万里白云变幻之际，晴空与地平线交汇处，夺目的光线携风奔来，它们途径过城外的小丘；如浮浪的原野上，浅河闪耀着蜜蜡般的金光。

作为大运河的‘长女’，清晨下的扬州城，就如一颗擦去尘埃的明珠。即使在这样萧瑟的冬季里，它的美也带着几分惊心动魄。

早起的灾民，神情还有些麻木。他们才走出营地，便被远处的热闹吸引过视线。

现在正是粥铺开饭的时间，出门的男子嘱托着家人看好孩子，自己拿着盛粥的器具渡步。他们的注意力，不免落在喧哗处。

这是条通往粥铺的必经之路，停步的众人看着辛素昭指挥十数名工匠、二三十名学生忙碌不停，多少有些好奇。

“他们在做什么？”

“听说是要搭戏台子？”

“做这个干啥，要有这闲工夫，不如放我们进城还好些。”

“就是，一群吃饱饭没事干的书生，成天就琢磨些没用的。”

大家的评价都不是很高，看不见未来的日子里，人们对于生活的追求都在降低，不安的情绪中包含着对吃饱穿暖的基本诉求。

辛素昭肯定能听到这些窃窃私语，可他也没辙啊，既然是好友拜托，那管么多作甚，先干了再说。

粥铺里，对陈恒质疑的士子也不在少数。

只是今天才第一天，大家都在等。等一个，可以看乐仪书院笑话的机会。

“学兄，你说说我们记录的怎么不对？”

因为陈恒进学早，一个明显比他看起来要年长的同窗，也不得不委屈的喊上一句学兄。

只是听这人的口气，听起来却冲的很。

陈恒也没生气，他知道自己刚刚一句话，就否定了对方半个月的努力，对方肯定会心有不服。

可他还是强硬的解释道：“你们看这一处。”陈恒指着纸张上的字，“甲一，河东四户，赵家三人，黄家两人……”

声调逐渐扬高，陈恒再次重复自己刚刚的问题，“这些人家里有几个老弱妇孺，有几个成年壮丁，你看得出来吗？”

这名同窗被陈恒问的哑口无言，犹豫半天还是道：“府衙里都是这么干的，你让我们记得这么详细，有什么用。”

“有用，有大用。”陈恒深吸一口气，平缓下自己的语调，“还请世兄重新带人登记记录，一定要明确无误。”

同窗忍不住跺跺脚，眼下要不是有其他书院的人盯着，他怕是想撂挑子跟陈恒好好辩一辩。

“听他的办。”一旁的杜云京瞧出这小子还有些不服，索性出声帮忙。

“诶，知道了，杜兄。”

举人说话就是不同凡响，同窗也不好多话，只得怏怏离去。

陈恒感激的看了一眼杜云京，又把其他书院的负责人也喊过来，依照刚刚的说辞，再一次强调自己的要求。

等到这批人都走出去，杜云京才借着空隙问道：“那我要做什么？”

“把这些信息汇总和分类。”陈恒坐在木凳上，伸出三根手指头，“杜大哥，我们时间紧，我只能给你三天时间。记得把家里没有成年男丁的，只有一个男丁，以及两个男丁以上的，都区分开。”

“好。”杜云京点点头，他虽看不出这样做的意义，可毕竟昨日已经放下话帮忙，此刻也没有多问的必要。

一早就来粥铺里忙碌的陈淮津，突然端着一碗粥上来，对着自己的侄儿劝道：“再忙也先吃口东西。”

昨夜陈恒压根就没回家，跟着几个同窗一起在城外营地歇息。

早上陈淮津出门时，老陈家的人是千叮咛万嘱咐，要他看好自家的孩子。

“二叔，我不饿。”陈恒正欲拒绝，信达已经拿过碗来，用手背试了试温度，就把粥递到二哥面前。

信达也开始耍起无赖，一句劝诫的话都不说，就把一双眼睛盯着陈恒猛瞧。

陈恒受不了注视，只好拿过粥，才吃上几口，江元白突然跑到营地里。

“恒弟，恒弟。”

江元白为人爽朗爱唠叨，见到生人也不怕。陈恒安排他去做了划分营地的事情。

见着是他来，陈恒忙道：“不要急，慢慢说。”

