梨香院内的小聚还在继续，探春跟史湘云都喜好新奇之物，正拉着黛玉一起逗猫玩。八角生的也是有趣，金褐色的毛发中夹杂着黑色条纹，四蹄皆黑，眼睛大而明亮，呈圆杏核状。

加之这猫性情实在温顺，不论谁抱，都是眯着眼睛打盹。几个不出门的小姐，自然喜爱的很。宝玉在旁看上半天，却有些烦闷。

眼前的林妹妹，明明如此近，却被探春妹妹跟湘云妹妹夹在中间，叫人想靠近而不能。他又怎么知道，后两人也是怕他这个浑兄，又做出什么尴尬冒犯的事情，累的她们出来救火。

桌前正在亲手泡制茶叶的宝钗，将一切看在眼里。她这个主人家，早就注意到无所事事的男客。也不见她出言解围，只顾低头笑着泡茶，好似周遭的一切都正常的很。

果然，宝玉原地站了片刻，又凑到宝钗面前，借对方手中茶叶之故，谈论着各地茶叶的典故。

他是个富贵公子哥，家中日常所用的都是名贵之物。对这些见识，信手拈来的很。只寻常说了几道连宝钗也未听过的传闻，到叫后者吃惊连连。

见自己的言语，逗得宝钗轻笑不已。宝玉更觉口才幽默，忍不住又大声了些。他们二人讨论的起劲，不禁引起其他人的注意。

惜春跟史湘云，对此事都有些兴趣，便领头凑上来。接过宝姐姐泡好的茶，坐下听宝哥哥讲述。

湘云都来了，探春跟迎春也不能免俗，正要拉着黛玉同往。

一见她们都要来了，宝玉立时顿住嘴，作势要等姐妹齐聚再讲。只这短短的两步路，宝玉就觉自己的心脏怦怦跳的厉害。既有些雀跃，又有些紧张。

可偏偏此时，外头突然传来下人的声音，说是贾敏回府，正在屋里等林姑娘过去。

黛玉一听，哪里还坐的住。当即笑着跟几位姐妹辞别一声，就带着紫鹃跟雪雁赶回去见贾敏。

“啊，林……林妹妹……”位置上的宝玉伸出刚刚握紧的手，看着欢快离去的背影，苦闷失落的心情一时难以言语。他可是还有好多故事没讲呢，姑姑怎么回来的就是这般巧。

史湘云瞧着这位哥哥的呆样，实在有些憋不住笑，跟身侧的宝钗和探春，揶揄道：“又要犯痴，又要犯痴。”

这是贾府的宝二爷，探春不好评价，只做默声。宝钗的笑容却不减，只给湘云的杯中再倒满茶，打趣她道：“就是喝再多茶，也堵不住你的嘴。”

这段时间，史湘云常跟着黛玉玩耍，也学了新鲜好玩的词语。眼睛一转，就刻意压低声音道：“我最近学了个新词，你们猜猜是什么？”

这头的宝玉沮丧的坐下，对此话也是毫无反应，只做呆愣思索状。一旁的探春等人，知道湘云在打鬼主意，更不想接话。唯独宝钗道：“你这没头没尾的，叫人怎么猜。还是快快说来吧。”

史湘云得了这个台阶，当即笑道：“就叫‘襄王有意，神女无心’。”说完，她自己已经笑得乐不可支。

众人也是作笑，倒不是因为此话精妙，只是被史湘云爽朗的笑声感染。可思及如今府里的情况，不好如此大声笑语。反应过来的人，又连忙停住嘴，略带恼怒和趣味的看着笑盈盈的湘云。

“这话，你从哪里学来的？”宝钗很是好奇，史湘云的性子，看两页书都得喝三杯酒，上哪记住这些稀奇古怪的词来。

史湘云一拍手，摊了摊，笑道：“林姐姐呀。”

