当陈恒等人的马车抵达城门口，此处早已站满把守的官兵。甄府发生此等大事，痛失爱子的马大银自然不会坐视凶徒逍遥法外。无论茅大庆出于何种道义，此事涉及朝廷体面。海捕文书，定然少不了。

因此处城门离苏杭最近，等候在此出城的马车亦是最多。除了浙江巡抚的车驾不敢阻拦检查，担心兵部问责的马大银是根本不卖任何人的面子。

虽然知道各辆车内，坐的都是江南官员，仍旧让手下的士卒依次严查。马大银刚死了独子，哪个愿意去碰触他的晦气。大家有口难言，只好停下车驾让其慢慢搜查。

从帘子后，偷瞧到这副场景，茅大庆心中亦是紧张万分。他下意识握紧手中残刀，又不止住的松开。从本心上讲，他不愿为难陈恒跟柳湘莲。前者官声不错，后者对自己亦有手下留情之恩。

可一会真到官兵搜查到自己，届时自己是拿不拿陈家人做挡箭牌呢？茅大庆心中万分纠结，实在拿不定主意。

陈恒却看出他的进退失据，深怕茅大庆脑子一糊涂，拔刀威胁柳湘莲掉头。当即安抚道：“不要慌，说了能带你出城，必然能带你出去。只望替天行道的壮士，不要做个言而无信之人。”

“我岂是这等鼠辈。”茅大庆恼怒的反驳着。

陈恒哼过一声，算作应答。又对着帘外驾车的柳湘莲几番吩咐后，让其安心跟在队伍后头即可。约莫过了半个时辰，期间马大银听闻城南那头疑似有凶犯出没。直接舍了城东的诸事，就往城南赶去。

事发突然，金陵府衙还未画下犯人的长相。一众官兵中，也就马大银跟茅大庆打过照面。他这般急匆匆的赶去城南确认消息真伪，倒叫马车内的陈家人心思稍安。

好不容易轮到陈家的车驾。把守的官兵，瞧了瞧马车的形制。见是金陵本地车行之物，知道车内人没什么来头，哪里有轻易放行的意思。

瞧到这些人气势汹汹的围上来，柳湘莲当即勒绳停马，照着陈恒的嘱咐道：“车内是松江府华亭知县——陈大人。”

众官品一听乐了，什么知县不知县的，有我们家马指挥使官职大吗？柳湘莲又底气十足道：“你们这些杀坯，别给自己惹麻烦。去喊你们领头的来。他要是说查，就让他亲自来查。”

哦，是这个要求啊？那倒是好办。披甲持枪的官兵对视一番，当即分出一个丘八去请上峰。毕竟是个朝廷文官，一层层推诿上去，几个小头头都不敢担责，反倒把马大银留下的副指挥使牵扯过来。

“什么县令不县令，直接查了就是。都已经通天的大案，他真要有本事，直接写折子去陛下面前告我们好了。”此人骂骂咧咧的走过来，又瞧了坐在车头的柳湘莲一眼，喝骂道，“下车，金陵卫奉令府台大人之命。大索全城，缉拿朝廷要犯。”

柳湘莲也不多理他，只冷笑一声，屁股让出半分落脚地，恐吓道：“大人的家眷今日受了惊吓。副指挥使，你搜查的时候，可要留心些。出了什么事情，我怕你担待不起。”

副指挥使斜视一眼，对其嗤笑过后。直接迈足踩上车，正要探手掀起帘子。里头突然传来一阵男声，“紫鹃，把这东西拿去给他看看。”

“是，老爷。”

看什么东西？副指挥使心里一疑，手上的力气弱了一截，稍稍掀起帘子一角，瞧见一对女眷并肩坐在此处。其中一个拿着明晃晃、金灿灿的东西，正对着自己，晃得十分刺眼。

他再一细看，当下如惊起的野猫蹦下车头，半跪在路边，连声呼道：“卑职参见……参见……”

好家伙，副指挥使这般反差的行为，直接把周遭围着的官兵看呆。顶头的都跪了，一群人也是稀里糊涂的跪成一片。见到这副场面，到叫车头憋火的柳湘莲，看的趾高气昂。

紫鹃手里的东西，自然是李贤留给陈恒的晋王令。这次来金陵，陈恒担心有个万一，便把它带在身上。它对茅大庆这样的江湖草莽，形同虚设。可对副指挥使一类人，无异于尚方宝剑。

见副指挥使想上半天，也找不到对自己的合适称呼。陈恒也懒得跟他废话，眼下让家人脱险才是要紧。他当即喝问：“副指挥使，可还要亲自查一查吗？是否要本官带夫人下车，给大人行个方便？”

“不敢不敢。”副指挥使赶忙摆手解释。眼下虽不是太子李贤亲至，可拿着这枚令牌的人，相当于李贤替其作保。自己若是执意搜查，岂不是当众打太子的脸。

这口锅太大，左右死的又不是自己的儿子，何苦来载。思及起，他连连朝着身旁一同跪着的官兵使眼色。

谁知这些丘八还在犯糊涂，根本弄不清上峰的眼神暗示。气的副指挥使直接上前，又打又骂道：“没眼力劲的东西，还不快给陈大人放行。”

