陪谢青走了一段路，沈香又堪堪回过神来。

她这样拿捏着谢青算怎么一回事？她扮作兄长沈衔香了，往后是男儿郎了。再没有回旋的余地，她不该有这些浓情的窃喜。

沈香猜，应当是占有欲作祟。她同谢青自小有婚约，一直以来，她都觉得他该是她的。即便顶着这一具男子的躯壳，她把所有心绪都掩下，只留有对于谢青公差上的仰慕，那她的动机也足够不纯。

时过境迁，这些心绪都没有存留的由头，站不住脚了。

她该大方得体，放谢青去寻旁的人，不拘是以沈香的身份，抑或是沈衔香的身份来说。

今日是个好时机，不要错过了。

她鼓起一腔孤勇，抬手牵了牵谢青的窄袖。

感受到衣上动作，谢青含笑回头：“小香有话要说？”

“将来的家内，不拘身世，只要您有意便好。告不告知我都可，您能求个圆满，我总会应下的。”她迷惘地说话，心里又平白无故松了一口气，佯装轻快，“不好再耽搁您啦！舍妹都走了十多年了，这么老长的一段时日，若你身边有个知心人在的话，该多好呢。”

沈香是吃过孤独的苦头，那么大的堂屋里，摆着尊贵规矩，下人也不敢上寝院安抚，无人同吃同住，就她一个人枯坐到天明，累了又睡下。

谢青没了爹娘，定也怕一个人独处。可他到底不似她，没有路可以选。

他前途大好，能挑一门好亲。往后红袖添香，夫妻举案齐眉，这般处久了，总能煨烫谢青的心。

毕竟，他就是那样温柔的郎君，以真情能换他的真心。

沈香圆领袍底下的伤口豁的又裂开一道缝隙，鲜血淋漓，痛感弥留许久，绵绵往四肢百骸钻，催得她鼻翼都生汗。

沈香莫名想掉眼泪，可是无缘无故，多丢人呢！好比自己私藏了这么些年的宝贝，终是被抄家没入公中，再也收不回来了。

听了她的话，谢青许久没有开口。

气氛诡异地凝住了，彼此都心怀鬼胎，这一刻最不坦诚。

谢青知她吃软不吃硬，柔声问：“那么，小香舍得吗？”

“我吗？”沈香纳罕。

“嗯。”

她想了想，醒悟。谢青是说，她放任谢家这样一房好亲离去，会不会太亏？正经的算计，应当是再同谢家有攀扯，毕竟他如今都是刑部尚书了。

他甘心被她利用？真是个好人啊。

沈香苦笑一声，有什么好舍得、舍不得的？总不能从沈家旁支再挑一名小娘子给谢青作配吧？登不登对还两说，就是这么一对璧人成日里戳她面前，她也要不爽利了，何苦来的。

思及至此，沈香又要为自己回护了——她都为家族峥嵘牺牲了这样多，就不要委屈她再见谢青与新夫人眉来眼去了，那她真的心都要裂成一片片的，有苦还无处说。她甚至下定了决心，往后若是谢青娶了妻，她就搬到外城去住，早起是麻烦了点，好歹心里舒畅了。

这样一想，将来又是明媚可期的日子。

沈香下定了决心，执意要斩断这些前尘旧事。

她极力亲和温婉，做出满不在乎的样貌，“没什么舍不得的，如果您能有合心意的人陪伴在侧，我会很放心。您又不欠我的，何必为了沈家耽搁自个儿的终身大事。”

“是吗？”谢青的笑有几分伤，“我省得了，小香不必再为此事费心。”

“好。”沈香的心像是被山蜂蛰了一下，骨头缝都冷到发酸。不过她今日做得很好，总算亲手……推开了谢青。

她大大方方地笑，殊不知今日是她朝谢青笑得最多的一日。

除掉了负累，便这样开心吗？谢青低眉，又弯起平静无波的唇角，尽数话语悄然藏入了腹中。

沈香一腔肺腑之言倒是说得痛快了，脑仁回到身上，她又犯愁谢青会不会嫌她自作多情。

保不准人家本就没为沈家“守节”的想法，她上赶着要去认。忒丢脸了，唉！

沈香跟在谢青身后唉声叹气半天，惹得郎君轻轻发笑。

“很苦恼吗？”谢青忽然问她。

“啊？”沈香愣了一瞬。

“要不要收回先前的话？”

