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崇德八年八月初九，皇太极无疾而终，猝死于清宁宫，次日，诸王贝勒、福晋分别于崇政殿、清宁宫与大清门举哀服丧，遗体傍晚装殓入棺，梓宫安放在崇政殿后，诸朝臣哭临三日，诸王官员回府邸、衙门和大政殿斋戒，诸王还率固山额真每日黎明哭临一次。

又有章京敦达里、安达里二人幼蒙皇太极恩养，不忍永离，遂以身殉死。

但不出三兄弟所料，除了豪格，没人愿意把事情闹大，都想着以对自己最有利的方式，推举出下一任的君主，即便是布木布泰和福临曾于皇太极死前入宫觐见，有一定的嫌疑，却在济尔哈朗的主持下，也只是询问了几句，便不了了之。

范文程感受到了深深的寒意，因受皇太极器重，得罪过多尔衮三兄弟，他很想为豪格谋划，但他是汉人，是奴才，主人争家产，哪轮到奴才操心？

他相信，自己真要敢插手进去，无论是多尔衮，还是济尔哈朗，都会毫不犹豫的斩了他，即便是豪格也不会帮他，因为他是奴才。

与之相反，洪承畴则是长舒了口气，皇太极在世时，对他猜忌防范，从不任用，如今皇太极殡天，他觉得自己可以大展抱负了。

十五深夜，洪畴承秘密潜入睿亲王府，与多尔衮彻夜长谈。

又过两日，群臣给皇太极上庙号太宗，进谥应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝，皇位争夺战全面打响。

豪格身为皇长子，有两黄旗支持，自然不甘人后，但多尔衮素来雄才大略，又是努尔哈赤的嫡系子嗣，两白旗力挺多尔衮，也得到了一部分人的支持，而济尔哈朗态度暧昧，稍稍偏向豪格，在这样的情况下，多尔衮出于大局考虑，愿意放弃皇位争夺，推举福临为帝。

福临是个五岁的小孩，登极称帝，各方都能接受，皇后哲哲被尊为母后皇太后，布木布泰被尊为圣母皇太后，多尔衮与济尔哈朗分任辅政亲王，定次年年号顺治。

手握大权，多尔衮进行了一系列眼花缭乱的操作，他将正蓝旗降入下五旗，将多铎率领的镶白旗升入上三旗，皇帝亲领的两黄旗，归幼主福临继承，但福临尚幼，旗务暂由多尔衮主持，再加上多尔衮领正白旗，使得他手上的力量达到了四旗之多，而豪格虽有索尼、鳌拜等多人支持，却无所作为，让他的支持者对他大失所望。

很快的，皇太极驾崩的消息传入中原。

崇祯呆呆坐在龙椅上，喃喃念叨：“迟了，迟了，老憨，你为何不早死两年？”

在他的认为中，皇太极驾崩，清国要乱一阵子，暂时无力攻打南朝，如果搁在两年前，大明还有足够的力量放手清剿流贼，而眼下的大明已分崩离析，他的诏令出不了北京城，皇太极之死，让他更加烦躁。

“哈哈哈哈~~”

“老憨死了，合该大哥取得天下啊！”

刘宗敏哈哈大笑。

李自成眉头皱了皱，自己都称王了，是新顺王，不是闯王那样的绰号王，是正正经经的王，刘宗敏该称自己殿下，或王爷才对，怎么还称自己大哥？

“姐夫应立即兵发潼关！”

高一功拱手劝道。

李自成心生不快，暗道谁他娘的是你姐夫？

紧跟着，双喜又道：“义父，老憨死了，满清内部必大乱，义父确应抓住机会，及早于西安称帝啊！”

李自成无奈之极，挥挥手道：“明日兵发潼关！”

傍晚时分，正用着膳，李信也接到了皇太极驾崩的消息，他没太多的想法，这本是历史上的事实，对大清也几乎没有影响，甚至因多尔衮失去了压制，大清才真正迎来了爆发期，这并不是说皇太极不如多尔衮，而是所处的位置不同，立场也不同。