“啊……”贾宝玉后知后觉的抬起头，他不知道前头姐妹们在说什么，只听到个‘林’字，就下意识做出反应。

见他这般模样，纵然是史湘云，也是无可奈何的摇头，只叹。

“痴儿，痴儿。”

……

……

这头的黛玉回到家中，才欢快的迈进门，就看到贾敏脸上的气色十分不错，扬起的嘴角叫人一看就知道对方的好心情。她立马将八角丢给雪雁，自己快步上前，钻入贾敏怀中。

“娘，你这是碰到什么好事？”黛玉从贾敏怀中昂起头，又是卖乖又是讨好。

自家娇女使憨，贾敏却故意抬起手，埋怨似的拍在黛玉的手臂上，“别脏了我的茶。”这位林家奶奶，最见不得猫毛乱飞的模样。

这是自己亲娘，林黛玉哪里会怕这个，反倒刻意在贾敏怀中扭了扭身子，不依道：“女儿身上也有奇香、冷香，怎么就会脏了娘的茶。”

“说的什么怪话，什么奇香、冷香。又是从哪听到的怪闻。”贾敏摇头困惑，见黛玉也在怀中失笑，知道她必定是从别处听到些怪事，不过她也没在意。

“过几天，娘带你出府一趟。”

林黛玉眼睛一眨，惊喜道：“可是要去韦姐姐家做客？”她们娘俩在京师，不就只有这一去处。

贾敏笑了笑，将怀中的娇女拉起，偏偏卖起关子，“多大的人了，还当自己是小孩呢？”

“娘！”

见母亲要吊自己胃口，黛玉急得立马跺脚。更叫贾敏看着好玩，反而刻意不说，一直笑而不语。

一连等了三日，满肚子好奇的黛玉，才跟贾敏坐着轿子出府。母女俩点齐嬷嬷、丫鬟、小厮，从荣国府后门气势汹汹杀出去。

一路上人见人避、马见马停，浩浩****杀到韦家管事找的宅子处。所谓的房东，也不敢在贵人面前摆谱。只开了锁，远远的跟韦家管事等在外头。

天光和睦，将三进小院里外照个分明。此处四下无人，只有林家的家眷奴仆，又簇拥着贾敏跟黛玉在前头、一起游览着大宅的景色。

北方的建筑，确实有它的别致之处。其雕拦画栋，无不大气恢弘。府内虽少了小桥流水景色，可假山、花园等物亦是不少，足见原主人的用心。

此处虽不如荣国府的精致奢华，可林黛玉才看了一半，心中就已经欢喜不已。忙对着一旁的贾敏道：“娘，这就是我们以后的家？”

贾敏不置可否，只道一句，“且拿来做歇脚处。以后再来京师，也能有个方便的住处。”

林黛玉听到此话，是又恼又喜。恼的是以后还要来，这一次上京，说好一个月的行程，生生给耽搁到八月，已经让人深感无力抵触。

喜的是，如此一来，以后再来，就不用困在外祖母家发愣。出门不论是找韦姐姐玩，还是请韦姐姐来家里，都要方便许多。

林黛玉知道，贾老太太是她的外祖母。要说以后都不来的碎语，那就是小孩子使性子，算不得数。

俩人继续闲逛几处，就近找了处亭子闲坐。贾敏已经看出女儿喜爱的态度，当即遣了小厮去禀告韦家管事，让他跟这房的东家一起去操办买卖文书。

林黛玉坐在一旁，听到此屋的不菲价格，立马瞪大眼睛。没想到这么一间屋子，就要二、三千两的银子。

这个林家长女很是吃惊，当即问道：“娘，你这次出门带了这么多银子啊？”

贾敏大笑摇头，也给女儿解惑道：“这有何难，找我娘借啊。”

