第二场考试，主要考的是‘论’一道，诰诏表一道，还有判词五道。让人惋惜的是，曾在乡试上出现的算数题，在这一场没有出现。

大概是朝廷觉得，能考中进士的人，不用操心什么算数之类的问题。花个几两银子，满大街都是称职的帐房先生。

算数是陈恒极大的拉分项，不过朝廷没把它纳入题目，他也没办法。第二场考试，算是三场考试里最轻松的一场。

稍有难度的是诰诏表，会试的诰诏表比起乡试还要麻烦一些。会直接指定某些朝代的名臣如何如何，请以此写公文一篇。比如上届的考题是“拟唐以张九龄为中书令诰”。

这届要写的文臣，也是家喻户晓之人，正是宋朝的范仲淹。写这种公文，就是以《春秋》为本经的士子福音了。敢制史的士子，从来不会只读一朝一代之书。或有专攻，可整体的、系统的阅读也是一定要有。

诰诏表要求工整典雅，更要注重避讳。世人耳熟能详的，诸如‘臣’写的要比‘君’小一些，以及名讳等等，多出在此处。

了解到这些，能写出多好的文章，就全看举子近些年的积累了。但这场考场的比重占比不大，考官们阅卷时，更多还是关注考生有没有犯错。

考虑到自己前两年一直在历事，与那些一心钻研辞藻书海的考生没得比。陈恒很明智的选择保有余力，为第三场的策论提前做准备。

这也是没办法的事情，做人嘛，不能贪心。既要又要，就过分了。但保留余力，却不是随便写写。在保证词句完整公正后，用字上尽量要追求典雅、准确。

有些考生，文章一写高兴，喜欢用些奢华溢香的字眼。考官读起来，固然觉得唇齿留香。可失了人物的真实模样，评价难免会低上一等。

写完诰诏表，剩下的就是判词。这五题也不难，都是要秉持公允公正的想法来写。如此结束掉第二场考试，陈恒发现自己尚多了半日空闲出来。

想到明日早上才交卷，后日早上才会下发第三场的考题。这样一算，自己好像能安心睡两个饱觉。心思大喜的陈恒，老老实实坐在号舍内，悠闲的打量起四周考生。

现在是会试的第五天，大多数人，包括陈恒在内都有些疲态。这还算状态好的，昨天雨夜里，有一个考生就被官兵用担架抬走，直接宣布放弃这场会试。

三月春寒，更别说还有夜雨。书生们体质弱，扛不住也是正常。陈恒打量了奋笔疾书的众人一眼，就开始闭目养神。离晚饭时间还有段距离，要把一切有用的时间拿来养精蓄锐。

再睁眼，已是晚霞灼灼。号舍前的过道上，不时飘出米香、肉香。陈恒闻之，亦是饥肠辘辘。立即从官兵处借来些可以生火的木炭，自己架起小锅，准备过水煮面。

官兵给的木炭不多，只够考生勉强烧顿晚饭。而且过了吃饭的时辰，就不会答应考生再借的请求。等到面条煮好，陈恒小心的移走考卷。自己直接捧着锅，放在桌上大快朵颐起来。

此时晚霞偏移，刚好能照到他的桌前，也把号舍内照的红彤彤。明亮的过道上，尚有一半被剪影遮蔽。黑红相杂，如见青山绿水，好不奇妙。此情此景，倒叫陈恒觉得有趣。细细一想，这段会试的经历，应该足以跟儿孙闲聊一二。

