当知道林如海病倒时，李卞很是惊讶。

自己这头才想明白相爷的意思，那头林如海就不理州事了？他心中暗道几句古怪。

也是来扬州后的运气太过倒霉，李卞都有些怀疑这份好运气。又等了五六日，见府衙还是只有张尚贤坐镇，只他一人跟各处的官吏差役会面，那份忐忑不安的疑惑才渐渐放下。

不过，真要想做些什么，李卞觉得还是要见上林如海一面，才敢放手施为。刚巧，他手头有件一等一的要紧事，正适合拿来求见林如海。

离六月的院试，就只剩下一个半月。这种事，莫说林如海病倒。他只要还剩一口气，身为扬州知府，爬也得爬起来见自己。

李卞做出决定，当即换过官袍，冒雨赶往府衙。其实也没淋多少雨，他一路上坐的都是轿子，下了地儿就有下人赶来给他打伞。

待李卞施施然走进府衙公堂，早已等候的张尚贤与他说上几句。知道对方是为院试而来，张尚贤直接坦言：“大人有言在先，此事本就由学政主管，李大人只管提想法，府衙一应配合就是。”

见张尚贤挡了自己见林如海的请求，李卞心中冷哼一声，不急不躁道：“林大人乃本朝探花，已是文中翘楚，又久在扬州主政。若不能跟他见上一面，讨教些文章之道，心中实在难安。”

张尚贤又推脱几句，见李卞还是拿着院试做文章，才不得不答应他的请求。两人结伴去探望的路上，张尚贤叮嘱道：“大夫一再叮嘱我，大人需要静养，不可惊扰过久。李大人，还需记住此事。”

“这是自然，大人的身体安危，事关扬州全境百姓，我亦是心忧的很。”李卞说的大义凛然，脸上浮现的担忧，倒叫人以为他真为林如海担心。

如此走到林如海的房间，见到先前活蹦乱跳的知府大人，果然一脸病态的躺在**。李卞带着满目的‘担心’，走到林如海的床前。

两人几番交流，说的都是院试的安排。李卞似乎特别有谈性，先是问了各项事宜，又请教起州内的房官人选。

到最后，见李卞还跟林如海打听起府内俊才的名字。实在看不下去的张尚贤，才收起继续咳嗽提醒的心思，直接硬梆梆的将他请出屋。

这就是家里没有女主人的坏处，但凡贾敏在家，往二门处一站。李卞都得掩面而逃，不敢往后宅乱闯。

回去的路上，李卞心中很是高兴。若不是亲眼所见，他又怎么敢相信林如海真的病的如此重。

此番得偿所愿，他的快意又涌上心头，连轿外的雨声也悦耳起来。

第二日，李卞就领了府衙派来的差役，开始巡视城西的贡院。此处先前住过大量流民，最近又是大雨加小雨，现场很是杂乱。

李卞亲自监督，看着差役们将贡院内里外打扫干净。自己又几番巡视，才命人给大门贴上条子，日夜看守贡院。

……

……

随着看守贡院的差役、官兵各自落位，本次院试如期举行的消息，通过扬州内的水域、官道也传至各县。

包括陈恒在内，所有有志于此次院试的人，内心都是放下一个大石。这两年天灾不断，最近小雨更是不见停，大家都担心院试会跟选秀一样取消。

现在才四月二十日，离童生们动身的时间尚早。他们大多要在五月中旬左右，才会抵达城内。可扬州里的客栈，已经别具新意的推出‘状元房’‘糕中糕’等应景之物。

所谓的状元房，不过是把上房的名字一改。算不得新鲜之事，只为博一个彩头。就如各处寺庙外，兴高采烈摆摊的算命先生一样，大家虽不知道什么叫热度，可望风而动的本事都不差。