贾母手头确实是有一批银子，只是她不知道贾敏拿去做何用。贾敏也没细说，准备等一切都成定局，再把实情相告，也好过贾母从中阻拦。

至于挪用的钱两，等贾敏回扬州，派个靠谱机灵的下人送来就好。她们老林家，手头还是有钱的。

林黛玉也被贾敏的话逗乐，没想到自家母亲还有这副模样。捧腹笑过之后，她又好奇道：“外祖母能同意吗？”

贾敏神色一动，挑眉摇头道：“就如我奈何不住你，你外祖母也奈何不住我的。”

“娘，我哪有。”

“行了行了，少在这个时候卖乖。”贾敏摆摆手，见女儿脸上的天真烂漫，最终还是心一横，把眼往四周的下人一瞧，这些下人立马退出去老远。

林黛玉知道母亲有话要说，立马端正起坐姿，摆出乖乖听训的样子。贾敏沉思片刻，才道：“玉儿，你可知为何我们家要搬出来？”

“母亲担忧的，可是因为另一府的白事？”林黛玉心思聪慧，她虽未被贾敏允许过去参加，可她手中还有个伶俐的紫鹃啊。

这丫头，领了贾敏的差事，有事没事就出去转几圈。但凡打听到些什么好玩的事情，都拿来告诉自家小姐。宁国府的白事，自然不能避免。紫鹃才出去两趟，就替黛玉将外头的情况，打听的七七八八。

什么一百单八众禅僧念经做法超度，什么义忠亲王订下的棺木也被拿来给秦氏使。

更有那头的贾珍表哥替儿子花钱，买了个五品龙禁尉的传闻。叫人听的又惊又怕，更叫人想不明白。

要知道，这秦氏的辈分，见到宝玉都得喊一声宝叔，若是碰到贾母更是不用说，只怕一句老祖宗都是不够。

这也就罢了，一条街上的亲王勋贵之家，都卖贾府面子。路旁彩棚高搭，设席张筵、和音奏乐，家家都设路祭。

如此条条总总，纵然是林如海亲手教导出来的黛玉，听完紫鹃的描述也想不明白，这么大费周章真的好吗？

还是勋贵的规矩，跟爹爹说的文官又有不同？

见到女儿能想到此处，贾敏也是不住点头。她比黛玉看的还深些，这两日她从韦夫人那处得知，朝廷里的御史台对贾家的事情只字未提，朝内一片祥和，好像全都当其睁眼瞎。

这已是不祥之兆，可她也没法。贾珍虽是她的晚辈，两府名义上也是一宗，但关上门还是各过各的。偏偏两府不论谁犯了错处，问题又会归结到一处追究。

里外的情况，就是这般磨人。才有了纵然明知丧礼上的逾制之处，贾母也不好点评一二，只好当个又聋又哑的家翁的结果。贾母都不好提，更不用说贾敏这个嫁出去的女儿家。

好好一件白事，办的如此张扬糊涂。贾敏只得叹了一声，“是祸非福。”半响，她又道，“我之前让你多留意府中的事情，你可有照做？”

“有的。”黛玉脸红了红，她知道母亲提的是什么，只说了句，“二表哥，是有些荒唐了。”

岂止是荒唐，现在他是男女同吃，食髓知味。贾敏也没在这事多提，两母女心照不宣打过照面，就把话题往府里的女眷引。

贾敏也借机给黛玉提点些看人之术，“你这迎春姐姐，似善实呆，呆中带弱。既没主见，又好避事。她以后若是嫁的好了，夫妻相敬如宾，这性子还能有些福气。可偏偏她的婚事，又被她不晓事的爹娘拿在手里，怕是祸福难料。”

依序又点评完探春、惜春，黛玉默默听完，才知道贾敏平日忙来忙去，对府内的人和事都洞若观火。便好奇问：“那宝姐姐呢？”

“她啊。”贾敏摇摇头，本不欲多谈外客，可听见女儿一口一个宝姐姐，还是道，“她是别人算盘上的珠子，不说也罢。”