他开口，满满都是若有似无的隐喻，教人难懂，又像是已经足够清明。

哪些话？她下定决心要推开谢家的话？这……朝令夕改，又不是孩童扮家家酒！她应该没有这么昏庸吧！

“不、不了。”沈香推拒。

“好，那便随你。”谢青仍是笑，心情似乎比之前好上许多。

他们入了缘棠坊，点名要见柳无花。鸨妈妈操持起架子，手上香帕一甩，抖开几缕粉尘，不经意地笑：“每日来百八十个人，各个都说要见柳无花。楼子里的姑娘，是你们想见就见的吗？都得拿缠头盘开门路，一点点叩问，打通人情的。”

鸨妈妈好大胆子，竟不知今日来的是凶神。

这一脚都踢官人面门来了，沈香哪里坐得住呢？她叹了口气，从袋子里摸出一枚制授官职时给的通官印，扣在手心里给鸨妈妈掌掌眼。

后者一口气被小小的印子吓噎住了，哆哆嗦嗦请他们上楼谈话。

官人的身份真是无往不利，平素难能见到的柳无花，不过一盏茶的工夫，就赶到他们面前。

她还当官人们是专门瞻仰她美貌来的，特地换了衣、搽了粉，打扮得花枝招展。毕竟李佩玉好久没来，她为了生计，总得重新寻一根高枝儿吧！

“官人，吃茶嘛！”柳无花还用她的老伎俩蛊惑官人，奉了一盏茶来，绵若无骨要往谢青衣上倾。

建盏面子稍移，谢青那双笑不及眼底的冷情眸子已然睇过来：“手间若这般不中用，湿损了拜客的衣，那便剁了吧。”

听得这话，柳无花哆哆嗦嗦把茶盏抿回了唇间，小心啜饮去了。

她喝完一杯茶，沈香开口：“柳无花娘子，你同李佩玉是不是旧识？”

“我哪里知道这些人呀！”她正要推搪，又见沈香丢出一条抱腹来，“这是你的，可识得？不认也不打紧，往你屋里头一搜，总有些李佩玉的赠物。届时你冒的‘欺瞒之罪’就没那么容易善了了。”

柳无花自然知道其中的厉害关系，她没了法子，只得蔫巴巴地答话：“是，李参军确实是奴的恩客。”

沈香也是官场里浸渍的人物，做事虽没谢青那般干练，对付一些赖皮却绰绰有余。

“那好，你禀我，这段时日，你同他相处，可有哪处不对劲的？譬如他有没有和什么人有口角，又或是有什么仇家？”

柳无花不想同官人们过多纠缠下去，她左思右想，把知晓的事都说了：“李参军谨慎得很，就连名头都不让我拿出去显摆，更不会对我讲这些事了。哦，官人们问起，我倒是记得一桩。”

“你说。”

“两个月前的一日，李参军起了意头，在外奔波时也先来我这处寻个纾解，也是那时，让我难得瞧见一回他的差事。”

柳无花记得那日，李佩玉直愣愣闯进来，都没等她说还有恩客在外头等着，便牵她的手要作怪。

舒畅感直冲天灵盖，李佩玉被她乱了心神，抖出怀里的事物，竟是一大摞美人儿的小像！

她吃了味，嗔怪：“怎么？郎君有了我还不够，还要寻其他姐妹呀？这么多小娘子，你也受用得过来？！”

李佩玉藏起那些画册子，笑道：“这可不是你这等脏货，都是良家子呢！”

他没耐心哄柳无花这样红粉窟里的姑娘，横竖都是花钱消燥气，又能有多少真情？爱上一个妓.子，说出去不嫌磕碜吗？他待她已经足够好了，至少还收她的腌臜私物，带回家中赏玩呢！

这话听得柳无花心头火起，却又没奈何。

她使性子哼了声：“又不是官家选妃，哪有这么多待字闺中的良家子给你临摹？！少糊弄人，定是寻了别处可心乐伎了。”

“不同你争，爷有事，先走了。”

再后来，李佩玉便没回来过了，柳无花当是惹恼了这位爷。

提起这个，柳无花不免埋怨男人薄幸：“您瞧瞧，有了新人就忘记旧爱了，真没意思。”

沈香对于这种事情搭不上话，只能点了点头，问：“画像上的小娘子们，你识得吗？”

柳无花想了一程子，道：“我大多一个不认识，不过却瞧见过小像上的名字。”

“说说。”

“有一张小像上写了姑娘家的名，好像叫什么‘白流光’。”

“好，我明白了。”沈香把名字记录在册，问完了话，便打算同谢青一块儿离开了。

此后的几日，他们不但要寻白流光，还要找京城里的普济堂，只可惜没能寻到用漆金令牌当门引的堂址，线索又就此断开了。

要找白流光倒是不难，只是京城籍口那样多，户部又掌管天下州县户口。特别是每三月三十日要纳讫装订造籍，除了旧户口，又多了编附的新人口，便是多分出十个户部的官吏查人，一时半会儿也折腾不出来。

