承恩伯府，长晖院。

这是承恩伯府夫人周氏所居的院子，周氏不爱牡丹，唯爱芍药和腊梅，所以院子里种满了芍药花和腊梅树。眼下寒冬腊月，芍药自然是只剩枯枝，但是红色、黄色、白色的腊梅竞相绽放，再配着尚未完全化去的残雪，景致分外怡人。

“咳咳......”刚刚起床的周氏尚未梳洗，她靠在绣着五福捧寿纹饰的牙色靠枕上，神色有些苍白萎靡。

贴身伺候她的大丫鬟丹景服侍她用热茶漱了口，然后又细致的给她梳妆。

周氏一边看着镜中的自己，一边问，“伯爷那边可有传信回来？他什么时候抵京？”

丹景回道，“奴婢今早刚刚问过，说伯爷那边传来的消息，最快也要正月初一。”

周氏点头，原本黯淡的眼睛亮起灼热的光彩。

丹景默默在心里叹了一口气，自家这位主母周氏，出身高贵，容色倾城，哪里都好，就是这痴情过分的性子不好。

明明都已经三十五岁的人了，在提起伯爷的时候，仍旧脸红心跳，似个少女一般。

可是伯爷哪里是沉迷儿女情长的人啊，那样的人心中装的都是家国天下，什么女人都不会太看在眼中的。

况且府中还有个容色妖娆，艳丽不输周氏的云姨娘，周氏这日子过的别提多糟心了。

哪怕周氏所出的一双儿女非常争气，可是因着云姨娘的关系，周氏也生生把自己气出了一身的毛病，现在天一冷就胸闷咳嗽，吃多少药也不见好。

“夫人，您足有四年没见过伯爷了吧？”

丹景给周氏头上插了一根素雅的沉香木雕云水纹的簪子，又帮她上了点面脂，然后就将目光移向镜中的周氏的脸。

周氏点头，“是啊，自从四年前伯爷去了北疆，我们就再没见过了。”说着，她望着镜中有些苍白憔悴的自己，“丹景，你说我是不是老了？伯爷会不会不喜欢我了？”

“您没有老，只是病的太久，憔悴了。您瞧瞧纤凝院的云姨娘，妖娆艳丽的像朵蔷薇花似的，难道您就甘心被她比下去？”

丹景这也是没办法了，她平日里没少劝周氏放下，不要过分的在意承恩伯，也不要过分的在意云姨娘，可是没办法啊，周氏就是个死心眼，钻牛角尖。

既然放不下，那想周氏振作，就只能激一激她了。

“我不甘心！”周氏气的咬牙切齿。

丹景笑道，“那您就更应该快点好起来了。这都腊月十五了，满打满算，再有半个月，伯爷也就回来了。四年不见，您不想惊艳他一把啊？”

周氏的脸上果然浮起了一丝红晕，“你说的对。从今天起，我好好吃药，好好吃饭，我一定尽快好起来。这些素淡的衣服我也不要穿了。丹景，你让人把我的衣服全都搬出来，我要好好挑一挑，看迎接伯爷的那天，穿什么好。”

“哎，奴婢这就吩咐人去。”

丹景走了。

守在门口的小丫鬟又来禀报，说是二公子齐琮来请安了。

周氏让人把儿子引了进来。

齐琮今年十三，他是承恩伯府的二公子，也是唯一的嫡子，他上边还有一个云姨娘所出的庶长子。

长子非嫡出，且那位大公子文韬武略，相貌堂堂，不像二公子离经叛道，暴戾乖张，再加上承恩伯齐昇迟迟不肯立世子，所以外界都在猜，这承恩伯府的世子之位到底会落在谁的头上。

齐琮进来之后，先给周氏行了个礼，然后也不等母亲叫起，就很不客气的一屁股坐到了周氏的旁边，斜斜的一靠，跟没长骨头似的。

周氏气的狠狠拍了他两下，尤不解恨，又拧了他一把，结果引来他一阵惨绝人寰的呜呼乱叫。

母子两个笑闹了一阵，齐琮又说了一堆明着气她，暗里哄她的甜言蜜语，总算是把周氏哄的喜笑颜开，连气色看着都更好了几分。

“你这个混球，连你娘也敢打趣，等你爹回来，我一定要好好跟他告上一状，让他把你吊起来打，看你还气不气我！”

“他才懒得打我。我们三个子女中，他也就只疼姐姐，至于我和齐臻，你什么时候见他真管过？”齐琮说这话的时候，满脸的叛逆不屑，似乎对自己亲爹很不以为然的样子。

周氏又道，“不管怎么说，你也是你爹唯一的嫡子，将来这承恩伯府必定是要由你继承的。你可千万要争气，别让个庶长子把你比下去。”

“诶呀，行啦，这话您都说了八百遍了，我从小听到大，耳朵都要磨出茧子了。”齐琮不耐烦的掏了掏耳朵，别看他今年只有十三岁，可是他自幼早慧，用府中幕僚孟先生的话来说就是，他多智近妖，所以平时需要韬晦敛藏，不然容易慧极必伤。