林黛玉听到这话，怔了怔。没想到平素和睦的宝姐姐，竟然有这样的难处。她想了想，突然道：“娘，我看宝姐姐好像对二表哥有意？”

“你说什么？”贾敏一震，她最近忙着看宅子，府内又是乱糟糟的，根本无暇多管家中的流言蜚语。

林黛玉赶忙伸手，将远处的紫鹃招来，让她将自己听到传闻说给贾敏听。

待贾敏听到，贾宝玉去到梨香院，见薛宝钗也有一块玉，上书：不离不弃、芳龄永继时，脸上已经变得晦暗不宁。

又听紫鹃说起，这个消息也不知怎么的，就在府内传开。下人们都说，薛家小姐脖子上有块玉，跟家里的宝二爷是一对。

贾敏的神色已经大变，一对秀眉微皱，做嗔怒状。嘴角似笑非笑，似嘲似怨。她们家帮着薛家二房断了宝钗进宫的路，没想到这王家人，顺势就把算盘打到贾家来。

这事既然发生在宝钗闺房，那就只有薛家的下人知道。若是薛姨妈没有意思，消息定然传不出来。不然一个当家主母，还管不住下人的嘴吗？掌家也不是这么掌的。

王夫人也是一样，若是没有她的默许，贾家下人又岂敢在府内传的有鼻子有眼。贾敏越想越气，神色已经露出明显的怒气。

林黛玉第一次瞧见贾敏这般模样，自幼母亲在她眼里都是温柔中带着几分严厉。像这样气中带怒、怒中带嘲的样子，实在少见。

她想了想，就劝着母亲道：“娘，若是情况不对，可要跟外祖母说一声？”

贾敏摇摇头，坦言道：“你外祖母必然是知晓的，府内有什么动静，鲜少有能瞒过她。只怕是她也有心无力，无可奈何。”

“那我们家怎么办？”

“不碍事的，只要有你爹在，一切都不碍事。”贾敏头疼的扶额，一时间都不想回贾府去了。

她要是未出阁嫁人，到能禀明母亲直接掌家。现在她已是外家人，说破天去，府里那么多太太小姐，也不可能让贾敏出来管事。

一句话，贾家的女眷也要颜面。

……

……

临敬殿内，李贽按照平日习惯在此批阅奏折。近日边关事急，朝中的臣子正为是战是和吵得不可开交。

争论点无非就两个，一个是钱，一个是粮。去年的大旱，加上今年的涝灾。全国各地多有灾情，多地州府欠收不说，严重的还有饿殍遍野的传闻。

本就不算宽裕的国库，左手支出一笔笔救灾款项，右手陛下又下令免了多地的赋税。两项一加，国库更加不堪重负。至于皇家自己的库银，尚握在太上皇手中，李贽也是支取不得。

眼下两头都是大事，纵然九五之尊也是头疼不已。李贽虽有平草原十八部的心思，也是巧妇难为无米之炊。

拿起玉如意轻敲在掌心，正直壮年的男人微微闭目，刚想要养会神。外头夏守忠就过来禀告，说是林家夫人已经买下那处宅子。

李贽听完，也只是点点头。如海现在不在京，他明面上不好照顾什么。可既然从韦应宏口中得知他们家有意另立门户，心中还是欢喜的。

不过宅子的位置，李贽倒没有分心关注。有些事，他只要露出一点意思，自然有人替他办成。

夏守忠禀报完此事，正要退至一旁。李贽突然停住手中的玉如意，问道：“贾家的丧事，还在办？”

夏守忠不敢隐瞒，直接俯身恭敬道：“陛下，听外头传，宁国府要摆满七七四十九日。”

李贽哼了一声，继续问：“都有哪些人去了？”

“镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公都派了家中子弟过去。另有南安郡王、西宁郡王的世子、东平王府的二房，北静郡王亲至。”夏守忠回答的小心翼翼，又抬眉偷瞄一下陛下的神色，听到李贽吐了个‘说’字。

