漫漫江河上，金浪横波，船帆接踵，渔家的号子声中夹杂着一两声鸟鸣。杜鹃的声音最好辨认，它们大多藏在两岸的枝头中，小心窥伺着人间的繁闹。无足鸟浅浅的掠过水面，以躲避头顶飞来飞去的雨燕。

雨燕是京师最多的鸟类，每年的九月，是京师赏燕的最后时节。过了秋，它们就会成群结队的飞往别处。谁也不知道它们会去哪里，只知道隔年的二月末，又会逐渐飞回来。

陈恒站在码头上，尚能感受秋风中最后的暖意。他举目眺望，还未见扬州来的船影。只得无聊的环顾四周，远处的青山绿意中，佛塔冒出一尖，金色的瓦片在阳光下反射出蜜蜡般的油色。

大江大河，大美京师。跳跃的眼眸里，忠实的记录着周遭的一切。陈恒还在发愣中，身后却突然传来熟人的叫唤声。

“陈少爷。”

陈恒跟信达回头一看，才发现是宝琴的侍女春雁。再往对方身后看去，薛家的马车正停在不远处。车上，帘子微微掀起，宝琴的笑容在其后稍稍一露。帘子又垂下来，将里外遮住、分开。

“你们来啦？”陈恒对春雁点点头。今天是薛瑱一家上京的日子，他知道宝琴一定会来。

春雁多看了陈恒一眼，对方今日穿出门的衣物，是黛玉亲自挑的。颜色和形制，是陈恒甚少穿的湛蓝色道袍，上面有一只鸣声亮翅的白鹤，从腿部的衣摆上飞舞，一直延伸到腰侧。

“少爷要不要去那边坐坐。”春雁指了指马车的驾车位置，那处尚有一个空位。陈恒笑了笑，没答应也没拒绝。只领着信达一起走到马车边上站定，跟车内的人打招呼道：“二弟倒是来得晚。”

“出门打扮，总是要点心思的。”宝琴靠在车壁上轻笑。今日是来接她爹，她却是不敢继续做男人装扮。听着外头低沉有力的声调，她又揶揄道，“不像大哥，现在出门连穿什么衣服都不用自己想。”

“哈。”陈恒尬笑一声，厚着脸皮接下对方的调侃，笑道，“这也看的出来？”

“依你自己的品味，来来去去就是几套青衣。”车内传来清扬的打趣声，“还是这套看着舒雅养眼，果然，也就林姐姐能管的住你。”

陈恒摇摇头，为自己辩声道：“衣服嘛，能穿，穿暖就够了。”他自觉自己审美眼光不差，只是平日事情多，少有穿衣打扮的心思，只图个轻松自在。

“大哥说什么，就是什么。”宝琴作笑着，又道，“难得有假，大哥不准备带林姐姐出门，游玩一番？”

“自然是要的。”陈恒大方承认，明天就是李贽的生辰，朝廷特意放了三天假。一来最近好事情多，李贽自己也高兴。二来给钱少事多的各阶官员，松松紧绷的神经。

如此想来，李贽要是每个月都过一次生日该多好。陈恒砸巴两下嘴，每个月逢八休息，根本不够京官们休闲娱乐。

“那大哥准备带林姐姐去哪里？”

“去香山寺看看枫叶吧。”

“此地倒是不错，秋日赏花插花，确实舒适的很。”

“哈哈，我聪明吧。”

这两人有一句没一句的聊着，偏巧，这次又碰上五城兵马司过来，还是那个叫得出名字的鲁应熊，此人一看到陈恒，就笑着上来拱手，高兴道：“真是有缘，每次来码头都能碰到陈大人。还未恭祝陈大人高升六科。”

从兵部八品制书令，到六科的七品给事中。虽只有一品之差，可里外的变化，说句高升都是差了。那是屁股上点了窜天猴——无法无天。真叫鲁应熊看的匪夷所思，深感上头有人的好处。

陈恒却不意外，毕竟这次来的还是扬州船只。他点着头，停下跟宝琴的唠嗑，笑道：“鲁大人是为扬州的官船来的吧。”

“正是。”鲁应熊笑了一声，好奇问道，“陈大人这次来是？”

“还是接人。”陈恒也是作笑。鲁应熊闻言，多看了一眼陈恒身侧的马车，忙道：“既是如此，就不打扰陈大人跟家人团聚了。”