对于什么立不立世子的事情，他从来都没放在心上。他爹的心大着呢，区区一个承恩伯府可装不下。

将来他爹若大业得成，不定还会生出多少好儿子呢。皇帝的三宫六院可不是摆设，到时候哪个儿子脱颖而出，可就看命了。

将来他爹若大业不成，那他们全族上下也不过落个满门抄斩的下场，当然，他肯定是不会乖乖被斩的，到时候一定带着母亲和姐姐有多远跑多远。

至于什么承恩伯府的世子？见鬼去吧，命都要不保了，要个世子之位干什么？

周氏叹了一口气，她实在不明白自己怎么会养出这个叛逆又乖张的儿子。

儿子还小，不懂她的心。

早年间，她娘家周氏显赫，她当然不用担心儿子的世子之位。

后来周家家道中落，还要靠承恩伯府提携扶持，于是她在这府中的底气就少了一半。

如果那个云姨娘是个家室普通的倒还罢了，可是偏偏不是。云姨娘的父亲现在已经做到吏部尚书了，至于吏部尚书的女儿为什么会到承恩伯府做妾，那这又说来话长了。

原本，云姨娘也是个官宦世家的嫡女，祖父云襄也曾是令世人敬仰的大儒，后来更是官至御史，受无数读书人追捧，云家也是也是有名的书香世家。

不过可惜，在十几年前，云襄倒霉，不慎卷入了科举舞弊案，先帝盛怒，涉案的一干人等杀的杀，流放的流放。

云襄的祖父就死在了流放的途中。

而云姨娘等一干女眷，原本是要充为官妓的，但是云姨娘用了心机，快人一步爬上了齐昇的床。事后，齐昇索性也就用了关系手段，把云姨娘纳入府中做了姨娘。

后来云姨娘生下了齐臻，这个儿子聪明伶俐，颇得齐昇看重，自此，云姨娘在府中的地位更是水涨船高。

后来，在齐昇的运作下，云家洗清冤屈，重新被先帝委以重用，云姨娘娘家重新得势，而周家败落，云姨娘也就渐渐生出了取周氏而代之的想法。

这些周氏心里都清楚，所以她近些年时常郁结于心，最后忧思成疾。

“四年前，你爹把齐臻一起带去了北疆，这四年下来，他也攒了不少军功，而你留在京都，虽然也帮你爹做事，但终究，那都是暗地里的，不如军功来的耀眼，娘只是怕......”

周氏说着，又要掉眼泪。

齐琮赶忙哄她，“您别怕，爹那么疼姐姐呢，姐姐是我嫡亲的姐姐，只要她帮我说句话，世子之位肯定是我的。

您就放心吧。爹也并不是真的宠云姨娘，他心中最重要的就是他的大业，他不过是用云家人帮他办事而已。云姨娘心再怎么大，也没用，她永远都越不过去您。不过我说您老这么哭哭啼啼的也不行啊，身子骨都给您哭坏了。我爹那半大老头有什么好？

他都快四十了，还常年打仗，风餐露宿一身伤病，也就您这么稀罕他。要我说，您不如把眼界放的宽一点，什么清秀书生啊，俊美和尚啊，风流戏子啊......您看上谁，儿子立马给你绑过来！保证我不让我爹知道，真被他知道了也无妨，许他纳妾就不许我娘养面首啊！这什么道理？我齐琮第一个不服......哎！别打别打！疼疼疼.......”

齐琮被周氏连抽带拧的，呜呼乱叫，满屋子乱窜，最后趁着丹景端药进来的时机，一挑帘子，一溜烟溜了。

周氏拎着玉如意，重新坐回了榻上，仍旧在大口的喘气。

“这个混小子，越来越无法无天了。居然撺掇他亲娘养面首！我真是，真是不知道怎么把他养的这么歪！”

丹景抿唇一笑，“二公子孝顺着呢，就怕您受委屈。天底下这样的孝顺儿子可是不多见。”

“你还向着他说。”周氏又笑骂了一句，心情到底畅快了不少。

且说齐琮，从周氏的院子出来之后，就去了荣安堂。

荣安堂是承恩伯府幕僚们的议事之所。

承恩伯府经营数百年，府中能人辈出，能数得上名号的幕僚就有三十余人，且这些人中，许多都是祖孙几辈人一起为承恩伯府效力。

其中孟先生就是这样的，他家从他祖父起就一直在为承恩伯府效力。他为众幕僚之首，也是齐琮的启蒙先生，这些年齐琮一直都是跟着他读书的，齐昇本人对于嫡子的功课倒是鲜少过问。

可以说，在孟先生眼里，齐琮这个顽劣不堪的小子即是小主子，又是他半个儿子，说他为齐琮操碎了心也不为过。

齐琮进来之后，众幕僚躬身对他行礼，并未因他年幼而对他轻视半分。