欲言又止的夏守忠才慌忙跪在地上，急道：“还有宫里的戴权戴大人也去过一趟。给宁国府的贾蓉，找户部的赵堂官谋了个龙禁尉。”

戴权同为内宦，品级又在夏守中之上。他称前者一声戴大人是合适的，只是当着李贽的面，这样叫太上皇的近侍，也叫人看出他有几分取而代之的急切心思。

龙禁卫，光听这个名字，就知道是看守皇宫宫门的禁卫。往日，本是皇帝用来收拢勋贵子弟的去处。

这是朝中惯例，也是皇权跟勋贵之间的默契。既是笼络，也是安抚。谁家的子弟被选入宫，都代表着陛下的信任和看重。

龙禁尉的品阶虽不高，管的人也不多。可眼见自己手中的权利，被人拿去做嫁衣裳。还是宫中如此要紧位置，李贽心中也是震怒不已。

趴在地上的夏守忠不敢多瞧，他知道陛下的脾气，更怕自己成了殃及的池鱼。

良久，李贽什么话都没说，沉吟片刻后，又在掌心敲起玉如意，反而问起一个看上去跟此事不相干的人。

“王子腾现在何处？”

夏守忠不敢回话，李贽这才反应过来，暗道自己气晕了头。他对手上的宦官管束颇严，一些小毛病，念在忠心上可以纵容，可朝中大事轻易不会让宦官知道。

李贽只得自己坐起身，从奏折中找出王子腾的那份。一看，离京数月的王子腾，此刻已经巡边到了奴儿干都的黑龙江城。他想了想，还是吩咐道：

“去，叫礼部的韦大人、户部的温大人、兵部的邵大人，速来见朕。”

……

……

十五的月亮，澄澈静明。因是佳节，陈恒这几日都住在家中。又加上大姐的婚期将近，二姐的及笄之年也紧跟着来，陈家算是一日热闹过一日。

合家团圆的日子，自然有诸多乐趣。席间，只有一向大咧咧的顾氏，露出几抹愁色，让眼尖的陈恒发现。

待这个宝贝儿子悄声追问原因，顾氏才拉着他走到后厨。一边给家人重新端些酒菜，一边说出外头碰到的难处。

原来匹练坊做出来的物件，已经有一个多月没有动静。不论是苦心打造的金银首饰，还是绸缎衣物，摆上架子数日都不见人来买。

陈恒先是惊疑，问道：“可是因为下雨的关系，来的人少了？”

顾氏摇摇头，给儿子解释道：“上个月的雨还比现在大些，来的人也不少。”

陈恒听完点点头，知道这其中有鬼。

顾氏继续道：“都是上好的东西，成色、用料都足的很，这样一直卖不出去。怕是下月的工钱也拿不出来。我看那个赵管事，也不像个有办法的，成天就知道唉声叹气。”

陈恒亮了亮眼，他就说为何母亲跟二伯母、信达娘都是寡言少语。只顾氏大大咧咧惯了，藏不住事，叫陈恒看出端倪来。

“没事的，娘，我明天去打听打听情况。”陈恒笑着说了一声，他嘴上不说，心中隐隐觉得此事，跟林伯父称病不出一定有关系。

见到儿子要过去，顾氏当即高兴起来。她觉得像儿子这么厉害的人，一定比那个赵管事有办法。也不管陈恒懂不懂其中门道，只高高兴兴端着菜走出去。

第二日，陈恒去书院上完课，正要跟好友告辞，往秋浦街走。薛蝌却突然拉住他的手：“恒弟，我爹想见你，你先随我回家一趟。”

见薛蝌一脸严肃认真，陈恒心知薛伯父肯定有要事，立马随他一道赶去薛府。

薛府内，薛瑱也是罕见的露出一抹急色，站在自己书房内不停打转，也不知碰到什么棘手事情，叫他如此犯难。