宝琴说的事，其实是她想去一趟巴蜀。

这事说来话长，大可长话短说。这些年，秋浦街的生意越加红火。两处为宫中办事、敛财的织造局，眼红之下常常对匹练坊吃拿卡要。变着法子，想从秋浦街上捞些好处。

碍于这事，在刺绣上已经发展出‘山水写意’派的扬绣，迫切需要一款能作为平替的优质布料。这款料子要求甚多，不能差、更不能贵。为了它，陈恒等人是遍访名师、工匠，购买各地优质布料，对比两者工艺，却始终找不到适合之物。

“大哥，我们连广东的香云纱都看过、试过。”宝琴继续将陈恒拦在路上，振振有词道，“再这样拖下去，到了年末，没了文书作保。织造局的人再来闹一次，我们总不好坐以待毙，引颈受戮。”

香云纱是广东省的名物，算得上天下布料中最好的一批。只是它的工艺手法，需要‘三蒸九煮十八晒’，少一步骤都不行，实在难以大规模量产，以及给寻常百姓购买。

陈恒知道宝琴是想去巴蜀看看蜀布，要是可以再请几个匠事回来，就再好不过。这个想法是好的，可宝琴毕竟是个女孩子，哪怕现在扬州的风气，比前几年更加开放。陈恒也不敢自己做主，替薛瑱答应此事。更别说，这路上发生什么事，碰到个歹徒劫匪，谁来保证出行的安全？

宝琴能求到自己这里，也是因为薛伯父不同意。陈恒知道这点，才更是犯难。他因把宝琴拉出家门，这两年连薛家都不太敢去。

原是想着帮完一两次事，就完璧归赵。结果谁成想，宝琴就在秋浦街的店铺上呆着不走，这两年还越做越起劲。现在要再答应让她出远门，别说薛瑱了，薛蝌都得堵着他的门找麻烦。

“织造局的事情，你不用担心。”左右为难的陈恒，索性使其拖字诀，“我自有办法解决。”

宝琴狐疑的看一眼陈恒，见大哥不是在搪塞自己。心头也是困惑加不解，“不论大哥想到什么法子，最重要的问题，始终是我们手头没有自己的布。巴蜀这趟，不论早晚，我们都是要去看一看的。”

这倒是大实话，陈恒的想法跟宝琴也算不谋而合。要不是被今年八月的乡试绊住脚，他是想亲自去一趟巴蜀，把此事办下来。

陈恒又看了看宝琴，对方虽已经十三岁，可到底是个女儿身，身高窜到一定程度，已经开始放缓。

现在两人站一起，陈恒已经比她高了一个头多。可能也是因为这个原因，宝琴的发育并不明显，现在穿着男儿装，又不施粉黛，还会被人当成一个模样俊俏的少爷。

陈恒眼睛一转，正欲像个脱身的法子，嘴上慢悠悠道：“一步步来……”就见外头闪过赵主事的身影，陈恒连忙大喜，从宝琴眼前一溜烟跑过，“赵主事，赵主事。”嘴上叫的亲近，陈恒举止更热络，一上来就握住赵主事的臂弯。

赵主事也是纳闷，这些年他跟陈恒相处的十分融洽，却少有如此隆重的姿态。这位老前辈等陈恒站稳，也是急道：“陈郎，我正有事情找你呢。”

“甚好，甚好。”陈恒拉着赵主事的手，“我们去前头说，我也是有事找你。”

见陈、赵两人手把手并肩离去，宝琴也是无可奈何，只得带着春雁往铺子走去。等她们二人走后，陈恒才带着赵主事探头探脑的回来。

“陈郎，薛兄弟好像走了。”打前哨的赵主事朝后招了招手，陈恒这才如蒙大赦的走进来。赵主事看在眼里，也是笑出声，“薛兄弟要是真想去，我们替他多找几个护卫就是。反正你有事去不了，我身子骨不行，也禁不起路途颠簸。”

坐在位置上的陈恒摇摇头，没理会赵主事的馊主意，直接问道：“赵主事找我有什么事情。”

“还不是织造局，这次去拿货的人说，又想把价格往上涨一涨。那群没蛋的玩意儿，心倒是比人还要黑一些。”赵主事说的十分气愤，这已经是第四次涨价了，再这样下去，秋浦街还有什么赚头可言。

