心理因素对人体免疫系统影响的研究在20世纪80年代中期开始蓬勃兴起，成为健康心理学研究的一个新课题。有三方面因素影响它的兴起与发展。

★越来越多的疾病与免疫系统有关

随着现代免疫学研究的发展，人们发现许多过去病因不明的疾病与免疫反应有密切关系，如关节炎、糖尿病、甲状腺功能亢进、各种硬化症、癌症、艾滋病等。人们希望心理因素对人体免疫影响的研究能对免疫系统介导疾病的病理及其治疗方面有所启发。

★人们越来越关注心理因素对生理产生的影响

健康心理学以往的研究在这个方面比较薄弱，免疫系统作为心理与生理的一个纽带，有望通过对它的研究探知生理与心理间因果性的联系。目前，现代医学已从生物医学模式向社会一心理一生物医学模式转变，心理因素在疾病发生中的作用越来越受到人们的重视。

★实验研究的发展

以动物为对象的有关研究取得的成果引发心理学家进一步以人为对象进行研究的兴趣。研究表明：动物的免疫系统改变可以由经典性的条件刺激引发。只是在研究人的免疫系统时，更注重的是心理因素对免疫系统的影响。

据统计，近10年来，约有数百篇论文从不同角度探讨了心理因素对免疫系统的影响。涉及的心理因素主要有应激、情绪、人际关系等。

★新兴的“心理免疫学”

近年来，关于心理压力容易导致疾病的学说，终于开始受到普遍重视，“心理免疫学”这门新兴学科由此获得了迅速的发展。

如前所述，人类的免疫系统就像一个国家的国防系统，能够识别并抵抗细菌和病毒等侵入体内的异物，所以说人体对于各种疾病的感受性和抵御能力，在很大程度上取决于免疫系统的功能是否健全。科学家们原先以为免疫系统是一种自我调节的孤立系统，但是最近的研究证明，人脑能够影响免疫系统的功能。这就意味着，人体对各种病症的抵抗力，会受到心理因素的影响。

心理免疫学与人们平常所说的“心身医学”有所不同。心身医学的论及对象是一些完全由心理因素而非生理原因引起的疾病。心理免疫学的基本概念是：人脑会影响免疫系统，因而也会影响人们对疾病的抵抗力。

★考试中的学生

科学家们近来还研究了各种紧张因素对于常人免疫系统的影响。美国俄亥俄州州立大学的格拉泽等人曾对参加重要考试的75名医科学生进行了调查。他们发现，在考试的当天，学生体内“天然杀伤细胞”的活力比一个月前大为降低。另外，在考前复习的紧张阶段，学生唾液中所含的抗体数量也会有所减少，这些现象都说明学生的免疫系统受到了紧张因素的不良影响。