从沈州离开时，陈恒等人就没带太多行李。这次临时从青泥洼去往京师，能带的东西更少。温彧等户部官员准备的文书，是一定要带的。除此之外，也就一两件必备的换洗衣物。

信达跟许管事草草收拾出两个包袱，就看到陈恒拿着几张厚厚的油皮纸进来。

“拿它们做什么？”正吃着水果的柳湘莲有些奇怪，这玩意儿除了防水，真是一点用都没有。

“包文书啊。”陈恒笑着拆开一袋包袱，拉着信达开始包书，语气轻松道，“这次，我准备坐船去京师。”

“什么？”柳湘莲忙瞪大眼睛，“陛下不是给了半个月的时间嘛，我们完全可以沿途慢慢走啊。”本准备借此游历下大好河山的柳湘莲，忍不住苦巴下脸。他自幼生长在京师，虽常常坐船渡江，可一说到大海，还是不由自主的发怵。

“总得坐一次嘛。”陈恒笑了笑，没多给柳兄解释。他知道，只要自己拿定主意，对方绝不会过多反对。

果然，柳湘莲挠了挠头，还是妥协道：“行吧，都听你的。不过先说好，路上要是有点什么事。你们可别指望我……我虽然会武功，但水性却很不好。”

信达闻言，停了停手中的活，嘲弄道：“到了海上，会不会游泳都一样。”三人中，只有他是亲自坐过扬州北上的海船，更知道海上风浪的可怕之处。

见他都这么说，在地上能跑能跳的柳湘莲，更是愁苦不已。陈恒看着实在好玩，只笑着摇摇头，还是决定不解释自己的用意。

所有人都以为他会在路上慢慢拖时间，准备好言辞来应付朝廷的责难。可他偏偏要用一用奇兵，来一招出其不意。自己需要时间，别人也需要时间。索性以快打快，拉低对方的准备时间。

俗话说光脚的不怕穿鞋，自己如今在暗。顾载庸虽是势大，却在明。敌明我暗，自然是不能给顾载庸留出时间，来慢慢收集自己的信息。

更何况，自己所作所为皆是围绕海运而设。总不能到最后，自己却连一次海船都没坐过吧。这事说出去，也没个信服力。

见陈恒没有改主意的意思，柳湘莲没法，只好出了门去找箱子。既然要坐船，那还是用防水的箱子装东西稳妥些。

到了第二日，陈恒带他们吃过早饭，就随意搭了条去往京师的货船。如今的青泥洼码头上，只有两种货船。一种是去往扬州，一种是去往京师。

“陈兄真是好气魄。”

赶来送行的温彧看了眼货船，又对码头上的陈恒说道。他隐约猜到对方此去会有些麻烦事，可真没想到对方有迫不及待的赴约胆量。

“我走后，青泥洼的事情，还得劳温兄、王大人多多主持。”陈恒朝着面前一绿、一蓝两位官员行礼。后者是永康县令，青泥洼正属于他的管辖范围。

王大人是个地方官，因是个举人功名，才被分配到这个犄角旮旯的地域。他以为陈恒此次回京是正常述职，脸上犹带着几分见到京官的恭敬。

“陈大人放心，本官一定不负所托。”

地方官就是这样，虽然天高皇帝远，能得个自在逍遥。可见到陈、温这样的人，总是少不了结交讨好之意。

陈恒又跟温彧点点头，才领着身侧的柳湘莲、信达登船。

从青泥洼坐船到京师，只需要三日，已经是快的不能再快。陈恒的运气不好，中途碰上些海浪、暴雨。

这可把柳湘莲吓得够呛，那副波涛汹涌、狂浪击船的模样，真叫柳湘莲以为自己身处无间地狱，一时惶惶不可终日。

陈恒虽长在江南，对海洋的熟悉度也不够。这样兴风作浪的夜晚，想要安心入眠肯定没门。听着外头船夫的喊话声，他明智的决定缩在房内，只环手抱胸缩在木椅上，闭目养神一夜。

好在第三日是个大晴天，考虑到下午就会到京师。陈恒抓紧时间在屋内休息，才睡的朦朦胧胧，信达就赶来摇醒他，“二哥，可以看到陆地了。”