皇太极是大清皇帝，年龄已过了五旬，失去了进取之心，凡事求稳。

多尔衮仅三十出头，年轻气盛，又长期被压制，一朝掌权，锐意进取，而且他不是皇帝，要想证明自己，只有立下泼天奇功，因此从这个角度来讲，皇太极死了有利于大清，不利于中原。

李信曾在明报上连载庄妃情史，是存有中伤多尔衮，将之除去的心思，可惜明报未能流传到关外，没起到作用，他也没法左右关外的局势。

“老憨死了，这是好事啊！”

但别人不是这样想的，慧英便雀跃道。

“嗯！”

柳如是也重重一点头：“老憨是清国的一代雄主，英年暴毙，又没立下继承人，怕是要有一阵子乱了。”

如今的柳如是，几乎融入了李信的家庭，与李信之间，似知己，又似闺蜜，超然于男女之外，又时不时有些暧昧，她很满足，心里充满着快乐。

她小心翼翼的维系着与李信之间的关系，既不过界，也不生疏，这样的关系，让她很珍惜。

李信剥了只盐水虾纳入口中，一边嚼着，一边道：“我倒不这么认为，老憨毕竟年纪大了，锐气已失，清国恰于此时换上一个锐意进取的领头羊，并非祸事。

我猜……很可能是多尔衮执政，而且洪承畴受皇太极猜忌，今皇太极已死，必然会投入多尔衮麾下，此人的能力大于范文程，多尔衮加洪承畴，远不是皇太极加范文程所能相比，我们万万不能掉以轻心。”

“嗯~~”

周菡点头道：“李自成必然会在冬季来临之前攻打潼关，以如今的明军来看，断然守不住，李自成立国已是板上钉钉的事，但他即便立了国，自己也清楚并不是相公的敌手，只有灭了大明，他才能声势大涨，或有些机会，同时他手下的兵将也会出于建功立业的需要，推动他向北京进军，所以或，北方又要多事了……”

正说着，周菡突然秀眉一拧，呕呕干呕了几声。

“这……”

众人相互看了看，彩衣还道：“周姐，是不是哪里不舒服了？要不要请医师帮你搭个脉？”

“别忙！”

高桂英摆了摆手，径直走了过去，仔细盯着周菡看了半晌，直看的周菡浑身发毛，才问道：“你是不是有了？这段日子……月事有没有推迟？”

周菡的俏面染上了一酡晕红，看了眼李信，便小声道：“前几天就该来的，到现在都没来。”

“哈，那多半是有了！”

高桂英就象自己怀孕了一样，满脸欢喜。

周菡怀孕了，还是第一个怀孕，众女纷纷道贺，李信也如释重负般的松了口气，这么久了，身边三个女人的肚皮都没动静，让他的压力很大，甚至他还一度怀疑自己也如项少龙般，因穿越失去了生育的能力，这对于一个即将建立的王朝来说，无疑于灭顶之灾，但周菡有了身孕，让他证明了自己的健康体魄。

不过李信敏锐的觉察到，红娘子与慧英的神色较为勉强，于是笑道：“你俩也别急，早晚会有的，从现在开始，我就好好开垦你们这块田，争取在我北上之前，叫你们一人怀上一个。”

“相公！“

“李公子！”

红娘子与慧英双双娇呼。

柳如是心里有一种说不出来的感觉，有些羡慕，又有些不安，摇了摇头，问道：“李公子，你打算何时北上？”

李信沉吟道：“明年吧，我就担心未必能赶得上菡姐生产……“

周菡笑道：“相公，你不必担心妾，男人做大事要紧，妾会照料好自己的。”随即就摸了摸扁平的肚皮，仿佛真有了个生命在里面。

红娘子瞥了眼彩衣彩裳，抿嘴笑道：“相公，周姐交给我照料便是了，而且你这一去，至少一年半载，这两姑娘身子骨还是有些弱，不宜随你远行，今晚……你把她俩收了吧，跟了你这么久，也该有个结果了。”

顿时，彩衣彩裳的脸红了！

孙荻翻了眼李信，嘴里嘀咕着，不知在说什么。