他拱了拱手，还不等陈恒多解释，已经告辞离去。后者只好给车内人解释道：“倒是给二弟引来些误会。”

“都是小事，不碍的。”宝琴淡淡的说着，又笑着给对方找台阶道，“大哥跟哥哥亲如兄弟，说一句亲人也不过如此。”

这话也对，陈恒坦然受之，他跟薛蝌的交情，确实不必多言。

又稍等片刻，从扬州北上的三艘官船，就直接抢占过民船的空隙，霸道的横在码头上。兵马司的官兵如鱼群般涌上，一边审视着四周的人群，一边将扬州送来的税银逐一搬下来。

等到这帮人办完事离去，连同薛蝌跟薛瑱在内的身影，才从船舱中走出来。他们顺手搭了官船的路子，北上的旅途倒没经历多少风浪。

“持行。”薛蝌一见到陈恒，更是连亲妹妹都顾不上。几步跳过船板，就冲到好友面前，把着对方的双臂。

“哈哈哈哈，薛兄。”陈恒亦是大笑，紧紧的握住对方的手臂。两人一年多未见，平日多少思念之情，都只能借书信来传递。可古代的书信传递起来终究麻烦，他们最勤快的时候，也就一个月通信一次。

“真好，真好。”薛蝌很是喜悦道，将陈恒上下一顿瞧，“怎么又长高些，人倒是更神气了。”

“薛兄倒是跟以前一样风流倜傥。”陈恒看了看面前的玉公子，又好奇道，“你怎么黑了些？”

“我上个月一直住在保障湖边上，跟几个徽州来的画师切磋技法。”薛蝌说的很得意，不知何时来的薛瑱，却不悦的轻哼着。明年乡试在即，这儿子还是不着调，真叫他这个老父亲着急。

两个晚辈一见他，忙停了许久的心思，陈恒行礼道：“薛伯父。”

打招呼的时候，陈恒心里不免惴惴不安。自己三言两语，就把伯父的宝贝女儿骗到沈州使唤，又是海运又是陆运，几番劳苦，真叫人不敢直视薛伯父的表情。

薛瑱横了并肩而立的两人一眼，又多看了看陈恒，突然异常和蔼道：“嗯，难为你跟宝琴在此久侯。”

这话说的，陈恒当时就以为薛瑱要偷偷给自己下毒。忙心虚害怕道：“都是小侄应该做的，伯父，路上可还顺利，是否有劳累之处。”

“都好，都好。”薛瑱笑着作答，还十分亲昵的拍拍陈恒的肩膀，“你如今已经在朝中任职，今日来此，不耽误你的公事吧。”

陈恒摇着头，又把朝廷给官员放假的事情提了提。车内的宝琴，却接着陈恒说完的话，补充道：“爹，有什么话，不如回客栈再说。”

听到爱女的声音，薛瑱脸上难免浮现激动思念之色，连连道，“好孩子，都听你的。”人才说完，他就拉着自己的夫人一起上了宝琴的马车。

赶车的自有人选，陈恒跟薛蝌慢悠悠走在后头，前者疑心道：“我怎么觉得你爹好像有点不对劲。”

“不会吧。”薛蝌摇摇头，又打趣道，“现在知道怕了？当时让信达上门来找我妹时，你不是胆大包天的很吗？”

陈恒一听，就转头的死死往身后瞧。信达这才反应过来，自己所作的秘事，被缺心眼的薛家少爷无意中泄了底。当初陈恒让他领着书信去扬州请人时，赵主事当时就推荐了宝琴。说除了她，没人能办好此事。信达因为不想耽误二哥的拆事，就假借给薛蝌送信的名义，混进薛府找薛蝌商量对策。

给了信达一个‘回去后，你小心点’的眼神，陈恒忍不住胡思乱想道：既然是这样，那为何薛伯父为何一句话都没敲打自己。

陈恒将这个问题抛给薛蝌，后者也想不明白，只解释道：“想来是店铺的生意还不错，之前的学政又离开扬州了。我爹最近心情好些，也是正常的。”

对此，陈恒决定不过多评价，先走一步看一步再说。

……

……

陪着薛家人赶到下榻的客栈，陈恒并没有多待。一来薛家人才团聚，少不了说话的功夫。二来林家那头还有事，需要自己回去一趟。与薛蝌约好改日再聚，陈恒就没多管他们，以及随他们一道上来的贺礼。