赚钱嘛，不寒碜。就是庙里念经的和尚，碰到赶来求签解签的书生，也会说上几句吉利话。

薛蝌等人的日子，就不太好过了。考前突击一事，陈恒一直觉得十分有用。他两辈子加一起读书、考试经验，深知其中的好处。

往日书院三月一次的例考，到了陈恒手中，更变成三日一次。道道题海压榨之下，真让薛蝌跟江元白叫苦不已。

没办法，书院那边因为前头大水的事情，连课也不敢开了，深怕又重蹈众学子受困书院的祸事来。这复习读书的重担，可不就压在陈恒的身上了嘛。

薛蝌等人也清楚，陈恒是为了他们好。既然要参加考试，哪怕抱着再轻松心态的人，也不会想看到自己的名落孙山的时候。能考中，还是尽量考中吧。

钱大有难得拿出吃苦劲，不管薛蝌等人怎么抱怨，自己都一门心思读书。颇有不疯魔、不成活的气势。

陈恒对他也是最放心，按照历年的标准。钱大有已经后来居上，竟成了三人当中最有把握的那个。

为了方便复习，这四人最近都同吃同住在薛家，可谓形影不离。

一直等到五月十六这个黄道吉日，信达才急急的赶到薛家，将二哥唤回自己家中。

陈恒知道家中有要事，当即跟好友们辞行。

待他回到家里，就见到人人都是一副喜气的模样。

顾氏更是催促他快去洗漱更衣，一会还要接待贵客。陈恒不解其意，只好先回屋处理好自身事。换了一身竹青色的宽袍，又回到家中大堂。

才一坐，他就从周氏口中得知，家中的好大姐——陈青正在被人说亲。

这可是件大好事啊！

陈恒兴奋的抬眼寻找，又哪里见到陈青的身影。他跟家里人打听起对方的情况，顾氏跟陈启皆是笑而不语，只推脱他们俩已经暗中相看许久，也是对方有这个意思，才有了今日媒人上门之举。

见爹娘就是不肯透露，陈恒也不着恼，直接起身往后屋寻去。二伯母跟陈娴果然陪着大姐坐在此处，陈恒见到陈青，照例是先恭喜一番。

李氏见这俩姐弟有话要说，忙拉着陈娴给他们让出空间。见四周没了人，陈恒拿过凳子往姐姐面前一坐，看着今日难得打扮的陈青，心中亦是不住感慨。

想想小时候，顾氏忙着照顾家里，自己多是由陈青在旁看护。姐弟俩打小，感情就不是一般的好。往事历历在目，眼见对方到了重要时刻，陈恒还是不免关心问道。

“姐姐，这个人你可见过？”

他就怕大姐嫁错人，爹娘的眼力再好。跟对方过日子的人，终究是姐姐自己。陈恒讨厌盲婚哑嫁，更不愿性格疏阔大气的陈青，在未来夫家受委屈，反折了一身的性子。

陈青听到弟弟的问话，脸色倒是红了红。少女露出难得的羞涩，朝着担忧的弟弟道：“弟弟莫慌，此人，弟弟你也是认识的。”

啊？陈恒听到此话，忍不住震了震。想遍周遭所有人，也选不出一个配得上家姐的少年。

他思索半天，才道：“那我可要好好看一看了，姐姐。你若是不满意，只管跟弟弟说。爹娘那般，你若是不好意思。也由弟弟替你出面解决，你只管照着自己心意来。”

