初听陈恒说想更了解些甄家，贾琏心里还有些高兴。大家说来说去，到底是亲戚关系。若是陈恒能因为甄府寿宴上的宾客回心转意，有化干戈为玉帛的想法，对所有人来说都是好事。

“表妹都跟你说过什么？”贾琏先是寻问道，准备在黛玉的讲述上，再做额外补充。

陈恒让晴雯拿过酒壶，自己主动给贾琏倒上一杯，坦诚道：“玉儿倒是说过老国公跟甄家的关系，其他的事情，她自己也知道不是很清楚。”

贾琏饮下一杯酒，感觉一点温热在胸腔中扩散开。那份好为人师的一面，在酒兴的作用下，一点点被勾出来。

“那是咱们家跟甄家的关系。”贾琏的脸色微红，又颇为好言道，“我想想要怎么给你说甄家的事情。已故的义忠亲王，你可还记得？”

“怎么会不记得。”陈恒说笑着间，微妙的看了柳湘莲一眼。后者心领神会，又起身给贾琏倒酒。陈恒则继续道，“十年前坏事的那位。京师里的百姓，现在还在议论老亲王抄家时，从王府里搬出来的金山银山呢。”

这义忠亲王身上，原书中还有桩知名的疑案。秦可卿下葬时，用的棺材就是薛蟠为义忠亲王，置办的万年不坏的棺木。只因义忠亲王是抄家死的，全家上下都是戴罪之身。连那口提前备好的棺材，也成了个摆设。最后被贾珍拿去，用来给秦可卿下葬。

关于这义忠亲王的来历，陈恒只知道他是宗室，算是太上皇的堂弟，当今圣上的叔叔。不过只从义忠的封号，也可以看出他跟太上皇的关系，就好像忠顺亲王跟李贽的感情。

忠这个封号，从来不是乱给的。

贾琏又饮了一杯酒，才接话道：“义忠亲王跟太上皇虽不是同胞所出，感情却是极好。当年太上皇四下江南时，头一次的下榻地，就是义忠亲王举荐的甄家。”

“前些年薨逝的甄老太妃，你还记得不？”见到陈恒点头，贾琏才继续道，“也是义忠亲王当了回月老，在甄府时，私下引荐给太上皇，才成了一桩好事。”

陈恒总算是露出惊讶之色，没想到还有这桩隐事。他忍不住道上一句：“那这义忠亲王对甄家倒是够好的。”

“妹夫，你有所不知。义忠亲王的封地，就是在金陵城。而这甄家祖上，原本就是世世代代跟着义忠亲王这一支。是到了甄家后人手里，慢慢发迹、起势。义忠亲王才开了恩，准许甄家脱身返籍，自立门户。”

“竟有此事……”陈恒喃喃一句，这发家的路线，倒是跟薛家差不多。他忍不住问道：“那……”

贾琏知道妹夫要问什么，直接回道：“我们家跟甄家不同。他们家靠的是上头的权势，是商路。还帮着皇家打点江南的事务。我们家当年走的是军伍之路，要不然为啥我们家会出两个国公。大家提起甄家，只会说一句金陵甄家呢？”

如此说来，这甄家跟薛家的关系，还要更紧密一些。也难怪当初金陵四大家，有三家都在京师。只剩下领皇商的薛家，扎根在金陵。原来甄家跟着义忠亲王，薛家跟着太上皇。

陈恒点了点头，又示意柳湘莲抓紧上来敬酒。后者马上起身道：“贾二爷，兄弟我再敬你一杯。”

“好你个柳湘莲，没看出来，你还是个海量啊。”贾琏通红着脸，他刚刚说话的空隙，又被劝下五六杯。再看到柳湘莲提起酒杯，他亦是一阵发怵。这般喝法下去，今日怕是要横着出去。

“二爷今日难得来家里做客，我跟大人都是高兴的很啊。二爷小酌即可，这杯酒我先饮尽，算作敬意。”

昂首一口干完，柳湘莲朝贾琏亮了亮杯底。这下，不喝完也是不行了。好色之人，必然好酒。贾琏也是酒中豪客，当即提起袖子，满饮一杯。

人才坐下，陈恒就故意问道：“我看甄家大爷、二爷感情极好，他们可是同胞同出？”

贾琏听的直想笑，抬手点着陈恒，满嘴喷着酒气道：“枉你也是在江南当官的。他们俩要是同胞兄弟，甄家哪会有这么多麻烦事。”

“哦？”陈恒发出呵笑，惭愧道，“平日也没个人给我说这些，县衙里又都是公务……”

