七月三十一日。

正午，日光有倾城之盛，照的人一阵阵发晕。书院的学子们还是兴奋的围在告牌前，翻找着自己考试的名次。

告示牌在照壁和讲堂中间，后面长着一簇高高的君子竹，竹翠如黛，摇晃的枝叶被阳光拉出一道长长的剪影，陈恒就站在这片阴影中。

现在围在告牌前的人正多，他决定继续等一等，免得进去挤一身汗。也许是平日努力付出的自信，也许是沉稳的心态让他不在意。悠然自处的陈恒，尚有闲情看着旁人的反应。

他们有人喜不自胜，有人昂天长叹，有人懊恼抱头，各种反应不一而足。

陈恒将一切看在眼里，朝着身边的薛蝌打趣道：“看到这些，也会有画画的念头吗？”

薛蝌却笑着点头，指了指陈恒，小声道，“不仅画他们，也要画你。”

“画我作甚。”陈恒不以为意，可他不知道，有时候带给薛蝌最多想法的人，正是他自己。

“画你才有意思，你想想。”薛蝌掰着手指头，越说越兴奋，“远处是神色各异的人群，而你背着他们，悠闲自得的朝着赏画人走来，这意不就立住了吗？”

陈恒在脑中想象下自己赏画的样子，竟然也觉得有意思，忍不住笑道：“那你准备给这幅画取什么名字？”

“……”薛蝌露出苦恼的表情，似乎是在纠结中。看到他这副模样，陈恒笑着推了一下，示意自己只是在开玩笑。

“恒弟，恒弟。”江元白蹦蹦跳跳的跑到俩人面前，脸上是掩盖不住的喜意。陈恒以为是他这次考的不错，结果江元白跑上前伸出一根指头，对他道，“你中甲了。”

陈恒表情怔了怔，到不是因为这个消息，而是江元白脸上灿烂的喜悦。

某一个瞬间，他突然明白薛蝌说的那份冲动。

“谢谢。”陈恒颇为郑重的拱手行礼，到把江元白弄得一脸糊涂。“那你呢？”

“我只是个丙班。”江元白的表情立马瘪下去。

“哪一课最差？”陈恒又问。

“九章算术。”

“我自己写了套《九章算术》解题，你这几日回家可以拿回去看看。”陈恒无奈的摇摇头，这套题是他自己弄得初简版，原本是想拿回家给双喜当礼物。

眼下，只能先便宜江元白了。

“啊？！”江元白面色巨变，如丧考妣。他原本还打算这次回去，好好带着妹妹们出门玩的。

“高兴点，我想要还没有呢。你可别身在福中不知福哦。”薛蝌拍着江元白的肩膀，满脸“真切”的鼓励。他才不关心自己的名次呢。他现在一心想的，都是等十六日回来，就跟着徐师好好学习画道。

恰在此时，徐堇侯站在讲堂前的台阶上，朝着庭院里的学子们喊道：“选入甲班的学子，进入讲堂听山长教诲。”

这是要当面点评他们的考卷。陈恒朝着身侧的朋友拱拱手，踏着小步离去。与他一道出发的，还有另外九人。

薛蝌站在阴影处，看着渐行渐远的背影，林叶间的斑点落在对方的身上，衣角翩舞。他忍不住抬头，便看到一片摇曳的竹林，突然笑道：“就叫《晚竹》吧。”

“你说啥？”江元白不知道前头发生什么，抓着薛蝌一阵盘问。

陈恒走入讲堂时，裴怀贞已经点评过秀才公，后者正在有序退出。见到甲班的童生们进来，裴怀贞拿起案上的考卷，念道：“崔游道。”

“学生在。”

崔游道快步上前，恭敬的弯着身。

“你的园子里只有花吗？”裴怀贞指着他的试卷。

崔游道没明白山长的意思，踌躇片刻，才道：“还请山长解惑。”

“一朵花，无论你如何着墨花心思，它终究只是一朵花。你该看看花下的土壤，头顶的日月风云。这次回去多读读大学，回来时带十篇新文给我。”裴怀贞冲他摆摆手。

“是。”

崔游道无奈，只好领着卷子离去，站在一旁陷入思索。

“杜云京。”

“山长，我在。”杜云京小步走到裴怀贞面前。

裴怀贞看着他，突然叹一口气，“放下你的锄刀吧，你用它来赶飞虫，又怎么知道里面没有捉虫的春燕呢。”

杜云京沉默着，也不知道是不是没听明白。

裴怀贞又喊过几个人，最后才轮到陈恒。可当陈恒站在他面前时，这个留着漂亮髭须的老头，深深的看他一眼。

“山长。”陈恒行过礼，躬身听训。前面的人，都被教训一通，让他的心中也有些惴惴。

“你家中藏书多吗？”裴怀贞问。

咦？怎么到我身上问题就变了，陈恒赶忙摇头，“没有。”