陈恒越这样说，陈青脸上的红晕就越多。见其还是一副害羞低语的模样，陈恒这才反应过来。

既然姐姐说自己见过，那肯定是看过，也满意对方。眼下对方又愿意上门，可不就是郎有情、女有意吗？陈恒笑着拍了下自己脑门，知道自己是关心则乱。

好姐姐，这等大好事，你竟然不声不响瞒着弟弟到现在。身为弟弟的陈恒在心中大笑不已。

又跟陈青道了几声意味深长的恭喜，陈恒才起身离开。到现在，他才开始放心期待起，这位未来大姐夫的真面目。

他回到前堂，没等太久，就听到外头有人叩门。二叔陈淮津带着清岳弟上前开门，又引着几位来客走过藤架下的绿荫。

待来客在檐下站定，收拾好衣衫上的雨迹，结伴走进来。陈恒这才发出不敢置信的轻咦声。

“哈哈哈，陈弟，好久未见。”已经成婚的胡源，朝着目瞪口呆少年哈哈大笑。还不等陈恒说话，他向旁让出一步，将自家的弟弟胡祥恒放到众人面前。

这个面带羞意的少年，接着媒婆的吉利话后，给陈家的各位长辈行礼问好。陈恒这才知道，自家大姐属意的人，竟然是胡家二郎。

陈恒虽不明白大姐是如何跟对方结缘，可跟胡家二郎确实打过几个照面。平日接触虽不多，可他知道胡祥恒是个话不多，脾气却十分温和的人。

胡家此次来，除了带了个说亲的媒婆，另有胡家大伯、大伯母陪着胡家两兄弟。这些人分成三批，媒婆陪着大伯母跟周氏、顾氏往后宅去。胡祥恒跟他大伯，则留着陪陈家长辈聊天。

陈恒跟胡源对过眼色，两人一起默契的往庭院的躲雨处走去。

此次名为相亲，实则两家人暗地里都对过心意。只是让两家人打打照面，算是把婚事摆到明面上。

陈恒知道此事八九不离十，就跟胡源一起泛泛闲聊，打听起男女主人公的旧事。这事胡源最是清楚不过，他三言两语就将经过讲个明白。

原来陈启的木匠铺，就设在胡家书楼的旁边。平日陈青常去帮忙，一来二去就跟胡祥恒熟悉起来。

这俩人，一个性子大气，一个温和内敛。碰到一处，初始还只了了，不见几分动静。等到一方生出情意，到成了天雷勾地火的架势，连胡源都没想到，一直内敛低调的弟弟，竟已经不声不响的看中佳女。

陈恒听的，连连大笑。尤其是知道前几日大水漫城时，胡祥恒不顾家里人的劝阻，一人从家中跑出来，在城里绕了大半圈，只为赶到陈家门口来看一看陈青的安危时。

“哈哈哈哈哈哈哈，我知道了。”陈恒不住点点头，人逢喜事精神爽，他这几日因为读书的疲惫也被一扫而空，只在原地展颜道，“我这个姐姐，人品气度，俱是一流。”

他嘴上只说了半句，胡源多机灵的人，立马递上话道：“我这弟弟，样貌品行也是一流。他们二人，正是一段金玉良缘。”

胡源又安了安陈恒的心，继续道：“你放心，我们胡家的家风清明。他们二人成婚后，家中父母亦不会过多管束家姐。只要夫妻二人和和美美，旁的事，他们都不会过问。”

胡家如今已是胡源扛大梁，见到他私下肯出言保证，陈恒才算放下心来。两人又讨论起即将开始的院试，胡源对这个未来的亲家，预祝道：“那就等候恒弟高中的好消息。”

眼见两家人要结成一家人，陈恒也不拿客套话搪塞对方，只点点头，笑着收下好意。

屋里的人略作商定，见过陈青的胡家大伯母，心满意足的走出来。见她满脸的笑意，胡家大伯又陪陈家人聊上几句，语气更加亲近。

和睦的气氛，一直持续到离别。等到陈家人将胡家人送走合上门，一家人才聚在一起庆祝这件好事情。

只是他们二人的婚事，还是要等到陈恒院试结束才能举行。这是陈家摆在眼前的大事，两家人也不急，只等着陈恒高中后，两件喜事放一起办。

陈恒听到家人的期盼，也是有些哭笑不得。可面上也没说丧气话，只在心中告诫自己，竭尽全力去努力。

……

……

这头的胡家人，坐在回家的马车上。几人挤在一架马车上，大伯母不免谈论起陈家长女。

“模样虽不出挑，可气质倒是不错。说话也大气的很，跟寻常的女儿家比起来，倒十分不同。”

见到长辈当面夸起自己未来的妻子，胡祥恒只做羞涩状，不敢多话。他的伯父见此，不免笑话起少年郎面皮薄，又惋惜道：“可惜了，要是他们家家境再好些，就更适合不过了。”

