雪细细碎碎的下了一整夜，这声音跟春日的雨声有些不同。

雨声略显清脆，滴滴答答的落在地上，像是牧童手中的春笛那般跃动。

雪声则刚好相反，它更像一支低沉婉转的箫声，颇有随风潜入夜、人去玉楼空的空旷韵味。

陈恒人才睡醒，就急不可耐的下了床，来到木窗前赏雪。

昨夜知道下雪后，他就期待着今日的景色。

窗外天色有些灰蒙，云层皑皑低垂，像是苍穹盖顶，压着银装素裹的世界。放眼望去，天地皆白，叫人看的实在身心舒畅的很。

江南的雪胜在娇俏可人，虽不及北国的狂放不羁，可亦有几分独特的妙处。

听说北地的雪儿下过一整夜就能埋人，陈恒两辈子为人都没见过这样的盛景，不得不说上一声遗憾。

他站在窗外驻足观赏时，对面的邻居，正有一两个男丁爬上屋顶除雪。院子里站着他的妻儿，孩子被大人牵住手，却架不住兴奋的指挥他爹行动。

“二哥，你睡醒了怎么不叫我。”

信达不知道何时走到身后，手上拿着薛妹妹的那件大氅，他将外衣披在陈恒身上，打着哈气道：“咱们今天是去城外，还是在家看书？”

“这样的景色，自然是要出门寻友，一起围炉煮雪才是。”陈恒扭头笑过一声，继续道，“一会你带着书，我带点茶叶，我们去城外找他们……”两人正说话间，底下却传来陈寅、陈清岳的声音，“大哥，大哥，快下来玩雪啊！”

陈恒低头一看，底下白白的雪景上，两团穿着厚厚袄衣的人影，正跟他手舞足蹈。他这个当大哥的见猎心起，当即应允道：“好！”

带着信达急急下楼，才走入庭院中，就感觉到积雪才没过脚踝。

对于江南的孩子来说，这样的雪已经足够玩耍了。

感恩天公垂怜。

四人合在一起，先从角落里拿过扫帚，将积雪扫到一处，才齐心协力堆堆雪人、打打雪仗。这中间的乐趣，自然不用多说。

可惜兄弟四人才玩上一阵，就被灶房出来的顾氏抓个正着，后者见到陈恒正将一团雪丢到陈寅脸上，当即勃然大怒。

“陈恒，你怎么回事？一起来，就欺负弟弟？”

陈恒大笑一声，也不辩解是谁先动的手，只对着老母亲耸耸肩，十分机灵的往屋内大堂跑去。陈清岳几个见到大哥都跑路了，也屁颠屁颠跟上。

“别跑，小心出汗。”对这几个精力活泼的男孩子，顾氏也十分头疼。对他们的背影念叨一声，就端着手上的早点，追上孩子们的步伐。

家里吃饭的圆桌是陈丐山、陈启一起动手打造的，足以容得下家里所有人。

陈恒带着弟弟们给爷爷、奶奶和其他长辈们问过安后，才被奶奶招呼着坐下。

“怎么把汗都弄出来了。”周氏有些无语，用手摸了摸大孙子的额头，“出门前用汗巾擦一擦。”

“诶。”陈恒笑着应过一声。

“三婶，男孩子嘛，就是要蹦蹦跳跳的。”信达娘说上一句。

她在陈家住了有些日子。陈三德离世前，给她们娘俩留了五百两银子。她这次上扬州，也带了些碎银傍身。只是老陈家的人执意不肯收，倒叫信达娘有些不好意思。

对这个晚辈，周氏也知道她平日话语下的小心翼翼。

人老成精，她转头对着信达娘乐呵呵的笑，“也是信达来的好，这俩个毛头小子凑到一处，真是让恒儿多了个同年纪的亲兄弟。”

陈恒跟信达闻言，相视一笑。又见到顾氏端着汤面进来，他们两个连忙跟着姐姐一起上前帮忙。

陈清岳这小子惯会机灵偷懒，此刻正拿着报纸给爷爷读报。

说来也是好笑，自从报铺创办后，老陈家每次都能收到最新发售的报纸。

久而久之，老陈家的人也养成了在早上读报看报的习惯。

“爷爷，大伯。”陈清岳指着报纸上的某处，“上面说，府衙要在城西那边招女绣工呢。一个月最少有一两半的工钱，按照技艺划分工钱，还能给的更高呢。”

他这话虽是说给男人听，到叫家里的女性长辈听的一震。顾氏才擦过手坐下，就好奇道：“岳儿，你给婶娘好好说说，报纸上还说了啥，城西要办织坊了吗？”

“哦。”陈清岳将报纸翻过一页，“婶娘，上面说，城西那边是要办织坊，还说请了老绣工教授技艺，还招养蚕人呢。呀，爷爷，这养蚕人的工钱好高啊，一个月就有四、五两。”