“人不够，再给我点人。”江元白上来就开门见山，连气都顾不上喘一个。

“还差多少人。”

“二十……不，再给我三十人。”

陈恒细细一想，干脆道：“梅花书院那边还有四十多人，我把他们都给你。记得，一定要灾民自己选择跟谁一起住，等他们分好人，你就立下标牌。统计的事，自有其他学兄来做。”

“好嘞。”江元白很是积极的应道，他是目前最支持陈恒的人之一。才得了令，人已经跑的没影。

不知道什么时候来的崔游道，在一旁看了半天，问道：“陈弟，是否能告诉我，为什么不用地域区来划分吗？如此划分，不是更简单方便吗？”

见是他提问，陈恒不好敷衍，想到此人以后还有大用，就让他坐到身旁的木凳上，十分耐心道：“崔兄，你知道这些灾民，路上都经过什么事情？”

崔游道愣了愣，没想到会被问这种问题，只摇摇头，一言不发。杜云京见他这副模样，嘴角已经忍不住上扬。

“我也不知道。”陈恒摊开手，又指向粥铺外的灾民，“可这些百姓是知道的。自己身边的人，哪些人家做过下三滥的事情，那些人平日不好接触，他们比我们更清楚。”

“强行把他们聚在一起，我们以为同乡人之间会有照应。可我们又不清楚，其中是否藏着谋财害命、嚣张跋扈之人呢？我们总不能一个个费时费力去问，去调查吧。”

逃难的路上，又不是欢声笑语的郊游踏青。陈恒不是人性本恶的支持者，可也清楚在律法失效的地方，人的恶会被放大到什么程度。

“如果晚上睡个觉，还要提防着旁边的邻居。无论吃多少粥、穿多少件衣服，他们的日子都不会安心！”

听着陈恒的解答，崔游道一时失语，不由开始思考着之前自己的举措。看到他吃瘪，杜云京心里那叫一个舒坦，主动道。

“妙啊，小小一个办法，就把害群之马区分出来。那最后剩下的那批人呢？恒弟，你想怎么办？”

你改口倒是快啊，陈恒眨眨眼，“不限出入，严加看管。如今灾情为重，有些事可以等到以后，我们这边腾出手来慢慢收拾。”

杜云京听着很是惋惜，他的性子本就偏向快意恩仇。从他府试时的慷慨激昂的笔锋，陈恒就知道他是把利剑。

这样的人，是不能放到一线处，不然只会弄出更大的乱子。他其实更适合做的，是统筹、监管。

“崔兄，我这里有一件极其重要的事情拜托你。此事非你不可，只有办成此事。我们才算真正走好第一步。”

见陈恒说的如此认真，崔游道不由站起，拱手道：“陈弟，你只管说。”

“我昨夜写了一封信，希望你能拿着它，从城里请几家戏班子过来。”陈恒又掏出一份信，交到对方手里后，深深作揖道，“拜托你了，崔兄。”

“好，等午时城门开了，我就马上进城。”

崔游道有一身真才实学，看上去温和的性子，内心其实跟杜云京一样骄傲，只是后者更加锋芒毕露些。他这种人有一个好处，就是不屑在背地里，使些上不了台面的脏手段。

加之对方又有解元的光环在头上，这种出去露场面的交际事情，交给崔游道实在合适的不得了。

陈恒站直身，他的视线正对着城门。只见他笑着伸手一指，朗声说，“崔兄，你看。”

崔游道转过身，就见到那扇每日只开两个时辰的城门，正在徐徐开启。

“这……”

杜云京也瞪大眼睛，他这才明白山长那句‘知府文书’的份量。要知道城门的开闭时间，已经维持了一个多月。

自己这个同窗到底跟知府大人说了什么？？？

崔游道亦是奇怪，一双眼睛偷偷打量起其貌不扬的陈恒，后者再次躬身，“拜托了，崔兄，一定要让他们来，来的越早越好。”