那就是到洗漱的时候了，陈恒立马从**起来。简单收拾一下自己，就跟着信达来到甲板上。柳湘莲早在此处玩闹开，正对着远处的地平线手舞足蹈，一脸劫后余生的欢喜模样。

陈恒举目一望，碧浪万倾中铺成开一条黑线，万里晴空下，正有几道光柱透过白云，照在黑线上。煌煌之景，叫人心生敬畏，又叫人心驰神往。

有此情此景照在前路，陈恒忍不住在袖中握紧双拳。

京师，我回来了。

……

……

人才下了船，陈恒就带着文书直奔宫门。等他抵达京师的消息，传到临敬殿内。尚在跟大臣议事的李贽，也觉得吃惊不已。他也没想到，陈恒会回来的这么快。不是才暗示过这小子，可以慢慢来，慢慢准备的吗？

顾载庸跟颜虎注意到李贽的讶色，猜到陈恒此举绝非陛下的授意。虽然事情发生的仓促，可当事人已经急不可耐的上来送人头，顾载庸自然不会放过这个机会。

一个八品小官嘛，在首辅眼里，不过是手拿把攥的小人物。按照正常的流程，他这个文官领袖下了问责的意思，陈恒应该穿戴好官袍，到内阁里老老实实听训，都不需要过到李贽的面前。

陈恒来的如此快，如此突然。虽叫顾载庸有些意外，可也难不倒他。

“让他去内阁外候着。”

这是首辅该有的权力，也是位高的好处。兵部尚书沙相却忍不住皱眉，真让我手下的人往你门外等，还能落着好？他跟陈恒是不熟，可贵为大司马。让顾载庸骑在头上把屎把尿，揉捏手下人，以后还怎么管好兵部。

沙相正要出言反驳，李贽却横插一脚，道：“来都来了，就让他到朕这里来吧。也让朕听听，他准备怎么解释。”

顾载庸对此也不意外，他早料到李贽会是个拉偏架的。多此一举，不过是为了投石问路。为接下来的谏对做准备，探一探彼此的底。

今日不仅有他，还有六部尚书、都察院的林如海、五军兵马司的王子腾等人在场。可谓是整个朝廷的核心之人，悉数在场。

这样一批飘在天上的人，齐聚临敬殿内，自然是因为河上漕工闹事而来。太子李贤刚刚听他们吵完架，心思正紧张的很。如今趁着夏守忠出去召陈恒入宫的功夫，才得以喘息片刻。

李贤的目光在诸位大人脸上扫视一过，见个个都是神色如常、镇定自若。叫人以为，刚刚吵翻天的人不是他们。

等了片刻，外头就传来宫人的通传声，“兵部制书令陈恒恳请觐见。”

“宣。”

李贽点着头，复归原位的夏守忠，忙高喝道：“宣——”

两扇数人高的朱门轻轻开启，一身绿袍的陈恒跨过门槛，快步上前后，才松开提袍的双手，行礼道：“微臣拜见陛下。”

“免礼。”

“见过诸位大人。”陈恒又朝着殿内大臣行礼，后者只做点头状。这一间屋里，能说免礼的人，只有李贽。

再直身，陈恒扫了场内一眼。只见顾载庸一人独坐李贽右手下，其他大臣都分左右站立。看上去自然是李贽这边的声势热闹些，顾崽庸的对面，是沙相为首的兵部尚书、礼部尚书韦应宏、户部尚书温时谦，左都御史林如海。

顾载庸这边，虽有刑部、工部尚书作陪。可这两人是两朝元老，处事风格属于不偏不倚，两不得罪。耐人寻味的是王子腾，竟然站在吏部尚书颜虎的身后，不知道是不是一个政治信号。

“诸位爱卿也入座吧。”

多了个绿袍小官在场，让六部尚书们跟着一起站，显然不合朝廷体统、百官颜面。李贽开了口，众官员也是依言入座，殿内一下子就只剩陈恒站着。

李贽环视一圈，明明大家刚刚都在说漕工，眼下要讨论的正主亲自上门，却一个肯开口的都没有。李贽知道，顾载庸在等自己。他想了想，就点了一旁的李贤出来传话。

看看这事闹得，都得让太子爷出来转述。陈恒跟林如海对视过一眼，忙低着头，弓着身听训。

这事说来并不复杂，无非是作为既得利益者的漕工，对海运这个新兴事物的反对。对身处底层的漕工来说，跟他们讲什么大道理都没用。什么海运兴起后，也能刺激、回馈到漕运身上。这些中长期的利益，都不如短期内的三菜一汤来的踏实、可靠。

如今还只是北直隶、山东、江苏北部等地的漕工闹事，真要让百万漕工连在一起。天下无人能承受这份代价。

等李贤转述完旧党想要停止海运、息事宁人的法子。陈恒都来不及点头，李贽已经出声问道：“朕让你去沈州，是帮忠顺亲王料理北地边市。你怎么如此糊涂无知，犯下此等错事。”