陈丐山听的点点头，笑着给孙子解释，“这养蚕可是门辛苦活，一年能干的时候，也就那么几个月。不然为啥能卖这么贵。”

周氏却听的很是意动，她拉着两个儿媳还有信达娘，讨论着织坊的情况。

在她们的交谈中，让陈恒又收到一个新的情报。

原来大约二三十年前，扬州也是有过好几家织坊，当时各县里的不少妇女都有靠它们为营生。

只是这些织坊都是私人运作，当时又不鼓励妇女走出家门。中间的工钱交易都由丈夫代领，常常出现坊主跟丈夫一起坑钱的情况。

说个可能有失偏薄，但具有一定参考性的话。

二十多年前的世道，一个男人要是勤劳肯干。虽然吃力，也能勉强养活自己一家人。

而那些需要女子出来赚钱的人家，往往家里的男主人好一手吊牌，常常以此度日。

这话不绝对，且当成泛泛而谈的市井流言。

不过这样的人，拿到自己娘子辛苦赚的钱，会拿去干什么自然不必多说。

久而久之，扬州各县的女人，也不愿意再做徒劳的白工，索性也跟着一起打打牌。

后世扬州人好打麻将，盛产麻将高手的原因，跟这个也有点关系。

周氏最满意两个儿媳的一点，就是她们不爱打吊牌。

只是她们虽然有些意动城西的织坊，可毕竟有前车之鉴，心中还有些犹豫。

陈恒看在眼里，就悄声给出自己的建议。此事是府衙亲自下场操办，比那些私人的织坊要靠谱的许多。

他很是相信韦应宏跟林如海的智慧，不会不考虑到这点。如今府衙下大力气整治扬州丝绸跟刺绣，就是抱着大干一场、为民谋利的想法，绝不会让些老鼠屎坏了扬州的大事。

如今陈恒在家中还是有些说话的地位，在大孙子的担保下，周氏又跟陈清岳问过招工的日期和地点，便决定带着儿媳们出门看看。

陈丐山对此倒不会反对，只是有些忧心忡忡。这一下子家里人都有各自的事情办，怎么就把他这个老头子丢下了呢？

那他岂不成了没用的人了！

不过他的小心思，一家人也是猜不到。陈启跟陈淮津吃过早饭，各自领着几个孩子出门。

陈启要带陈青去木匠铺里，最近铺里的生意着实是好，多的是流民和房东，酒楼、客栈的东家过来买些物件。

陈淮津则陪着陈恒、信达一起去到城外，叔侄三人一路踩着皑皑的雪迹，在白茫茫的世界迈步徐行。

来到城外时，此处也是热闹的很。

更多的孩子围在一处，相互追逐打闹。

何有山又一次早早的来到营地中，在雪中给流民们讲着《蜀山群侠传》。

到如今其实没有他来的必要，只是何有山是个义士，其他说书先生来的少了，他反倒就更勤快些，弄得不少他的拥趸，追到城外来听书。

读过书的底层人，总有几分天下兴亡、匹夫有责的热血。这份质朴的纯粹感情，让何有山很是着迷来此说书的感觉。

陈恒到时，粥铺的火堆正在冒起显目的黑烟。

他在附近检查一圈，见一切无恙就带着信达走进大棚内，将熟睡的江元白、钱大有推醒。

“钱兄、江兄，你们俩先回去睡吧，此处交给我跟薛兄。”

江元白揉揉眼睛，看了看四周，“蝌弟不是还没来嘛，无妨，我们陪你一起等等。”

陈恒点点头，最多过一会，薛蝌也会赶来。也就趁着这个机会，跟两位同窗交流起营地昨夜的情况，三人稍作闲谈，其中钱大有把收集来的资料又交给陈恒。

昨夜下雪后，有几处木屋、帐篷搭的不结实，出现漏雪、压垮的情况。好在情况不严重，今日联系府衙过来补救就是。

等到薛蝌过来时，这三人已经围在一起煮茶说事，薛蝌笑着撩起袍子坐在一处，又带来一个更好的消息。

“景安日报已经开到苏、杭去了。”