众官兵如梦初醒，这才起身跑去移开路障。

柳湘莲稍显得意的坐回原位，拉着马绳对副指挥使拱手道：“倒让大人白跑一趟。”

“不碍事，不碍事。”伏低做小的副指挥使，自觉有几分晦气，巴不得赶紧送走几位瘟神，“路障已开，陈大人请速速通行。”

……

……

如此大摇大摆的出了城，一到官道上，柳湘莲直接挥起马鞭疾驰，狠是赶上一段路。直到身后瞧不见金陵城，周遭也无其他外人，柳湘莲才在一处山林边停下车。

“茅大庆。”柳湘莲直接回身掀开帘子，对着里头的人恼声道，“你就在这里下车吧。”

坐在车内的茅大庆，环视陈家人一圈，才道：“今日是茅某鲁莽，惊扰了大人一家。这次恩情茅某记在心里，他日必有厚报。”

陈恒怕就怕还跟此人发生纠缠，直接道：“不必。离了此地，我不认识你，你也不认识我。”

茅大庆也知自己已经恶了陈恒，固执的抱拳行过礼。才从车上跳下，小跑着窜向附近的山林里。柳湘莲坐在车头，对着茅大庆离去的背影，狠狠吐过唾沫，转头对着车内的陈恒问道：“大人，要不要我现在去把他抓回来？”

陈恒想了想，还是叹道：“罢了。”

既然茅大庆言而有信，他也不愿意多为难对方。真要抓回来，如何押解回去还是件麻烦事。如今身处荒郊野外，还是赶紧找个地方歇息，更要紧些。

他们这般走了许久，茅大庆才从树后头探出身来。弄半天，这黑厮还是个粗中有细的人，竟然担心陈恒背地里下套，正躲在暗处打量情况。

眼见陈恒没有陷害自己的意思，茅大庆心思一安，又忍不住叹气的想着。这下好了，欠陈家人的情面，真是欠大了。

……

……

茅大庆的离开，可算移去众人心头的大石。陈恒担心黛玉的情况，有意在回去的路上慢慢走，以安抚黛玉的心情。途径苏州时，更是带着黛玉回了林家祖宅一趟。

说是祖宅，其实久未有人居住过。林如海跟贾敏，只在此处留了几个林家老仆看顾。这间祖宅出过林家四位侯爵，建成于林家最风光的时候。其中的屋院和布景，比起贾、甄两府虽有不如，亦是胜过寻常大户许多。

可惜黛玉从未在此生活过，对祖宅的记忆实在不多。林如海跟贾敏在京师成亲，成婚后，林如海从翰林院出来，就担任了兰台寺大夫，是故黛玉也是出生在京师。随后她就跟着爹娘来到扬州暂居，在扬州度过自己整个童年。

他们到此歇息一夜，顺道祭拜一下林家先祖，又给看守的老仆发些银钱，算作奖赏。做完此事，林家再无旁的亲戚要拜访。林家少人之状，可见一斑。

这夜，他们夫妇二人走进林家的藏书楼，都对此处的浩瀚书海感到震惊。两人都是惜书爱书之人，当即挑了几本拿到房中慢慢欣赏。

看书的间隙，陈恒跟林黛玉有一搭、没一搭的聊着甄府闲话。话题不免绕到宝玉的书信上。此事，陈恒真没主动提。是黛玉担心相公胡思乱想，才自己开口说起书信内容。

“什么？”陈恒听完黛玉的讲述，不敢置信道，“你说他们夫妇要在松江府买铺定居？他放着好好的贾府不住，跑我们这头来干什么。”

见到相公惊愕的模样，黛玉歪着头，思索道：“应该是为了平海事司的账目。相公你不管家，不知道维系一个国公府的开支艰难。茶米油盐样样不能少，衣行更要讲个派头体面。”

“我听说外祖母刚嫁进来的时候，一天就要上换四五套衣服。除非碰到特别喜欢的衣服，甚少有多穿的时候。”

今时不同往日，当时的贾家老国公还在世，那是真富贵逼人。现在的贾家早已江河日下，还穷讲究干什么。陈恒转着眼珠子，翻过一页书后，方才说道：“所以这宝玉不好意思求到我这，就写信给你。想在府城里置办些店铺？”

“不对。”陈恒自己又主动摇头，冷笑一声，“光几间店铺怎么能够平账，保自家平安富贵。哼，他们一家老小，怕是把主意打到我身上了，想从你这边探探口风。”

“谁叫相公有点石成金的本事呢。”黛玉笑着放下书，端着一杯茶走到自家相公身边，温言道，“此事我怕给相公添麻烦，便没有答应下来。本是想着甄府寿宴后，让琏表哥自己来跟你商议，谁知会碰上这一回事。”

陈恒闻言点点头，此事确实不好办，更难在一个揣摩圣意上。李贽法外开恩，额外给了勋贵一年的时间腾挪。这不免让陈恒猜测李贽的心思，到底是抱着抓大放小的意思，还是秋后算账的想法呢？