“可惜。”裴怀贞很是惋惜的感慨，“书院新立，书楼里的藏书有限。你得先自己想想办法解决此事。你书读的越多，你心中的日月才能落到土壤上。”

果然还是提到园子了，陈恒心中大安，规规矩矩行礼道：“是，山长。”

“以后要养成写记的习惯。”裴怀贞又额外叮嘱道，“路过的地方，遇见的人跟事，通通写下来，越浅白越好。十年内，不可中断此事。”

“是，山长。”

虽然有些奇怪这件事的深意，陈恒还是再行一礼，带着满肚子疑惑，跟着其他人走出讲堂。

既然山长这有说，一定有他的道理。

陈恒这人胜在听话，既然是师长的劝解，又不是多劳心的事情，他自然会去认真完成。

回到寝屋时，大家的神色都十分雀跃。他们大多昨晚就收拾好行李，只有辛素昭、薛蝌、钱大有这样家在扬州的，才两手空空。

见到陈恒回来，辛素昭快步上前，“现在就走？”

两人已经约好一起出城去找陈淮津，陈恒连忙点头，与同窗们作别后。便在辛素昭的陪同下，一路走出扬州城门。

陈淮津服徭役的地方在护城河边上，府衙为这些修理驰道、疏通护城河的人，搭了个棚子。二叔的运气好，被分在棚子里负责大家的伙食。

这活一天只需要忙三次，又有地方遮日避雨。陈淮津干起来还算轻松，陈恒只能将这份运气归结为太爷爷保佑。

见到陈淮津时，他正坐在棚内跟工友闲聊，桌上摆着茶水和西瓜子，一看就让人觉得惬意。

“二叔。”

陈恒喊了一声，陈淮津才转头发现侄儿的身影，赶忙笑着起身。

“恒儿，又是我们辛小郎送你啊。”陈淮津脸上露出昔日的嬉戏，“辛小郎真是义气之辈。”

陈恒满脸哭笑不得，他二叔才见过辛素昭几次面，就一口一个“辛小郎”，也就是素昭他吃这套，现在还能笑嘻嘻的拱手，“没事的，伯父，恒弟跟我，可是一个屋子的人。”

“知道他在书院有你这样的朋友在，我们这些做长辈的才能放心些。”陈淮津不住点头，夸奖的话一句接一句，这嘴皮子功力，看来是在棚子里精进许多。

陈恒好不容易把话题转到中秋上，陈淮津才拍着大腿急道：“这就要中秋了吗？坏了，府衙那边才给我们八日假，我得等到十一日才能启程。”

见此，陈恒也十分无奈，只能另寻办法。作别二叔后，他准备去驿站看看，有没有泰兴县人要回去的，如果能碰到老乡同行，他回去的路上还能安全些。

可惜他运气不好，驿站里倒是有今天去泰兴县的车队，可都是外地的商队。最快回去的泰兴人，也要三日后才出发。

陈恒的假期又不多，他得好好想想要不要搭这趟商队的车了。

带着辛素昭走出驿站时，陈恒的心情不免急躁低落。辛素昭却突然拍拍他的肩膀，“急什么，不是还有我在嘛，我送你回家。”

“咦？！你不用回家过中秋吗？”

“这有何难，我的赤光可快了。你们要走三日的行程，它两日就能跑完。”辛素昭眉飞色舞的讲述着，似乎已经起憧憬自己骑上骏马，肆意驰骋的飒爽滋味。

“你也不用担心我爹，我回去一说要送同窗，保准他比我还愿意。”

见到辛素昭言辞凿凿，陈恒算是放下一半的担心，犹豫片刻，问道：“路上能安全吗？”

辛素昭双眉一扬，看着陈恒，冷哼道，“你且先去买要带回去的东西，我去家中取出家伙来，就到书院等你，今天也让恒弟开开眼。”

说完，辛素昭也不等陈恒回答，转身就跑个没影。

等到陈恒采购完东西，回到书院时。寝屋里已经不见人影，只有辛素昭又穿着喜爱的白衣白袍，两腿叠在书桌上，身体后倾压着木凳。

见到陈恒，辛素昭起身拿上箭囊和弓箭，一挥手就带着陈恒来到走廊上。

“看好了。”辛素昭指着远处的竹林。

以为对方要表演一出飞箭穿竹叶，陈恒立马屏气凝神。

辛素昭深吸一口气，当即弯弓搭箭，动作行如流水。“嗖嗖嗖。”一连射出三箭，全部命中林下某物。

见到远处三箭列成整齐一排，只有羽翼还在微微颤动。陈恒瞪大双眼，忍不住喝彩，“这么厉害？”

“赤光跑得快，我射得准。”辛素昭满脸得意，“你自己想想，天下何处你我兄弟去不得？”

陈恒面色却突然大变，倒吸一口凉气，压低着声音询问，“你这次考试得了几等？”

辛素昭面色一沉，恶狠狠的看向箭羽的位置，吐出一个字。

“丁。”

我说呢，陈恒赶忙拿上行李，拉着辛素昭逃出书院。