崔游道没作声，只严肃的点点头，一个转身，迈步走入晴光艳阳中。

粥铺内的事务还在热火朝天的进行，辞别陈恒的崔游道一路来到城门口，只见把守的官兵检查的更加细致，官兵人数也比往日多些。

但终究是好事，说不上来是什么感觉。只看着打开的大门，崔游道就觉得心情轻松一些，终于不用每日卡着时间回城了。

通过检查后，崔游道快步走进城内。他注意到，城门附近的街坊都在探头探脑，似乎在奇怪这门好好的怎么开了。

“难不成是灾民打进来了？”

“不可能吧，也没听到什么动静啊”

飘来的闲言碎语，让崔游道原本放松的心情一紧。不知为何叹口气，他带着复杂的情绪，来到三春坊的梨院，拜访起第一家戏班。

关家戏班在城里很有些名气，他们的班主是个年近五十的沉稳男人，手底下养着青衣名角蝶衣。

将来意跟关班主道明后，关长河接过崔游道的书信。也不知道同窗在信中写了什么，关班主看到的第一眼，就皱起眉头。

空气沉默下来，堂外传来学徒练功的动静。阳光透过门扉照进室内，关班首是犹豫半天，目光悄悄落在乡试解元身上。

崔游道轻咳一声，问道：“班主可是有难处？”

“老夫有个小问题，不知这城外，安全吗？”

“不知道。”崔游道依照陈恒的吩咐，只把实情坦言。

又问过几个问题，两方人突然陷入沉默。

稍顷，见对方还没说话，崔游道也等的有些不耐烦。

他贵为一名举人，何时要看上戏子的脸色，当即道：“若是班主为难，不如把信还我，我再去找人就是。”

“不不不。”这年头的读书人可不好得罪，何况还是一名前途远大的解元，关班主连连摆手，苦笑道：“我去，我去。”

崔游道虽然有些意外，但还是道了一声谢。两方人约定好时间。

他当即起身赶往下一家，一连拜访几家，所见班主一看到陈恒的信无不皱眉苦恼，最后又不得不答应。

崔游道实在是好奇的很，在离开最后一家戏班后，忍不住打开被人翻阅数次的信件，只见上面不过写了一字。

义。

浓墨挥洒在白纸上，简简单单一个字。却逗得崔游道哈哈大笑，他站在路边，不禁心想，自己这个同窗，看上去面容和善，心肠倒是有些黑。

……

……

城东的街坊今日真是有福了，才一个早上，他们就看到城门打开。没到中午，又有好几个戏班打着旗号，浩浩****杀出城去。

“什么情况，什么情况？怎么灾民不进来，咱们城里的人还要跑出去。”

“这些唱戏的，闹什么呢？都什么时候了，还不消停些躲着。”

他们瞧上半天，也看不明白。正在交头接耳之际，街头跑过几个卖报的郎君。

“都听仔细咯，今晚城外看大戏，咱们扬州城外，今晚有大戏唱。城门不禁，大家想去的都可以去看看啊。”

什么？连门禁也取消了？

大家刚想拦下卖报人盘问一二，又有一队披甲士兵急匆匆跑过，赶赴城门外。

看到官兵过境，众人又躲到家中，等他们再探头，不止是官兵远去，连卖报人都跑的不见踪影。

“去不去？”有人问着隔壁邻居。

“有啥好去的啊，你没看过戏啊，费这个劲跟流民一起挤，出啥事怎么办。”

“说的也是。”

城门外，被崔游道请来的戏班子才到粥铺，几个班主就把小小的陈恒围在中间，交谈的语气说不上好说不上坏。

跟着他们来的戏子们，到个个神情紧张，将自家的姐儿姑娘护在中间。

“有失远迎，有失远迎。”陈恒满脸堆笑，让人瞧不出也是个借势压人的狠角色，“没想到竟然有这么多肝胆义士前来，真是大好事啊。”

我们能不来吗？你也不看看自己写的什么字。要是不来，以后咱们班子还怎么在扬州开唱讨生活。几位班主摇摇头，按捺下心中的抱怨，只问着对自家的安排。

“谁家会唱白蛇传？”陈恒好奇的问着，他没去过梨园，只听薛蝌提过一嘴这出戏。也拿不准这些戏班里，谁更擅长白娘子的故事。

白娘子的故事，成书与明代的《警世通言》，是江南一地久负盛名的戏曲。那家戏班子不会唱，那才叫稀奇，属于光长岁数不长本事的蠢班子。

只是真要轮到谁家唱得好，几位班主一起把目光看向关长河。关家戏班里的蝶衣，可是演白娘子的好手。在扬州城，也不是浪得虚名之辈。

被同行们这般认可，关长河多少还是有些自得。他也没推脱，只拱拱手，“就让我们关家班来吧，小郎君，可要现在开唱？”