别看李贽骂的难听上火，可一个错字，就把陈恒的事情往无心之失上引。

一听李贽忙着给此事定性，知道陛下想要大事化小，小事化了的顾载庸，紧跟着补上一句，“陈持行，你可知罪？”

一个用‘错’，一个用‘罪’。两相比较，其意不言而喻。

这是要给自己头上扣帽子呢，不论回答知道或是不知道，都会陷入对方的语境中。这是陈恒第一次面临这种上官责问，就连朝夕相伴的林如海，都替自己的学生担起心来。

这世上，多的是私下口若悬河、临到事前反倒乱了阵脚的庸俗之辈。

初次跟内阁首辅对话，陈恒心情自然也是紧张的，可脑中神智还算清明，只淡声恭敬道：“恳请首辅明示。”

他选择跳出这个问题，将话头继续抛给顾载庸。你一个正一品的首辅，想要教训我这么个小官，只管说来就是。

对手先出招，自己才能破招。上来就嚷嚷着臣有罪或臣冤枉，那不是脑门上挨着鸟铳——找死嘛。

见陈恒没吃着，顾载庸扬了扬眉，心中暗道一声：不愧是林如海教出来的小狐狸。

“因你一人之私，贪功冒进，致使漕工闹事。眼下引起社稷震动，你就是再开十条航路，也是不够。陈持行，你还不知罪？”

话听起来简单，可仔细一琢磨就知道顾载庸的险恶用心。他将海运的好处，跟社稷安稳摆在一处。这是将两件本该合道同流的事情，偷换成对立概念，借此来抹去海运带来的好处。

陈恒从未觉得自己的脑子如此迅速过，此刻不仅是心跳疯狂跳动，就连掌心、脚底也因为血液的加速流动开始冒汗。

顾载庸一说完，陈恒刻意放缓着语速，一边说一边想，道：“下官有一二处不明，恳请首辅亲自解惑。”

“问。”顾载庸拿着一品大员的气势，进一步逼迫着陈恒。企图以此，让这个少年郎自乱阵脚。只要压服这小子，旧党就能彻底拿住此事的主动权。

此时，陈恒已经想好对策，当即朗声问：“不知朝中八月、九月的工钱，可有足额给漕工发放。”

“自然是有的。”出来答话的是户部尚书温时谦，这事归属户部管辖。话末，他又补充道，“每年都要花个几百万两在他们身上，晚了一日，少了一点，都是头疼事。”

这话既是给自家的户部刷些劳苦功高的印象，也是进一步点明国库财政的去向来路。同时又在暗处，隐隐给陈恒摇旗呐喊。户部尚书，也算是用心良苦了。

顾载庸也看向发问的少年郎，只见对方继续追问，“八、九月的漕运，可有走海运之路，或是较往常少了漕运的次数。”

“并无。”难得被底下人问询国事，沙相乐呵呵的道了一声。所谓的百万漕工，里面既有沿河讨生活的百姓，更有驻扎管理的官兵。这些人平日里负责押运粮草、税银。闲时，也会自己揽些客人，赚些默许的外快。

王子腾是如今朝中最大的武官，沙相说完话，他也是出声道：“这两月漕运的情况，遵循旧例，亦如往常。”

顾载庸马上就意识到不对劲，可陈恒已经楚河汉界上架起大炮，立即壮声道：“既然一无少钱，二无少事。朝廷本身并未做出改漕为海的决议。臣实在不知河上闹事的漕工，是何居心。”

顾载庸跟他玩偷换概念，陈恒也跟对方玩起这套手段。三言两语将头上的帽子，拿下来就套在朝廷身上。

你口口声声说我引起了漕工闹事。可直接跟漕工对话的是朝廷，是诸位尚书、大人。既然你们没对不起河上漕工，那他们恶意闹起来，不是在打我的脸，是在打你们的脸啊。

这姓陈的，好机敏的心思和唇舌啊。

在座的诸位大人心中如此想过，脸上都是浮现莫名之色。其中又是林如海心里最高兴，偏偏脸上要刻意板着，真叫他自己都觉得微妙有趣。

妙，李贽听的心头一阵快意。他更是听出陈恒此话的另一层深意，之前大家都把漕工之事定性成民意沸腾。现在一听，闹事的漕工就成了贪心不足的乱民。

如此一分，前后差别之下，能用到的手段和态度，就是天差地别。李贽忍不住扬起眉，欣慰的目光从陈恒身上跳到顾载庸身上，问道：“顾大人觉得他们是何用心啊？”