陈恒闻言大喜，连忙问是怎么回事。

原来关心这些流民的人，不止是扬州人，江南其他州府的人也忧心忡忡。

这其中南来北往路过的人，所带的报纸就成了江南各地为数不多的渠道，而这种偏向官方的信息来源，又比大家口耳相传的消息更加靠谱。

一来二去后，其他地方的人也渐渐习惯通过报纸来了解扬州的事，再加上报纸上时不时刊登招工缺料的事情，从苏、杭两地赶来的商人，更加中意报纸上的及时性。

既然苏、杭两地的人，有强烈的阅报兴趣，那趁势开展过去，就是顺势而为的事情。

从这里就可以看出此时的扬州，跟苏杭两地的不同之处。这三座城虽然都是文化名城，可扬州在商业上，还是要比后者出色一些。

当下的商人都知道，想要赚大钱、想要去看看真正的有钱人，就得去扬州城里一睹为快。

江元白、钱大有回家补觉后，陈恒又跟薛蝌讨论着报铺的前景，如今坐拥扬州的虹吸效应，又有这次流民事件为契机，刚好把报纸铺设出去。

不过还是不要本末倒置，一切的信息以扬州为主，再在当地参合一些时闻便可，给当地的士绅名流留口吃的。

“要是他们需要，我们还可以出人出力教他们怎么办报纸，怎么弄排版和官府打交道。”陈恒给出自己的建议。

“这是为何？”薛蝌不是短视之人，只是想到这些都是自家总结的经验，白白教人不免可惜。

陈恒的视角却跟他不同，他拿起短小的木柴，在火盆边的地上写写画画，“现在是做大蛋糕的时间，靠我们一家是吃不下天下的。我们所谓的经验，只是我们走在前头。

给别人一些时间，他们又是地头蛇，又有本地人支持，想抢是抢不过的。既然我们是想让伯父当报行的会首，那就得舍得力气笼络人心。”

胖东来当年都没干成的事情，薛家也就是一个挂靠的小小皇商，二房更是连这点威名都没有，怎么也不能把自己当成一条过江龙，还是老老实实跟地头蛇打好交道吧。

“这既是利益交换，也是培养自己的人。以扬州治苏、杭，以苏、杭治江南，以江南治天下。”

这条商业版图上的路，后世的商人走了无数遍。除了核心地点因时局变换外，大致的区域不会变的。

长三角、珠三角是每个有雄心的商人都得来一次的地方。

也只有打通这两个地方的商家，才够资格称得上举国闻名。

这两人正**讨论着未来，一辆马车却从城门口悠悠驶来，停在大棚的不远处。

从车上下来几道人影，陈恒跟薛蝌侧头望过去，就近白雪上行来的人，竟然是宝琴、英莲两人。

……

……

话说这日宝琴来到书院后，就邀了英莲出门逛街。这事还是陈恒替她做的局，上次在书院碰头后，陈恒就拜托宝琴带英莲出门买些衣物来。

贾雨村也不反对此事，他毕竟是个中年老男人，跟甄家虽有交情，可毕竟不是血缘关系。英莲眼看也是过了及笄之年的女娃，他带出门还不知道会有什么非议。

索性就给了宝琴些银子，嘱咐她给自己的世侄女多买些衣服。

薛家人世代经商，家风开明，倒不禁宝琴的出行自由。宝琴也只当是件小事，又是陈家哥哥亲自嘱托，就早早领着甄英莲出门。

两人在丫鬟、小厮的护送下，在城里游玩上半日。

最近是年关，往来扬州的商人本就众多，又有流民的刺激下，比往年更多的商旅带着各种新奇的东西来城里售卖。

甄英莲这辈子都没怎么出过门，对路上的风景和物品都十分感兴趣。这两人初始还带着纱巾，可逛着逛着也觉得有些不便。

宝琴的胆子真叫人不敢小瞧，直接带着英莲去到沿街的男装铺里。按照彼此两人的身形买了两套男服换上，这才抛掉纱巾，手拉手在扬州城内逛个畅快。

如此一装扮，两个容貌出色的女娃儿，又成了俊俏的公子哥。路上匆匆而过的路人，虽然会好奇多看一眼，可也不会留心多瞧，只当遇见一对感情深厚的兔儿。

这俩姑娘一路逛吃，一边把玩各地玩物。宝琴又是个有见识的人，寻常物件的典故信手拈来，什么东西仿的什么朝代，无不说的头头是道。

刚刚脱离牢笼的英莲，缺的就是这么个贴心晓事的玩伴，两人合在一起玩的好不热闹。从东街吃到西门口，中午又在杨记酒楼开了一桌席，站在二楼的阁楼处，欣赏着四周的雪景。

她们自己吃的高兴，也没忘记城外的两个人。

饭毕，两人又从酒楼里要过一些点心，装在食盒里准备带给陈恒、薛蝌。

宝琴拉着英莲坐进自家马车，马车才一动，正搭着帘子四望的英莲，突然红着脸缩回头。

“姐姐，怎么了？”宝琴心多细的人，瞧出英莲的异色，连忙问道。

甄英莲的面皮还是有些薄，可瞧着宝琴今日陪自己玩了半日，所谈所行都是温润的性子，不免心中还是信赖对方，只好俯身探到妹妹耳边，怯生生道：“妹妹，我……的带子松了。”

宝琴先是眨眨眼，还没反应过来。然后才反应过来，亦是低声笑道，“姐姐勿慌，我叫春雁搭上板子。”