陈恒面色一沉，对公公们如此难看的难看，也是无可奈何。去年十月涨过一次，才过完年又要涨一次，怕是把他们秋浦街当只肥羊来杀了。

“没事，先答应他们。”他端着茶杯把玩片刻，又冷笑着道了一声，“解决不了问题，我们就解决出问题的人。”

赵主事闻言一震，见陈恒不肯开口多谈，就熄了打探的念头。他又问起陈恒的事情，知道对方想聘个木匠来坊里改造织机。这才多大的事，赵主事直接点头，记下黄履庄的名字和住址，打算第二日就去请人。

陈恒怕手下人办事粗糙，又叮嘱对方要亲自去一趟。赵主事这才知道黄履庄的重要性，当即应是。

两人再聊了聊琐事，陈恒就起身回家。再过两日，就是他去山长家学习的日子。他得回去把写完的功课整理好一起交上去。

……

……

“上次咱们教到哪儿了？”

裴怀贞打了个哈气，问着眼前的学生。

陈恒习以为常的答道：“夫子，你上次教的是霍光之事。”

这两年裴怀贞的精神头都不太好，常有游神之举。陈恒跟师母谢氏都很担心老人家的身体。不过这个小老头自己却不在意，一直嚷嚷着，“我身子好着呢，都是徐堇侯不让我去书院。我一个大活人，整日在家里发呆，能不憋出病来？”

这事陈恒也是知道，不过他跟师母都同意徐师的判断。除了自己多上门陪山长外，也别无他法。

听到学生的回答，裴怀贞才想起几日前的教学经过。他笑了一声，道：“多好的一个人，就因为娶得老婆不像话，孩子又没教好。被人抓着辫子，在史书上连个身都不好翻。”

陈恒知道老师说的是霍光，一边听着一边到了杯茶，端到裴怀贞的面前。老人家的脸上，皱纹又多了几道。连眼皮子也开始耸拉着，看上去更加老态。

“不过他还是比居正强一些，好歹得个善终。”裴怀贞慢慢说着，精神头总算是好一些起来，“恒儿，你以后入朝为官。做任何事之前，都要想一想自己的身后事。”

“是。”陈恒恭谨受教，又笑道，“不过真让我学，其实还是更愿意学夫子。功成身退，桃李满天下。”

“学我有什么好的，我对天下百姓，也没做什么好事。”裴怀贞满脸唏嘘道，“我只是没对他们做过坏事，他们就觉得我是个能臣贤相。说白了，为师不过是个糊纸匠。”夫子摊了摊手，半是无奈半是感慨，“百姓所求不多，是纯良的天性使然。我们却不能昧着良心，真以为自己做下利国利民之事，借此夸耀自己。”

陈恒默默听着，他们两人的教学过程大多是这样。大多时候讲史，讲朝堂之事。偶尔裴怀贞也会说一说自己的改革。至于像今天这样的闲聊，也是有的，全看山长当日的心情。

“恒儿，你该入京了。”裴怀贞抬手轻拍着大腿，突发感慨。见陈恒露出几分讶色，他耐心给学生解释道，“陛下把年号改成建平，即是明志，也是宣泄。”

“武定的年号用了十几年，文和的年号连十年都没到。你觉得是什么原因？”

陈恒微微挺直身子，对李贽的脾气，山长平日教的最多。所以他虽然没见过陛下，对这个同门师兄，也算是有些了解，“夫子说陛下急了。必然是在朝堂中受了委屈，想用这个方式告诉天下人，如今御朝亲政的人是陛下自己。”

年号不是不能换，但总要有个换的由头。要么天下大灾不断，换个年号祈福。要么天下承平，用个更好的年号普天同庆。

这两年的大雍朝，却是两边都搭不上。卡在中间，不上不下。这个时候，李贽将年号改成建平。可不就是山长说的，即是明志，也是泄愤嘛。

“一分钱难到一个英雄汉。”裴怀贞摇摇头，“太上皇一日不去，宫中内库就到不了陛下手里。户部的银子，每年也剩不了多少。名为一国之君，囊中羞涩到如此程度。跟前明的崇祯也没什么区别了。”