胡祥恒还没来得及反应，胡源已经轻喝道：“伯父，如今两家只等着交换文书，纳彩定期。此等话，不仅不能说，连想都不能想。”

啊这，见是自己的大侄子说话。知道对方主管着自家的大生意，大伯父也有些讪讪，连忙解释道：“我就是可惜二郎的模样和品行。”

“你只看到我们家如今占便宜。”胡源知道陈青嫁进来，少不得要跟他们打交道，只好耐心给两位长辈解释，“你们可别忘记，她底下还有个弟弟呢。”

“是哪个？”

陈家的儿郎着实有些多，大伯父一时也不知道侄子说的是谁。胡源却借着提点胡祥恒的功夫，顺势告诫起大伯。

“二弟，陈青的弟弟是个了不得的人。其中有些缘由不好明说，不过你需记住。若是陈家的家境再好些，就轮不到我们胡家来提亲了。”

“你成婚后，也要敬重她，忍让她。莫因为她家世低一些，就看轻了她。”胡源连连告诫，“我之所以让你现在就上门敲定此事，也是想赶在陈二郎高中前，结下这门好事。”

一旁听的迷糊的大伯先不说，胡祥恒却直接出声道：“大哥，你也太小看弟弟了。我是因为……她，才有了成婚成家的念头。以后对她好，也绝不是看在她有个出息弟弟的份上。纵然他不高中，我对她也是好的。”

“那就再好不过。”胡源点过头，又看向大伯跟大伯母，“我这个弟妹，之前就帮着陈家大伯料理店铺的事情，里外应酬都是个能持家的。大伯，大伯母，你们也只管宽心就是。”

“好好好。”大伯听到此话，也不好继续多言。

等他们回到家后，胡源赶忙回到屋里，给着急等候的父母禀报此事。见是个好结果，胡家父母立马准备提亲的东西和事宜。

……

……

家中的事情忙完，陈恒又继续回到薛家读书。一来家中要操办姐姐的婚事，里外多有忙乱。二来薛家待客确实周道，包吃包住，学习环境还雅静，很让他们留恋。

重见旧友，见陈恒脸上一副喜气洋洋的模样。薛蝌等人不免好奇打听，陈恒也不便透露。毕竟两家还有几个步骤没走完，他只推脱几句，又情绪高昂的拉着三人读书。

一众大老爷们，见陈恒不说，也没往此事上细打听。只薛宝琴隐隐猜中何事，以姐妹之名，挑了些礼物送到陈家，推说是薛家人感谢陈恒今日对薛蝌的教导。

礼物有些贵重的过分，可送礼的薛家下人，依照小姐的吩咐放下东西就跑，陈家人想追都有些难。只能感叹：“薛家人每次送礼的人，都是一副来去匆匆的模样。”

外头的纷纷扰扰，大家都默契的没有打扰陈恒等人，只盼着四人好好备考，一朝高中，得偿所愿。

等到六月二日，离院试已经没有几日。江元白等人终于从薛家离开，准备回到自家调养几天。

陈恒也是一道离开，回到家中后，陈家人也停了婚事的安排，安心给孩子创造一个清净的休息环境。

三日这天，直接回到书院里取过自己的院试文书，所有报名事宜，书院都替他们出面办完。摩拳擦掌的陈恒，已经不做文章。每日晨起只读些旧书，将心中一口气藏到六日的清晨。

爆竹声起，打更人走街串巷时，一遍遍提醒着赴考的学子，不可耽误时辰。

信达推门进来时，心态平和的陈恒早已梳洗完毕，仍旧坐在桌前静静看书。

见到是他进来，陈恒对信达笑道：“时辰到了？”

见二哥依旧镇定自若的模样，翻来覆去一夜睡不着的信达，也不知道何故心思平稳下来。他点头道：“可以准备出发了，二哥。”

陈恒点点头，眉中笑意一收。放下书，起身，深吸一口气。他沉声道。

“好，我们走。”