吃过晚饭，陈恒直接裹着被子，靠在墙壁上就是呼呼大睡。除了隔日交了卷，陈恒基本上都保持这种状态。更不会让自己去想之前的题目，交都交上去，担心也是无济于事。

如此到了会试第六天，第三场考试的，也就是策论的题目终于放出。虽只有五题，考的内容却十分复杂。包括不限于古今时事，天文地理，山川湖海等等都有可能出现。

精气神虽没到初入考场的状态，可也恢复的七七八八。陈恒一转头，又见四周的考生全部病怏怏的失魂模样，心思更加大定。对拿下这次会试的把握，又增多几分。

将注意力重新集中，陈恒低下头开始研究题目。第一题就是去年的旧闻，说的是去年八月，从松江府到苏州府一带发生的海啸。

没记错的话，原书里贾政依照规矩，辞去地方学台职务后，曾奉旨前去赈灾。为此事，贾政一直拖到去年年底才得以回家。

把脑子里关于海啸的信息汇总一下，陈恒再看题目，见考的是民生治理、救灾举措等等。这种事，陈恒在扬州已有亲历亲为的经验，答起来实在拿手的很。

到了第二题，考的又成了从青泥洼到京师、扬州的大航线。这是李贽执政期的大功绩，抛开乡试时出现过的边战不提。陈恒对它的出现，并不意外。

这题，嗯……这题……好吧。这题考官想怎么考都行，陈恒都能答得上来。不论是从利国利民的角度，还是沿途州县的配合发展，陈恒都能说个四五六来。

说实话，让主事人出来答题，是有些犯规了哦。

如此到了后三题，陈恒的好运才算结束。但所出题型，并不脱离实务的范围。有考验州府举子，对本地吏治的看法和见解。有考研山川湖海之变化，探究地志水利的。

会试，从来不是只考文章一途。只是青史留名的文豪们才华过甚，才让大家误以为会写诗、写文章，就能考取进士。

而策论这种题，即是朝廷拿来考举子的胸中韬略。也是借着各地举子赴京的过程，将天下的情况做额外的汇总、调查。

不是三鼎甲的试卷，才叫试卷。所有考卷，在会试结束后，都会在礼部库房收录。事后还会有人专门抽查复检。身为一国之君，最怕下面的人，合在一起欺上瞒下。

六千多名举子，就是六千多双眼睛替皇帝盯着州官。这也是策论之题，为何这么重要的原因。它是甚少离开宫墙的皇帝，得以了解天下的又一个渠道。

如此答完最后一场，为期九天九夜的会试结束。等到掌卷官、弥封官、监守官上来收卷，当着考生的面弥封盖章，又把考卷转入箱子中，送至内帘。考生的心终于可以放下，到了这一步，剩下的就交给天意吧。

离开考场时，陈恒的神态还算轻松，跟周遭疲乏的考生形成鲜明对比。身旁想要出门的人实在太多，陈恒也不费劲去找好友汇合。直接出了龙门，就朝约定的等候地点走去。

半道上，他撞见迎上来找人的信达，后者从哥哥手中接过行李，忙道：“二哥，你先上马车歇息一会。等接到钱少爷、薛少爷、江少爷我们就回家。”

“好。”陈恒点过头，他也不欲多言。上了马车就开始闭目养神，等了好一会，才在喧嚣的人声中，听到薛蝌等人上车的动静。

江元白才坐下，就不住摆手道：“什么都别问，什么都别说。这几日，我要玩个痛快。”

钱大有见其一副虚脱的模样，忙关心道：“不急着玩，先在持行家里养好身子。”

“太苦了，真的太苦了。”江元白好像没听见，只呆坐着念念有词。乡试考三天，中途还能回家休息一下。像会试这样，在贡院里待满九天九夜，确实太折磨人。

薛蝌亦是一脸的凄楚，他长叹着：“我那排考舍，昨天夜里还抬出去三个。”

陈恒闻言，也只好摇头叹气。都要到最后一天了，竟然在这个时候，功败垂成。他拍了拍手，将大家的心思引过来后，方才说道：“别想这些，回去睡个好觉，比什么都强。”

众人默然，都失了说话的兴趣。

只剩下外头的信达，一边驱赶着马车，一边叫喊着路上的人行个方便。

车马很慢，时光悠长。

……

……

这日回到家，陈恒只匆匆给担心的爹娘请了安，就去洗漱歇息。上了床，什么春闱、金榜通通丢到脑后。一口气睡到翌日下午，陈恒睁开眼，仍觉得自己没睡够。

他是渴醒的，正欲下床寻杯茶水来。就见到晴雯不知何时来的，正趴在桌上枕臂入眠。

这丫头怎么会在这里？陈恒愣了一下，他的屋子除了信达，连爹、娘来的都极少。

晴雯睡得不深，被动静惊醒，就迷糊的睁开眼。还带着睡意的眼眸，一见到披着单衣的陈恒。婢女忙从桌上站起，慌乱的用手背擦着嘴角道：“少爷，您醒啦？”

“嗯，口渴了。”陈恒点点头，上前拿过茶壶倒入茶杯，发现竟有缕缕热气冒出。细节处可见功夫，晴雯都不知自己会何时醒来，这茶水竟能一直热着。陈恒忍不住转头，看着面前的小丫鬟，道：“辛苦你了。”

晴雯没料到会听到这句话，忙垂首摆手道：“回少爷，不辛苦。前面都是管事在这里候着，外头的钱少爷醒了，才唤了我来。”