“不急不急。”陈恒笑着摇摇头，朝着远处努努嘴，“先等那些说书先生们，讲完话本再说。”

几位班主，跟自己的徒儿一起转过视线。只见远处的灾民中，每隔几十步，就有一位说书先生在手舞足蹈，其中又数有山先生的摊位前的人最多。

何有山，真是个不可多得的人才。他从《聊斋志异》讲到《蜀山剑侠传》，中间偶尔还穿插着“三言二拍”的故事。一个个话本说的妙趣横生，只把流民们听的眉飞色舞。

这些说书先生，自然是胡记、王记等书楼的手笔。原本陈恒只让薛蝌请了这两家，结果也不知道消息怎么传开的，有不少说书先生也自告奋勇前来。

一开始听书的人还不多，可吃过饭也实在找不到事干，索性拖家带口的赶来凑凑热闹。

见到有赶来的官兵在人群中巡视，现场秩序也算安稳。几位班主稍稍放下担心，又对着陈恒道：“小郎要是没有别的吩咐，那我等先带人去打扮。”

“你们当中会有唱曲的吗？”陈恒又问。

班主们不禁莞尔，没看出来，你这黑心肠的小郎君还会开玩笑啊，咱们戏班里多的就是曲人。

“我这有一首曲子，是以前从过路的道士哪里听来的。”陈恒赶紧解释，“只是我不通乐理，只会唱几句，不懂如何编排曲目，可能要劳驾几位举荐一下老师傅。”

是这样啊，几位班主点点头，从自家人中喊出几个老乐师，让他们听着陈恒吩咐。自己则带人去往别处，这次事情安排的急，陈恒也没准备棚子，给他们放置衣物打扮。

几家戏班干脆合到一处，直接在地上插上几根木棍，用一人多高的红布围出一处清净地。

……

……

夜幕将至，晚霞拥着大地、星辰。今日的城外，却罕见的热闹起来。

辛素昭还在带人检查戏台子的安稳，台上已经有几个师父在装扮帷幕跟道具。经过下午说书先生的预演，晚上围在台前的灾民已经有很多。

现场没那么多凳子，大多人都是站着的，年幼的孩子骑在父亲的肩上。他们的脸色虽说不上多好看，但明月照耀下，还是能叫人瞧出他们眼中的希冀。

一股莫名轻松的氛围，在锣鼓敲响之际，在朗朗夜色中传播开。

人们也说不上是为什么，只是没在像以往那般，戒备着身边的人。

大家都在等待着，期待着戏台子开场。

这时，却从幕后跑出十几个角儿来。她们略作打扮，并不是戏子的衣服，只是脸色化了几分淡容。

鼓乐响起之时，这些年轻的学徒开口唱到。

“青城山下白素贞，洞中千年修此身。啊～～啊～～”

不是说唱戏吗？怎么先听起曲儿来了？大家面面相觑，一时也分不清读书人的安排。

“勤修苦练来得道，脱胎换骨变成人。啊～～啊～～”

“一心向道无杂念，皈依三宝弃红尘。啊～～啊～～”

当听到那句“嗨呀嗨嗨呀”时，躲在角落的江元白，也忍不住拉着陈恒问道：“这曲子，真是你从过路的道士哪里听来的？”

“可不是嘛。”陈恒笑眯眯的点头，他坐在木凳上扭扭身子，视线一直关注着前排流民的神色，“怎么样，还不错吧？”

“闻所未闻，现在道士也唱曲吗？听着也不是江南的调，也不是巴蜀的曲儿。”

江元白倍感不解，这曲调清新自然，来来去去虽只有几句上不了台面的歌词，可让大字不识一个的灾民来听，也不得不说声应景、合适。

陈恒无可奈何耸着肩，推脱解释道：“那你得去问那个道士嘛。”