“他们家的大爷、二爷，刚好是出自大房、二房。”贾琏摇着头叹息道，“这俩房的长辈寿运不顺，过世的都比较早。只留下寡母孤子，由老太太操持着长大。

如今甄家上下，虽由他们家大爷掌管。可我一直听说，老太太内心更属意甄家二爷多些。甚至连甄家的人情簿，都已经偷偷交到甄宝玉手里。”

这玩意儿，别看听起来轻飘飘的。多少鲜为人知的人情往来，都在一本小小的册子上记着。远非宴席上那些逢场作戏的热闹客，可以拿来与之比较。若把富贵比作金蛋，那人情簿就是下金蛋的母鸡。谁拿着它，谁就拿着了富贵。

陈恒虽对甄锡、甄宝玉两人都不甚了解。可只从金陵里的风评来看，甄锡的名声是比甄宝玉好上太多。如此一比，可不是祸起萧墙嘛。这甄家老太太，为何会属意甄宝玉呢？

贾琏似乎猜到陈恒在想什么，直接唠叨上一句：“架不住他会讨老太太欢心嘛。”

一句话说完，他的酒当下醒了一半。自知说错话的贾琏，连忙拉着柳湘莲继续插科打诨。陈恒下意识瞥向尚在懵懂的贾宝玉，对方从头坐到尾话都极少。更多的时候，都在低着头思索。

此宴到后面，都再无新鲜事。留了几分余地的陈恒，尚能清醒的将贾琏扶上车。今日有劳他开尊口，让自己对甄家的事情，又多了几分了解。

将贾家一众人送走，陈恒回到黛玉的屋里。紫鹃正忙着给夫妇铺床，黛玉见到相公一回来，就坐着干喝茶。忍不住上前问道：“相公怎么了？可是表哥所求的事情，有些麻烦？”

陈恒这才警觉，自己的反应叫娘子有些担心，当即展颜笑道：“没事，你别担心。我刚刚是在想一件没发生的事情。”

黛玉感觉有几分古怪，又带着几分调笑问道：“既是没发生，还想它作甚？”

因为那是我老岳父所做的好事啊，陈恒不置可否的挑挑眉。他是突然想起来，原书里贾雨村拿着林如海的书信投奔贾府，所找之人好像就是贾政。

论理，贾赦承了爵位，应该是荣国府的话事人才对。可从这点来看，怕是荣国府的真正根脚，还被贾政拿在手里。

他决定在心中，重新构建对贾政的认知。可把自己跟对方打交道的经历拿出来，陈恒能想到的贾政，除了有些迂腐，有些糊涂外，竟然挑不出更大的毛病。

也罢，贾政的事毕竟离自己还遥远。陈恒笑过一声，才拉着憋笑的黛玉去到**歇息。

……

……

翌日，贾琏终于酒醒。神智还在昏沉之际，薛蟠却突然推门而入。此人的性子虽有些改善，可一遇到事情，仍是急不可耐的模样。

连出几声，将贾琏从**唤起来。薛蟠自己端来茶水，对着贾琏道：“好哥哥，你怎么还睡的下去。倒是跟我也说说，你们昨日跟他谈的怎么样？”

贾琏被他吵得头疼，撩着衣袍才坐下，嘴上已经抱怨道：“你怎么不去问宝玉。”

“怎么没问，我当然是没问出结果，才来找你的啊。”薛蟠也是着急，似乎没替自家的妹夫隐瞒，“他一早上就拉着个脸出门，也不知道去寻谁的晦气。”

他还能出去找人晦气？他那个性子，别人不欺负他就不错了。贾琏失笑，接过茶水润了润干涸的喉咙，方才道：“陈妹夫同意我们在松江活动了。”

初听此言，薛蟠当即心里落下大石。他到底姓薛，只要陈恒能点这个头。脑子里有的是主意，在松江城里赚钱。至于这营生赚不赚钱，倒是另说。

贾琏从小锦衣玉食，家风又不兴商贾之事。只开口道：“不过他给我们定了路子，只要在松江，不许我们干到别的去，更不许我们在松江放利钱。”

要是一般人这样说，薛蟠肯定回上一句‘去他姥姥的腿’，也敢管薛家人做事情。可这话是陈恒说出来，他只好耐着性子问道：“那他定的是什么？”

“南洋的香料。”贾琏眉眼带喜，吐出几个字。

薛蟠是个有眼光的，当即一拍大腿，欣喜道：“这个好，这个是真赚钱的买卖。就是海事司再抽上几层税，我们运到京师，也能赚个几倍的钱。”