晴雯口中的管事，自然是信达了。陈恒点点头，又见少女脸上仍带着倦容。想到家里下人少，最近事情又多。她跟信达，必然少不了忙碌。就劝道：“我这没什么事，你先回去好好歇息。”

别看晴雯现在话少，脾气还跟往日一般倔。既不答应，也不摇头拒绝。只合着手，站在陈恒的身边。墙边半开的窗棂，有春风悄悄吹入。少女穿着单薄素雅的春服，颇有清瘦柔弱之意。

晴雯的身姿不高，跟黛玉差不多。两者从长相上看，确实有些相似。都是窄窄的肩，白皙的脖颈修长，眉眼弯弯，眸里俱是灵秀俏丽。

不过比起光彩照人、气质卓绝的黛玉。如今的晴雯，眉宇中总有几分抹不去的愁色。她因为被赶出荣国府的关系，跟哥嫂的关系闹得很僵。

之前生病，表嫂常有歹话说她。一边不给她请医生看病，一边又怕死在家中。更担心晴雯不死不活，赖在自己家里。

晴雯这次愿意入陈家，其实也是因为没有退路可选。荣国府已经回不去，表哥、表嫂又嫌弃她。好好一个人，遭遇这样的打击，倒把原来的精气神磨去一半。

“少爷，您饿不饿？”心中的小心思悄悄作祟，倒叫晴雯在陈家越发小心翼翼。这次再被扫地出门，她怕是连表嫂那里都回不去了。

陈恒伸了个懒腰，饿是肯定饿了，不过现在吃饭，灶房又要麻烦。左右离饭点也不远，他拒绝了晴雯的提议，只改口道：“有别的干果什么的吗？拿一点来，给我就成。”

“是。”晴雯终于得了点差事，忙兴奋的点着头。她正欲转身离去，想了想，又停住步，侧身道：“少爷，是不是不喜欢晴雯这个名字。”

陈恒已经起身来到书桌前，闻言，下意识露出错愕状，奇道：“没有啊，怎么了？”

“那少爷，为什么从来不喊我的名字？”晴雯露出担忧的神色，她就怕陈恒把宝玉的过节，迁怒到自己身上。“少爷若是不喜欢，您改一个就是了，奴婢都没关系的。”

陈恒摇头失笑，他连连摆手，笑着安慰：“放心放心，绝无此事，你安心做事就好。”

晴雯这才稍稍安心，忙快速出了门，给自家少爷寻起垫肚子的东西。稍顷，晴雯拿着糕点、干果回来。东西才放下，陈恒就把她赶走，让她回屋自己歇息。

到了饭间，陈恒才出了门，和几个好友坐在家中，举着薄酒欣赏起月色。痛苦的会试已经结束，几人的雅兴都不错，共同相约隔日去街上走走。

……

……

京师的大街小巷，多的是放松游玩的举子。会试放榜，最快也要到月底，殿试更在四月九日以后。这段时间，是举子们最轻松愉快的时候。

各个会馆、茶楼、客栈，少不了出双入对的士人。或是把酒言欢，或是吟诗作对，好不热闹。置身其中，会让人错以为来到类似元宵的佳节时刻。

文会诗集更是层出不穷，大家都想借此扬一扬名气。要是能被那位京中大佬看中，选在身边充当幕僚，就是会试落榜也变得无所谓起来。

这样的场合，就属各州府的解元、亚元最得意。连陈恒这样的前任扬州解元，也受到不少邀请。他挑了几处看上去不错的文会，带着薛蝌等人一道参加。

跟这场文会一起来的，自然是猜测会元的人选。这里面，就没陈恒什么事了。他的名声都在官场上，在仕林中倒没什么惊人名望。官场是个圈，不进去的人，是得不到里头太多信息。

更何况参与角逐的有山东、江西、浙江、两广这样的科举盛地。这些地方的解元，才是大家公认的文魁。市井百姓亦觉得会元，逃不出这八个人选之中。六千多位举子欢聚在京师，翘首以盼着会试放榜。