“注意看，名角要上场了。”薛蝌打断这两人的争论，将他们的注意力引到走出来的白娘子跟小青身上。

月色下，笛声渐起，二胡婉转。白娘子还没开口，人群中已经响起激动的叫好声。

他们已经有太久，没过过正常的日子了。

这些的片段，不知道能不能让他们回忆起，在自己家乡安居乐业的时光。

明月如盘，陈恒仔细打量着每个流民，直到他们脸上露出笑容，才深感自己一天的忙碌没有白费。

受这份气氛感染，原本被府衙指使过来的卖货郎，也不由努力叫喊起来。他们原本是不愿意来的。

危险先不说，灾民手头能有几个钱，要不是府衙强制要求，那个卖货郎乐意跑这里叫卖啊。

只是他们一路走下来，竟然发现还是有人愿意买些小玩意儿，给自己闹腾的孩子。

这些人虽不多，可架不住灾民人数众多。每个卖货郎身边，又跟着一名官兵护卫，几番奔波下来，大家或多或少都赚到些银子。

其实能出来逃难的人，谁身上不会放些银子防身，以备不时之需。

只是之前，从未有人像陈恒一样，能去考虑到这点。

台上的戏目已经讲到断桥下的相会，扮演许仙的戏子实在俊俏的很，声音又灵又脆。光是让人听着，就能让人想到杨柳依依的多情西湖。

晚上的戏一直唱到亥时，连着唤了三家戏班子，才把戏台子撑住。

期间，江南各地的名戏，是一出接一出的上演。

直到最后，被推举出来的崔游道，不得不上台跟挽留戏子的灾民说：“明日还有，后日也有，今后的日子都会有，诸位且安心回去，好好歇息一二。”流民们这才肯散去。

“真可惜。”回去的路上，江元白巴巴着嘴，“这么出风头的机会，恒弟，你怎么让崔游道上去了。”

陈恒两手叠在脑后，明月拉长一行人的影子。他瞧着好玩，不由多看几眼。

“我抢了他的差事，是因为我有更好的办法。可崔兄毕竟没做错什么，他如今的年龄、功名都能服众，他去，比我去要合适的多。”

薛蝌跟钱大有忍不住点头，前者道：“是这样，恒弟你不用急。真要办好这件事，扬州不知有多少人记着你的好。”

陈恒笑了笑，他真没注意这件事。到不是他不爱虚名，这话说出来多虚伪啊。只是当自己全身心投入到一件好事中，脑中便不由自主忘记这些琐事。

但行好事，莫问前程。自己也不算忘记上辈子家乡父老的教诲吧。

陈恒抬头看着明月，再过个几百年，记忆里的那些故人也会看着同一轮明月吗？

“恒弟，今晚还住在这？”钱大有问道。

“嗯。”陈恒点点头，他的计划才开始走完第一步，眼下是万万不敢回去。

万一有什么事情，其他书院的人找不到自己可怎么办。

“那我也住下来。”

“好，我留下来陪你。”

“我也是，我也是。”

也不知道是谁先开了口，几名好友相视笑着，又并排朝着粥铺的灯火走去。

“不怕星火稀，只见同路人。”

“恒弟，你就吟这半句？”

“且容我学一学山长的口气：声律不对，回去重做。”

“哈哈哈哈哈哈哈。”

……

……

翌日，晨光大作。

昨夜的欢闹后，大部分的灾民还在酣睡，只有少数早起的人走出帐篷，见到其他的陌生人，也不知是谁开了头。

“你……吃了吗？”

如此平平淡淡的一句问候，却让被问的人红了眼眶。他也不知道，有多久没被人这样问过了。记忆中，都是逃难、不停逃难的画面，以及别人的白眼冷语。

这句话，藏着多少不值一提的关心，悄无声息地吹动着人心中的焦虑和不安，又温柔的将它们抚平。

生活在这片土地上的人，有着与生俱来的美好品德。它只会短暂的藏在角落，绝对不可能消失。

他摇摇头，也抱着善意询问，“正要去粥铺，一起吗？”

“好。”

“老兄是哪儿人啊？”

“俺家山东的，你……”