因夫人有令，陈家下人今日早早起床，又把家中各处清扫一遍。这样的事务，其实每日都有，大可不必讲究过甚。陈恒和黛玉都是忙碌命，可家里的紫鹃却容不得错漏。

这次来的可是贾家两位公子，要有什么怠慢之处。两家主人未必会说什么，贾府的下人回去，指定是要编排一番。

紫鹃即是黛玉身边的大丫鬟，也是陈恒跟黛玉都认可的陈家后院总管。聪慧的紫鹃身上，有股莫名的执拗劲。趁着老爷、夫人吃早点的间隙，赶忙又溜出来，亲自检查各处。

堂内，陈恒还在跟两位夫人共坐。他们刚刚吃过南瓜粥，这是符合春季的时令的菜谱。陈恒作为县太爷，早晨一般没有多少事。倒是急着出门的林黛玉，又一次翻造着自己的书箱。

云间书院的孩子年龄小，又全无识字的基础。想要教导她们成材，黛玉要付出的心血，绝非一般夫子的可以形容。

“相公，家中那本《大戴礼记》和《孝经》呢？”

“都在我书房放着呢。”

见黛玉问的颇为着急，闲来无事的陈恒作势就要起身，往自己书房走去。他身边原本还跟着信达、潘又安。这俩人一个已经独当一面，潘又安又被萧平借走。反倒要让县太爷，要亲自走一趟。

“老爷您坐着，让我去吧。”候在一旁的晴雯，答得很是积极。

你这妮子，这番作态，谁能不知道你心里的盘算啊。陈恒暗暗嗤笑，给异常踊跃的丫鬟报了个位置。等晴雯兴匆匆跑远，他才转头对着两位夫人笑道：“我看啊，她还是想留在家里看热闹。”

黛玉莞尔一笑，摇摇头，“那可不成。”又道，“她今日要跟英莲姐姐一起上课呢，给书院的孩子教些针线活。”

陈恒一听，顿时来了兴致。接过英莲递上来的茶水，朝其问道：“孩子们，已经开始学这个了？”

“是啊。”英莲的长相有十分艳丽和万种风情。她的美，跟黛玉有些不同。同样的素面朝天，在黛玉身上是江南烟雨点翠。放到英莲身上，就成了明珠蒙尘。

好在英莲本人十分喜欢这样素雅的打扮，似乎这样做，能让她回忆起在扬州的轻松日子。脸上的笑容也逐渐多起来，此刻的神情，更比刚嫁进来时自然许多。

“妹妹说，孩子们将来总要离开书院讨生活。多门手艺，在外头才有立足之地。”英莲明媚的笑着，像一朵刚刚在早春绽放的雏菊，“相公莫要这般敬佩的看着我，比起我，晴雯的手艺才是真正的好。”

趁着事主不在，林黛玉冷不丁回头，对着陈恒悄声道：“可是孩子们还是更愿意上英莲的课，晴雯虽然眼明手快，就是一张嘴，实在饶不得人。碎的很，还爱教训人。”

陈恒当即失笑，拍掌道：“有才华的人嘛，总有几分傲骨。林山长您大人有大量，还是要惜才啊。”

被自家相公这般称呼，倒叫黛玉脸上露出些许害羞。她抿了抿嘴，正要出言点在相公身上。陈恒赶紧打岔道：“既是要学女红，将来可是要替她们找个针线铺子练一练？”

林黛玉闻言，便跟甄英莲相视一笑，才开口道：“我上个月就给琴妹妹写信，请她回扬州时，往我们这走一趟。”

对啊，要是有薛家兄妹在。从他们身上随便捞点油水过来，都足够再养活一间书院。陈恒大喜，当场给黛玉比起大拇指。为自家夫人的算盘，弹冠相庆。

“作怪。”黛玉直接碎了他一口，又解释着，“府城商街建成在即，琴妹妹必然不愿错过这等好事。等书院的孩子学好本事，去她的商铺里帮忙，也是合者两利的事情。”

