九月二十六，又是天晴无雨的一天。

明日就是书院放假的日子，大家的心情都很不错。

反正举行的是岁考，要头疼也是秀才公头疼，跟他们这些童生有什么关系。

时间越接近下午，大家等着下课的心就越急切。

金慎之见大家也没什么心思打棋谱，索性也就挥挥手，“都回去吧。”棋班的人欢呼一阵，就呼啸着跑出学堂。

他们出去刚好会经过画班的门口，得意洋洋的钱大有拉着陈恒，就冲薛蝌、江元白挤眉弄眼。

这真是把江元白气的够呛，又开始懊恼自己为什么要选画画。

最终还是陈恒看不下去，将钱大有先拉回寝屋。

这次的假期只有三天，江元白不太方便回家，不过他已经跟钱大有约好，这段时间会去钱家暂住。

陈恒自然不用为这种事发愁，他只略微收拾下东西。跟钱大有打过一声招呼，就带着几本要用的书先行回家。

从书院里出来，他特意绕了一段路。想趁着时间早，再去瓜州渡口看一看。

金师下课早，此时还未到傍晚。天光倾泻在扬州城上，临街的房屋鳞次栉比的向远处铺开，街道的尽头，就是一处拱桥。

许是日头大，正有身姿曼妙的女子，撑伞站在桥上看风景。

陈恒注意到，有不少男子会在路过女子身侧后，小心翼翼的侧头看一眼。

他们觉得自己很小心，却被远处的陈恒看个清楚。

不过这些人也就只是这样看一看，便又笑闹着远去。

一艘小舟撑篙掠过桥洞，渔家唱晚，陈恒寻声而来，等他走到拱桥时。

撑伞的女子、高歌的渔舟都已远去。陈恒也不觉得意外，站在桥头，他反倒很享受这种宁静。

“小桥流水人家。”

马致远的诗句，若只念这一句，还是闲适的很。

“小郎，小郎，让一让，小心骡子。”有过路人这样喊着。

陈恒微微侧过身子，避让着驮货的骡子。它的主人朝着少年郎善意的笑笑，又牵着缰绳继续往桥下走去。

往前，再往前，走上两个拐角，离瓜州渡口也就不远了。原先设有路障的街道，正有几名官兵将其一点点挪走。

看来运粮是结束了？陈恒心情一展，步伐也轻快起来。等他赶到码头时候，已经有一艘客船慢慢停靠。

从里面涌出来的客人，如潮水般涌向附近的商铺。陈恒曾住过一次的客栈，门口正站着一脸激动的小二，用比往日更加卖力的声调揽客。

天知道，府衙封了渡口这么多天，他们少赚了多少钱。

陈恒在远处眺望着，一会看看波光粼粼的水面，一会观察起这些南来北往的旅客。

很快，他就注意到两个坐在茶铺内的男人，他们衣着织锦，看上去就十分名贵。身后还站着两个仆人。按说这样的人家，应该很注重仪态，可偏偏衣角、鞋底都带着显眼的污渍、泥巴。

加之他们神色疲倦，有浓重的黑眼圈，像是一口气赶了很远的路，才来到扬州城。

陈恒觉得很有意思，便悄无声息的摸到他们身边的位置，自己占了一个茶座。

“小二，来壶茶。”陈恒说过之后，就开始留心身后人的对话。

“李兄，接下来我们去哪儿？”先说话的这个人，有很浓的北方口音。

“先去我二叔家睡一晚，看看他们家方不方便住人。”他的同伴喝过一口茶，“要是不行，我们就在扬州先租间屋子住着。”

“那我们什么时候回京城？”

“急什么，怎么也得玩到春暖花开再说。就那边……让你回，你肯回？”当中的话，男子的声音压得特别低，陈恒实在听不清。

“我都跟你来扬州了，要回去肯定是一起回去。”

“这就对了，放心，哥哥不会害你。咱们先在扬州玩上个把月，等到那边情况好了，咱们再回去。”