陛下，您可真是会落井下石。陈恒还来不及高兴，颜虎已经出声道：“妖言惑众。”这老大人，年纪一大把，脾气真是不小，“要按你这么说，现在闹事的数万漕工，都要当成乱……民不可？怎么，莫非你还要派兵，将他们都抓起来，拉到刑部一一问罪？”

听到颜虎的话，陈恒就知道自己得了个小胜。此事的性质，已经从民怨沸腾变成乱民贪心。如今的难处是在对方人数众多，轻易不好处置。

自古法不责众，尤其是对疆域辽阔的大雍来说，凡事都要优先考虑维稳。稳定大于一切，在这点上，不论李贽有多心向新党或是陈恒，都不会迷失自己的目的。

这江山姓李，他李贽是大雍的皇帝，是真正手握权柄的那个人。

陈恒又怎么可能不知道这点，他的语速，到现在微微加快。开始为之后的想法做铺垫。“下官求问大人，不知漕工想要的是什么。”

“衣食所系。”颜虎冷哼道。这是句老生常谈。用这个词，无非是说漕工担忧自己的生活，也为自己一会扩大问题做暗手准备。

“既是如此，那让漕工衣食无忧。此事，自然迎刃而解。”陈恒立马回道。

好你小子，嘴上无毛，就知道说漂亮话。颜虎正欲说话，陈恒已经从袖中掏出一本折子，上呈道：“陛下，臣有本启奏。”

他这副有备而来的模样，当即让顾载庸、颜虎眉宇一跳。李贽有些意外，又满是期待的叫夏守忠拿过折子，在王子腾、林如海的注视下。李贽先是满心欢喜的看过半天，神色才渐渐转入迟疑。

半响，他才让夏守忠拿着折子，示意他拿去给大臣们观看。等林如海看完，发现陈恒提的想法是另立一个主管海运衙门，再从漕工中挑选合适的人选，来负责今后的海运。

这是一招分兵之计，既然对方人数众多，就把里面的人群做筛选。能拉拢的就拉拢，能分化的就分化。最后剩下的那批顽固派，也多不到哪儿去，可以腾出手慢慢收拾。

而原先的漕工，经由一部分转变成海工后。随之而来的，就是新旧利益者的对决。到时候对付这些人，想必都不用自己出手。

再者来说，这样做的好处。百万漕工跟海运的关系，就不再是争锋相对的对立面，反而变成了共生关系。纵然是王子腾看了，也是舒展开眉宇，觉得此法用的十分巧妙。

颜虎倒不在乎这点事，他主管吏部，一眼就看到凭空多个衙门的好处。每个人都有各自的利益要考虑，旧党看上去团结在首辅顾载庸之下，明面上拿漕工之事做文章，实质上是想借此钳制李贽的财路。

可当陈恒将新衙门的设想摆在眼前，身为吏部尚书的颜虎，对此计的看法，就变得不再抵触，也不能抵触。从这时开始，他跟顾载庸的想法，已经在悄然声中走向不同。

没有人能背叛自己的利益，山长也曾经教过他，六部尚书的权利来自于陛下，更来自名下的官员。历来官场，就是螺蛳壳里做道场。每个人都有自己的算盘。貌合神离者多，志同道合者少，同心同德者……哎。

“不可。”顾载庸忙反驳道，他指着文书上的具体内容，“漕工在河上一月所耗不过数钱，到了海上就要一、二两银子雇佣。陛下，这是饮鸠止渴的办法。不出十年，朝廷必有前明嘉靖之祸。”

还是熟悉的‘要江山，还是要钱’的配方。不过这次顾载庸说完，温时谦却出人意料的帮腔道：“陛下，此事还是要慎重考虑。”

他说这话，还算给陈恒留面子。没吐这小子一脸吐沫星子，都算是给李贽、林如海面子。什么人啊，知道家里有多少钱吗？敢这么乱开销，我好不容易操持好的家当，可不能让你败没了。

要知道这帮漕工到了海上，增加的财政困难，都要算在他们户部头上。每年国库就这么多银子，各部各司都张着嘴巴等。国库实难维继，怎么还能许下重利，以此来平息民患。简直是脱裤子放屁，多此一举。

李贽看向殿内唯一站着的陈恒，暗道：你小子不会如此失智，只顾头不顾腚吧。

“陛下，臣有本启奏。”

又是相同的话，陈恒又从右手袖子里掏出一本文书，双手上呈道。

大概是此景太过有趣，李贽下意识笑出声，都没顾上看一眼夏守忠。后者自己就赶忙小跑着上前接过，待李贽在御上一点点看完，已经兴奋道：“来来来，诸位爱卿都拿去看看。”