“嗯嗯嗯。”陈恒点着头，很敷衍的应着。黛玉白了他一眼，才从赶回来的晴雯手中拿过书籍。恰逢紫鹃也巡视过外头回来，她这位当家主母，思量片刻后，终于决定好留守的人选。

“相公，我把紫鹃姐姐留下来帮你迎客。”

晴雯闻言，有些沮丧的低下头。这可是宝二公子上门啊，她怎么肯错过对方求人办事的场面。说不上来心情到底如何，她也不是真心想看宝玉倒霉。可又觉得，宝玉落些难堪的场面，实在叫她快意的很。

“好。”

家中的事情，都由黛玉拍板说了算。这是夫妻间的默契，陈恒不会打破。

“我们今日会早点回来，你记得留表哥一起吃顿晚饭。”见自家相公点过头，黛玉又对着紫鹃一番吩咐。交代的，无非是宝钗的一些口味和喜好。

临到最后出门之际，黛玉才对着陈恒说道：“相公，表哥他们上门，所求事情必然不小。你且看着自己的心意来定。我特意不在家，就是不想你因为我受累。”

陈恒闻言，当即点点头。他岂会因私废公，只等着贾家人放马过来呢。

如此拖拖拉拉，差点误了去书院教课的时辰。黛玉惊呼一声，忙拉着欣喜的晴雯和英莲出门。眼见两位爱妻坐车远去，空巢老爷陈恒把手负在身后，忍不住苦恼的想到。

往日都是我忙个不停，好不容易今日得闲。这下好，两位爱妻反倒比他还要忙。

一旁的紫鹃，见到老爷长呼短叹的模样。实在憋不住笑，忙背过身去。

……

……

手上的能人太多，也是种幸福的苦恼。陈恒在县衙里转了一圈，发现柳湘莲已经在外头巡街，潘又安跟着萧平出去办事。连平日寸步不离的信达，此刻都陪着府学的书生，穿行在乡野中。

空巢老爷没得法，只好在书房里看书等客。照进室内的晨光，一点点偏移。约莫到了巳时，他才起身往大堂走去。算算时辰，贾琏和贾宝玉马上就要到了。

他这边对即将临门的贵客，期待的很。贾家的两位公子，亦在抓紧交流见面的诸事。他们今日乘了两架马车。宝玉本该跟宝钗一车，可贾琏放心不下宝玉。出门之际，特意把他拉到自己车上。

从踏上路程开始，贾琏就不住给宝玉叮嘱。眼下马上要到华亭县衙，贾琏说的更加勤快，深怕弟弟误了家中大事。

“到了县衙，你可莫要犯浑。他已经今非昔比，远不是早年的寒酸模样。可以由着你，随意使脸色。”

贾宝玉听了一路，真的是听烦了。为了今日的聚会，他连平日最爱穿的黄袍、冲天冠都舍下。只跟贾琏一样，都特意寻了普通的打扮。这般忍让，不就是怕冲撞了主人家的金面。

已经这般委屈自己，伏地做小。怎么琏二哥还是抓着自己不放。

“哥哥既然如此不放心，且停了车，让我自己走回去就是。”

你看，才说你几句，你又发起性子。贾琏亦是感觉到贾政的苦恼，只好老实合上嘴。可他心中还是叹气：若不是老太太吩咐，要带宝玉出来历事成长，他才不愿意讨这份苦差事。

到底是成过亲，闷闷不乐的宝玉瞧出贾琏的异样。只好主动递话道：“咱们家，真到了求他的地步？”

可不是嘛，我的宝少爷。贾琏点过头，就把脸朝向外侧，还是不愿主动说话。

“咱们家，就这么缺银子？”宝玉颇为天真道，“你们要早些说，我平日少讲究些就是。也不至于落到今日之难，还要来这里讨不痛快。”

“你平日常穿的那件衣裳，放到外头，就够寻常老百姓过个一二十年。”贾琏知道宝玉说的是任性话。别看宝玉一口一个国贼禄鬼，可真让对方当家，却对家中事务一窍不通。更不知道柴米油盐之难。

