“各省乡试的考官都出发了吗？”

“陛下，负责两广、巴蜀等地的大人已经出发。京畿等地的，尚在家中‘坐衙’。”说到最后两个字，已经时任礼部尚书的韦应宏脸上泛起一阵笑意。

所谓的坐衙，是针对各省主、副考官等人。一旦朝廷确定下人选，这些人又通过礼部的‘考差’选拔后。等李贽确认无误，就要即刻返回家中，开始过起独居的生活。

运气不好，被分到巴蜀、云南等地的官员，那就有的辛苦了。五月中出具名单后，他们要立即动身。这两地路途遥远，一路跋山涉水，个中艰辛不必多言。

跟他们一比，被选为顺天府的考官，都要好一些。哪怕要在家里枯坐两个月，吃喝拉撒都要受官兵监视，也好过奔波劳累。每次乡试大比，因赶路染病的主考官，也不在少数。

前后一比，难怪朝中百官私下称呼主考官在家为‘坐衙’，称离京赴任为‘华容道’。但只要无病无灾抵达地方，那收到的礼遇也会冠绝一府。多少州府的才俊，等着主考官慧眼识英雄。信手一点，选中自己。

乡试期间，主考官在各省巡抚面前，也能吆喝几声。回到京师后，大多都会予以重用升官，也算是否极泰来。

听完韦应宏的话，李贽点点头。他刚从临敬殿回来，才跟顾载庸等人说完事。眼下招来自己的礼部尚书，一是因为最近的烦心事不少，需要个人给自己解闷。二是扬州的那个小子，该怎么安排，他确实有些头疼。

“周贵人回宫了？”心中事情繁杂，深感否极泰未来的李贽，也是气晕了头，竟然直接朝着韦应宏问起这种宫中私事。

真要说，这事问礼部尚书也可以。后宫嫔妃出宫省亲，本就是前无古人之事。毕竟是离了宫的人，那主管外头的礼部，出来说几句的份量还是够的。

只是韦应宏当然不会这么傻，他知道李贽不耐烦这几个省亲的人家。二月的贾家一次，三月的吴贵妃一次，到了如今的五月，又有个周贵人。

前两年他们这三家在京城大兴土木，一个两个都造起大观园一类的逾制建筑。纵然是韦应宏，也是看的直翻白眼。勋贵人家是蠢，可也不能蠢成这样吧。真以为圣宠不倦吗？

韦应宏不好回答皇帝的家事，夏守忠却极有机灵劲，他站在一旁，俯了俯身子，答道：“回陛下，周贵人今日回宫。”

这话说的有意思，今日回宫，那是回了还是没回？周贵人的娘家，发迹的突然。加之周贵人正年轻貌美，初入宫中时，因仗着李贽喜爱，行事颇有几分嚣张跋扈。

夏守忠跟她的关节，就是在一次小事上结下。不过这个夏守忠平日见到周贵人，依旧神色如常。只在今日，说上一句不清不白的话。

李贽听到这句话，忍不住皱紧眉。贾家已经够蠢了，元妃也就是回家待过三、四个时辰。这周媚儿，倒是把省亲当真，直接回去住上一晚。

“哼。”李贽轻笑一声，冷声中含着怒气道：“去，叫御史台的胡大人来见朕。”

夏守忠一听，更不敢耽搁，直接一溜烟跑出门，火速吩咐起人直接去御史台传唤。

这位公公常年伴君，知道李贽已经动了真怒。陛下心情好的时候，一般喜欢叫臣子的名字，信重一些的，也会叫一声韦卿、林卿。可心情不好的时候，基本上也是叫名字，只是语气不好，也叫人好分辨。唯独当他喊臣子为大人时，那必然是要发大火。

韦应宏久在京师朝堂为官，也知道李贽的性情，所以更能明白李贽生气的原因。户部的温大人私下算过一笔账，光贾府的省亲别院，花销最少百万之数。想想这样的院落，京师里还有两处。

再想想两年前，为了边关军费。林如海在扬州，又是做局又是设套。前后几番算计，才从盐商手中抠出几百万两。就这一笔钱，还让边关将士撑到去年呢。

哎，不可说。不可说。韦应宏敛了敛目光，继续当起自己的哑巴人。李贽也没管他，只让他站在原地。自己回到龙椅上一坐，就见到林如海上呈的‘秋浦街景图’。

图上一片热闹、祥和的景色，十分抚慰人心。十里街铺琳琅满目，男女各半的客人中，个个俱是面带笑颜。待客的女小二，穿着得体又好看，站在店铺口招手。半张嘴的微笑神态，光是看着，就能想象对方会说什么样的话。