外头的大事，陈恒已听裴怀贞说了许多，此刻心中已是各种感触。他不禁知道陛下的困难。更知道，最多四五年之后，他的困难就会少去一半。

因为原书中，贾府的倒台的背后，就是对应着太上皇的离世。这样一算，其实也没剩多少时间了。

裴怀贞当然不知道此事，他觉得太上皇如今的身体，再挺个八、九年也没问题。可他看问题的角度又跟陈恒不同，他担心李贽这样被上下夹着，心中的怒火会憋不住。

大权在握的人，连逼宫造反的事都敢做，若不是因为一个孝字，因为青史几笔，缘何至此。这种事，要么不做。既然做了，就得做到最后。不然憋不住，图个快意泄愤。天下人只会看到李贽假仁假义，却想不到李贽在朝堂里的处境。

“天子一怒，伏尸百万。”裴怀贞端起凉下来的茶杯，饮过一口后，才道，“这两年，你在秋浦街的所作所为，陛下必然看在眼里。不过，陛下看在眼里还不够。我们得让陛下主动来请你。你还记得三顾茅庐？还记得周文王背着姜太公走了八百步的故事吗？”

“记得。”

“到时为师也会为你一辞二辞三辞，你不用自己出面。男人嘛，就是这样。越是得不到的东西，心中越是想要。”裴怀贞自己都为这句话笑出声，带着几分得意，继续道，“你性子内敛，做事沉稳有度。不好学于少保的狂生傲气，那就只能先委屈一下陛下，让他当个求贤若渴的明君。”

此话，陈恒不敢接，只默默不说话。

“你可知，这样做对你的好处？”

陈恒还是不接话，裴怀贞盯着他半响，见学生还是不开口，才欣慰道：“是的，就要这样。不该说的话，不要说。不该想的事情，不要想。你们俩都是我教出来的学生，一个性子急，一个性子稳。你们之间，会有段君臣佳话。”

陈恒低着头，继续沉默。

“那个车行的事情，真有你说的那么赚钱？”裴怀贞终于问了个陈恒能回答的问题。

“能。”陈恒应声而答。

“五月之前能有结果吗？”裴怀贞又问。

“这个月开始办，三月就能有结果。”陈恒估算了个数，他在扬州折腾这么久，有些事做起来就是水到渠成。添过油的干柴，差的就是一个火星子。

“好，那就去办。办的快些、也热闹些，办的让天下人都看到。让陛下想起你，等他主动写信过来。你八月就能放心参加乡试了。”

裴怀贞猛地睁大眼睛，看着陈恒喝问道，“你还记得为师教你的为臣四道？”

“记得。”

“讲。”

“权臣者，亡。幸臣者，毙。直臣者，卒。纯臣者，薨。”

“记住，恒儿，你要好好记住。千万别学张太岳，他什么都做好了，什么都做对了。却偏偏没个善终，既没给后人留下榜样，也绝了大明的气数。过犹不及，适可而止。这八个字，你要牢记心中。”

“是。”

裴怀贞又看一眼长成的少年，久久不语。等陈恒疑惑回看时，山长突然急声反问，“要是有一天，陛下问起你跟为师今日的对话呢？你准备怎么回答？”

这？！陈恒初听此话，心中心念急转。他预感到，这是山长对他的终极大考。这两年学到的知识，在脑中一页页翻过。一个个足以青史留名的人，带着波澜壮阔的生平闯入脑海。

他们师生两人今日的对话，放在外头足以算上大不敬。李贽的脾气，要是全须全尾听到。山长作为老师，或许能逃过一劫。自己肯定是半只脚，踏在鬼门关了。

陈恒沉思良久，想把答案说出口。可想起山长那句‘不该说的，不能说’。他又硬生生的憋下话来。

慢慢的，他伸出一根手指，立在面前。

是什么意思？是全部说出来？还是全不说？是一分真？还是一分假？

师生两人打起哑谜，半响，裴怀贞见学生脸色，慢慢恢复镇定自若。便哈哈大笑道：“你学的很好，为师教的也很好。”

裴怀贞知道，自己这个学生真的懂了。

“去了京师，不论陛下说什么，都不要马上参加会试。不论陛下赏赐什么官身，你都要正正经经考一次会试。绝不可走旁的路，记住没有？”

