匪。”兴许是觉得自己这话说的太奇怪，他沉思片刻后，才出声解释道，“就是看身手，不像一般的农家出生。”

场内的公子哥听的暗笑，他们不清楚薛蟠的武艺水平，却知道此人平日说话最喜欢夸大，也没太放在心上。

陈恒闻声一动，悄悄记在心里。他给柳湘莲甩了眼色，后者亦是眨眨眼。陈恒心中明悟，看来这薛蟠所言非虚。

“好了好了，咱们出征在即，就有这等好事发在前头。依我看，这是旗开得胜的好兆头。不如今夜咱们设宴一场，替薛大哥和柳二哥接接风，去去晦气如何。”一脸兴奋的冯紫英，突然站出来替众人请命道，“大帅，您看可好？”

见众人的视线都移向自己，水溶索性笑着点头，允了冯紫英的请求。大家一时笑闹开，更是出声纷纷挽留起柳湘莲。这人刚刚还在叫嚷着，非要去后军大营找陈恒报个平安。

“现在你家大人都在这了，柳二哥，你不会再扫兄弟的兴吧。”

被人这般架在火上烤，柳湘莲一时没有主意，只好转头看向陈恒。后者也有意让柳湘莲缓缓身子，只悄悄对柳湘莲眨眨眼。

“行。”得了暗示，柳湘莲马上点头道，“先说好，今夜咱们不喝酒，只叙一叙往日旧情。”

冯紫英等人，立马发出一阵叫好声。

……

……

即是要接柳湘莲一同回去，晚上的夜宴，陈恒免不了也要留下出席。不过他跟冯紫英这些人，共同话题不多。只吃过几个菜，就起身走出营帐外。

静谧的夜色下，以帅营为中心，大约十步的范围，只能看到数个官兵站在篝火旁把守。水溶的营帐，就设在中军的核心地方。看守在此的官兵，倒无需那般严密。

只是军中法度森严，哪怕陈恒身上带着腰牌。要是随意走动，免不了被卫兵拦下盘问一二。非常时刻，多一事不如少一事。只是出来透气，陈恒索性站在火光处四处眺望。周遭负责看守的士卒，虽看不懂陈恒的闲情雅致，倒不会过问这位大帅的贵客。

身后的营帐里，欢笑声还在继续。却不知水溶何时出来的，突然站在眺望夜色的陈恒身边，出声道：“持行在看什么？”

陈恒忙收回目光，还不等他说话。水溶已经笑道：“又是些繁文缛节，现在就你我二人独处，持行大可省去。放心，不会有御史台的人出来状告你。”

对方这般盛情难却，陈恒也想看看对方葫芦里卖的药，直接点头笑道：“好，谢过王爷。”

“所以持行刚刚在看什么？”

见水溶还在追问这个问题，陈恒想了想，才直言道：“秋日将近，有些担心今后的战事。”

水溶没想到陈恒会担心这个，忍不住笑道：“没想到持行还会操心兵事？”

“纸上谈兵。”陈恒担心留下误会，赶忙摇头解释，“只是闲暇时，看过些兵书打发时间。”

水溶不置可否的摇摇头，只是意味深长道：“古来名将，谁不是从一本本兵书看起呢。”

陈恒闻言，不自觉陷入沉默。他真是随便看看的，所找的兵书，也都是冲着名将声望去寻。比如岳武穆，比如戚将军等等。

这样泛泛的看，说自己是赵括，那都是给自己脸上添金。这赵家儿郎，才是真正的将门之后，理论知识可称无敌。

“持行若是有空，不如陪本王一同走走，可好？”

水溶的兴致似乎十分不错，突然朝着身侧的陈恒发出邀请。

心中警铃一作，陈恒细细一想，还是答应下来。他能看出这位北静王对自己十分感兴趣，正好他也有意借这次交谈试探对方的盘算。

“好。”

见陈恒终于点头，水溶显得十分高兴，直接伸手道：“请。”

两人并肩走上一程，有这位军中主帅在，道上巡逻的官兵倒不敢上来盘问。晚风拂面，吹动着两人的衣袍、发带。陈恒是一身青衣书生袍，这水溶也没穿盔甲之物，只着了件象征身份的蟒袍，另罩了件淡色披风。

水溶的长相本就贵气十足，偏他狭长的双眼，笑起来又喜欢眯着。过分妖冶出众的长相，似乎成了水溶的一份伪装。世人说到他时，除了一句貌比潘安外，就是好男色，喜欢跟读书人打交道。

将世人对水溶的评价过滤一遍，陈恒却丝毫不敢小瞧对方。人跟人的印象就是这般奇怪，也不知跟水溶太过热情有没有关系。

沉默的气氛，最终还是被主人家打破。负手闲步的水溶，终于出声道：“持行怕是不知，其实我很欣赏你。”

陈恒又不是什么梨园卖笑的戏子，对此话倒不会胡思乱想。只是装傻道：“不知下官做过什么事，能得王爷的另眼相看。”

水溶的聊兴似乎很浓，只侧头看了旁人一眼，又转向眼前无边的夜色，朗声道：“说起来你可不要多心。”水溶轻笑一声，信心十足道，“扬州、沈州、松江，秋浦也好，秀南也罢。持行做过的事情，本王都有叫人打听记下。不管何时拿出来细想，都觉得惊奇。有时候我都会想，持行这脑子是如何长得，竟有这么多生财之术。”

“大概是小时候穷怕了。”陈恒开了个玩笑，他的目光也落在眼前的黑暗处。依稀间，能瞧见士卒的营帐里，有人翻身打呼噜的声响。

“持行啊，你不坦诚。”水溶没把陈恒的话当真，可他还是笑道，“不过持行却是害的我好苦。”

咱们往日无怨，今日无仇。陈恒不禁纳闷，奇怪道：“王爷何出此言。”

“陛下若不是得了你的助力，不会这般逼迫我们。”水溶浅声失笑，自顾自摇头道，“说出来不怕你笑话。海事司之后，上我这求情的人，也算是……”水溶想了片刻，微微皱着眉头，像是在竭力回忆当时的盛况，“也算是门庭若市吧。”

老北静王走后，王府上也是少有这样的热闹。

陈恒一时不好作答，这种走后门提篮子的事情，他能怎么回答？这水溶好好的，跟自己说这个干啥？