一路轻装快马，陈恒领着信达回到林府。正是家里吃午饭的时候，因考虑到晚上要去贾府赴宴。贾敏没叫后厨准备什么油水重的菜色，只挑了些清淡的口味，免得大家到了晚上没胃口。

黛玉见到陈恒赶回来，有些意外又有些惊喜，忙悄声问：“薛家哥哥没留你吃口便饭？”

两位长辈正在念叨着林珏，见他们无暇多顾，陈恒也是侧了侧身子，小声回应道：“他们一家人吃饭，多我一个也麻烦不是。”

是这么个理。黛玉点点头，又叮嘱着陈恒，对方难得来趟京师，明后天咱们出去玩的时候，记得喊上薛家兄妹一起。

“好，我省的。”陈恒愉快的应答着。他这副言听计从的模样，都被林如海看在眼里，心中隐隐闪过一丝嗤笑，你小子将来成亲后也就这点出息。

“扬州百姓准备的寿礼，都在薛家人那儿？”林如海出声问着。

“嗯。”陈恒停住筷子，又答道，“估计明后日，就会送到宫里。”这方面的事情，陈恒没有多问。薛瑱以前是皇商，给宫里送礼的门道，把陈、林师徒加一起，都不如对方清楚。

见林如海还要多问，“爹，还在吃饭呢。”林黛玉小声抗议着，哪有人吃饭的时候，还问事情的。

林如海也是气结，哦？就只准许你拉着恒儿说，还不准我问几句啊。

“哈哈哈，没事没事。”陈恒赶忙打圆场，贾敏看着这对父女，也是暗笑，道：“吃过饭，就要去见你们外祖母，记得换些好看点的衣服。”

陈恒难得有假，林黛玉本来是不想去的。结果贾家那边来了几个亲戚，老太太又说自己最近身体疲乏，常感不适。

贾敏没法，只好在早上吩咐人来跟陈恒说，下午陪着一起回趟贾府。搞定了陈恒，就相当于搞定黛玉。贾敏将这事给黛玉一说，黛玉果然也是点头应从。

一家人吃过饭，又作简单收拾，就从门口上了马车。还是之前的两辆，林珏学聪明了，就跟父兄挤一车，再不往姐姐那边靠。

如此抵达贾府，他们一家人才下了车，就觉得今日的贾府有些不同。门口停着四、五辆马车，看上去阵势不小。也不知前头是来了何方贵客，叫人不免猜测。

林如海见此情景，当下已经皱眉。贾敏更是吃惊，她以为只是个寻常家宴。可眼下再掉头走，已经不合适。夫妻二人对视一眼，也不多话，只默契的沉下脸。

两个带头的长辈，都这副表情。陈恒跟黛玉，又岂会看不出异样。也就林珏尚是懵懂，觉得各处都透着新鲜好玩劲。

陈恒见到这个弟弟的傻样，忙给黛玉一个眼神。林妹妹心领神会，走到林珏身边，拧了一把。后者还算聪明，虽然吃痛，却没有叫出声，只转头疑惑的看着姐姐。

黛玉一句话都未说，只朝着爹娘那处使了个眼色。林珏一看，马上就懂了。当下收拾好表情，做出一副人畜无害的傻样，紧紧跟在陈恒身后。

“大哥，你可得罩着我点。”

“嘘。”

林如海领着一家才走上台阶，贾赦已经领着几个人出来迎接。陈恒再看，却只认得贾琏、贾宝玉、薛蟠。另有两个少年，实在认不出来，只瞧着不怎么和善。

“妹夫，就等你们一家了。”贾赦上来语气亲热的很。

林如海淡淡的笑过，他也不认识两个突然冒出来的晚辈，索性多看了一眼。这俩人也是机灵，立马懂了林如海的眼神，“林伯父，在下王仁，这位是舍弟王义。”

姓王啊，林如海又笑了笑，只点过头，没回这俩小子的话。二品大员想要使些脸色，不受也得受着。

贾琏在旁笑着道：“爹，有什么话，先等姑父一家进了门再说。老太太从今早睡醒，就一直念叨弟弟妹妹。这一天，都是数着时辰过来。”

贾赦方才作笑道：“是极是极，妹夫，你快随我一道去见见母亲。”

一众人进了门，路上都无多少闲话。只贾琏乐呵着道，说家里又来了几个亲戚，有二房大嫂家的——李纹、李绮。有大房夫人的娘家亲戚带女儿邢岫烟。贾老太太喜欢热闹，有意让大家见面碰个头，免得以后路上碰到也两不相识。