文书上的内容，说来简单。是温彧等户部官员，统计了两个月内，从沈州发出去的货物价值总和，另有扬州秋浦街的数据罗列。后头的数据内容，是经海上送来的一手消息。陈恒不辞辛苦赶去青泥洼，为的就是这份东西。

再没有比管户部的温尚书，更清楚这些数据所代表的含义。这位大雍朝的管家，心中细细思量一遍账目，立马高兴道：“要真能如此，只要不是大量征兆漕工，此事可以为之。”

听到有大佬点头，陈恒忙上前补充道：“文书上的东西，都有户部官员亲自核实，验明过正确。大司徒往后一翻，就能看到。”

温时谦翻到后面，果然看到自己部内官员的名字。见侄儿的名字也在上面，他心中更是老怀大慰，不时笑着点头，道：“陛下，臣请旨，让户部主理此事。”

李贽没立马答应，只轻笑一声，环视场内的众人，得意道：“诸位爱卿，意下如何？”

除了顾载庸铁青着脸不说话，连同颜虎在内，都没有出声反驳。这法子，户部得了钱，吏部白得了个可以调配的部门。百万漕工更会被逐步分化开，转移过视线，连民怨也顺手给平了。新、旧两党都得了好处，哪里会说个‘不’字。

陛下，你实在得意过头了。林如海担心给陈恒惹来不必要的麻烦，当即道：“兹事体大，还须从长计议。陛下不可兴起盲行，偏听臣子一人之言。”

这是作为御史的本职，李贽也知道商讨细节时，带着陈恒这小子玩不合适。他只是要个大家的态度，见无人反驳，更不会当场直接拍板。流程的必要性，也是维持江山的手段。

“陈卿。”

“臣在。”

“先去外头候着，别乱跑。”李贽后半句的无聊叮嘱，真叫旁人听了都呲牙。

陈恒尚在懵懵懂懂，闹不懂既然没自己的事情，又把自己留在宫里干啥。林如海瞧着他这副傻样，也是不住摇头。这混小子，还看不出来陛下是要赏他一官半职。

跟着夏守忠离开大殿，在偏殿里找了处位置歇息。这位李贽身边的大宦，亲自端来一壶茶，和颜悦色道：“陈大人，且在此处稍坐。”

“不敢劳烦大人。”陈恒忙起身接过茶壶，又送了夏守忠几步，才回到自己位置上坐着干等。这一等，就等了约莫半个时辰。陈恒方才等到人来通传，他忙收拾下官袍，重新回到临敬殿内。

“陈恒听旨——”

当事人闻言，立马弯身作揖。先是听了一段褒奖自己的话，洋洋洒洒的场面话过后，夏守忠才最后道：“……升陈恒六科给事中。”

正弯着身的陈恒深感意外，竟没想到李贽会给升官，更没想到竟然六科这样的位低权重的职务。

六科给事中，奉旨监察六部，算是实权得不能再实权的部门。职权虽跟御史有重叠，可都察院仍算在朝廷体系中，尚需要对上头的内阁负责。

而六科只对李贽负责，顶头上司就是皇帝本人。某种程度上，可以说是御史监察百官，六科给事中负责替李贽监察御史与百官。

当听到一声“免礼”时，绿袍小官忙回礼拜谢道：“谢陛下隆恩。”

再出门，已是新晋户科给事中的陈恒，又在偏殿等了片刻，立马就有宫人送来一套崭新的蓝色官袍。

这玩意儿，现在肯定不能换。陈恒只好收着托盘，又谢过宫人的辛苦。如今时间还早，李贽也没个准话，到底是让自己走、还是留。神色迷茫的陈恒，抱着官袍在殿内候着。大概是升官来的太突然，转眼就成了六科的一员，正叫他自己都有些不敢置信。

一直等到林如海出来，过来找自己。陈恒才发现时间已经到了申时末。两师徒凑到一处，脸上这才浮现一致的喜色。

“做的好。”林如海不住点头，又拉着学生的手道：“回家再说，回家再说。哈哈哈，今天陪为师喝一杯。”

“是。”

……

……

一直到出了宫门，沿路上林如海的话都不多。只时不时回头看着捧着官服的陈恒，自己笑个不停。

等候在宫外的柳湘莲、信达，见自家兄弟进了趟宫门，就多了一套崭新的官袍出来，也是大为不解。

要不是有林如海在旁坐镇，他们怕是要当场拉着陈恒问个来龙去脉。好不容易坐上马车，陈恒跟林如海才跨进家门。早从许管事哪里得知陈恒回来的贾敏，正忙着让后厨多准备些菜样。

她跟黛玉一样，尚不知道陈恒升官的事情。