“只是他要我们在松江设几个铺子，多招些本地百姓做些什么加工。我也不懂，反正五年内，他不准我们搬离松江城。”贾琏迟疑一番，还是继续说着陈恒的条件。

“这是为何？！”薛蟠挠挠头，这陈……陈妹夫管的未免太宽了。自家堂堂正正做生意，也到他这尊大佛前烧过上门香，怎么还这般拒着他们的营生。

“你问我，我问谁。”贾琏一翻眼白，他昨夜真是喝多了，连喝三杯茶，仍是觉得口渴，“不过我看他那个意思，咱们要是不答应，怕是难在松江立足。”

“那……那就听他的吧。”薛蟠想了想，还是老实道。他虽不知道陈恒突然变得好说话，可放眼前的机会，不抓住实在可惜。

“我也是这样想的。”贾琏点着头，薛蟠能想通是最好的。毕竟营生这种事，还需对方亲自来办。总不能指望一个国公府的公子，出来做不体面的活吧。

“那我去问问妹妹，她手头还有多少钱。咱们要干，就干一票大的。”薛蟠当即兴冲冲的跑出去。

……

……

贾宝玉已经在此地等候许久，他的位置在一处巷子口。今日晨光虽然炫目，可身侧民房投下的阴影，还是把他的身影潜藏住。

面前是车马云集的闹市，挑夫走街串巷之际，还要小心避让着来往的黄包车。偶有几个背着书囊的孩童，从贾宝玉眼前跑过。竟一下子唤醒，公子哥早年上学堂的记忆。

心思涌动之下，藏在袖子里的双手微微握紧。贾宝玉看了看天色，又忍不住暗笑起自己的痴样。再等等吧，若是还等不到，她今日怕是不会来了，可先回客栈暂做歇息。

才这般想过，街角的尽头，就徐徐行来一辆马车。宝玉的注意力，一下子就被吸引过去。他的直觉一向很准，他总觉得车里的人，正是自己要等的人。

眼见着马车在书院门口停下，先后下来两个人。因隔着有些远，贾宝玉辨认不清，只瞧着身形不像林妹妹。好不容易等到第三人下车，他倍感失望的目光，猛地一喜。

“山长。”

“山长安。”

眼见几个小丫头，路过自己身侧时，一番打招呼的礼仪，做的有模有样。黛玉心中亦是升起些许慰藉，对着学生们点头道：“昨夜的功课，可都有完成。”

“回山长，都做了的。要现在拿出来给您看吗？”有女娃献宝似的提提书袋子，一脸等着夸耀的表情。

“先进去上课，见到胡夫子，记得慢步缓行，别把老先生撞到。”黛玉摆摆手，催促几个小毛头赶紧进去。

“是。”孩子们很是喜欢这位温言细语的山长，又觉得不论什么问题都难不倒林姐姐，心中是又倾佩又是喜爱。

跟身侧的英莲相视一笑，黛玉正要迈步追着孩子们的身影，一同进入书院。身后突然传来一声‘林妹妹’。

她才转过头，就见到宝玉那张充满希冀的脸。黛玉当下就皱了眉头，有心想丢下此人不理，又怕误了礼数。只好对英莲点点头，示意她先进去。自己则站在门口处，等着宝玉寻过来。

“妹妹当心，若是有事就喊我们一声。”英莲瞧着宝玉的样子，总觉得来者不善。

“姐姐放心，我心中有数。”黛玉很是沉稳的应道。

两人如此分别后，宝玉才站在黛玉跟紫鹃面前，有些忐忑的搓了搓手，出声道：“妹妹别误会，我是听闻松江城里有座女学堂。好奇之下，才路过来看看。”

这话，就是紫鹃听着都觉得假。她暗想：要早知会有这回事，今日出门，就该让晴雯妹妹替自己来才是。

黛玉倒是落落大方的回道：“既然表哥想要参观，不妨进来看一看也好。”说完，她又对看大门的老伯道，“有外客至，大门就不必关了。”

老伯点头称是，他只当是山长家人来寻，看看云间书院的情况。左右来的都是贵人，看一看也不打紧。

内心极度欣喜的宝玉，脸上还能强装着镇定。他前脚才随黛玉进了书院，后脚街坊邻居就来跟老伯打探起宝玉的来路。

这细皮嫩肉的，一看就不是市井街头的野娃子。宝玉以为自己躲在暗处无人发现，其实他那副模样，就算刻意穿着普通服饰。对天天日晒雨淋的百姓来说，也是脱裤子放屁一样，多此一举。

看大门的老伯见这些人话里话外，都是一副好事的模样，就知道这些人打的如意算盘。云间书院，不止在仕林中有些非议。城中许多百姓，现在对它还是审视的态度，巴不得看上一点乐子。

“是山长的亲人表哥，听说咱们书院的大名，寻思着过来瞧瞧看。”老伯一指大门，“你瞧，山长连门都没让我关呢。”