这图就像一味灵丹妙药，在无声中静静滋润着李贽的内心。他登基马上就要有二十年，为了给天下百姓留下勤政节俭的好形象，他从来没去江南等地巡游过。

京外的事情，百姓过得如何，他大多只能从奏折里看到。这种东西，大多都是好话、空话。一旦出现什么不好的语句，那一定是天大的事情。

远不如林如海手绘一番百景图，让李贽看的如此情真意切。好像自己亲自置身在秋浦街上，看着治下的百姓安居乐业。

如此做下去，是否会让自己离唐太宗近一些呢？李贽抬了抬头，看着韦应宏还在站着，忍不住埋怨道：“韦卿，自己不会找地方坐吗？”

韦应宏心里松了一口气，面上却道，“啊，微臣刚刚在想，裴师到底会不会让他参加秋闱。”

听到此话，李贽脸上的笑容又浓几分，得意道：“我写了三封信，老师还能拒绝我不成？”

说来也是奇怪，李贽跟太上皇关系很差，跟裴怀贞的感情却是好的出奇。李贽的尊师重道，即使是朝中的大臣，也是称赞不绝。

知道这话李贽感兴趣，韦应宏提了提袖子，“那等陈恒进京了，陛下准备怎么安排他？”

这也是李贽头疼的，所以才把这个礼部尚书招来寻问，“韦卿觉得呢？”

“他要是能直接参加明年的会试，不论是几榜，只要考中，倒好安排。可要只是举人，确实是要难办些。”

韦应宏也是面露难色，满朝大臣都是进士出身，要是突然混个举人进去。也别说旧党了，新党的人，也会冒出来一人一口唾沫，淹死他们君臣。

李贽当然可以一意孤行，率性而为。可规矩的重要性，就是保护。既保护了对方，也保护自己。大家都依照规矩办事，彼此的安全感就有了。

李贽贵为陛下，当然可以一意孤行，直接提拔一个人。可随之而来的反对，也是必须要承受的。如果把所有的反对声音都强压下去，也就别怪大家以后明哲保身。

因为大家都不知道，陛下今天可以因为喜欢欣赏提拔一个人，明天会不会因为讨厌和恼怒而惩戒一个人。

李贽性子虽急，可并不傻。他知道文臣之间的默契，也明白这份默契的重要性，心中又开始泛起甜蜜的愁苦。

陈恒这小子，在扬州都能办下这么多事。等到他来了京师，有自己替他暗中站台，又能替羸弱不堪的国库赚来多少钱呢？

“朕要他。”李贽朝着韦应宏道，这话的意思，就是法子你来想，人我是要定了。

韦应宏拱拱手，他知道，自己这关是躲不掉的。不论是陛下这边、还是文臣那边，他都要拿出一个足以服众的办法。

“臣遵旨。”韦应宏有些愁眉苦脸。但马上，他又想到一条妙计，忍不住笑出声。

李贽见他神色转换如此突然，不免好奇道：“韦卿笑什么？可是想到法子了？”

“陛下恕罪。”韦应宏行了礼，又道，“臣倒是没想到法子。不过臣知道有人有法子。”

“谁？！”李贽一说完，自己已经隐隐猜到答案。

这俩君臣齐声道。

“林卿？！”

“是如海。”

见彼此想的都是同一人，李贽也忍不住伸手点了点韦应宏，“如海怎么就交了你这个朋友。”

“嗯嗯。”韦应宏不以为意的点头，笑道，“大概是因为臣的棋艺不错。”

“哈哈哈哈哈哈。”

李贽真是憋不住笑，感觉之前的郁气一扫而空。抬起手，示意韦应宏自己找地方坐，又拿着陈恒写的院试文章看起来。

……

……

“兄长，你别松手，我害怕！！！”

“哈哈哈哈，妹妹，你别怕。我就在后面给你扶着。”