谢青只得拿官家的话去压人，一时搞得尚书省内部起了龌龊。刑部的官人们担忧户部官吏故意怠慢公事，拖延皇差；户部官吏又骂刑部滥用官家的旨意耀武扬威，逼他们以私废公。

毕竟大家伙儿每日的公事都是定量的，平白多添了刑部的事务，那下晚衙都不得归府，还得戳官署里蹲着查《大宁籍账》，最要紧的是，刑部办好的案子，揽走全部功劳，有他们户部的人什么事？吃力不讨好的勾当，谁乐意干呢！

再怎样不满，大家敢怒不敢言，也不会真和谢青对着干。改日风水轮流转，万一升降或是平级转调官职，正好填到了刑部，那不是把上峰给开罪了吗？倘若谢青往后平步青云，再任上凤阁鸾台，那他们的好日子就到头了。

于是，三两日后，沈香真拿到了几位名叫“白流光”的小娘子的家宅手实与貌阅消息。她又找柳无花去核对样貌，大抵确认了他们要查的白流光，就居于京城之中。家中算个没落的士族勋旧，祖上曾官拜三品，只可惜儿孙辈即使承恩荫入仕，也没能高升，门荫出身便断在了后辈手上。

他们自是不甘心就此没落，想着好歹家姓显赫，还能借此招风惹草，混口汤喝。想也知，肯定是动联姻的念头。若能嫁入官宦世家，不难后日再起复。

这也是沈香当年担忧的事，若她没顶替兄长的门荫入仕资格，步入官场，怕也得动联姻光复世家的想头。不过她运势倒好，谢青乃台省官。凡用荫，三品子，可得从七品上的使职，他日不难获职事官……倒是一门于世俗而言的好亲。

思及至此，沈香忽然面红耳赤，脖颈似是被火燎了一般，不住生热。

等等，她都在想什么？！怎么想到她与谢青的子孙后辈了？！

任平之送文书时看见了，纳闷问了句：“沈侍郎，你脸怎么这么红？发热了？”

沈香窘迫，轻咳一声，道：“无碍，是日头太晒了。”

“哦，好。”任平之还要再说什么，却越过沈香，迎上她身后那冷若冰霜的凤眸……

任平之一副如临大敌的样貌，仓皇逃窜，“我还有案牍要详复，我先走了。”

“去吧。”沈香不懂他成日里咋咋呼呼做什么，再踅身，只见谢青着一身夏时公服，如松如柏，立于她身后。他今日换了一味香，是清雅芙蕖，怪道她没回过魂来。

“谢尚书，您回来了？下官还想着户部那边有一程子事务要攀谈，总得耽搁些时辰。”她和谢青约好了晚间去一趟白府，正打算再看两卷案宗，顺道等他，岂料人回来得正是时候，还不曾到晚衙下值时分。

谢青莞尔：“嗯，毕竟都是僚臣，怎可能真生嫌隙。”

实情自然是谢青感叹了一句近日吏部侍郎推荐的新茶滋味不错——帮着办公差的户部官吏大多是六品以下，他们需要由吏部高官在铨试后注拟，授予职官；不像五品以上官员，径直让官家制授。那其中深意可就多了，不管谢青是真君子还是真小人，他们都没必要为了一件稀松寻常的公差小事，开罪高官，万一人家背地里和吏部官员吹风或动手脚呢？他们不就遭殃了吗？

宁得罪君子，不招惹小人啊！

于是，大家非但没有再抱怨，反倒很是和气，一路欢欢喜喜送谢青回了刑部府衙。

并希望这个瘟神再也别来了。

沈香还怕谢青吃亏，见他全须全尾回来，也没酝酿什么雷霆大怒，心里挺欢畅，笑道：“看来同朝为官，大家伙儿都是懂‘粉饰太平’这个道理的。”

谢青翘起唇角，也没辩解，只道：“是极，低头不见抬头见，又怎会闹得乌眉灶眼，不得安宁？”

他看了一眼沈香发汗的鬓角，道：“小香是怕热吗？哦，我倒想起今日光禄寺送来了一碟浇酪樱桃……这样，待会儿家去时，你来马车上寻我，先吃些小食消消暑。”

夏末时分，樱桃倒不贵。只是如今初夏，刚摘下的蜡樱，在哪里都是俏货。按照品阶分餐，时兴吃食，光禄寺自然是先供应给高官。

如今，谢青倒是借花献佛，把这一碟吃食，奉她面前来了。

沈香心里很感动，殊不知……谢青只是故意拿吃食把人诱到自家车上来，好生说说体己话。