“诶？！”陈恒愣了下，又反应过来，山长这是想让陛下再替自己挨几年骂，“哦。”

李贽在陈恒身上投入的心血越多，为他挨得骂越多。李贽的心里，就越会认为陈恒是自己人。就越觉得陈恒能力出众，是自己慧眼识珠。

裴怀贞没把这层意思说明白，可他知道陈恒会懂得。既然赶不上从龙之功，那就只能做个济世菩萨，让李贽记着陈恒的好，记着自己的苦心求贤。

“去吧，把你要做的事抓紧抓完。四月开始，就关上门好好读书。”

“是。”

……

……

车行的事情，做起来确实简单容易。放别人身上的困难，在陈恒面前都算不上问题。他去府衙那处找了趟林伯父，说服对方亲自出面组局。自己又出面当起半个说客，将城内的车行东家都拉在一处。

扬州城共有四家车行，都是老商家。听到秋浦街的财神爷又有想法，当即欣然入局。一家叫‘陈记’的车行，在月底前就先在城内亮相。

这次的事情，跟秋浦街的又有不同。那处是门大生意，府衙不好出面。可涉及到第一个公共交通，陈恒极力让府衙入股占大头监管。

三方谈判后，陈家拿着从胡家借来的钱占股两层，车行和府衙各自占股四层。此事办起来简单，做起来更简单，差的就是一个思路。

当二月二的节庆，满城街头多了几百辆黄包车，在街头巷尾四处揽客送客。扬州百姓才发现城中又多了个叫‘陈记’的车行。

扬州人很快就爱上这个叫价便宜的黄包车，寻常走着稍长的路，如今花个几文钱，就能坐在半截车厢上，一边吹着春风，一边赏着扬州美景，实在快意的很。

百姓的生活得到了便利，城中的来往又密切起来。往日城东的人要去一趟城西，得等个几日才愿意出发。如今倒好，想去了，拦个黄包车，十文钱就能送到。

黄包车虽然好仿造，可城内的车行如今都给拉到一处，自然干不出自损城墙的事情。几家车行携手一起，又能各自做长途马车的生意，又能赚短途黄包车的钱，日子自然是舒适的很。

他们和秋浦街的珠宝商，算是心中最感谢陈恒的人。只因前者的手上多是街头巷尾的马车夫，反而更助长陈恒名声的传播。

……

……

四月一日，为了方便学习。陈恒带着书籍，直接搬入山长家。这次，他连信达都没带。直接让对方替自己处理一些外头的琐事。

月末，当林伯父为黄包车所带的利润感觉到诧异时。李贽的密信，也通过有心人的传递，转到了裴怀贞的手上。

这份信，裴怀贞没给陈恒看，只笑着反问对方，“你想为师怎么回？”

“全凭夫子做主。”知道山长是拿自己寻开心，陈恒低头专心读书，根本不打算主动接话。

“嘿。”见这孩子没上套，裴怀贞也没继续捉弄，又笑了笑。自己提笔在纸上写道：陛下，臣年事已高，卧榻之时，常恐自身时日无多。竖子入门不足数年，任需……

这是第一辞，裴怀贞写的很长，声情并茂之间，将自己想替李贽继续培养人才的心思说明。又言了言陈恒的不足之处，诸如学识不够精深，性子还不够沉稳等等。

裴怀贞写的快意，李贽读到这信时，心情就复杂了。

后者即是感慨老师的年纪，又是心烦自己的情况。如今边关摩擦不断，战事又有死灰复燃之迹象。

李贽等不得，边关的将士等不得。他身边的臣子确实提过不少意见，可生财之道说来说去无非就那几样。李贽需要新的声音，需要猛药方，来续一续自己的钱囊，来稳一稳自己的皇位。

当第三封急信，再寄到扬州，已是五月末。这次李贽用的是兵部堪合，信到的极快。陈恒还是不知道信上的内容，他只知道裴怀贞看完信后，大笑三声，对着自己道。

“好好准备乡试，然后去好好帮一帮陛下。”

“寻常百姓，都不能因为钱憋死。也是造化弄人。”

“是。”