看着林黛玉颤颤巍巍的骑着自行车，陈恒一边扶着后头，脸上的笑容却是半点没停过。

林妹妹骑的自行车，是陈记车行打造的样车。跟后世的比还有很大不同，样式上没有选择黄履庄选用的手摇前进方式。

用脚蹬车，才是自行车永远的浪漫。可现在毕竟离工业革命还有一百多年，尚称得上黎明前最后的黑暗。这个时间点下，能造出来的脚蹬车，可想而知有多奇怪。

少了链子链接后轮，提供推力。打造自行车的匠人，只能将前轮放大一倍多。在上面另设一个专座，以方便人骑在车上后，用脚蹬踏板。

林黛玉第一骑自行车，这辆自行车又有点高，骑起来不免有些害怕。等她胆战心惊的遛过弯，才在紫鹃和雪雁的搀扶中下来。

陈恒将样车丢在一旁，只打量了额头冒出细汗的妹妹一眼。也不知道是紧张过度，还是骑大轮有些累人，林黛玉的面色有明显的泛红。

“要不要再试一辆。”陈恒难得献宝道，他今日上门带了三款车。这第二款，就是放大好几版的娃娃车，三轮的制式，前轮的左右各有一个踏板。这款车不论卖不卖得出去，以后都可以改成玩具车，在城里售卖。

见八角围在娃娃车前跳来跳去，陈恒蹲下身子将它拎起。突然的失重，让小猫咪的蓝眼睛泛起困惑，嘴上喵喵叫着。

“小心手。”林黛玉在旁担心着。

“没事，八角还认得我呢。”陈恒笑笑，用手挠挠八角的下巴。见它舒服的闭上眼睛，陈恒就将它交给赶来的雪雁。

等陈恒推着三轮车走到三人面前，兴致勃勃的看着黛玉和紫鹃，问道：“你们谁要坐上来试试？”

紫鹃虽不是什么大家闺秀，可让她在外客面前骑车，哪怕是在扬州生活了数年，也是不好意思的很。

林黛玉也是没力气，只逗了逗雪雁怀里的八角，又拿起帕子擦着额头的汗，笑道：“不骑了，不骑了。”

陈恒耸了耸肩，知道自己痛失三位潜在的目标客户，虽然心痛可也不是很急。新鲜玩意儿嘛，就是这样的。世人接受，总得要些时间。

反正此处是府衙庭院，将车丢在这里也少不了东西。陈恒又陪着林黛玉散了散步，相互聊起最近的琐碎日常。

如今书院的女班人数又多了一些，林黛玉今日也是赶上休息日，才有这个空闲陪陈恒。听完黛玉说完教书时的辛苦，陈恒笑了笑，又道：“辛苦是辛苦些，等到桃李芬芳之际，也是妹妹收获满满的时候。”

“就会说怪话，女人又不能参加科举。”林黛玉抿着嘴一笑，“要这么说，弟弟这次考中案首，不知道可不可以算在里面吗？”

如今是五月，林珏县试、府试连中案首的消息，已经传回家里。只是可惜，林珏这是第一次出门，考完没有选择立即回府，反而要在苏州玩一段时间。

“可不得算嘛。”陈恒故意板着脸，“家里有这么个聪慧的姐姐，要是考试还考不好，真该抓起来打手板。”

林黛玉转了转眼睛，忍不住笑道：“兄长，这是把自己也夸进去了呢？！”

陈清岳在县试、府试上的成绩，跟林珏倒是一模一样。这俩打小一起耍的玩伴，倒是谁也没落在后头。

陈恒一时破了功，轻笑过后，开始对身侧人挤眉弄眼。他最近在山长家日日苦读，不舍昼夜。少有如此放松的时刻。想到两人之间又是离别在即，陈恒心思微动，脸上倒是神色如常。

林黛玉被他的表情逗乐，忍不住抬起手中的帕子，朝他恼怒般的扇了扇，掀起一股香风，微微吹散六月的炎热。

陈恒咳了咳嗓子，又陪着林黛玉在院子里转了转。眼见时辰不早，他便跟林妹妹告辞。

两人一路说说笑笑走到门口，林黛玉才想起来院子里东西。忙做惊讶状。

“哎呀，兄长，你带来的这几辆车怎么办？它们还在院子里呢。”林黛玉眨眨眼，看着陈恒笑道，“不如你跟我回去，一起把车拿走吧。”

“哈哈哈哈，留着给伯父吧，就是他叫我带来的。”陈恒已经跨出门，笑声飘散在门内外。

府衙的偏门外，信达驾着一辆马车坐在此处。陈记车行正儿八经的少东家，现在再出行，怎么能少了代步工具。

林黛玉忍不住撇撇嘴，她可是故意没提醒对方呢。谁能想到那几个稀奇古怪的东西，就是拿来给爹爹的。也不知道这俩人，又在卖什么关子。

“那……兄长，路上慢点。”林黛玉倚着门口，只痴痴望着登车的背影。紫鹃和雪雁躲在门扉后，偷偷捂嘴笑。

“我知道。”陈恒掀起车厢的帘子，又看一眼门中的少女，“妹妹也回去吧，教书要是累了，就跟紫鹃一起出门转转。也别整日久坐，久坐伤身伤神。”