其后的对话倒不用再赘述，都是讨论着扬州好玩的地方。

等到他们离开，陈恒又在茶铺上坐了许久。他很快就留意到客船送来的旅客中，像刚刚那样的人不在少数。只是他们混杂在更多的人流中，看上去没那么显眼。

就像洪水、地震来临时，四处逃窜的飞禽走兽一样。人的意识里就带着趋吉避凶的念头，而这样的人出现在扬州，是否在预示更糟糕的情况呢？

陈恒对此不得而知，他只是将壶内的茶水喝光，然后付钱离去。

他倒没有忧心忡忡，反正该做的事情，都已经做完。

天真要塌下来，扬州城里那么多高个，总能想到共度难关的办法。

眼下唯一让他担心的还是夫子家，不过现在林伯父已经知道此事，又有自己跟林妹妹一起给师母写信。

想来是不可能让夫子，硬赖在山溪村里使性子。

只等个合适时机，就可以跟夫子在扬州团聚。

将人群的喧哗、翻涌的水声、船夫的号子都抛之身后。客船消失在碧波上时，陈恒也已经离开渡口。

路上看到一间首饰铺，他想到八天后就是大姐的生辰，便十分头疼的走进去，左挑右选之下，才看中一条好看的项链。项链并不贵重，只是胜在做工精巧。

家底还是太穷啊，陈恒苦笑一声，等以后有钱了，再给大姐买更好的。

回到家时，顾氏正拉着二婶晒肉干，还没长满花草的棚架，已经被她们挂上一大片。

陈恒跟他们打过一声招呼，就跑去大姐的房间，结果发现对方人还不在。

再扭头问母亲，他才知道大姐跟二姐一起去二叔的茶铺帮忙了。

农家可没有什么大门不出的规矩。只要是个人，有手有脚吃着家里的饭，就一定要发挥他的劳动力，男女都一样。

眼下左右也没什么事，他索性去把两个弟弟抓到自己房间，开始考较功课起来。陈寅还小，还能再等等，陈清岳却是不能耽误了。

只是扬州的文人虽多，陈恒一连看过几个，都没瞧中特别合适的。不是学堂里，学生多如牛毛。就是夫子自己，也要读书备考，教学生都是顺带手混混日子。

好在陈清岳虽然胆大调皮，脑瓜子还是聪明的。当陈恒拿起爷爷编的竹条时，二弟背书当场就利落起来。

等到把功课应付过去，陈清岳很是期待的问着，“大哥，我背完了。你今天带我出去玩吗？”

陈清岳来到扬州这两个月，最远也就在家门口打转。

陈恒却摇摇头，吓唬他道：“小心拐子把你抓去。”

此地毕竟不是山溪村，陈恒自己平日也长待书院内，对外头的了解不算多。偶尔出去，也是跟着同窗们改善伙食。最近素昭事情多，他连二叔的茶铺也去的少了。

“啊？！什么是拐子？”陈寅在旁接过话。他年纪最小，对一切事物都好奇的紧，只是平日跟陈恒相处的少，态度还有些拘谨。

对年幼话少的陈寅，陈恒倒不像陈清岳那般严厉，只轻声细语给他解释起来。说完，又拿出两根糖葫芦，给弟弟们拿去平分。

“大哥，你要天天请我吃糖葫芦，你就是天底下最好的大哥。”陈清岳抓紧拍马屁，深怕大哥忘记自己这点小心愿。

陈恒岂能给他这么糊弄过去，只象征性的拿起竹条。陈清岳已经拉着陈寅一溜烟跑出门。

听着弟弟们的笑声远去，陈恒也只是笑着关上门，开始忙着自己的功课。

日子如白驹过隙，转眼来到十月初五，依旧无雨。天气燥热之下，从北方来的人越来越多，情况似乎比韦应宏、林如海想的还要严重困难。

他们带着各种令人不安的谣言，散播在扬州城内。