众人点评完陈恒的考卷，正要各自散去。又有一名考官急切的站起身，口中连呼道：“大人，学士莫急。在下手中也有一篇好文章，或能争一争这案首之名。”

韦应宏闻言大喜，不禁笑道：“看来这一科，也是能人辈出啊。快拿来，快拿来。”

那名考官大喜，小跑着将考卷送上前。韦应宏站在众人面前，接过文章一看。先是不住点头，又突然做摇头状。

考官有些不解，询问道：“大人，可是此文有不妥之处？”

作为考官，要是手中能出一名案首，虽无奖励可言，可大家都是读书人，回去说给亲朋故交听，也是一件趣事。

韦应宏笑了笑，将考卷递向裴怀贞，道，“一事不劳二主，裴师，也将此文看一看吧。”

这些考生不出意外，将来都会进入扬州书院。裴怀贞也没谦让，就当是自己跟这些考生提前见面。拿过文章认真读上一番后，说道：“此人文采甚佳，遣词华丽，文义合乎情理，只是气象不足。如海，你也来看看这篇文章，看看老夫说的是也不是。”

林如海放下陈恒的文章，又将裴怀贞的文章接过，读完之后，亦复笑道：“裴师，以后该罚他多读一读《大学》才是。不过府试能写出这样的文章，足够进前三了。也算是个可造之才。”

“确实如此。”韦应宏点点头，又指着两位考官道，“你们也相互读一读彼此看中的文章，可莫要说我们三人徇私。”

两位考官连称不敢，面前这三人。两个状元，一个探花郎。一个从二品的大学士，有‘北郭南裴’之称的文坛领袖，一个是现任知府，一个有可能是下任知府。

他们哪敢有意见，只将文章接过相互赏阅一番。挑中陈恒的那位考官，看过同仁选中的文章后，也明白了裴怀贞跟林如海的点评。

这篇文章的破题之处，落在“人皆有羽翼。拔人之毛，固所愿而。拔己之毛，难也。”

这样的破题法，亦是精妙的很。考官读完之后，也觉得自己唇齿留香。既然如此，为什么裴怀贞跟林如海又说他气象不足，要多读一读《大学》呢。

考官在心中细想过大学的内容，便马上想明白原因。

大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。

新君登基后，极力主张孟子的仁政，鼓励当下的读书人要学以致用，以江山社稷、天下百姓为己任。文章中的这些话，若是百姓商贾之流说出，尚情有可原。可要是一位有志于官场的读书人说来，不免不美。

与这篇文章比起来，陈恒的文章在遣词上虽稍有不足，可在气势立意上，真是甩了对方几条街。至此一条，府试案首之名，已经不需要争了。

两位考官对视一眼，都知道陈恒文章中的份量，相互作揖一番，算是揭过此事。又请来韦应宏，拿下糊名纸。众人才知道，做这篇文章的士子是：兴化县，崔游道。

韦应宏将崔游道跟陈恒的文章一起放在公案上，算是认可他们前三的位置，只等最后做排序。毕竟只是府试，意在选拔可造之才，标准自然宽松包容些，不会像乡试那样咬文嚼字，稍有出格，便直接打落下来。

后面又让他们等到一篇文章，相比起陈恒的立意高远，崔游道的破题精妙。这篇文章就如一柄寒彻的长刀，血淋淋的砍在扬州盐商上。

文中细数盐商的豪奢糜烂，又把自己去往盐商府中获得两百两的事情，也写在其中。此人直言不讳道：寻常百姓，一年省吃俭用不过攒下十两银子。盐商如此行径，岂不是合了诗文中的：朱门酒肉臭，路有冻死骨。

什么拔一毛而利天下，要我说就该把他们的毛都拔干净，让天下人看一看他们肥头大耳的模样。

此文用词激烈，情绪高昂。偏生得此人文笔极妙，当真是连骂人都骂的十分动听。韦应宏此次来扬州，本就是为改革盐政而来。一见此文，就高兴的很，心中大呼痛快。直接在心中将它拿到跟崔游道文章一个位置，看样子是要他们二人角逐到最后，再来评判谁来当这个第二名。

往后的文章多有不足，等到试卷全部审阅完毕。韦应宏坐在上首，看着手中的文章，他要好好想想最后的名次排序。

其中案首之名已经无需多言，陈恒的文章以后他是要拿到朝堂上跟人吵架用的。不过这第二名嘛，他倒要好好想想给谁了。

裴怀贞跟林如海坐在下面，两人自顾自喝起茶。这种裁定之事，是知府的权柄。他们二人自然不会出言干预。

韦应宏看了他们一眼，心中突然想到些事情。当年裴师辅佐陛下登基，改革朝廷制度，行事一贯的大开大合，最后受到诬告落得告老还乡的下场。

当时裴师离开京城时，他跟如海赶来送行，当时裴师叮嘱两个官场新贵，“凡事欲速则不达，小不忍则乱大谋。老夫就是没考虑到这点，你们俩人以后要引以为鉴。”