“害，我就说那人长得不错，一定是知县老爷的家人。怎么可能是些地痞流子……”有人很是失望道。

老伯心中冷哼一声，若是把门关上，指不定明后日会有什么流言蜚语呢。

宝玉不知自己的任性之举，给举步维艰的书院带来多少麻烦。仍是乐滋滋的跟在黛玉身后，他们刚绕过照壁，就听到老夫子带着学生们发出读书声。

“好，真好。”宝玉连声赞道，“比起什么官夫人之名，山长的身份，真正是更适合你。”许是为了挽回昔日的形象，他特意在话末，干巴巴的补充道，“他果然是了解你的。”

黛玉的眉头一直紧皱着，直到听到最后一句，才微微舒展开，愉悦道：“相公确实懂我。”

“知道你过得好，我真是比当什么官，看什么书都开心。”宝玉由衷道。可只有天知道，他说这话时，心里有多痛。

黛玉怕惊扰到孩子们读书，只带着宝玉在庭院内打转，顺势也希望对方明白，他一个男子，本就不应在此处多逗留。

谁知宝玉却看不懂她的暗示，一路上都在兴奋着说着贾家的变化。有说到老太太正在给迎春重新议亲，有说着他爹重新在工部谋了差事等等。

黛玉见他聊兴如此浓厚，只好出声道：“表哥今日来寻我，就是为了说这些？”

赶客之意，说的如此明显。宝玉听在心头，也很不是滋味。他实在说不清楚，今日自己为何会来。只寻思着见一面，哪怕只是远远的见一面。可见到真人，他又忍不住上前来打起招呼。

“是啊，我就是顺路来看看你。”宝玉咳嗽一下，干巴巴的应着。

“表嫂还在等你，表哥还是早些回去吧。”黛玉再度想要送客，她还要赶着给学生上课呢。

“好。”宝玉愣愣的点着头。天地良心，他今日来。真的只是想消除下，自己在林妹妹心中的误会形象。宝玉的胆子一向小，能想敢做的事情就这么多。

他觉得自己目的如此单纯，为何林妹妹还要如此拒人千里之外。一时嘴角发苦道：“有时候我会想，倘若……”

“表哥。”黛玉突然冷声打断，她不用猜，都知道宝玉接下来会说什么。“没有什么倘若，更没有什么万一。无论重来多少次，结果都是一样。”

哀莫大于心死，宝玉曾经无数次苦等的希冀，转眼化作尘烟飘散。他有想过是自己来晚了。也有想过黛玉的婚事，只能听从父母做主。

可万万不敢去想，是黛玉自己想嫁，是林妹妹心中根本没有他。

“好。”宝玉愣愣的点过头，又小心瞧一眼林妹妹。她的眉宇间，已经少了初见时阳春细柳的柔弱色。更像是散发勃勃生机的树苗，已经初具独对风雨的坚韧。

记忆中的那个林妹妹，长大了呢。

为什么就剩下我一个人，还迟迟的停在院子里走不出来？

黛玉是真顾不得宝玉在想什么，对方再继续呆下去，传出去对书院的名声实在太糟。一路冷着脸，将宝玉送出门口。她连话都没说上几句，正要跟门房交代一声：闭门上课。

街上急急的驶来一辆马车，来人正是家中仆人之一。只见他握着缰绳，才停好马车，就对黛玉道：“夫人，家中有事，老爷请两位夫人速速回家。”

这出门的时候还好好的，怎么就出事了？黛玉没来由的心一慌，除非是天大的事情，陈恒甚少会在此时打扰她。更别说，还是同时请自己和英莲回去。

顾不上别的，黛玉当即丢下宝玉，直接让紫鹃将英莲请出来，一同坐上回府的马车。

好在书院里县衙不远，泡盏茶的功夫，两位夫人就已经回到家中。才急急的走入堂中，就看到陈恒一脸悲哀的站在原地。自家相公的面前，是一个穿着素衣的陌生人。

见到夫人终于回来，陈恒强行收拾好心情，给她们介绍道：“这位是裴师的孙子。”

黛玉忙站在陈恒身边，握紧对方的手。又朝着年轻人看去，只见对方的袖口和衣领处，都做了丧期的礼仪。黛玉当下面色一白，才颤声问道：“出……出……什么事情了。”

“祖父已于去年冬日病故，今年二月，祖母亦随祖父驾鹤西去。”

短短一句话，听的黛玉头眼发昏，眼看就要站立不住。幸好陈恒发现的及时，赶忙伸手将其扶住。

“怎么会如此，怎会如此……”才说着话，黛玉的眼泪就止不住的落下。