一家人要吃饭，咱们这样的人家，更要吃的漂亮、穿的好看。贾琏又继续道：“你不是最喜欢去大观园里玩吗？你可知那处院子，修了家里多少银子？”

“哥哥真会说笑，外头的事情，都是你跟爹爹、伯伯料理。这账目，我哪会知道。”

贾琏冷笑一声，伸手比了个三。

贾宝玉一呆，迟疑道：“三十万两？”

“是三百万两。”贾琏嗤笑着说道，“三十万两？也就够那么多院子，买些梁木柱子和瓦片。”

“阿这……”贾宝玉面露惭惭之色，一时不知该说什么。

这钱当然不止一个大观园，事后接驾元春的开支，也是算在里头。其中设计的教习、人丁，该准备的礼仪之数，根本是个无底洞。旁的不说，为元春请的几个戏班，都是从江南招来。到现在还养在府里，偶尔拉出来给老太太听曲、消遣。

不然元春前脚一走，后脚就把这些人打发掉。说出去，贾家的面子怎么挂的住。

“那他就真能帮我们？愿意帮我们？”

你别给我添乱就行。贾琏哼哼唧唧道：“他未必行，可他手里的港口和商街指定行。你且看着办，等我们家走完这趟。京师的其他人家，也要派人来。大家都要来求一求他。”

不来不行啊，李贽就给了一年的期限。年底前，不平了海事司那些帐。李贽要发狠查起来，谁家都别想要好日子过。

“二爷，县衙马上要到了。”

外头突然传来下人的禀报声，贾琏赶忙用手推推宝玉。两人当即整理过神情，都是风度翩翩的公子哥。这般一做，倒像是换了个人。

……

……

敞开的县衙后门，陈家一众人都在此等候多时。除了陈恒外，柳湘莲、信达、紫鹃都在此处。除了他们，潘又安倒是没露面。这人的来路毕竟不同，就没必要特意露面交恶客人。

贾琏跟宝玉才踩着马凳下来，见到陈恒站在春风中，面带微笑。忙小步上来，拱手作笑道：“有劳妹夫远迎，内兄今日上门叨扰，倒是要给你们添麻烦了。”

这贾琏是个体面人。陈恒笑着作答：“内兄远来辛苦，快快入府一叙。”

无论自家跟贾家的关系如何，中间毕竟站着一个黛玉。真要把场面弄得难看，黛玉的心里又怎么会好受。

恰逢宝玉从后头接来宝钗，贾琏适时的左顾右盼，问道：“好妹夫，我那表妹呢。老太太可是特意托我带了礼物来，还有些贴己话说给她听呢。”

陈恒朝宝玉跟宝钗微微行礼，亦是解释道：“内兄见谅，她今日在书院还有课。临早出门时，还嘱托我要把兄长留到晚上，等她回来一起吃顿饭。”

贾琏心道几声可惜，看样子黛玉是不会站在娘家人这边了。面上却是热络的说道：“我刚到松江，就听闻你给表妹盖了间书院。等回到京师，我一定要给姑姑、姑父好好说道此事。妹夫如此疼爱妹妹，他们听到必然欢喜的很。”

一提到林如海和贾敏，陈恒脸上亦是露出想念之色。除了过年时，两家有些书信走动。真的是好久没见自家岳父、岳母。压下微微的愁绪，陈恒笑着将客人迎进屋内，道：“外头风大，我们快去屋里说。”

见陈恒朝前伸手，贾琏立刻上前，挽住对方的手臂，亲热道：“今日可要麻烦妹夫接风，我就不拿自己当客人了。”