思及此，韦应宏提笔在黄纸上写好名次，又拿起官印盖上。忙完，自有官差将其拿去，准备明日正午张贴出去。

……

……

陈恒坐在客栈屋内，虽是月上树梢的深夜，可因为白天刚刚考完正场，陈恒的心思还有些兴奋，此刻正跟陈大哥、山西兄弟，坐在屋内闲聊。

这三人因为府试的关系，半座扬州城戒严，这段时间都捞不到什么活计，索性也就待在客栈内养养身体。

负责谈话的主要是山西表兄弟，他们都姓张，是河东府下属的一个县。这地方陈恒两辈子都没去过，但他们一说河东是关二爷的故乡，陈恒立即来了精神，所以说在古代，家乡出过一个名人有多重要。

张姓兄弟先是给陈恒谈起故乡的土戏，说到每次逢年过节，那些唱戏的人都会使出自己的绝活：梢子功、椅子功、耍纸幡等等，他们说的惟妙惟肖，言语中多是对故土的留恋。

陈恒不免问道他们有多久没回去。

张大哥拿起手比了个三的手势。

他的弟弟在一旁接着道：我们县里都是山，推开窗就是一座座，那里像扬州府啊，一眼望不到尽头。城东的林家班唱戏的时候，还说什么远山如黛。

他们要这么喜欢山，大可来我们县看看。九曲十八弯的山路，也让他们看个够，走个够。

陈大哥也应和着：“我们浙地又好到那里去呢。陈小郎，你不知道。我千里迢迢赶到扬州前，何曾见过千里沃土是什么样……哎。”

陈恒听他们说完也是感慨，不知道他们家乡种地这么难，只好拿出纸来，将他们家乡的情况，诸如山名水道，良田几许等消息一一记下，也全当是给自己增长些见识。

陈启在一旁却听的津津有味，老庄稼汉对山多山少没什么认知，只是觉得三人说的有趣，又加之自己从未听过这些地方，才兴趣盎然。

此处倒要说个笑话，这陈启的运道真是不错。恒儿第一次参加县试时，被告之恒儿只是下场练手，他也只在头几天紧张过一会。这次来参加府试，又被恒儿说明自己肯定过。

两次陪同参加科场，陈启竟比大多数人都要放松许多。以至于他现在也能纵容陈恒，坐在屋子里不睡觉跟旅人闲谈。

大家正说的起劲，门外突然传来小二的声音，问：“泰兴县的陈启在不在，客栈外有你的同村人找你？”

奇怪，这都大半夜了，怎么会有山溪村的人来？

陈启生活经验多，心中顿生不妙。嘴上却对儿子笑道：“保准是你奶奶放心不下，托人给我们带口信来。爹去去就回。”

陈恒不疑有他，继续跟陈大哥等人攀谈。陈启一路走出客栈，在门口看请来人，正是同村的张三哥。

陈启见他满头大汗，一脸急色，立马慌张道：“可是我爹娘出了什么事？”

“都不是，是淮津。”张三哥是个老实人，哆哆嗦嗦道，“他害了人命，给县令大人关进大牢里了。”

陈启闻言，面色立马变得苍白，只觉得双眼前一阵发黑，好不容易站稳，一时竟不知道该说什么。又想到儿子府试已经开考，连忙对张三哥说道：“此事，你万万不要在恒儿面前走漏。我们另找一个地方说道，你今晚直接睡我屋。”

……

……

等到陈启带着张三回到屋内，陈恒见到来人，不免有些惊奇，忙起身问好：“三叔，可是家中有什么事。”

张三跟陈启早就对好说辞，此刻笑道：“可不是嘛，你娘又有身孕了。我来扬州前，你奶奶就托我来告诉你们，也让你们父子俩高兴高兴。”

“真的啊？！”陈恒闻言大喜，大笑道：“这么说，我要有弟弟妹妹了。”

“那你是想要弟弟，还是妹妹？”陈启故意严肃着脸，打趣起自己儿子。

“都成，是弟弟，我就教他跟双喜一起读书。要是妹妹，哈哈哈哈，我就赚钱给她买胭脂。”陈恒拍掌笑道，“爹，咱们家也算是双喜临门了吧。”

陈启轻哼一声，不置可否，看起来倒是十分‘得意’。