陈恒没有借这个空闲去林家做客，他心中有个美好的祈愿。希望自己再次登门，是一种全新的身份。

不论是进士身份，还是其他什么……

……

……

考生们可以放松，考官们却要加班加点辛苦。这次会试结果，朝野上下十分关注。既有六位状元郎担任考官的关系，也有夸张的赴考人数之因。

近七千位举人，才录用一百五十位。这不就是浪里淘沙，沙中觅金嘛。

人数如此之多，录取的名额，还是维持旧例。已经有人提议，在会试结束后，择期加设恩科。这是后事，可以从长计议。大家都在等，等这次的会试结果公布。

贡院内，二十四名考官仍在积极商议。到现在，还能摆在大家面前的考卷只剩下三份。其中一份出自诗经房，两份出自春秋房。

会元的人选干系重大，十八位房考官一致认为，只能从这三位翘楚中选取。剩下的工作，要交给六位状元郎来裁定了。

大家讨论来，讨论去。最先排除的是诗经房的考卷。诚然此卷的文采斐然，可比起另外两份又稍逊不足。

“那这两份，诸位怎么看？”韦应宏作为主考官，先问询着副手的意思。有三位副考官，先做出自己的选择。说来也巧，刚好是一比二。

剩下的陆炫、曹廷受两人，前者先拿起一份考卷，举荐道：“此卷用词典雅，析辞必精。有唐宋之风，骨情尽显。可为会元。”

这确实是此卷的长处，韦应宏看过考卷，深以为然的点头。陆炫做了选择，人数就变成二比二。秉着一份公心，韦应宏又看向曹廷受。对方在仕林中的名望，是本次会试的压舱石。

这位沉默寡言的山东大汉，拿起另一份考卷，又从头到尾默读一遍，才缓缓出声道：“文采斐然，固然可以流传百世。可我观此文，如见日月高悬，千载心在。”

众人听到这个评价，心中直接一惊。他们以为曹廷受是从何处新的的卷子，纷纷凑上来。见还是原来那份，大家这才耐着心思重新翻阅。

半个月内，要把六千多份卷子全部看完。考官们再神通广大，也难免有借枝观树的时候。曹廷受的声望，让众人不得不审视这份卷子的份量。

一群人聚在一处，捧着这份卷子边看边商量。如此细细翻读审阅，稍顷，叫好声就不住传来。

“读之有昭昭若日月之明，离离如星辰之行。义典则弘，文约为美。实在难得，实在是难得啊。”

“此言大善。真是绝世好文。初见得其才华，二见得其风骨，三见得其胸怀。”捧着卷子的考官，长叹着，“恨不能与此人同科同榜。”

陆炫是最后一个看的，他在翻阅之前，听到这句话，就笑道：“瞧你这话说的，真要同科，小心此人夺了你的状元名。”

那人复笑，“陆兄此言差矣，你一看便知。千百年后，未必有人会记住一个状元郎。可一定会有百姓，会有士人。因为此文，记住这一科，记住我这个榜眼。可惜，实在可惜啊。”

还没下场考，就敢直接预定下榜眼之位。这就是状元之才的自信吧。

陆轩不再说话，低着头把文章看了一遍，一遍，又一遍。良久，他唏嘘道：“春秋代序，阴阳惨舒。物色之动，心亦摇焉。”

此话说的是，人看着春秋四时往复更替，冷季昏暗暖季舒朗，景物的变化之时，会叫人不自觉心思摇动变幻，受到感染。

陆炫自己就有大好的前程，得见此文，心中并没有嫉贤妒能的心思。当即起身，朝着曹廷受深深作揖道：“若不是曹兄，险些要跟它失之交臂。路遇宝山，而不自知。陆弟真是惭愧，谢曹兄相助之情。”

其他考官见此，亦是起身行礼。能在短短时间，一眼看出此文的妙处。曹廷受的学识，确实当得起他的名声。

韦应宏笑着请大家再坐下，经过这次事，他不免重新问起大家的意思。“现在对于会元人选，诸位可有想法？”

众人再无它话，只一起指向案上的考卷。韦应宏点头，这才笑着答道：“其实我也属意它许久。”

大家作笑，有房考官道：“即使如此，总裁，何不拆开弥封，让我们见一见会元的人选？！”

韦应宏环视其他人，这一拆开，就坐实对方的会元名次。事后再反悔，就有见人下菜的嫌疑了。五位副考官，齐齐点头。

“拆吧，找不到比它更好的文章了。”

“已经技压群雄尔。”

“说来得恭喜这一科的亚元了。”

大家各执一词，所说的话却差不多。

韦应宏亦是从善如流，笑道：“善。”说完，他拿起工具，小心拆下糊纸。韦应宏动的小心翼翼，生怕伤了试卷分毫。一番操作，待他将考生的名字籍贯看清，韦应宏已经捶胸顿足，大呼懊恼道：“哎呀，林如海啊林如海，真让他捡了大便宜啊。”