马车的空间很是宽敞，她们三个女娃坐着，当中还能容得下一张茶几，背后还放下的两床被褥。

这辆马车，是薛瑱亲自为宝琴订做的。春雁对里面的东西，自然熟悉的不得了。听到小姐的吩咐后，她从两侧座位的夹层下拿出木板，沿着木帘的凹槽插入。

又把马车门也给锁上，将一帘幕布垂下遮挡，形成绝对封闭的私密空间。两个女娃这才移开茶几，将甄英莲移到中央坐着。

三人都是女儿身，此时到不必避讳如何。事急从便，她们利索的跟英莲一起脱下对方的外衣，只见里面绑在胸口的白带，已经挣脱开绳结自然垂落。

她们一起动手，将一圈圈白带解下，正准备重新缠绕。春雁这傻丫头，也不知道吃了什么酒疯，叨叨一句：“这么大啊！”

这话，倒把宝琴、英莲都羞个脸红半晕。

“叫妹妹们笑话了。”英莲红着脸别过头，又忍不住用一双玉臂护住山丘。可她的大小本就夸张，又加之腰围纤细。如此举动，反让山丘更显白嫩瞩目。

宝琴实在看的害羞，忍不住别过头，心中只觉心慌意乱的很，以后自己也会变成这样吗？

真叫人想不明白，为何会这样。

“姐姐，你把手松开，妹妹替你把带子系上。”宝琴感觉脸色热的很。

“好。”英莲点点头，松开手，又是引起水波涟漪。

如此悄悄忙碌完，又把衣服穿戴完毕。三个女孩都觉得刚刚的经历有些惊奇，宝琴向英莲赔罪道：“姐姐，是我的不是，要不是我拉着你穿男装……”

英莲心思纯真，她从未收过礼教束缚，在此事上到没想的太多。只觉得妹妹的歉意，让她有些不好意思回应，“没有的事情，跟妹妹在一起很开心。”

春雁的脑回路还叫另外两人有些不同，她拆下木板后，还为脑中的场景所震颤，又低头看看自己的先天不足，忍不住有些苦恼，大家都是人，怎么同人不同命。

如此到了城外，等她们下的马车，来到陈恒等人的面前。两个兄长，就看到几张红扑扑的脸。

“莫不是穿少了，感冒了？”陈恒有些好奇。

薛蝌也担心的拉过妹妹的手，试了试额头的温度，才道：“没事，回去之后别忘记喝杯姜茶，驱驱寒。”

“好。”宝琴不好解释马车内的事情，只低着头应过一声。

陈恒看着站至面前的身影，上下打量一番，倒是笑道：“你这身打扮，倒是有趣。”

英莲红着脸点头，她也说不来什么，就是喜欢看陈恒说话，看着对方在自己面前晃悠。

她想了半天的说辞，才问道：“今天有烟花吗？”

“别闹，那个玩意儿要钱的。”陈恒把她当成自己上辈子的同学，毫不在意的笑着轻斥了一声，又问道，“你怎么想到过来的？是要找小虎他们吗？”

“不。”甄英莲摇摇头，轻声又大胆道，“我想来看你。”

薛蝌什么时候听过如此大胆的言论，人都愣在一旁了。

不是，这是什么世道？扬州城的姑娘，已经如此大胆了嘛。

薛家的门风在开明，宝琴也没经历过这茬啊，只听的她心中砰砰乱跳。

陈恒也给吓了一个哆嗦，扭头看着天真烂漫的姑娘。思索半天，也只好把她当成无心之失。

毕竟他知道，英莲这些年的生活环境，能平安无事的长大已经得天之幸，有些天然之举也是无可奈何。

“那来了就好好逛逛，城外也有城外的热闹。”

陈恒顺势转移过话题，他如此大方自然的举动，到叫旁人不会怀疑甄姑娘的说法，只会当成是朋友间的玩闹戏言。

甄英莲果然懵懂的点点头，俗话说的好，天然克腹黑。薛蝌见这姑娘的天真烂漫，也明白过来是自己想多了。

四人商量一阵，又吃过带来的点心后，就由薛蝌陪着她们俩，带去城外的戏台处听曲儿。

如今城里的成名戏班都没怎么来了，还愿意来的都是些新起的戏班子，借着这个地方给班里的戏子连角儿。

今日唱的曲儿也不知是那家的乱弹。

“好一个婵娟。”

“好一个天仙。”

“一笑，三笑。”

“笑出个并头莲。”

“笑月老。”

“他几时牵呀牵红线，再与两人盟缘。”

曲风悠扬的飘**在白茫茫的天地中，到叫人能听出其中对于春天的期盼。

这人心啊，总是贪心的，冬日的初雪才来，已经盼着春日的江南了。

到了明年的柳梢头，春风下的江南岸，又会开出几朵莲花来呢。