才见面，就连说两个麻烦。贾琏啊贾琏，你们今日上门来，到底想求什么呢？陈恒暗笑，只和贾琏一道并肩前行。他们的身后，自然跟着一群人。

宝玉和宝钗是客，走在前头。紫鹃是黛玉指派来的人，稍稍走在前头引路。莺儿是宝钗的大丫鬟，如今又跟紫鹃照面。除了多看几眼对方，倒是老实的很。

女子成亲后，就是这个好。在礼数上，只要有丈夫陪着，不必避讳外客过多。他们在县衙庭院里走走停停，陈恒凑空介绍起一些景观。多是自己跟黛玉闲暇时，无聊弄来把玩之物。

贾琏却是赞不绝口，又见每处拐角、游廊上，都站着待命的下人。他更是夸道：“我那妹妹平日就知道吟诗作画。她刚跟你成亲时，我还和老太太说道。你们俩人一个文采斐然，一个才学兼备。成到一起，怕是诗情画意多些，顾不上寻常日子……这般看下来，我这妹妹亦是持家有道啊。”

夸自己还要谦虚一番，既然是夸自家夫人。陈恒答应的那叫一个痛快，直接道：“都是老太太跟岳母教的好。我这家里，全赖夫人把持，才能井井有条。”

贾琏欣慰的点点头，你们两口子感情好就成。喝水不忘挖井人，陈妹夫，你岳母可是姓贾啊。只有这点，希望你千万不要忘记情面。

众人一路说笑，进了大堂。陈恒领着贾琏一道坐在上首，宝玉则陪着宝钗坐在下位。客人上门，少不了送礼。这是亲戚间的走动，可接、可不接。不过要是不接，黛玉的面子就无处安放。

陈恒对紫鹃点点头，自有下人过来将东西领走。唯独一份礼单，被紫鹃贴身放着，就等晚上交给夫人核实。

初时，大家都在闲聊。别管之前在梨香院，因为薛蟠的事情闹得多尴尬。眼下大家是亲家，贾琏亦是频频示好，话题又始终围绕在合适的地方。

陈恒也乐得陪他聊一聊南北的见闻，也凑空应答一些华亭县的变化。两方人之前在甄府没打上照面，可贾琏还是说到此事上。

“那日过后，我是一刻都不敢在金陵待了。真是吓人……”贾琏摇着头感叹，又亲昵道，“妹夫，你是不知道。”

“怎么了？”陈恒眨眨眼，想看看对方又冒出什么话来。

“听说甄家的二公子，无端端见了一场血。受了些惊吓，正在府里头闹病呢。”贾琏盼着这段经历，能拉近自己跟陈恒的关系。毕竟……毕竟……咱们也算是共过苦吧。

“是什么病？”陈恒有些好奇，那个甄宝玉看着白白胖胖，也不像是体虚的样子。

“惊病。大夫说是惊了魂魄，有些神志不清。”

贾琏说的很是痛快，却让陈恒听的莫名熟悉。这不就是……他余光微瞥，下意识看向右侧正在喝茶的宝玉。

我记得你小子，最爱生这个病。

哎呀，我说这话怎么这么耳熟。贾琏暗道自己说错话，正想着怎么给宝玉解围。坐在宝玉身边的宝钗，已经开口道：“可惜林妹妹不在，倒让我一直听着哥哥和妹夫聊谈，竟一下子不知该说什么。”

“要知道你们俩人啊，会说着路上的沿途景色。我就该拉着相公多下船走动走动，也能搭上些你们的话。”

宝玉，你家夫人在点你呢。你倒是说话啊。

陈恒露出莫名的笑容，和颜悦色的对其说道：“表兄一路辛苦，可是有不舒适的地方？”

贾宝玉没得法，只好从位置上起身，对着主人家的关心，低头拱手道：“有劳妹夫挂心，一路都好。”

“坐坐～～”陈恒尾音微微上翘，赶忙伸手示意对方入座。又对贾琏道，“他们成婚时，我已经离京外任。倒是可惜，没赶得上他们的喜宴。这几日，我特意请玉儿略备薄礼，以贺表兄和嫂夫人。”

“哎，什么礼不礼的，都是自家人。”贾琏怪叫一声，作笑道，“真要说到这个，我出门时，你表嫂还托我给你带了份心意。她一个妇道人家见识浅，又缠着我说不带上东西，不让我出门。一会你收了东西，可别笑话她准备的不周全。”

你瞧，各家夫人在应酬中的作用，就是有诸多妙处。陈恒笑着点头，亦好奇王熙凤会送些什么。