……

……

三月二十九日，春闱放榜。贡院门口人潮涌动。陈恒并没有去看榜的打算，他对自己的才学有信心。知道自己肯定会考中，只是猜不中具体名次。

钱大有等人，就没有他这般有信心。想去看，又怕在榜前失态落泪。进退失据间，索性就躲在陈家，等着信达回来传口信。

到了申时末，街上已经能听到敲锣打鼓的声响。陈家离贡院的距离不算远，附近多住着应考的举子。来来往往报喜的人群，总是不免引起陈恒爹娘的期待。待到锣声远去，父母二人的神态又转为淡淡的失落。

这信达，怎么还不回来报信啊。他不是识字吗？？？年轻人，怎么腿脚这么慢。

陈恒将爹娘的反应看在眼里，不禁失笑。这次信达出去，要打探四个人的成绩，耽误些时间也正常。他正想安慰几句，突然出现的信达却跌跌撞撞的跑过庭院。

“大伯，大伯……”

陈启见他这个反应，哪里顾得上儿子的欲言又止。忙几步冲到门口，急问着：“怎么样？怎么样？”

信达一把抱住陈启的双臂，激动的的大呼着。“我哥是会元。我哥是会元。”

只此一言，更胜千言万语。

担心一整日的顾氏，彻底瘫在椅子上，整个人露出失神状，吓得晴雯赶紧来到夫人身边，拍起顾氏的后背。陈启更是连反应都来不及做，只呆愣着，似乎还有点不敢相信。良久，下意识转过头，看向屋内的儿子。

这会元，真是我生的？

钱大有等人，已经反应过来。他们三人一起转头，带着几分敬畏的目光，看向还在椅子上坐着的昔日好友。

“持行，你考中会元了。”

“嗯。”陈恒点点头，他不敢松开手。只刚刚这一刻，他的手心也都是汗。

“持行！”江元白大叫一声，发出猖狂的笑声，冲上来一把抱住陈恒，“哈哈哈哈，你是会元啊。我同窗是会元啊，哈哈哈哈哈哈。”

薛蝌也反应过来，不住跺脚大笑道：“快哉，快哉。金榜题名，金榜题名。”

十几年前的那个寻常午后，薛蝌来到书院，跟一个身着朴素衣衫的童子闲聊时，可曾想过有朝一日，此人会考中会试会元呢？

钱大有自从为人父后，性格变得方正许多。此刻，却升起幼时的稚气。他对着陈恒不住作揖道：“拜见会元，求会元保佑我一定高中。”

“哈哈哈哈哈。”陈恒被他的举动逗乐，一身养气功夫终于破功，在这个舒爽的午后，发出大笑声。

……

……

“哈哈哈哈哈。夫人，哈哈哈哈，夫人……”

林如海雀跃的跑进自己卧房，贾敏正在此处喝茶歇息。见到相公咋咋呼呼进来，她就猜到恒儿必定高中。这段时间，陈恒不好意思上门。可放榜时，林家怎么可能少了打听的人，到底是自家以后的姑爷，关心一些也是正常。

“怎么样？恒儿考中了？”

“哈哈哈哈哈。”林如海根本停不下大笑声，他每次想要开口，却又自己笑出声。直把贾敏惹恼了，林如海才终于换气，咳嗽道：“你可要听好了，我的学生考中会元啦。”

“什么？！！”贾敏惊呼道，一失神，连手中的茶盖掉到桌上都不知道。她是想过陈恒能高中，可真没想到对方能考的这般好。

见她这副模样，林如海的神情更加得意，笑声不断。这可是会元啊，而且她们都不会知道。只要恒儿考中会元，状元之名，也逃不出他的手掌。

哈哈哈哈哈，我要有个状元女婿啦。这个女婿，还是我自己教出来的学生。

林家的另一处，宝琴看着不住流泪的黛玉，连连安慰道：“林姐姐，大哥如今苦尽甘来。你怎么还哭起来了。”

“我是高兴，妹妹，我是替兄长高兴。”林黛玉说完这句话，忍不住把手捧在心口，偷偷啜泣着。

陈恒心中憋着一口气，黛玉心里又岂会不知。只是她从不说破，一直做默默的陪伴。这一年平淡的光阴，虽然过起来似水无痕。可其中辛苦酸楚，只有亲近之人，才能体会二三。

好在现在雨过天晴，柳暗花明。

宝琴听完，笑着上前抱住黛玉。她虽是妹妹，个头还比黛玉高一些。这般举动做出来，倒是顺手的很。

“都会好的，今后都会好的。林姐姐！”宝琴不住拍着黛玉的背，柔声安慰着对方。亦为这对有情人，深深祝福着。

春光倾城，正是满城百花开，争个人间绝色舞。