“好，兄长，我知道了。”

见少女还未肯离去，陈恒忍不住道一声，“妹妹，回去吧。”

“兄长，你先走。”林黛玉笑了笑，“我正巧走累了，站在这里歇一歇。”

陈恒无奈，只好放下帘子，对信达说了声。后者拿起木棒前端的鞭绳，朝半空挥出几个声响，马车应声而动，消失在漫漫长街。

“二哥，我们是回家，还是去？”信达在外头问。

见身后的偏门看不到，陈恒才收回目光。答道：“去山长家吧。时辰还早，还能回去做几篇文章。”

志士惜日短，寸金寸光阴。

有些离别的话，就留在今年的年关说吧。

左右也得在家过完年，才去京师。

……

……

“爹，你要那几个奇怪玩意儿干什么？”

等林如海下衙回来，林黛玉就杀到他的书房，忍不住打听起这件怪事。

“恒儿没跟你说吗？”林如海刚忙完事情，脑子还有些蒙。他想了想各种缘由，就明白过来。又觉得小辈的事情，交给小辈自己处理，就笑道，“是大好事，你别担心。我看，等恒儿乡试结束，就会自己告诉你。”

“哦。”林黛玉眨眨眼，她就说今日的兄长有些怪怪的。果然呢，就是心中藏着事。心中有了准信，她到不再胡思乱想，反而开始给还未回家的弟弟上眼药。

“爹，弟弟也太过分了。府试都结束一个多月，到现在还舍不得回来。”

不过是考中两个案首，就好意思在外头玩疯了，要真等到以后考中进士，那还得了。不得插上翅膀，飞上天？

“你要是想出门玩，也去找你弟一起嘛。刚好陪他们娘俩一起回来。”林如海笑了笑，贾敏本来是不准备陪林珏赴考的。

谁想年前贾家来信，说元春今年二月要回家省亲。老太太觉得这是个热闹的大喜事，连薛夫人都会过来壮声势，就想把女儿也喊回来，一起沾沾皇恩浩**。

贾敏哪敢去啊，当即说儿子要回苏州考科举。孩子第一次出门，自己这个做娘的要陪着一起。这才成了贾敏如今身在苏州的原因。

“爹，你同意啊？”林黛玉惊喜道，竟然没想到父亲能开明到这种程度。

林如海确实不在意这点小事，陈恒改变着扬州的风气，扬州的风气也在反过来改变着知府。他本就没把女儿当普通孩子养，见外头的小姐姑娘，都把出门游玩之事当作寻常，林如海自己更不会固执己见。

陈恒苦心准备数年的势，就是有这样的妙处。与无声处润万物，叫人不知不觉间去接受身边一点点的变化。雪球越滚越大，直到有一天，引天地一变新色。

“等我们书院放假再说吧。”林黛玉自己还来不及高兴，又忍不住丧气般嘟嘴。

“好，都依你。”林如海闻言，也笑了笑。

……

……

七月二十六日，扬州府衙正式开始受理乡试考生的文书。时任扬州府乡试主、副考官——曹廷受、姚自然，离扬州城也不过三日的路程。

这俩人都是武定年间的进士，是林如海的科场后进。其中曹廷受只比林如海晚一届，可他是那一榜的状元，加之文采实在出众，如今是正三品的翰林院学士，可谓官运亨通。

如此后来居上者，又坐着翰林院的顶职，可见他的文采能压服多少人。李贽派曹廷受来扬州担任主考官，对扬州学子来说，真是一件惨事。

要知道，一般的情况下，曹廷受这样的级别，当个顺天府的主考官才是正常。顺天府，就是京师，此处不必多少。顺天知府，还有小朝廷之说呢。

乡试报名会截止到八月二号或三号，一般是在主考官到后的第二天结束。一是让他过目一遍名单，二是让主考官审核完各步骤，确保没有错处。

头几天报名的人肯定最多，陈恒没去凑热闹，只在家里安心读书。等到八月一日这天，他才决定趁着这个好日子出门。

随行的有薛蝌、江元白、钱大有等人。大家报完名，都没有闲聊的心情，各自收拾好复杂的心情，只转身回家准备乡试。

到了这个关卡，陈恒的心态反倒轻松下来。除了白天看看书、做文章，到了晚上就跟信达躲在家里下下棋，以此度乐。