张居正是中国历史上最成功的读书人；也是人治官场最游刃有余的政坛高手。他是从社会下层靠个人奋斗攀上权力巅峰的。他纵横捭阖，在获得和行使权力上，能将体制所带来的所有有利条件利用到极致，将体制带来的所有不利条件巧妙地转化为有利条件，为我所用。他以威权治国，试图激活旧制度、重回建国初期那种治国形态的努力，虽也取得了短暂辉煌。但是他的努力与时代潮流背道而驰，他的政治手腕又屡屡突破底线，因此以悲剧收场。本书沿着大历史的脉络梳理细节，直指人性深处，洞悉隐藏在一个个或惊心动魄或司空见惯的故事背后的重重玄机，重新审视张居正和他的时代，探究张居正成功的奥秘，揭示人治官场种种悲剧发生的必然的和偶然的原因。