一八七一年八月十四日(同治10年6月28日),夜色一如往日，如期降临，偌大的京城笼罩在无边的夜色之中。白日喧闹了一天的京城渐渐恢复了寂静，但位于城内西南的太平湖畔的醇亲王府内烛光通明，亮如白昼。只见人影在府内房间中出出入入往来穿梭。原来醇亲王福晋叶赫那拉氏，经十月怀胎，即将分娩了。

时近子夜，一声响亮的啼哭打破紫禁城的寂静，一个小男孩在醇亲王府槐荫斋内诞生了。这个小男孩诞生在天皇贵胄、钟鸣鼎食之家。他就是后来的光绪皇帝，名载活。

见到儿子出生，做了父亲的醇亲王奕還高兴万分，喜形于色，他急于盼子的心情终于得以慰籍。

其时，奕還已三十一岁，是位极人臣的显贵，看自己春风得意，拥有无尽荣华，但见身后无人为继，顿觉心境悲凉。他曾有一子，但不幸夭折，犹如雪上加霜，幸得福晋叶赫那拉氏珠胎暗结，终于又得一子。

儿子的临世，醇亲王府上下一片喜庆气氛，虽夜半更深，却时时从府中飘出欢声笑语，奕還一家人欢天喜地，彻夜未眠。

依照清朝皇室之规定，凡宗室子孙降生皆要录入皇帝的家谱《玉牒》,按辈份排定的命名用字规矩，由皇上赐名，而非父母作主。

所以，次日一早，喜悦之情有增无减的醇亲王奕還匆匆进宫面见皇帝，请皇帝为自己新生的儿子赐名，他如愿以偿地给儿子请回了一个象征“风平浪静”吉祥的名字——载活。

然而，后来并非如父亲所愿，载活的一生并不一帆风顺，而是一波三折，几乎在惊涛骇浪中浮沉了一生。

载活的家世并不复杂，然而却非常显赫。他的十世祖爱新觉罗·努尔哈赤时代，这个被称作女真族(后改称为满族)的家族就被神化为仙女的后人。

清朝从东北入关、逐鹿中原后近二百三十年来，爱新觉罗家族就成为一脉相传的皇族，世代相继，已有八代八个君主统治着中国。当今天子就是载活的堂兄。载活的祖父爱新觉罗·旻宁，就是道光皇帝。道光皇帝就是奕還的父亲，道光皇帝驾崩后，奕订即位，那一年奕還十岁。但他身为皇帝胞弟，已注定了将来的荣华富贵和威势显赫。

奕還，字朴庵，生于道光二十年(1840年)九月二十一日。奕访登上皇位不久，就赐封他为醇郡王，因他在兄弟中排行老七，所以人称“七王爷”。

他的少年时代，享受着轻裘肥马、安逸荣崇的王府生活。十九岁“奉旨”成婚，使他的身份也发生了令人侧目的变化。

身为皇弟，便足以令人刮目相看，又娶了皇帝宠爱的懿贵妃(后来的西太后或称慈禧太后)之妹为妻，这就更令人侧目而视了。

两年后咸丰帝病死热河(今河北承德)避暑山庄后，清廷随之发生的一场政变，使奕還飞黄腾达、权势日隆，成了清王朝中举足轻重的人物。

咸丰十年八月(1860年9月),咸丰帝伴着英法联军的枪炮声，匆匆逃离北京。

次年七月，在内乱外患走投无路的困境中咸丰帝忧郁成病，在避暑山庄归天。继而，他唯一六岁的儿子，载淳(懿贵妃所出)继承了帝位，改明年为祺祥元年(政变后改为同治元年)。

同时，母以子贵，懿贵妃叶赫那拉氏与皇后纽祜禄氏并尊为皇太后(叶赫那拉氏为西太后，纽祜禄氏为东太后)。

为扫除咸丰帝为幼帝安置的“顾命八大臣”,以便操纵朝政大权，西太后利用奕還，回北京与恭亲王奕诉(咸丰帝六弟)商定对策，内外合谋，发动政变。

当政变发动后，奕還又亲率侍卫兵在密云半壁店捉拿协办大学士户部尚书肃顺。

奕還为西太后日后登上“垂帘听政”的权力宝座立下汗马功劳，被西太后视为心腹。

因奕還“有功”,在西太后得势后，于同治三年(1864年),赐予奕還“加亲王衔”,至同治十一年(1872年),被正式封为清王朝宗室的一等爵位“醇亲王”。

在这其间，奕還官居正黄旗汉军都统、正黄旗领侍卫内大臣、御前大臣、后扈大臣、管理善扑营事务、署理奉宸苑事务、管理正黄旗新旧营**务、管理火枪营事务和神机营事务等多种军、政要职。

那时奕還是一个二十余岁的青年，但他却成了倍受西太后倚重的、清廷统治核心举足轻重的实权人物。

但是，奕還已经参与和领略残酷无情的政治斗争和权力争斗，也已深深体会到，把持皇帝、操纵政权的西太后的**威。

奕還虽然并不欲激流勇退，但是却深谙持盈保泰之策。高官厚禄、妻荣子贵，心满意足之余还不免心怀忧惧，处处小心，事事留意。

奕還亲题醇亲王府的正堂为“思谦堂”;壁上的条幅为“福禄重重增福禄，恩光辈辈受恩光”。

此外，他还专门让人仿制了一只周代欹器，上面有自己亲笔写的“谦受益，满招损”铭辞。

奕谓虽然极示“谦恭”之态，力避“张扬”之嫌，但小王子载活的降生也要隆重地庆贺一番。那些惯于趋炎附势、溜须拍马的官僚蜂拥而至，因为终于有了表现的机会，金银珠宝转瞬间便在醇亲王王府堆积如山。

载活就是在这种钟鸣鼎食、拥金堆玉的显赫家庭中无忧无虑地成长。在他面前展现的是一个美好的世界，乳母和太监无微不至的关怀，对他温和恭顺，唯唯诺诺；王府里柳绿花红，莺声燕语，五彩缤纷，这是一个多么温馨幸福的世界啊!