陈恒在旁听了个真切，心中暗道，要是薛蝌没有因为自己之故，怕是可能两人今日才在此处初遇。

心中多了几分感慨的闲情，陈恒随着大家一道，又一次走进贾府。乌压压一众人，直接赶到荣庆堂内，先是见过高坐的贾老太太，又是一众晚辈上来论过齿序。

见到宝贝女儿跟外孙女齐来，贾老太太最是高兴，也顾不得男人们的告辞离去，只拉着贾敏跟黛玉，介绍起李纹、李绮、邢岫烟。

……

……

后头的事情，陈恒走后就不太清楚。他只老老实实跟着林如海一路走到荣禧堂，就在此处见到曾有一面之缘的王子腾。

后者最近都清闲的很，今日只穿了不张扬的常服，见到贾赦领着林如海进来，已经起身笑道：“今天讨了巧，没想到能跟林弟碰到一起，真是极好的缘分。”

“王兄客气，昨日才在临敬殿里见过。”林如海淡笑着，语气听上去像是打趣开玩笑，不好叫人细致琢磨。

王子腾扬了扬眉，十分有风度的往陈恒这处看一眼，笑道：“这就是你的得意门生？我总觉得有些眼熟。”

见王子腾一副称奇的模样，陈恒也是暗暗吃惊，之前在临敬殿内奏对，他们俩人算是打过照面，不知道王子腾刻意说眼熟，是熟在何处。陈恒当日在沈州那边，虽是跟李安一道，可更像个跟班文书，没想到这也叫王子腾记下来。

他不好拿捏分寸，只跟着林如海一样，露出不远不近的笑容。这王子腾好厉害的记性，当下就想起来，立马道：“你可是跟着忠顺王爷一起去沈州的官员？”

“正是在下。”陈恒客气的行了一礼。

其实王子腾早知道陈恒的来历，只是今日算是初次私下见面，才故意拿捏住对方说道一番。王子腾果然拿住乔，说了几句‘后生可畏’，又在贾赦的引领下，跟林如海分坐左右两端。

这场景未免有些搞笑，身为主人家的贾赦，在堂上如坐针毡。下面一个正一品的勋贵，一个正二品的文臣。两人齐齐端起茶杯，又默契的缓口慢咽起来。在他们后头，就是另一批的各家晚辈。陈恒、贾琏紧坐其后，领着其他人一起当陪客。

贾赦陪一个聊天，已经十分吃力。又如何招架的住林、王两人齐至。贾琏也是有力使不上劲，他说了不少话头，这两人都是不轻不重的应着。

罢了罢了，贾琏心想，左右自己也求不到这俩尊菩萨面前。爹爹的烦心事，还是让爹爹自己烦着吧。他虽不通朝务，可知道人情世故。舅老爷一看就是专门等姑老爷，这俩人要是掐起来，帮谁都不好使，还是赶紧撤吧。

贾琏看了宝玉一眼，此处就这个混世魔王说话最好使，正好借他来顶一顶。宝玉心领神会，也起身说要带同辈们出去玩。

准备谈事的王子腾，自然应允的快，又叮嘱王仁王义留心些。等宝玉正要领着大家出门，给王、林留出空间，王义却突然伸手指着还在端坐的陈恒道：“这位兄台，你不走跟我们一起走吗？”

王义是聪明的，知道王子腾私下堵林如海，肯定有公务上的事情。这俩人聊正经事，你个毛头小子挤在旁边，多没眼力劲？

听到对方语气不耐，陈恒晒笑一声，还不等说话。王子腾已经道：“休得无礼，持行已是朝廷命官，更在六科当值。义儿，你还以为每个人都像你们一样成日不着调？”他顿了顿声音，“以后见到持行，要么叫声兄长，要么叫声陈大人。”

被亲爹一阵呵斥，王义深感落了面子。他又多瞧了气定神闲的陈恒一眼。后者都没拿正眼瞧他，只看着身侧的林如海，道：“前面走的有些累了，老师，我想坐着歇一歇。”

俗话说的好，上阵父子兵，打仗亲兄弟。这个时候，把林伯父一个人丢这里。那不是枉费林如海的一番教导？

林如海深感欣慰，勾了勾嘴角，对陈恒亲昵道：“不想动就坐下来陪我吧。”他又对林珏叮嘱着，“去跟你表哥好好玩玩。”

“哦。”林珏得了令，又小心翼翼起身。