夫妻本就是同利鸟，只要娘子娶得聪明贤惠，绝对是一个可以托付后背的最佳人选。陈恒将自己的顾虑告之黛玉，两人坐在一处，都在思考对贾家的答复。

都说家有贤妻，事事顺心。这黛玉心思聪慧，果然想到一些陈恒往日忽视的地方。

“陛下应该是想相公施加一些援手。”

听到黛玉的话，早已放下书的陈恒露出些许疑惑，问道：“娘子此话何解？”

“相公你想，我们在松江城，不知京师的具体情况，可琏表哥他们必然知晓清楚。廋死的骆驼比马大，他们纵然平日糊涂些。但在揣摩圣意上来说。若没有陛下露出的口风，他们绝不敢把主意打到相公这里。”

林黛玉一番有理有据的说辞，让陈恒频频点头。受夫人这么一点拨，他倒想明白另一件事。

“我之前还道陛下为何这般使唤杜兄，先叫他过去私下查账，事不成，又把他贬到松江府来。”陈恒大笑道，“如此看来，陛下是想绝了杜兄跟勋贵的联系。既然陛下已经挑个恶人，卡在松江府的海事署。正是要我们家唱些白脸，哄着这些勋贵的时候。”

他之前就想不明白李贽对杜云京的使用顺序，此番前后一联系。再想想杜云京贬到松江后的丧气模样，不禁笑个不停。

“我看这杜云京是身在福中不知福，怕是等他熬过这一关，就能飞黄腾达了。”

林黛玉未必不是想不明白，仍是凑趣着上来，问起相公此话的缘由。两口子甜甜蜜蜜的耳语一阵，陈恒才反应过来黛玉的盘算，忙哼唧道：“你若是想借此让我借坡下驴，我这股气性可不是那么好打发的。”

黛玉失笑，抬起手轻拍在陈恒的身上，着恼道：“你这人，真是。那日是宝钗姐姐求我问的，你若是有气性，只管找她发就是。”

“她又不是我的夫人。”陈恒得意的摇头晃脑，笑道，“我可管不着她。”

夫妻俩说笑一阵，喊来紫鹃重新添烛掌灯。陈恒指着自己刚刚看的《云林石谱》，对黛玉分享道：“夫人你看，此书讲的叠石之法着实有趣。山势起于左而倾斜向右，背作横向方石纹。”

“假山上巉岩起伏，如石矶临江。故意缺上一角，铺河泥，种白萍。假山上再种些茑萝。”陈恒在脑中想了下春风吹过假山时的情景，赞不绝口道，“都说姑苏人精通园景石技，只从这本书的讲究看，果然不同凡响。”

“相公若是喜欢，等以后回到京师，我们在清足亭上也照此法施为，不就好了？”黛玉坐在身侧，双手叠在下颌，发黄的烛光照着她半边脸，倒让陈恒一下看痴了。后者想了想，对着夫人道：“明日回松江之前，我再陪你去逛逛太湖吧。”

“这……怕是不好吧。”黛玉有些期待，又担心为此耽误陈恒在松江的公务。

“不碍事，我们抓紧些就好。大家要管，小家也要顾。”陈恒宽慰着拍拍黛玉，“这次过后，下次再出来，就不知是何时。天下美景这么多，能陪夫人看几处，就多看几处。”

闻言，黛玉忍不住露出欣喜的微笑。又开始催促陈恒早早上床歇息，别耽误明日的出行。

陈恒没得法，只好放下书，跟着对方一同去到**，相拥睡去。

……

……

翌日，天气阴过一阵。等到陈家人驾车赶到太湖时，已是水光潋滟晴方好。在附近的码头租下一艘小舟，一行四人等船家解缆开船后，出虎啸桥，渐入太湖深处。

只见此处水天一色，波澜壮阔。另有风帆点点，沙鸥密集。叫人看的好不欢喜高兴，黛玉的兴致很高，感叹着天地之美。又跟陈恒说起苏东坡的名句，“今日方知，何为：耳得之而为声，目遇之而成色。真是造物者之无尽藏也。”

“大好山河，正是我与夫人所共适。”陈恒接口道，从柳湘莲手里取过鱼竿，得意道，“待为夫钓上几尾太湖鱼，也让夫人一尝其中美味。”

可惜陈恒技艺不精，嘴上叫着凶。钓了半日，还是个两手空空。最后还是船家看不下去，用渔网兜了几尾送给客人，算是给游客的赠礼。

如此玩到午后，陈恒见黛玉一脸意犹未尽，有心再留一夜。后者却劝道：“松江的事情，还在等着相公。有这半日清闲，已能让我开心许久。相公不必顾虑我，等到相公将来致仕，我们再好好游玩便是。”

夫人的体贴，陈恒自然看在眼里。他笑着点点头，亦是听从对方的想法，柔声道上一句好。

晚霞灼灼之际，马车上的陈家人，朝着松江府的方向继续奔驰。