金桥坎，洪家院。

五兄弟排成一溜，坐在屋檐下晒太阳，一个个脸上却写满了挫败。

唉，到这会儿他们还没把火点起来。想要去跟邻居借个火吧，全都大门紧闭，怎么敲都不开。

敲得急了，里头还会响起女人和孩子的哭声，弄得他们好像要打家劫舍的土匪一样。

没有火，就没法烧水，没法做饭。想要喝口生水，老五又不让。非说井里的水不干净，不烧开会喝出病来的……

所以就只能枯坐在那里，舔着干裂的嘴唇，听着肚子的咕咕声发呆。

“夏桀饿死在南巢，齐桓公饿死于寝宫，还有楚灵王、赵武灵王……难道这就是王者的宿命吗？”三哥流下了不甘的王者之泪。

“艹……”四哥对此只有一个字的评价。

到了过午，王者之牛都饿得哞哞叫了……

这倒好办。老四打开一袋口粮，把米倒进猪食槽里，那大水牛马上凑过来，闻了闻便低头吃起来。

“这米咋发红呀？”晋王感到奇怪。“大米不该都是白的吗？”

“红，红米呗。”老二一副很懂的样子。

“牛吃的很香，我们吃也没问题。”老四沉吟道。

“废话，这本来就是咱们的口粮。”老三白他一眼。

“不是，我的意思是，我们也吃生米吧？”朱棣提议道。

“你先吃吃看。”老三不置可否。

“我，我来。”二哥自告奋勇，直接从猪食槽里抓了一把红色的米粒，塞到嘴里使劲咀嚼起来。

结果牙花子都咬酸了，还是没咽下去……

“呸呸，什么味儿啊……”秦王吐掉了满嘴的渣渣，不管不顾的舀一瓢井水灌下去，这才缓过来。

“唔，看来是没法生吃。”燕王得出了结论。

“是这样的。”晋王点点头。

秦王：“呕、呕……”

饥肠辘辘的朱桢，看着这几个不靠谱的哥哥，为自己能不能活到秋收，感到深深的忧虑。

其实他今早也绞尽脑汁想办法生火，甚至尝试了钻木取火，但不出意外以失败告终，双手还磨起泡来……

朱桢一边看着自己娇嫩手心上的血泡，一边默默向德爷道歉，原来生火真没那么简单啊。

“实在不行咱回去吧。父皇总不至于不要我们了吧？”这时，一直很安静的五哥开口了：“让他失望，总比让他丧子强吧？”

五哥永远这样，把生命放在第一位。当然也包括他自己的。

“那不行，我们不能让父皇失望！”四哥却断然道：“饿死我也不回去！”

“没错，要争气！这点困难算什么？我们一定能克服的！”三哥也不甘示弱。

老三老四俩货却又是另一番光景了。

“你，你俩先蒸锅馒头吧你俩……”二哥就没那么要强，他也不想在这儿待了。

……

就在几位殿下情绪陷入低谷时，院门口响起唐甲长一团和气的声音。

“哥儿几个歇着呢？”

兄弟几个无精打采抬起头，齐刷刷眼前一亮。都看到唐甲长手里拎了包点心，还有一口小坛子。

“哦，这是饿了是吧？”唐甲长将点心递给朱樉道：“别客气，专门从县城给你们买的。”

“好好。”朱樉赞不绝口，撕开油纸，抓起块点心就塞嘴里。

“别……”老三老四老五老六，四个弟弟一起拦着，都没拦住老二。

“你，你们也吃啊……”秦王一边嘎吱嘎吱吃得满嘴渣，一边将点心送到弟弟们面前。

拜托，你刚得罪了人家唉，怎么就敢吃人家送的东西呢？没心没肺也该有个限度吧……

这样弄不好会被人毒死的！

不过，真尼玛饿啊。

老三老四老六齐齐咽下口水，看向老五，这方面他是行家。

朱橚拿起块麻饼仔细端详，确定不是刚做出来的。然后掰一点送到嘴里尝了尝，这才点点头，咽了下去。

三人立即出手如电、大嚼大咽。老二老五也赶紧加入抢食的行列。

唐甲长带来的点心，转眼就一块不剩了。

“看来真饿坏了。”唐甲长不禁奇怪道：“你们能用粮食喂牛，为什么不烧饭自己吃呢？”

“不，不会生火。”秦王腮帮鼓鼓的含混道。

“主要是火石断了。”晋王不好意思承认无能，指着丢在地上的火石辩解道。

“这不影响用的。”唐甲长弯腰拾起半截火石，又将火绒垫在火石下，另一手拿起火镰，在火石上来回摩擦使之发热，然后用力向下猛击火石数次，打出的火花悉数落在火绒的同一位置上。

五位殿下惊奇的发现，之前他们怎么都引不着的火绒上，很快出现了一丛黑点点。随着唐老汉轻轻吹气，黑点越来越大，开始冒烟，然后泛起红色火星子……

最后，唐甲长用火绒轻松引燃了充作火煤的干草，明亮的火焰便在跃动在每个人的瞳仁中。

“嘿，你，你老倌儿真神了！”秦王殿下直竖大拇指。

晋王燕王也纷纷点赞。

唐甲长没想到这就能让这些坏小子如此佩服，便索性好事做到底，指导他们掏了灶膛，把锅支好，把灶点着，接着教他们烧饭。

他先让燕王把水倒好，然后对秦王道：“往锅里下米吧。”

“哎，好嘞。”朱樉便临起米袋子，哗哗往锅里倒。

“少下点儿，现在吃粥就行。过几天野菜发芽了，挖回来煮菜粥吃，等农忙的时候再吃点干的……”唐甲长耐心传授着老农民过日子的经验。

“哦哦……”秦王一边应声，一边继续下米。

“多下点儿，多下点儿。”几位一脸灰的殿下，还在边上一个劲儿催促。

“米放太多了。”蒸米饭，朱桢还是有经验的。

“倒水倒水。”三哥下令，四哥吨吨吨。

“水又倒多了。”朱桢无语道：“又成稀饭了。”

“再下米。”三哥又下令，二哥哗哗哗。

唐甲长看得直摇头，这么浪费怎么撑到秋收？

……

等着米饭蒸好的功夫，兄弟几个围着老唐问东问西。

他们已经把唐甲长当成什么都懂的老太监了。

“老唐，我们这米咋是红色的？不会是不新鲜了吧？”

“我的小爷，糙米就这色儿。恁们原先吃的白米，是脱壳后，舂了又舂的精米。”唐甲长苦笑道：“我们老百姓可不敢那么浪费，稻谷只脱一回壳，就是我们吃的糙米了。”

“而且脱下来的麸皮我们也不舍得丢掉，碾成糠还可以蒸糠窝头吃。”他又补充道。

“那能吃吗？”兄弟几个咋舌。

“糠窝头是很难下咽，而且吃了还肚子疼，大便可费劲了。”唐老汉感慨万千道：

“可在洪武皇帝以前，俺们老百姓连这个也吃不上，只能吃草根树皮观音土。那时候要是有个糠窝头吃，俺全家九口也不至于饿死了六口了。”

“……”兄弟几个沉默了。他们自然想起自己家的遭遇，虽然听父皇讲过无数次，可哪次都没这次感同身受。